第17章 章

第 17 章

風聲大作，驟雨傾盆。

禦書房外，蘭旭脫去紫金冠，一身單薄常服，跪于丹陛之下，已逾兩個時辰。大雨是一個時辰前開始下的，愈演愈烈，沒有停的意思，兜頭澆透了蘭旭全身。吃飽了水的衣裳沉重不堪，緊勒着軀殼；寒氣自骨縫竄入五髒六腑，好似結成了冰坨；左掌尚未愈合的傷口浸了水，腫脹痛癢，難耐難捱；蘭旭深吸一口濕冷的潮氣，抵禦恍若厲鞭抽打的暴雨。

三天前的殿試，刺客偷襲，周相重傷。小皇上緊急将周相移入京郊行宮，命禦醫全力醫治。周相命在旦夕，小皇上一怒之下，追責主事，蘭旭自知無可回避，認罪承責，依律暫押诏獄。

當天夜裏，喜樂和金翠來送過一次衣物用品，說是公主進了宮斡旋，但這次出事的是周相，太後的親哥哥，皇上的親舅舅，公主就是面子天大，也難抵血脈親情。蘭旭不感意外，只是左手深可見骨的傷拖延不得，喜樂見了，忙又去請段大夫。

所幸蘭旭身份猶在，喜樂又拿了銀錢賄賂獄卒，一來一回倒是沒碰上什麽為難。處理傷口時，蘭旭朝喜樂囑托道：“花公子回府了嗎，如果沒有，你快去找他，”又對段大夫道，“再勞煩段大夫跑一趟鄙府，那孩子手臂負了劍傷。”

喜樂應了，之後全無消息。蘭旭憂心忡忡，寝食難安，嘴角起了好大一個燎泡，終于在第三天，小皇上身邊一個姓孫的太監來宣了旨，诏蘭旭白身進宮，詳禀始末。

蘭旭預感到風雨欲來，卸下象征宗室身份的物件，進宮來到禦書房外，跪等聽宣。然而，小皇上估計是氣得狠了，兩個時辰過去，蘭旭在滂沱晦暝中飄搖如萍，亦未喚回小皇帝半分憐憫。下馬威就如此刺激，看來興師問罪更不好過。蘭旭霎時覺得大雨也沒那麽讨厭了，只期盼小皇上看到他狼狽的樣子，能略動恻隐之心。

不知過了多久，一個小太監撐傘來到他身邊，宣皇上口谕，讓他進去。傘骨末端的雨珠砸到他臉上，促他強打起精神來。

他腿腳跪麻了，小腿到腳底爬滿了小點點似的，起身不便，小太監只顧催，也不搭把手，蘭旭心下長嘆，顧不得體面，雙手撐地緩緩起身，跟在小太監後，剛邁出一步便是天旋地轉的一個踉跄，小太監視若無睹，徑自領路，蘭旭定定神，緊跟上去，每一步都好像赤腳走在鵝卵石上。好不容易挪動到檐廊之下，避開了驟雨侵襲，下一刻，又被之前宣旨的孫太監冷眼打量到底。

孫太監用尖利的嗓音慢條斯理道：“蘭驸馬，儀容不整，殿前失儀，輕則罰俸，重則廷杖，您不會不知道吧？”

蘭旭苦笑一聲，明白這是小皇上的意思，回道：“蘭旭知罪，但憑處置。”

“怎麽處置，是皇上說了算，”孫太監抿平了嘴角，轉身道，“跟咱家來吧。”

蘭旭勉力抹了把頭臉，又扥扥衣袖，奈何收效甚微，只能硬着頭皮進入主殿。到了當間，二話沒說便又跪了下去：“罪臣蘭旭，叩見皇上。”

小皇上眼皮不擡，翻了三五本奏折，又抿了兩口茶，這才說道：“密勿重禁嚴守之地，卻被刺客輕易潛入，你身為主事，該當何罪？”

蘭旭閉了閉眼睛：“依本朝律法，宗室成員，當削爵充軍，三千裏流放。”

小皇上漠然的将他一身狼狽收入眼底，又道：“百密一疏，在所難免，可是這份折子，卻證明了蘭大人并非無心之失！”

一本折子劈頭蓋臉地砸了下來，蘭旭一動未動，硬生生受了，然後撿起折子，不必翻看，握在手裏便熟悉得很，正是他之前給禮部尚書杜大人上的“加強安保”的奏疏，但是被打了回來，未能呈上，皇上是如何得到的？

蘭旭心中疑惑，小皇上這時走下龍案，負手來到蘭旭身邊，目視前方，說道：“看在姑姑的面子上，朕給你機會解釋，”說着，垂眸睨他，“記住，這是你唯一一次為自己辯解的機會。”

蘭旭靈光乍現！思路前所未有的清晰：如果單純為了給周成庵讨公道，刑獄大有折磨人的法子，花樣翻新數不勝數，教人生不如死；但小皇帝偏偏在短短的三天內，搜查了他的值房，還特地點明了這份未能上表的奏疏——

不言而喻。

蘭旭心下大定——機會只有一次，話越多越錯，務必簡明扼要——

蘭旭挪動膝蓋，面向小皇上長長叩拜：“蘭旭，一心孤臣。”

字字铿锵，擲地有聲。

——良久，小皇上不聲不響，蘭旭維持着叩首的姿勢，心髒怦怦直跳！冰冷的天氣，額角卻滲出汗珠；身下厚積了大塊水漬，暈深地磚，分不出雨水汗水。

禦書房外扯雷打閃，劈開一室靜默。小皇上緩和神色，正要說些什麽，忽聽得殿外一陣喧嘩。小皇上面露不悅，皺眉向外看去，這時一位小太監趨步進來，跪禀道：“皇上，周相請奏面聖。”

“什麽！”小皇上驚道，“舅舅來了？！”

“是，孫公公請他去東暖閣歇着，周相不肯，讓奴才速速通傳。”

“他不是傷得很重嗎！”小皇上撩袍甩袖，舉步便走，一群伺候的太監上來撐傘披衣。小皇上不耐煩地拽過來，自己胡亂裹上了，然後看了眼仍低眉順眼跪着的蘭旭，頓了頓，一言未發，出門去迎周相。

殿門大敞，烏雲密布，豪雨澆得地磚滋滋冒煙。朦胧雨霧中，蘭旭看到周成庵歪靠着步辇椅，小皇上顧不得風雨呼嘯，疾步沖上去，累得後面撐傘的小太監連跑帶颠。不待走近，周成庵已在太監們的攙扶下，顫顫巍巍地挪動下地，一見小皇上，便朝冷硬的地面上怼膝蓋。小皇上趕忙攙住他，急聲道：“舅舅，您重傷未愈，元氣大傷，什麽急事還要您這個時候親自來！”

周成庵執意要跪，揩面哭道：“求皇上開恩，饒恕蘭驸馬之過，罪責全在老臣，是老臣一時疏忽，讓皇上受驚了，老臣罪該萬死，請治老臣失職之罪！”

說罷又是跪又是磕，全不給小皇上說話的空隙。小皇上眼中略過一絲森冷，幸得重重雨幕相隔，臉色難看也有了借口：“舅舅，您先起來，雨下的這麽大，您身上又有傷，同朕進屋再說。”

“皇上——老臣——老臣——”

話音未落，周成庵兩眼緊閉，暈了過去。

………………………………

重傷的周相為蘭驸馬求情，暈倒在禦書房外，行徑捷舉，有情有義。小太監們抓紅搶綠，又奉皇上口谕去請太後不提，禦書房裏的蘭旭早已汗濕重衫。

不多久，皇上下旨：蘭旭殿前失儀，賜廷杖二十。

蘭旭謝恩，卻暗中松了口氣。

三日牢獄，手掌有傷，淋雨又受了廷杖，蘭旭被公主府的下人們擡回去的當晚便發起了高燒。他卧趴在床，模模糊糊地聽到晏果哭腔哭調地喚他，奈何眼皮沉重，骨頭酸痛，只能心裏着急，給不出回應。

不知灌了多少碗湯藥，蘭旭方恢複些神智，睜開眼睛，窗外天已大亮，心裏猶惦記着昏迷時聽到的哭聲，呢喃道：“果兒……果兒……”

一只手伸過來探他的頸窩，掌心冰涼，蘭旭一個激靈，才發覺床邊坐着個人，下意識以為是喜樂，緩了口氣，阖目問道：“果兒呢？果兒在哭嗎？”等了許久無人應，難受加上着急，不由微怒道：“說話！”

“我的忍耐是有限度的，再叨咕一句晏果，我就親你。”

這話像一桶冰水兜頭澆來，蘭旭霎時清醒，瞪大了眼睛，眼珠子一轉，定在花時臉上。

花時面容憔悴，下巴上冒出了一片青色的胡茬，眼下烏黑，眼底血絲遍布，好像多日沒睡過覺，精神倒還好，倒了杯熱水，回身道：“是你自己喝，還是想我喂你？”

蘭旭就是再難受，聽了這話，也得拼了老命半撐起來。身子骨年久失修，微微一動便嘎吱作響，花時的目光掃過他包成熊掌的手和血肉模糊的腰臀，抿抿嘴唇，說道：“算了，別動了，聽動靜都快散架了。”

說着，把水杯抵在他嘴邊。事已至此，蘭旭不再掙動，低垂眼眉，睫毛輕顫，一邊飲水，一邊尴尬——屁股涼飕飕地晾在外面，下人們也就罷了，偏叫花時看到這身落魄，往後在他面前哪還有長輩威勢可言？

喝得急了，蘭旭嗆咳兩聲，趁着花時放還水杯，反客為主追問道：“你的胳膊怎麽樣了？”

“不打緊了。”花時坐回床邊，動了動胳膊展示，挖苦道，“倒是你，聽說皇上大發雷霆，若不是周成庵求情，你就得充軍邊關故地重游去了。”

提到周相，蘭旭徹底清明，眼神直勾勾地盯着床頭上的雕花，深思着小皇上的言行舉動，默默不語。花時見狀，明了其中必有緣由，因說道：“周成庵這麽一鬧，徹底把他自己摘出去了。”

蘭旭回神，輕咳一聲，問道：“我睡了幾天？”

“今兒是第三天了，”花時瞟他一眼，知他最惦記什麽，不情不願道，“再不醒，公主府都得讓你的好兒子給淹了。”

蘭旭也想兒子，但不好被他瞧見自己這般情狀，強行按耐住想念，目光看向花時包紮着紗布的手臂：“平安喜樂他們呢？你傷還沒好，不好好養傷，反倒來照顧我，你就是想惹我生氣是不是？”

遭此一難，氣血兩虛，一句話軟軟綿綿，有氣無力，不像責備，反似嗔怪。花時理直氣壯道：“你又不是不知道我的心思，你趴在這兒，有出氣兒沒進氣兒的，我能安心才有鬼！”不給蘭旭開口制止的機會，又酸溜溜道，“你光聽見晏果哭了，惹你心疼，我伺候你大半宿，倒惹你生氣，要不是心尖尖上全是你，誰樂意幹這費力不讨好的活計！”

蘭旭讓他嚷得腦瓜子嗡嗡響，簡直像扣個缽，四面八方全是花時的委屈，一時搞不清是該先給他道歉，還是先老生常談感情話題，不過直覺告訴他，不能就這條道深入暢談下去，否則沒個十天半個月的甭想繞出來，于是急忙轉移了話題：“這幾天，皇上下了什麽旨意沒有？”

“沒有，外人都道是周成庵的功勞，”花時眼波一橫，“為什麽這麽問，難不成你這頓打，是皇上情非得已？”

蘭旭深吸口氣，強打精神，說道：“情非得已談不上，但的确是做樣子給外界看的，順便給周成庵和太後一個交代，否則，打在我身上的，豈會區區二十杖。”

“——還得顧全公主顏面呢。”

想到公主這幾天也操心勞力，蘭旭深感愧疚：“此事波及甚廣，皇上看似震怒，卻搜查了我的值房，找到了我上書加強安保，卻被打回來的折子。”

花時冰雪聰明，一晌反應過來，道：“皇上是要你表态呢。”再想深一步，不禁後怕道，“得虧了周成庵擋的那一箭，不然你……”

——科考舞弊，試探了周成庵的底線；殿試生變，若皇上想借題發揮，恐怕會牽連進去半個朝堂，如果是這時候搜查到蘭旭被打回來的奏疏，禮部尚書杜大人第一個逃不掉，周成庵若想自保，必得自斷臂膀，至于蘭旭，就是個被殃及的池魚，無人在意他的死活了。

但周成庵一個救駕，完美地打消了小皇上深究的借口，小皇上只能退而求其次，要蘭旭表态立場——蘭旭是個天然的完美的心腹候選人，被排擠了十六年，無黨無派，若能收入麾下，也是個裨益，但因為他曾經的污點，小皇上不能明着用他。

聰明的皇帝在臺上制造矛盾，笨蛋皇帝才下場參與鬥争。換言之，蘭旭投靠小皇上，只能做白手套，既不能為人所知，又得無條件幹些和周成庵擰着來的髒活。這時，小皇上的基本棋局已經顯現眼前：他要靠着武将和宦官，扳倒文官以及外戚宗室。

蘭旭說“一心孤臣”，表态自己堪用。他不是不知道幹髒活的風險：所謂“疏不間親”，在權利面前，“血濃于水”是可被利用的一種手段，但皇帝必須“仁慈”，手上盡量少沾血債。是以，如果小皇帝勝了，蘭旭明面無功，卻知曉太多，小皇帝沒準兒哪天一個“朕思念舅舅”，蘭旭就得落個兔死狗烹的結局；而小皇帝敗了，則蘭旭會被推出來清君側，以名裂身死保全小皇上的名望——又或者，殉葬小皇帝。

但他甘願孤身入局。小皇上對他放心，是因為能用晏果牽制于他，其實他也在反向利用小皇上，伺機為艾大哥昭雪，讓爻兒得以重見天日。

“你怎麽表的态？”花時問。

蘭旭略一沉吟，既然要做白手套，知道的人自然越少越好，尤其是花時，這孩子的聰明不可浪費在他身上，因騙道：“還沒來得及說，周相便來了。”

花時松了口氣似的：“周成庵禦書房前拼死拼活的一鬧，明在維護你，實際上是在離間你和皇上，皇上心中起疑，你怎麽表态都無濟于事了。不過，”花時一咬嘴唇，“皇上到底沒弄死你，說不好是顧着公主，還是他不死心。”

蘭旭也暗自慶幸在周成庵大鬧之前表明了忠心，為此皇上只會對周成庵更加厭惡。而且，周成庵來得太是時候，可見皇上的一舉一動，皆在周成庵的掌控下。

“周相越說治他的罪，皇上越不能治他，”蘭旭嘆氣，面露疲憊，“殿試刺殺的案子，皇上不好插手了。”

花時附和，擡眼一瞧蘭旭的表情，說道：“累了？”

蘭旭把臉埋進手臂，輕輕點頭。花時道：“你睡吧，我陪着你。”

“胡鬧，”蘭旭側過臉，斜斜地瞪他，“叫喜樂進來，你去休息去。”

“你睡你的，我就在你旁邊休息，”花時頓了頓，伸手蓋住他的眼睛，嗓子發啞，“你別這麽看我，跟勾引似的。”

蘭旭一股火氣沖上腦袋，扒下他的手，怒道：“我不生氣你鬧心是不是！這是什麽地方，容你說這等、這等下流話！叫人聽了去，像什麽樣子！”

“好，以後我不在公主府說了，我去大街上說。”

“你！胡鬧！！胡鬧！！”

花時看他動不能動，卻拼了命地張牙舞爪，像個被摁住的小烏龜似的，噗嗤笑了：“你們這種僞君子就是這樣，連罵人都不會，”說着湊近蘭旭的耳根，“要不要我教你啊？”

微弱的氣息搔得耳根霎時轉粉，花時看得喉嚨幹渴，蘭旭氣得渾身直哆嗦：“滾！”

“我不，有本事，你把我攆出去。”

蘭旭一口氣沒上來，眼前一黑，險些暈了過去！花時正逗得開心，見他身子骨一軟，雙目緊閉，瞬間炸了毛，忙掐人中：“蘭旭，蘭旭你別吓我啊！你醒醒！”

總算倒騰勻了呼吸，蘭旭已是筋疲力盡，勉強擡起眼皮，卻看到花時急得眼眶濕潤，滿腔怒氣便煙消雲散了，空餘無奈：“你這孩子，這般任性，叫人怎麽辦啊……”

花時鼻尖一酸，被蘭旭當孩子牽挂的感覺并不賴，如果沒有晏果，或許他會安于晚輩的身份，但一切只是如果，他必須做蘭旭的唯一。

花時執起蘭旭完好的右手，臉頰蹭了又蹭：“我就是喜歡你。”

蘭旭躲閃着花時眼中直白的深情，別過臉去，卻沒了抽回手的力氣。

…………………………………

深夜，丞相府。

夜風滌蕩，吹得檐角燈火搖晃。

月色入戶，周成庵躺在床上，咳嗽幾聲，叫道：“來人，倒水！”

外間一陣窸窣，不多時，門開，周成庵在昏暗中捂着傷口慢騰騰地起身，接過水杯喝了幾口，遞了回去。

正欲躺倒，忽然，桌上燭臺跳出了一簇火苗，周成庵吓了一跳，轉頭一看，花時剛收起火折子，正把玩着水杯，沖他玩味道：“周大人，覺也睡了，水也喝了，咱們聊聊？”