第35章 章

第 36 章

湖州的夏夜潮濕炎熱，天黑得晚，人們富裕悠閑，一入了夜，露天的書館茶館座無虛席。

蘭旭手裏提着酒和醬肉，走在小路上，前方不遠轉過大道，就是湖州驿站。許仕康就任湖州鹽政，帶着下人随從随行，朝廷給了半個月的路上時間，沒想到許仕康風風火火，率親信走水路，只用了五天，先一步到了湖州。

鹽院大人的官邸還沒拾掇出來，只好委屈許仕康先下榻驿站。蘭旭算着時辰，明了許仕康才落了腳就聯系了他，更是不敢怠慢，路過驿站時，一張裹着石子的小紙團打到他的手背，然後滾落在地。

蘭旭放下酒壇，假裝撣了撣衣服上的灰，再拎起酒壇時，順手将小紙團攥在手中。

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湖州西陵渡口外，耳根清淨地，蘭旭從後門進了一家打烊的茶館，在掌櫃的引領下上了二樓。

蘭旭推開包廂門，許仕康目光如炬，定在蘭旭臉上，待蘭旭坐到對面，展顏笑道：“瘦了不少啊。”

邊說着，邊倒上茶。蘭旭乍見故舊，心中激蕩，想到這些日前狼後虎，周旋引久，不得松懈半分，不禁有感而發：“你終于來了。”

許仕康道：“需要我幫什麽？”

蘭旭單刀直入，先說了朝廷有無記業的奸細，又說清了天馬镖局和四大鹽商、官府、無記業之間的微妙關系：“……這些不過冰山一角，其中盤根錯節，牽一連二，皇上又要銀子，又要鬧大，我擔心會打草驚蛇。”

“你要我投鼠忌器？”許仕康眉宇淡掃，倨傲一笑，仿佛穩操勝券，“前不久，皇上夜夢大羅金仙，許諾往後三年風調雨順，皇上醒來立刻命令翰林院考獻稽古，力排衆議，終于根據古書《封禪篇》找出封禪遺制，搜集各地祥瑞，準備泰山封禪。”

蘭旭愣了愣，許久才理清其中奧妙，繃不住笑道：“祥瑞并出，君權神授，用老天爺來壓周成庵，虧皇上能想出來。”

“也是給我們這邊拖時間，轉移視線，”許仕康道，“說白了，我這邊得趕緊逼鹽商吐出捐輸銀子，卻不能說是軍饷，而是孝敬皇上的封禪內帑；其次，就是和你裏應外合，剿滅私鹽。”

蘭旭道：“四大鹽商看似鐵板一塊，實則彼此多有積怨，你要是用老法子，就拉胡打黃。”

要破開鹽商的口子，就得讓他們內部鬥起來，許仕康這個外來和尚才好趁虛而入。所謂老法子，就是二桃殺三士，把胡家捧得高高的，再強搶黃家的利益給他，黃家心生怨忿，自然就會将矛頭對準胡家，從而分崩離析。這法子老套，但屢試不爽。

“正愁着打誰呢，黃家嗎？”蘭旭将伍九之事說了，許仕康點頭道：“明白了，我已經下了帖子，明兒單單只宴請胡老板，這幾日好好地捧一捧他，至于把黃家的哪片引地劃給他，我得再考察考察。”

幫許仕康摸清了路數，蘭旭說起了自己的困境，他需要一場立功，博得林午陽的信任，讓他參與鹽镖。

許仕康道：“那就得讓他看到你的腦筋、武功和人品，三者缺一不可。”

蘭旭點頭道：“不錯。我押送過幾趟到隔壁縣的藥材，這幾天茶葉也陸續下來了，都是些小打小鬧的仁義镖，天馬镖局名聲在外，一路上風平浪靜。”

許仕康皺着眉思量片刻，忽聽到“茶葉”，一拍腦門，眼睛發亮：“聽說過張五黑子嗎？”

蘭旭搖頭。

許仕康道：“此人是湖州頭一號的大茶寇，數月前，曾經在我帳下服役過的，一個叫賴文玉的提刑官，奉旨到湖州剿滅茶寇，幾個月過去了，沒什麽進展，我想送他一份大禮。”

周成庵把持朝政的十六年來，大幅降低農業稅，改善農民生活，但朝廷稅收不能減少，此消彼長，榷酒征茶，商稅花樣繁多起來。在“酒”之後，“茶”也納入國營行列，成為“官茶”。和鹽商一樣，茶商需要購買茶引（證明交了稅），再銷往外地，然而一路上雜稅損耗，算下來利潤相當微薄。

于是乎，誕生了“私茶販子”這一職業。張五黑子就是其中的佼佼者。

“……張五黑子狡猾兇殘，手下有匪幫，又和官府勾結，這麽多年僞引販私，卻一點事沒有，反倒是賴文玉，剛到任，當地官府就又是使絆子又是下馬威的，沆瀣一氣，”許仕康道，“賴文玉腹背受敵，有心卻奈何不得，十天前他剛剿了一批張五黑子的私茶，這幾天又寸步難行了。”

蘭旭道：“你什麽計劃？”

許仕康壞笑道：“過幾天，我讓賴文玉撤銷湖州的查稅關卡，咱們來個一箭三雕。”

——撤銷查稅關卡，就是湖州地面上，不查茶引了，茶商可自由出入湖州，但湖州是茶葉産地，都是售茶到外地，沒有外地販茶到湖州。湖州不需茶引，自然也不會開具茶引，可外地還要查——

蘭旭咂摸半晌才回過味兒來，不可思議地搖頭道：“好一招兒借刀殺人！”

許仕康春風得意，敲定了正事，氣氛一下子活躍起來。蘭旭出來的時間太長，着急回去，将面前的茶水牛飲而盡，拎了醬肉和酒，起身告辭。臨門頓了頓，回頭問道：“……公主怎麽樣了？”

許仕康看他一眼：“公主受了驚吓，進宮去陪太後了。果兒也一直在宮裏。”

蘭旭眸色暗淡，點點頭，許仕康見他這樣，心生憐惜，張了張口，卻說不出什麽安慰的話。倒是蘭旭故作輕松的一笑，寬慰他道：“我聲名狼藉，早就習慣了，也不差這一條。”

……只是，果兒大概不會原諒他了吧。

蘭旭心情低落，夜已深，月色如銀，行人寥落，他舉頭看向明月，與京中所見別無二致。月色亘古，它知曉一切，所以它會理解，等回去對飲成三人，一定好好答謝它。

蘭旭苦中作樂，拍拍懷中的小瓷兔，如同拍着兒子的背哄他睡覺似的，一邊慢慢悠悠地拐個彎，忽然背後殺意如針，眨眼倏至！蘭旭汗毛聳立，身體先一步側身躲過，果然餘光裏寒芒一閃，頸側又從另一側逼近劍刃！

蘭旭急退，甩出手中酒肉，一晌的功夫看清面前是兩個夜行殺手！蘭旭來不及思考他們的主子是誰，左避右閃，與他們纏鬥起來，心中暗惱沒帶着趁手的兵器出來，想甩開兩人，那兩人卻狗皮膏藥似的，一路緊咬！

正合計着要不要下死手，暗巷盡頭突然傳來一句晴朗的“蘭旭”，如暗夜明燈，蘭旭心頭大震，熟悉的鶴背寒貼頰而出，冷冽的劍風削斷數根發絲，直沖兩個殺手刺去！兩個殺手忌憚一般，對視一眼，躍上屋檐，落荒而逃。

花時收了劍，沒有追上去，而是回頭緊緊抓住蘭旭的肩膀，慌張道：“沒事吧，有沒有哪裏受傷？”

蘭旭像做夢似的，定定看着花時，眼睛一眨不眨，半晌閉上眼道：“怎麽又出幻覺了。”

花時聞言，嘴角咧到了後腦勺，叫道：“不是幻覺，不信你摸摸，是我，真的是我！”

蘭旭仍不太相信，先半眯着眼，偷偷地看，發覺花時沒有像以前那樣消失，見了鬼似的瞪大了眼睛：“你、你、你——”

許仕康說他帶着親信先到一步，蘭旭便默認了他說的親信是任識器，哪裏想得到會是花時？他倆不是針尖麥芒嗎！

不過，蘭旭想，花時還不知道自己和許仕康暗中來往，他也不想把花時扯進來，遂裝作驚訝道：“你怎麽會在這裏！”

花時也裝：“我跟着許仕康來的，皇上讓他來當湖州鹽政。”

“許仕康來了？”蘭旭道，“那皇上不用你來追捕我了？”

“那倒沒說，但又給我安排了許仕康護衛的差事。”

重逢喜悅漸漸褪去，蘭旭皺眉，看向兩個殺手消失的地方：“那兩個人會是誰？”——不會是皇上派的，禁衛軍、魚龍衛，追捕一個逃犯，大可光明正大，何須暗殺？也不會是公主，有皇上替她出頭，她若此舉，豈不是打皇上的臉。

——誰想讓我死？

蘭旭不寒而栗，面色沉郁。花時見他心不在焉，有些不高興，抓住他的手放在自己臉上：“你很想我是不是，想到都出幻覺了。”

蘭旭收神，沒想到這麽快就會再見到他，目光柔和下來，說道：“想。”

這個字仿佛一場激流，從耳朵鑽進去一直酥麻到四肢百骸，花時再也忍不住，重又抱住他，要把他揉進骨裏、血裏一般，小狗似的又蹭又咬，蘭旭頸間發癢，腦袋暈暈乎乎，微微推開他，透了口氣，然後捧過他的臉，輕輕在唇上落下一吻。

花時傻了似的——第一次——除了三歲時，蘭旭吻過還是蘭爻的他的額頭——這是第一次，蘭旭放下矜持，主動以情人間的方式，隐忍地，精致地，訴說着思念。

他安靜下來，心口到鼻尖一脈發酸，他擁抱着蘭旭，又像賴在他懷裏，悶聲道：“你別跑了行不行，我會保護你的，我幫你擋掉那些追兵。”

蘭旭笑了笑，回抱着他的同時，給他從後腦勺撸到後背，上次他們，咳，在芳華香幫花時解藥性時，他發覺只要這麽做，花時就會很舒爽地安分下來。

“行不行嘛！”

“我剛安頓好，暫時還沒想走，”蘭旭道，“你沒發現，這座城裏沒有我的通緝令嗎？”

花時聽他不走——雖然他早就知道他離不開無記業，但親耳聽到，意義很是不同——終于放心地松開了蘭旭，正要說些綿綿情話，忽然巷口什麽東西“啪”地一聲掉在了地上。

兩人齊齊回頭，只見巷子口，伍九張大了嘴，舉着空空的手，僵直地看着他們攜手攬腕，腳邊躺着一塊四分五裂的桃酥。

蘭旭瞳孔微縮呼吸凝滞，一把推開花時；他一動，伍九也解開了立定符，一蹦老高，唰的一下就沒了蹤影。

——他看到花時了！還是和自己在一起，這絕對不行！

蘭旭正要追上去，被花時一下子拉了回來，花時面色陰沉地直滴水，咬牙切齒道：“他是誰？”

“他——他是——他誰都不是！”

“他誰都不是你為了他推開我？你為了他推開我！”

“我們——我們——”蘭旭有口難言，信口道，“我們都是男的！在外面總要注意些，被人看到影響不好！”

花時暫時接受了這個解釋，狐疑道：“你真不認識他？”

“嗯，當然——”

花時恨恨地咬了下他的嘴唇，說道：“你要是敢騙我，看我怎麽收拾你！”

蘭旭大腦一片混亂，哪顧得上以後，只管現在拆東牆補西牆，兩邊瞞下來，慌亂道：“我先走了。”

花時道：“我送你回去，好知道你住哪裏。”

“不了，”蘭旭一口回絕，想了想，還是說道，“你記得吳秋雁吳老板嗎？蒙她援手，介紹我在天馬镖局裏做個趟子手，平日我就住在镖局裏，”擡眼看向花時，忍不住摸了摸他的臉，“你千萬別來找我，我畢竟還是個逃犯。”

花時一哂，抓住他的手，用面頰蹭了蹭：“要不是你不同意，現在我們就是倆逃犯。”

“胡鬧！”

花時沉默一下，說道：“剛才那兩個人，刺殺的手法很專業，應該是職業殺手，還是我送你回去，看着你進了镖局我再走，不然我不放心。”

蘭旭只好應承，能多膩歪片刻，他本歡喜，但一想到橫生枝節的伍九，不禁心浮氣躁。到了拐角，蘭旭不讓花時再送，催他回去。

花時郁悶道：“這裏又沒人認得我們，為什麽還搞得跟偷情似的。”

蘭旭被他的用詞弄得面紅耳赤，甩手擺起架子：“聽話！”

花時噘着嘴，不情不願地停下腳步，目送蘭旭進了镖局。

門關，花時擡頭看看月亮，擡腳向北——卻不是回驿站，而是去往湖州北城的一處荒地。

荒地鮮有人煙，卻坐落着一間神廟。花時推門而進，從容不迫地繞開直刺面門的劍刃，對方見是他，警惕不除，卻未再舉劍相對——此人正是方才刺殺蘭旭的兩個殺手之一！

另一個殺手在對戰中負了傷，正靠着破敗的供臺，捂着傷口頹坐在地。

花時冷笑一聲，從懷中掏出一瓶金瘡藥撇過去，不屑道：“兩個對一個，那一個毫發無傷，你們兩個卻能被傷着，真不知道周成庵派你們是來幫我的，還是來給我拖後腿的。”