第34章 章
第 35 章
湖州四大鹽商，蘭旭來湖州之前便屢有耳聞，只因這四大鹽商，分別姓“胡黃白柳”，京官們背地裏調侃，統稱“湖州四大仙”。其中，生意鋪陳最大的是胡家，俨然湖州鹽商之首，其後黃白柳各分秋色，不相上下。
想來戲樓上最中間的高個兒少年就是胡家少爺，另兩位其中之一是黃家少爺。胡少爺惹的禍，全叫黃少爺受了，黃總商滿肚子火，不好朝胡總商發，只能加倍撒在伍九身上。
伍九初出茅廬，性子粗莽，撸起袖子就要出門和那幫耀武揚威的官差硬剛，被蘭旭一把按住，說道：“民不與官鬥，你張牙舞爪的，落他們手裏沒好果子吃，他們無非是要給黃家一個交代，順着些，你好過，他們也好過。”
伍九吼道：“我憑什麽讓他們好過？我就是死，也要拉個墊背的，你別攔我，讓開！”
這小子很有把子氣力，蘭旭手臂有傷，一時沒按住，眼睜睜看着他手無寸鐵，打将出去，忽然明白了小雜役為什麽要着重強調一句“守規矩，別惹事”。他要是林镖頭，攤上這樣的愣頭青，恐怕得氣死。
蘭旭扶着桌子緩痛，半扇門掩着，只聽得到伍九叫嚣的口角、管事和稀泥的聲口和官差強硬的咆哮，緊接着就是一片混亂拳腳。
直到肩頭靈便些了，才出房門，但見伍九雙手緊緊捂着腦袋，蜷縮在地，兩個差役高高揚起鞭子，狠狠抽在他身上，動靜跟剁臊子似的，抽得伍九破衣爛衫，口子下全是一道道血痕。
伍九在镖局裏似乎人緣不太好，圍觀的雜役和其餘房間的趟子手都站在廊下袖手旁觀，津津有味，幸災樂禍，就差拿把瓜子兒嗑。伍九口中吐着血沫，倒是個硬骨頭，一聲疼不喊，一句饒不求，漸漸地，身子已不大動，眼看着有出氣兒沒進氣兒。
蘭旭于心不忍，再者伍九頭腦簡單，容易從他口中套話，留他還有用處，遂在差役再度揚鞭時，步伐鬼魅般繞了差役一圈，順走了高舉的兩根鞭子，不待差役大怒，蘭旭單手雙鞭，抽向伍九，力道之大，劃過空氣時都在簌簌作響！
邊抽口中邊罵：“混賬東西，淨給镖局惹禍，還要勞動官爺們親自動手教訓，你有這個福分嗎！”
被奪了鞭子的差役見他如此賣力，口中又是極懂事的态度，不由站到一旁觀賞，抹了抹頭上的汗，樂得輕松。
實則蘭旭使了巧勁兒，全賴打果兒打出的心得，看似鞭鞭兇猛，打得血肉模糊，其實只是皮肉傷，不傷筋不動骨，上了藥最多三天又活蹦亂跳了。直到伍九徹底沒了反應，蘭旭方收了鞭，恭敬地還給官差，一擡眼，發現林镖頭正在月門前面觀察他，面容鎮靜沉着，目光含藏不露，不知觀察了多久。
蘭旭心裏突突直跳，自知剛來就出風頭不合時宜，官差卻沒發覺身後的林镖頭，掂掂鞭子，滿意地端詳着蘭旭，說道：“新面孔啊，吃挂子行的？看着可真不像，倒是懂事兒，要都像你這樣，咱們差事可就好辦多了。”
管事賠着笑，連聲附和。蘭旭不言語，慢慢退下去。林镖頭這才挪開眼，闊步登場，瞥了眼趴在地上人事不知的伍九，對官差不冷不熱道：“人已經半死不活了，再收押，死在牢房裏，都不安生。各位給我林午陽一個薄面，趕明兒我親自押着他給黃少爺登門賠罪，絕不叫各位為難。”
官差道：“林镖頭，不是我不給您面子，實在是黃少爺傷得不輕，現在還沒醒過來，黃總商那邊兒，咱們沒法兒交代。此人一個小小的趟子手，不值得，您就擡擡手，行個方便，讓咱哥兒幾個回去交個差。”
官府是半點情面都不肯給，這讓蘭旭大為意外。照常理，開镖局的，得在省內官私兩面都叫得響，更別說天馬镖局是立了萬兒的老字號，可官府竟選擇給鹽商站臺，可見鹽商權尊勢重，也可見——如果天馬镖局是無記業的産業，那無記業在老巢湖州的影響力可以說是微乎其微，這樣的情況下，又是如何做到消弭他的通緝令的？這說不通。
——除非，至少在明面上，天馬镖局與無記業無關。
換言之，吳秋雁壓根兒連無記業的邊兒都沒讓他摸着！
人之常情，蘭旭不算氣餒，好在知道了天馬镖局暗地裏和無記業有勾結。順着“镖局”和“鹽”這兩個關鍵詞往下捋，當它們交織成一條線，便是抓到了無記業的狐貍尾巴！
林镖頭和官差們交涉了半天，最後各退一步，明兒再來收監伍九，臨了兒管事又每位奉上些酒錢，卑躬屈膝的态度不像镖局，倒像是小本飯館。
事情暫時解決，管事送差役出門，林镖頭扭頭便走，看熱鬧的人群秋風卷落葉似的散去，頃刻間，寬曠的院子中，就剩下蘭旭和遍體鱗傷的伍九。
蘭旭更确定了伍九不受待見，只有好人做到底，連拖帶扶地把他弄進屋子，放在床上，就着之前的水給他擦了傷口，然後從包裏翻出最後半瓶金瘡藥，細細塗抹了。沒閑多一會兒，這小子又發起了高熱，蘭旭給他喂了點水，可熱度居高不下，蘭旭走投無路，硬着頭皮出門到演武場，問雜役讨些退熱的藥。
那雜役一聽便知道他給誰讨的，抹布摔在兵器架子上，不耐煩道：“你這人，人前一套背後一套，剛才屬你打得狠，現在又來裝好人？別以為官爺誇你兩句我就得對你點頭哈腰，要吃藥，自己請郎中去！”
蘭旭窩着火，他自打跟了艾松，後來又進了公主府，雖然也被背後嚼舌，但還沒人敢明目張膽地指着他鼻子罵，而今虎落平陽，自知也得削削心氣兒，因說道：“勞駕小哥兒指個醫館。”邊說着，邊往雜役手裏塞了半兩碎銀子。
雜役瞧瞧手裏銀花花的小疙瘩，又瞅瞅蘭旭，頓時順眼了不少，笑道：“到底是讀過書的，要不官爺說你懂事呢！我跟你掏心窩子說，你別管阿九啦，管不過來，他腦子軸，下手又重，剛當上趟子手沒幾個月，就給咱們林镖頭惹了多少事！要不是咱林镖頭仗義，就這樣兒的，早攆出去了！”
蘭旭道：“聽起來，林镖頭待他不錯。”
“可不是，但也不能一味給他擦屁股吧！要說他功夫好，也不是頂尖兒，咱镖局裏哪個镖師不比他那三腳貓功夫厲害？就是個不懂感恩的東西，你可得當心，別糊裏糊塗當了東郭先生。”
蘭旭聽他長篇大論，覺着這伍九非同一般，更不能讓他死了，又問了一遍這附近哪裏有醫館，雜役道：“這麽晚，你有幾個錢請得動大夫出堂？你把他弄回屋，菩薩就記你功德了，剩下的，全看他自己造化吧！”
蘭旭莫可奈何，又不能表現得太殷勤，不然會讓人覺得不懷好意。告別雜役，他轉頭摸到廚房，偷了一瓶酒，回來給伍九擦拭，為了避開傷處，只擦了手心和脖頸，伺候了一整夜，這位大爺終于賞了面子退燒了。
蘭旭對晏果都沒這麽親力親為過，公主府奴仆成群，輪不到他沾手，因而對伍九多了些奇妙的感覺，就像晏果時不常收留的那些貓貓狗狗，晏果貪圖一時快樂，時間長了就抛之腦後，主子不在意，下人更沒精力理會，最後還是他沒事兒去喂喂，囑咐下人好生對待。
直到日頭高照，伍九終于有了動靜，呻\吟一聲，睜開了青腫的眼睛，忽然一手托住他的後腦，嘴邊抵住杯口，他下意識喝了幾口水，耳邊傳來溫和的聲音：“別動，你身上都是傷，要什麽跟我說。”
伍九眨眨眼，遲鈍地移過眸子，看到蘭旭，昨夜的一切洩洪一樣湧進腦海，一下子彈坐起來，憤怒地打翻水杯，一把把蘭旭推個踉跄：“少給我裝模作樣了，我記得真真兒的，昨兒最後就是你打的我！你等着的，等我好了，一定加倍還給你！”
蘭旭撿起水杯，倒是沒動氣。他好久沒見過這般喜怒形于色的人了，不必猜測揣摩，相處輕松得很，因糊弄道：“好好好，那你得趕緊好起來，”又感慨道，“你身體真壯實，病了一宿力氣還這麽大，你是想吃點粥，還是吃肉？其實吃點粥最對胃，但我看你吃點肉也沒什麽關系……”
伍九本來疾言怒色，可一聽到“吃肉”，不禁想起昨兒還沒入口就被打掉的醬肉，口水在口腔中泛濫，嘴張開剛說了聲“我才——”，口水嘩地淌了出來。
蘭旭沒忍不住，噗嗤笑出聲，頂着伍九要殺人的眼神，出門舍些銀錢，托雜役買了醬肉回來，又去廚房打了飯菜，扶他坐到桌前吃飯。伍九在“報仇”和“吃飯”之間果斷選擇了後者，一頭埋進飯碗裏，狼吞虎咽風卷殘雲，看上去餓壞了，蘭旭怕他噎死，忙給他倒水，說道：“慢點吃，沒人跟你搶。”
緩過了最初的饑餓，伍九的速度終于降了下來，蘭旭這才動筷子。伍九啃着醬肉，眼睛一直審視着他，半晌道：“別以為我不知道，你這叫打個巴掌給個甜棗，我才不會上當！”
蘭旭食不言寝不語，聞言笑了笑，把口中的米飯咽下，方道：“我兒子都沒你這麽幼稚。”
伍九葡萄似的大眼睛瞪成了銅鈴：“你？兒子？你多大你就有兒子？”
蘭旭聽了這話心裏頭挺高興，反問道：“你多大了？”
“馬上十八了！”伍九道，“不過也對，看你細皮嫩肉的，吃個飯秀秀氣氣，像個大姑娘，一看就是大戶人家出來的，你們成親都早，我們村馬員外的兒子，十五就當爹了，那都不算早，還有十三四歲就娶了媳婦的。”
伍九脾氣來得快，去得也快，噼裏啪啦竹筒倒豆子似的白話了一堆，已沒了方才喊打喊殺的勁頭，抱着醬肉吃得嘴上一圈醬汁，看得蘭旭有些鬧心，真不知道當初怎麽會以為舍友齊楚，正好也吃不下了，起身投了毛巾遞給他，指指嘴巴，讓他擦嘴。
伍九不以為然接過來，大喇喇胡嚕一把撂在桌子上，又道：“你不好好當你的公子爺，來镖局跟我們搶什麽飯碗？怎麽，你家落魄了？”
蘭旭啼笑皆非，戲谑道：“是啊，身無長物，只有靠雙手自力更生了。”
“早就該這樣了！”伍九一拍桌子，“我就看不慣你們這群除了花錢啥也不會的敗家玩意兒，仗着家裏有兩個臭錢就糟踐人，算你明白，改邪歸正了，咱靠自己不丢人！”
蘭旭道：“可你也太莽撞，昨兒硬碰硬沒讨到好不說，還連累林镖頭為你奔忙，我聽說他待你不錯，你以後火氣上來，先為他想想，改改你的臭脾氣。”
伍九道：“我還沒跟你算你打我的賬呢，你還蹬鼻子上臉教訓起我了？”
說着，哼哼唧唧地撕扯醬肉，活似撕的是蘭旭。蘭旭想再多問問伍九的背景、林镖頭對他另眼相待的原因，還有镖局的日常業務，篩選出和鹽搭上界的鏈條，這時一個小雜役推開門道：“蘭旭，林镖頭找你，趕緊過去吧。”
蘭旭心裏咯噔一聲，決定以不變應萬變。到了前院堂屋，林镖頭剛吃過飯，正在漱口，見他到了，揮退下人，仍是那副犀利的目光，劍一樣要将他看穿刺透。
蘭旭垂着眼裝木頭，直到林镖頭開口：“信上說，你在京城犯了事兒，不得已遠遁他鄉。”
“是，承蒙吳老板介紹，林镖頭收留，蘭某感激不盡，願效犬馬之勞。”
林镖頭面無表情道：“昨日我看你文質彬彬，想不到倒是有一手好功夫。你打伍九的那幾鞭子看似兇殘，實則落鞭時都卸了力道，就是皂班打板子，都未必有你控制得精準。”
“……”
“你既然替他出頭，這幾天他的差事，就由你頂上。”
伍九是趟子手，那林镖頭是要提拔他做趟子手了。蘭旭回了句“是”，出了堂屋，和一瘸一拐的伍九打了個照面，不由問道：“你怎麽出來了？官差還沒來啊。”
伍九沒回話，林镖頭也出了來，看了伍九一眼，轉身朝镖局大門走去，伍九愁眉苦臉地指指林镖頭的背影，跟上前去。蘭旭腦筋一轉，便了然：官差沒來提審，林镖頭犯不上上趕着自打臉，把伍九送去府衙，那就是去黃家賠罪了。
天馬镖局的面子，狐假虎威的官府都不給，要是黃家給了，那便很有意思，說明天馬镖局與鹽商有生意往來，都不想撕破臉，镖局無非讓渡些利益。
一方面與鹽商有染，暗地裏又和販賣私鹽的無記業勾搭……
到了晚上，伍九被擡了回來，打得不輕——這林镖頭比蘭旭下手狠多了，但能回來，證明與黃家和解了，伍九也松了口氣，終于不用再受皮肉之苦。
蘭旭任勞任怨又伺候他一宿，這次伍九臊眉耷眼的，生出了良心，趴在床上哼唧：“我聽林镖頭說了，上次你打我是為了救我，你怎麽不早說呢，又不是沒長嘴，害我誤會你，現在除了道謝，還得道歉……”
蘭旭打着哈欠，給他擦完藥，說道：“你要真謝謝我，就閉上嘴，讓我睡一會兒。”
伍九看着他，欽佩道：“你居然不要求什麽回報，行，你這人能處，以後你就是我伍九的兄弟，有什麽事兒知會一聲，我就是上刀山下火海——”
蘭旭往他嘴裏塞了個饅頭。
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蘭旭頂了伍九的差事，往隔壁縣送了兩趟藥材，來回不過一天一夜。倒是跟伍九閑聊時，得知他出身上黎村，那裏的村民世世代代是鹽民竈丁——鹽民和鹽商都是世襲，生下來就注定了一輩子。鹽商去井區收鹽、到引地賣鹽，來回基本都找天馬镖局保鹽镖——“上次姓黃的獅子大開口，要林镖頭抹三成的利，林镖頭當然不同意，單給黃家抹，其他三家怎麽看？不定怎麽找麻煩呢，”伍九坐在桌子上吃點心，絮絮叨叨，“後來，我聽說，林镖頭答應免費給他出三趟镖，不限種類。嘿，你說，我居然也值三趟镖。”
伍九吃東西掉渣，又饞嘴兒，好在勤快，知道自己掉渣的毛病，每次吃完東西，都會把屋子打掃幹淨，因此蘭旭能夠容忍他，還經常給他帶些點心醬肉，伍九受了小恩小惠，更對蘭旭推心置腹，越發碎嘴子，啥話都藏不住。
蘭旭敷衍兩句，他現在龍困淺灘，急需立功，獲得林午陽信任，讓他接觸鹽镖。
這時，天邊飛來一只鴿子，落在窗框上。伍九伸長了脖子，見這鴿子羽毛豐饒，很是喜愛，便把手裏的桃酥掰成小塊，小心翼翼地湊過去。鴿子也不怕人，大方地等他放下，啄食起來。
蘭旭看着鴿子趾爪上的一抹金色，不動聲色地起身出門。伍九問他幹什麽去，他說出去打壺酒，回來給他帶醬肉。
伍九美滋滋地打發他快去快回。蘭旭出了屋，心情愉悅——
許仕康到湖州了。
