第3章

第3章 第三章

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年輕貴胄一輩有他們自己私下聯誼的小圈，偶爾出來尋歡作樂，交換消息，都會聚在稻香坊。

大多時候，坊內常客多是未婚夫妻、貴公子與美妾、要好的親密朋友等。

蔡逯新交的那幫朋友，常來稻香坊喝酒賭牌。冬月裏，他實在拗不過朋友，被拽到了稻香坊吃酒。這次酒局，明面上是慶賀他留學歸來，實則是給他介紹更多人脈。

後坊廳停着各種釀好的酒，酒倒入玉盞，由靓麗的小娘子端到前坊廳，送到各位客人手裏。

戶牖框邊已然落了層雪沫子，坊廳裏卻熱火朝天。大家把風帽鬥篷扔到一邊，打牌的、行酒令的、說八卦的，吵得蔡逯腦袋直嗡嗡。

他坐在環形春凳中間，聽朋友調侃道：“不是吧，蔡衙內，都幾個月過去了，還在想那位馬場妹妹啊？”

這邊一圈人八卦欲爆棚，問幾個知情人：“那馬場妹妹是誰家的小娘子？害得衙內這般失魂落魄？”

“京裏每家每戶有幾口人，姓甚名誰，都在人口簿上記着，查起來易如反掌。可這位馬場妹妹，怎麽也查不到她的身世！真是奇怪！”

“可不是！你們都不知道，那段時間蔡衙內滿大街小巷地跑，就差沒去排水溝找人了！結果呢，還是一無所獲。”

聽到此處，大家一致認為有戲，不過也都懂“欲擒故縱”的道理，當着蔡逯的面，只能說：“這不會是那小妹妹攀高枝的手段吧？”

又有人向蔡逯身邊朋友問：“那小妹妹長得有多美？”

朋友說記不清了，緊接着越說越小聲，“過了這麽久，估計連衙內他自己都不記得她是什麽模樣了。”

這類花邊八卦，大多是纨绔公子見色起意，擲錢抛時間，只為博得紅顏笑。說是對誰感興趣，其實只不過是想玩玩而已。

大家認為蔡逯也是這般，于是勸他天涯何處無芳草，下一個妹妹更好。

坊廳裏燈不算亮，前臺招待新客那邊的燈光暖黃。這邊說話的地方，只有一盞琉璃燈吊在頭頂，燈光昏暗。

蔡逯的半邊身隐匿在昏暗裏。

玩笑間，大家擡眼看去，只能看到他翹着二郎腿，随性地躺着凳背，手裏把玩着酒盞。

他錯開朋友遞來的目光，漫不經心地觀望坊廳。

還是沒有找到她。

那小娘子像片焯過水的野菜，窮酸，寡淡。

卻也耐嚼，嚼不爛嚼不透，只能反複品味。

他真是瘋了，才會想到來稻香坊找她。

蔡逯起身，“聽聞魯大不僅會釀酒，調制新酒更是一絕。”話落，随意撈走兩三朋友，“走，去調酒那邊看看。”

他是首次來，朋友卻是稻香坊的常客，邊走邊朝他說：“蔡衙內有所不知，坊內顧客越來越多，魯大一人忙不過來，今年起就專門待在後坊專心釀酒了。前臺自有小妹妹幫客人調酒。”

朋友盡顯浪子本色，“那幫小妹妹輪值當差，一聲‘哥哥’叫得人骨頭都酥了。啧，真是別有一番風味。走運的話，小妹妹會被客人帶走當小妾，以後飛黃騰達就不愁了。”

越是往前臺那處走，越是擁擠。走到一個地方，前面已經堵得水洩不通。

蔡逯只好坐到一旁的高凳上觀望。

前面更吵，朋友卻更來勁，一個勁地在蔡逯耳邊嘟囔：“看看，今日來了什麽好貨！”

在稻香坊，客人把當值的小娘子叫作“有滋味的小妹妹”，叫作“帶勁的好貨”，仿佛只把她們當作交易物品看待。

當然，能來這裏當值的小娘子，自然也不會祈求在這裏尋到良緣。

來之前，靈愫已經做好了心理準備。可當她真來了，看見一堆垃圾貨拖着長腔，叫她“妹妹”，她還是起了一身雞皮疙瘩。

她舒了口長氣，挂上一個無害的笑容。

她說她姓馮，各位哥哥叫她“小馮”就好。

她說，她有個悲慘的身世。

家裏老爹打罵老娘數年，上個月把她娘打死了。她爹攆她出門，娶了她後娘。她差點就要被牙婆賣到青樓，是魯大救了她，教她本事，讓她在稻香坊前廳招待客人，給客人調酒。

“妹妹別怕，以後哥哥罩着你。”

有人遞去一張手帕。

靈愫垂着眸，淚眼婆娑，接來手帕把淚拭去。

她的臉素淨得像一面剛砌好的白牆，只有唇瓣有點血色。眼下有片若隐若現的烏青，楚楚可憐。

客人點了幾樣酒，她轉身面向調酒牆，行雲流水地取出幾樣調酒工具，動作優雅輕盈。

那邊嚷嚷着什麽，蔡逯一句沒聽清。隔了老遠，什麽都沒看見。

朋友的脖子伸得老長，往前慢慢擠着，待看清那妹妹的相貌後，急匆匆地折到蔡逯身邊。

“不得了！”朋友拍着酒桌，“那新來的妹妹，就是馬場妹妹啊！”

只不過，七個月前站在草地裏，朗朗大方的人，如今成了朵脆弱可憐的蓮花。

蔡逯“騰”地挺直了腰，“你沒看錯？”

朋友發誓：“千真萬确。我一句不落地聽得清楚，她姓馮，讓大家稱她為‘小馮’。”

蔡逯放下酒盞，“你再擠過去看看。”

朋友又急匆匆地去了。

蔡逯這人也是奇怪。先前找人時，恨不得把天掀翻。如今找到了人，他反倒松了口氣，繼續不緊不慢地品着酒。

他在狩獵，等着那位妹妹主動落進他的網，畢竟沒有獵人會主動在獵物面前擺明身份。

身旁另一位朋友很有眼力見，問：“蔡哥，要不要清場？”

蔡逯扯了扯衣領，酒入喉腸，心如火燒。

“清什麽場？”他反問道。

傍晚時分，外面雪還在下，天已經暗了下來。小厮新添了幾個吊燈，廳內頓時亮堂許多。

朋友終于看清了蔡逯的動作。

蔡逯仍然在狩獵，但已經悄悄凹了個漂亮的姿勢。

他的背挺直了些，握酒盞的指節排列有序，衣袍上的每個褶皺都恰到好處。這些細節鋪墊出了一個夢幻場面。

只要那位妹妹肯往這裏看一眼，絕對會淪陷在蔡逯身上。

*

“小馮妹妹，還記得我嘛？”朋友擠過來搭讪。

靈愫眼力不好，直截了當地說：“不記得。你是哪位？”

朋友不嫌尴尬，繼續搭讪：“你記得蔡衙內嗎？”

他手指了個方向。

周邊群衆見朋友指向蔡逯，心想這妹妹看來是被蔡逯要走了，便都無趣地散了。

靈愫眯了眯眼，誠實道：“看不清。”

又明知故問：“蔡衙內……蔡衙內是誰？”

就是那個和你在馬場親嘴的人！怎麽連這事都能忘！

朋友內心腹诽。

“你當真不記得了？”

靈愫：“他是想見我嗎？不好意思，今日前臺是我當值，我不能繞過前臺去找他，會很失職。你讓他來找我吧。”

朋友面露猶豫，“這……”

靈愫幽怨地看朋友，“我好不容易才能出來掙錢，這位哥哥，你不要斷我的財路。我老爹打我罵我，老娘懦弱……”

見她又要說起悲慘身世，朋友趕緊叫停，“好了好了，不要再說了。”

僵持間，蔡逯走來。

“真巧，居然能在這裏偶遇。”

他邁開的步子裏仿佛藏着一股風，把坊廳裏的喧嚣聲都壓了下來。

蔡逯坐在她對面，“調盞酒吧，小馮。”

他刻意把“小馮”念得缱绻，仿佛是在對情人溫柔地低語。

他一來，徹底把之前的歪瓜裂棗襯得不堪入目。

任務目标長得賞心悅目，也算是一種樂趣吧。

靈愫笑彎了眼，“原來是你，我記得你。”

她問：“你要喝什麽酒？”

蔡逯：“醉瓊波。”

魯大曾跟她說過，醉瓊波由幾種烈酒調成，多用于新婚夜，行房事前飲下一盞，壯膽，助興。

靈愫攪好酒，推到蔡逯手邊，“客人，您要的酒。”

蔡逯品了品酒味，“你怎麽倒了盞甜水？”

“是‘錯認水’，一種冷酒，小娘子家愛喝。酒味甘甜，酒色清澈，也可以解醉酒。”

“是麽。”蔡逯一飲而盡，“你覺得我醉了？”

靈愫頓了頓，忽地彎下腰，臉龐湊近蔡逯，目不轉睛地盯着他。

她說：“客人，我在你的眼裏看到了醉意。”

說罷，身又退了回去，開始擦拭酒盞。

“你……”

措不及防的靠近，比烈酒更能讓蔡逯心跳加快。

吊燈搖搖晃晃，光圈撒在了靈愫身上。

蔡逯慶幸光沒照到他身上，否則他的紅耳廓就要被她看得一清二楚了。

“蔡衙內，”她輕聲喚道，“你還有話對我說嗎？”

她說：“如果沒話要說，那就請走開吧。”

這話聽起來很是無情，但搭配她清純無害的笑容，并不會令蔡逯感到刺耳。

她苦惱道：“你坐在這裏，旁邊的人都不敢來找我調酒了。我在這裏當值，每調一盞酒，就會多得一吊錢。”

她像個鬧別扭的小姑娘，“蔡衙內，你擋我財路啦。”

恰好有人叫她，她先對蔡逯說了聲“失陪”，緊接着掀起竹簾繞到另一隔間。

叫她的是一個剛學完調酒知識的小姑娘，“小馮，後半夜能不能換我當值？我臨時有事，想把時間錯開。”

靈愫自然說好。

再拐到前臺，見蔡逯還坐在那裏。

“蔡衙內，我有事，要提前下值。”她化用了那小姑娘的話，笑道：“沒事了，你可以繼續坐在這裏。”

蔡逯腦子發懵，見她盥了手要走，趕忙追了過去。

剛追上，靈愫就停了腳，望着外面黑漆漆的天。

坊外雪夜明亮，但回家的路卻不好走。她要是單靠一雙腳走回家，不知腳要崴幾次。

蔡逯體貼開口：“我送你回家？”

她毫無防備，輕笑道：“那就辛苦蔡衙內了。”

蔡逯說客氣，給小厮遞過去一個眼神。

須臾，一輛寬敞的馬車停在了倆人面前。

身下是羊絨氈毯，後背是靠枕，手裏是暖爐，這樣好的待遇，讓習慣過窮酸日子的小娘子不知所措。

最終她真誠地誇了句：“蔡衙內，你人真好。”

蔡逯意不在此，“你家在哪兒？”

她回道：“呀，我忘了跟衙內說，我是要去麥稭巷的女子學堂。夜讀完，我就歇在學堂。”

女子十五及笄，可去官辦的學堂讀兩年書，十七業畢，便不能再在學堂逗留。

不過女子學堂一向是供應窮人家的女兒讀書的地方，條件艱苦，常人難以忍受。但凡家裏有點小錢，都不會去那裏的學堂。

看來她是真的窮酸，年齡也是真的小，頂多十六七歲的樣子。

蔡逯的眸色暗了幾分，“那我送你回學堂。”

下了車，他遞給她一把名貴的油紙傘。

靈愫眼眸一亮，“蔡衙內，多謝你。”

他滿是玩味，像一位小長輩貼心囑咐小輩，“去吧，好好讀書。”

在他的視線內，她撐着傘，穩穩走在雪地裏。可一出了他的視線，她便笨手笨腳地把傘收好，窩在懷裏。

哪怕自己受冷，也不願讓名貴傘受委屈。

窮苦人家都是這樣，越窮，越苛待自己。

這傻姑娘還以為自己掩飾得很好，殊不知她的一舉一動都逃不出蔡逯的眼睛。

*

靈愫一旦讀起經書，腦袋便如小雞啄米似的往下點。

長夜過半，巷外那輛馬車終于駛走。

“易姐，魯大暫未對我方卧底起疑。”

那位與靈愫在坊裏換值的姑娘，正是她的殺手同僚。

靈愫如釋重負地丢掉書，窩在躺椅裏，“魯大是皇帝派來監視這幫纨绔子弟的眼線。皇帝怕這幫纨绔有二心會造反，哪曾想，這幫人都是草臺班子。造反？哼，他們連劍都不知道怎麽提。”

姑娘見她眼皮打架，好心尋來一張毛毯，蓋在她身上。

“易姐，今晚你當真要歇息在此？”

“是啊，就歇在這裏，做戲做全套。”

姑娘把爐火燒得更旺，将走時，忽然聽靈愫說了句：“把那把傘拿走，燒了。”

待拿起傘，又聽她問：“你覺不覺得，他很像那誰？”

姑娘回頭看她。

靈愫交手垂眸，面容惆悵，像是陷入了某段回憶。

“那誰”已經很久不曾被她說出口了。

在很長一段時間裏，這個名字都是殺手閣的禁忌。

姑娘琢磨再三，最終只是說道：“易姐，往後，他會經常來找你。”

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