第2章 懔城溪河隔貧富
第一章 懔城溪河隔貧富
夜深人靜，時辰已過三更。
慌裏慌張的一陣小跑聲，鞋底磨擦過小巷凹凸不平的石塊。
夏季雨水較多，跑起來總能濺出些水花。
“邦邦綁——！”
“辰哥！”
“辰哥！”
土房的門板被碼頭工人阿力拍得震耳。
姜胤辰連續在碼頭頂工了三十六個鐘頭，此時穿着一件背心，托着疲累不堪的身子，肩上還青紫一塊，不适地扭了扭肩頭。
他睡眼惺忪地瞧着阿力呼哧帶喘，雙眉緊蹙：“怎麽了？”
阿力依舊上氣不接下氣地邊說邊比劃：“和家那個分包給王家的碼頭，附近茶肆，一波東江賭徒最近總是三五成群地在那引人耍葉子戲，還有和家輪船的工人在裏面，剛才也聽別人說……你哥好像也，好像也在……”
戰戰兢兢地說完，阿力擡眼看了看姜胤辰的臉色。
他扶着門板的手愈收愈緊，越來越用力，姜應元還敢混跡其中？
咬牙憤懑點頭，随後姜胤辰急忙跟阿力一同前往。
——
茶肆內，紮堆的男人在那興致高昂的耍着葉子戲。
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瘾君子哈欠連天，為買大煙豁出去在那砸牌一拼，包身工……男女老少，亂作一團。
有人脫了破布鞋，光腳盤腿而坐在地上、草席上，有的男人光着膀子，粗鄙不堪的行為舉止用手擤鼻子。
有人穿着包工頭發放的粗布單衣，上邊的補丁補了又補，不知撐了幾年。胳膊支撐在一腳勾起的膝蓋上，摔牌很用力，仿佛那一下，能帶給人必勝的好運。
黝黑的皮膚只因常年日曬的結果，因缺少睡覺的時間，眼睛大多都是凹陷，肩背佝着，瘦弱的身子，可見脊梁骨的骨節。
懔城有一溪河，名叫傾城河，一直貫穿着南北兩城。
倒影中，皆是繁華的大廈和車水馬龍。
清樂府的招牌彩燈常年燈光閃爍，富人喜歡在那吃喝玩樂，裏面也有達官貴人喜歡的傾城交際花們。
傾城河是富人們愛叫的名字，但對于窮人而言，那就是“赤貧河”，恰好分割了兩地的貧富差距，那兒的一磚一瓦在建造時被他們用粗糙的手觸摸過，手中的繭子皆是因為幹活，扛過建材，扛過萬物……可如今，與他們毫不相幹。
富人依舊賺得盆滿缽滿，窮人照舊稀粥淡飯，但不妨礙這些繁華之物在他們嘴裏繞繞，過個瘾。
“聽說那清樂府裏來了個新的交際花，那唱曲兒的聲音嬌得喲。”
“半夜有時候能聽到那邊尋歡作樂的聲音。”
“你說的哪種樂，聲音能這麽大？哈哈哈哈哈。”
在茶肆裏唯一格格不入的膚色，不是黝黑，不是麥黃，一看從前就是個富家子弟。
白皙的皮膚上沒有繭子，也沒有被包工頭用鞭子打過的傷痕，還是唯一與東江賭徒上桌開幹的人。
姜應元手中早已出完了所有牌，定睛一看桌上其他人，欣喜若狂：“哎！我贏了，又贏了！哈哈哈，贏了多少局了，夠數了嗎？”
東江人面面相觑，敷衍笑道：“還差兩局。”
姜應元從沒有過這般手氣，頓時心生将以往一屁股賭債的翻本念頭，差兩局罷了，這就給續上！
姜應元：“爺今日手氣好，我若是再連贏兩局，閣樓租金直接給我就好，我不需要你們給我租房。”
有一東江人嘴邊噙着笑意，回道：“可以。”
幾文銅錢一局，只要連贏十局，東江人就給租個閣樓一整年！
一整年的租金快要五十大洋，姜應元要那閣樓做什麽？有錢就有翻本的機會，還愁被人看不起？
若是輸了，可以自行離開，可以繼續問東江人借着賭，也可簽下賣身契幾年，随東江人介紹去幹活抵債。
幾個東江人西裝革履，看着也不是說話不算話的人。
聽聞王家的一個工人經過幾日連着賭，起先輸得可慘！但翻本後已入住了閣樓，日子可逍遙……衆人心生羨慕，紛湧而至。
姜應元高興得忘乎所以，一旁等人買香煙的老頭被他一招手，知道生意來了，哈着腰前來，“爺……要哪個牌子的香煙？”
從那箱子裏挑了三包天鳳牌香煙。
有些正在玩兒的人停下看姜應元的舉止。
好家夥！
那煙一個銅板一包，三包煙……
衆人眼看姜應元甩出了自己手中僅有的三個銅板，眼饞那牌子的煙……
銅板在手心清脆響起聲，将煙遞給姜應元，“謝姜爺。”
香煙劃過半空，即将墜地。
姜應元對于自己的施舍之舉滿意極了。
瞧，他就分了一包給那些包身工們，為了搶一包煙，衆人瞬間甩開了手中的牌，連滾帶爬，一窩蜂去搶奪。
他咬着煙自嘲笑道，人人都是被錢財驅使着的奴啊……
身旁的那些人互相拳打腳踢了起來，像是餓了多年的豺狼虎豹。
香煙到手哪怕斷了一截也得抿在嘴上，火柴擦過，燃起火苗，那一口……恍若已是神仙。
姜胤辰帶着幾人來到碼頭茶肆時，看到的正是這副景象。
手中抄起了棍棒，步步朝着姜應元的桌子走去，一棍下去，牌飛桌碎。
揪起了姜應元的衣領，姜家怎會出這等敗類？！
眼神乍現寒光的姜胤辰罵道：“吃喝嫖賭，你可真是一個都不落下！”
姜應元嘴上剛叼上煙，被姜胤辰一推搡，點燃的煙掉在地上，給人撿了便宜去抽。
姜應元撇開了姜胤辰的手冷笑：“你見死不救的時候，我就早已和你斷絕關系！你管我死活？”
旁人圍觀，姜胤辰好歹也是傳聞中的和家姑爺，這人哪怕是入贅，也比他們高人一等。和家輪船的包身工和水手等人見到姜胤辰，立馬撒腿就跑。
阿力慌忙和其他人跑着去抓。
東江人眼看需要去護下姜應元，被姜胤辰幾棍棒揮打在身上。見勢來者不善，占不到上風，便撂下話：“姜公子，欠下的兩局仍然作數。我們改日再聚。”
對賭博之事痛恨到極點的姜胤辰，怒目切齒朝着姜應元的臉一拳打去：“老子特麽今天廢了你！爹怎麽死的你忘了，你這個不孝子！”
姜應元一口牙血飛出，雖然無法動彈，但他反過來怨怼姜胤辰：“若是你早些聽我的！帶我去和家跪拜幾下求得錢財，我會淪落至此嗎！”
“覺得你哥現在上不了臺面了，就不幫了是吧？！你等和羽舒回來，也不過是條舔狗！你我二人都是為姜家抹臉的人！彼此彼此！”
還敢說？
還敢說？！
一拳一拳砸向他的臉，姜胤辰把姜應元逼到了牆角。
頃刻間，因為姜胤辰的拳腳，茶肆直接變成了一堆廢柴。
姜應元敵不過他身高，但也與他扭作一團，胡亂扇到了幾下姜胤辰的臉。
高跟鞋的聲音從遠處傳來，伸手去勸架，看姜應元被打得鼻青臉腫，“胤辰！別打了，別打了！你哥要被你打死了！”
那聲音哪怕是着急忙慌，也柔得衆人的心都快化了。
有幾個在角落的包身工認出了那女人，互相竊竊私語，“哎？這聲兒不就是清樂府剛出名的交際花‘嫣語’麽？”
看好戲的人在牆角靠坐，似乎對這情景見怪不怪，還談論了起來。
有人說：“那清樂府門票六塊大洋一張，咱可沒這福命聽她唱曲兒。”
一旁的人一臉蔫壞應和：“聽她這會兒叫喊幾聲也挺暢快的，哈哈哈哈。”
姜胤辰粗魯的舉動把嫣語推到了地面，瞪了一眼，“別從你嘴裏喊出我名字，我嫌惡心！”
她手心蹭過地面，細皮嫩肉一下子出了血。
吃痛蹙眉，望着姜胤辰掄起捆綁朝着姜應元的手腳打去，掙紮着起身。
一下！
兩下！
拳拳到肉。
牆角看好戲的人起先臉上還有笑意，這會兒笑容漸漸消失。
他們親眼目睹姜胤辰毫不留情地又揮棒十幾下！
姜應元從漫罵姜胤辰，直到疼痛得根本發不出聲，而暈厥過去……
“對親哥也太狠了。”
“走走走，省得那瘋狗等會兒找上咱的晦氣，快逃。”
而嫣語不過喊了幾聲以後，也就裝模做樣在一旁哀傷，演起戲來哭喊了幾句：“應元……”
走到姜應元的身邊蹲下，嫣語心中暗忖，姜胤辰怎麽不将他打死，打成半殘算個什麽？
棍棒落地，發出聲響。
見他要離開，嫣語的掌心還在出血，卻挽留了姜胤辰。
他身上只一件汗背心，現已濕透。手臂上的青一塊紫一塊雖然顯眼，但遮不住他那一身腱子肉。
女人都喜歡強有力的臂膀摟着自己，嫣語亦是。
他額前發絲低下汗水，信手抄起了一邊掉落的一包煙。
淩亂的發絲遮住了他此時暗沉如黑檀木的眸，汗水劃過他側顏的顴骨，他繃緊下颌用火柴點了一根香煙。
煙盒在雨水裏浸泡過，姜胤辰心想，只能抽一半，真是糟蹋了。
嫣語起身想用帕子為他擦拭，懶得管暈過去的姜應元，望着他呼出一口煙。
姜胤辰一被觸碰，下意識地奮力一甩，讓嫣語吓了一跳，嬌嗔埋怨道：“你怎麽，這麽粗魯……”
讨好般地再次握住他手心，那粗繭反倒讓嫣語摸着心跳狂亂不已，朝着他耳邊輕聲說話，“你知道我一開始是想要跟着誰的，你是不是……怕我受不住？你哥他就是個廢物，哪哪都廢，怪不得妻兒都跑了！”
嫣語撅着紅唇，嘟囔道，“哪家女子會喜歡軟弱無力的男人……”
面前的女人是個瘋的。
偏姜胤辰也是條瘋狗。
一個反手将煙頭摁在她手背處，毫不留情燙傷她幾下，譏笑着看她落淚：“呵，你當我爹妾的時候就不安分勾引姜應元，這會兒知道姜應元再無翻身之日，就轉頭勾引我？”
嫣語哭得身子打顫，這下想要抽離手，手腕卻反被姜胤辰扼出了一圈深紅。
指着暈過去的姜應元，姜胤辰一腳踏在長椅上，偏頭饒有興致地看着嫣語這張嘴臉，她是怎麽做到這般毫無底線胡亂勾引的？
“我不介意在你手上燙出個王八來。還有，我跟他一樣，現如今是賤命一條。你別在我這兒發騷，撈不着好處，不如去傍着你清樂府的那些貴人，那更管用。”
嫣語不甘心，急着說出口：“你還在等那和羽舒？春天回不來，你以為她還能這會兒回？她該是早留洋在外給你戴了綠帽子！洋行的一個老板是我常客，他早就散開了謠言，說和羽舒留洋可玩得……啊！”
細白的脖頸被姜胤辰掐住，剎那間，嫣語看到了自己在傾城河裏的倒影！
被他摁着無法動彈，似乎下一刻就能掉入河水中，嫣語開始嚎啕大哭，“你別……嗚嗚嗚……姜，姜胤辰，你放開我……放手！”
姜胤辰用自己的行徑告知嫣語，招惹他，沒好下場。
反手擒着嫣語細腕，警告她：“我看你特別想下去洗洗你這張嘴啊？你膽敢再玷污她，我下次扒光你，扔這喂魚！”
嫣語被卷好的發絲此時散亂，姜胤辰将她低下頭更甚一分，“還有，我跟你沒關系，要是再見面，別說認識我這種賤命之人。否則我娘被你氣病的事，我一同跟你算賬。勸你好好珍惜在清樂府的日子！”
等姜胤辰一撒手，嫣語踩着鞋子一瘸一拐地逃離……
——
阿力等人抓到了那幾個逃跑的人以後，交給了和家輪船的管理人發落。
折返回時，阿力見姜應元躺在地上，一動不動，下意識去探他是否還有氣。
姜胤辰在那頭抽完半根煙，踩滅了煙頭，“他沒死，送去仁慈醫院吧。”
阿力松了一口氣，還以為姜胤辰殺了人。
“辰哥，你還好嗎？”阿力見姜胤辰時不時扭着脖子，臉上似乎還有些紅腫。
水手老江在和家輪船前些天工作時，忽然失足，摔了後腦，至今昏迷不醒，但萬幸的是還好沒有掉到船艙底……不然命就直接交代了，阿力知道姜胤辰頂工的事，忽然看着眼下的一切，不知告知他這些，是不是錯了。
阿力和姜胤辰一同把姜應元送到了仁慈醫院，姜胤辰順便去看了看老江。
老江的妻子日日以淚洗面，總覺得他再也醒不來了。
姜胤辰讓阿力把手裏的吃食送到他們病房，他能做的不多……畢竟也是囊中羞澀，而務工之人一旦受傷，都還得自行承擔看病的錢。
先前和管事商議由他頂工所得也盡數給老江，他不賺分文，這會兒也都交給了阿力，由他轉交。
和家管事也是有眼力見的，這幾年來，姜胤辰在和家司機也做，短工也做。
老江一受傷，一時招不到合适的人選，他立馬自願頂上。
據說和家的雜活只要能幹的，他全二話不說……結的工資還都是不夾雜以往私情的，分文賺得實實在在。
外邊以訛傳訛，他是要入贅和家，但管事認為這姜家落難的小公子還挺能吃苦，頗有人情味，上報了上邊經理人被同意後，也就應下了他的要求。
本該是補覺，可姜胤辰這會兒睡意全無。
聽醫生說姜應元日後該是半身不遂，姜胤辰內心絲毫沒起波瀾，仿佛早已預見。
只要姜應元死不了，不再去賭，廢他一雙腿又如何，但他日後去哪卻是問題。
姜應元妻兒早已逃回了老家的布坊，前些年還景氣，但娘家人先前以為姜家這個靠山能傍挺久，誰料自家女婿是個不争氣的，和洋人玩賭輸掉的還是以美國佬的美金來算的。
荒廢了布坊的生意，再要做起來，感覺跟不上時代的風格……堆積如山的布，壓根銷不出去。
——
朝晖已然是金色，姜胤辰不知不覺走着，直到天邊冉冉升起了紅日。
回到自己住處拿了件短袖單衣，穿着盡量體面。
途徑平民區附近，姜胤辰在露天的流動攤販那兒要了一碗馄饨面，拿起筷子的手背骨節上，還有些血跡。
