第1章 壹·大婚
壹·大婚
鐘山的早梅剛開過幾枝，正是春寒料峭時，沈繡坐的烏篷船終于開到了金陵龍江關即今下關碼頭碼頭。
她此前從未到過南京，第一次來，就是來嫁人。
尚未撩開簾子，便聽見噠噠馬蹄聲，揚鞭清脆，沾過水，在空中抽出一聲響。
“公府接親，閑人閃避！”
這聲吆喝分明出自大內的宦官，馬蹄雜沓紛然，沿途灑掃清路，更遠處茫茫四排禮樂簇擁着朱紅灑金軟頂轎子。這浩蕩排場在烏篷船面前略顯滑稽，她心思卻不在外頭的排場，卻在那聲鞭。
像極了楓橋鎮早春午後水田上，牧童在驚蟄前後将角纏着紅布的水牛趕到田裏，也是這麽清脆的一聲。
江南人叫“趕春”。霹靂似的，把紅塵震醒，也把她震醒。像有人在耳邊絮語，說——
躲不及的事，還不如迎頭撞上。勝負當下分曉，好過日後患得患失。
船停了，船舷磕在碼頭，悶響之後，船簾被掀起，天光雲影照進來，她被晃得目眩，再睜開時，整個金陵城就鋪開在眼前。
***
上了轎，沈繡掀開簾子看街景，先瞧見的卻是城外山，山上有塔，塔影高聳，她便無端想起《歐陽修集》裏，那句“平蕪盡處是春山，行人更在春山外”。
她确是從平蕪盡處來，金陵去年卻遭了旱，童山濯濯，一絲青影也無。
遷都之後，金陵就成了富貴溫柔鄉。南北兩京兩套班子，留在南邊的除了閑散衙門，還管着江南最富庶幾省的錢糧，更不用提自南闱折桂、占了六部大半的衮衮諸公。
轎子外傳來咳嗽，她便讪讪地落了簾子，棗紅大馬越過軟轎，過一條直街，徑直往隊伍頂頭處走去。行人瞧見帶黑紗帽巾插雉雞毛的宦官就躲不及地閃避，街面一時整肅寂靜。
沈繡心裏怦怦跳，攥緊了手中繡帕。臨走時族中耆老的話猶在耳邊，說她嫁的那個應天府蘇家，背後是南京織造。
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能領到南京織造的宦官都是皇帝親随。蘇家站了南京織造的邊，朝野上下都少不得罵他們一聲閹黨。
她從前只是聽過流言，今天卻是真真切切地見了這排場、與這排場背後的洶湧暗流。
繡帕在手裏攥着，冷汗浸透手心。臨上船前妹妹将帕子塞進她手裏，繡了好些時辰，紅地錦團鳳暗花，掐邊密密寫着吉祥話。妹妹千言萬語哽在喉嚨口不說，眼睛只是看她。
沈家二姑娘沈惜，八歲時一場大病後就成了啞巴。今年剛說定了一門親事，是平江府張家的公子，年近二十已是貢生，上元節燈會上對沈惜一見鐘情，隔日就遞了庚帖。沈繡比自己嫁人都歡喜，張羅半年，終于定親。
而蘇家的婚書也恰是在妹妹定親那日送來。與婚書一同送來的，還有院裏整整齊齊排的四十六個箱籠，南海沉香、金絲楠木的佛珠、合浦真珠、砗磲玳瑁、鴉青大綠、貓睛祖母、月光色的颠不剌。出自：《三寶太監西洋記通俗演義》九：”內殿另有寶藏庫，真珠、琥珀，車渠、瑪瑙、瑇瑁、鴉青、大綠、貓睛、祖母，颠不剌“
單一個箱子就夠養活沈家上下數十口，歲末的絹銀正催在頭上，而沈惜不能沒有體面的嫁妝。
風平浪靜的楓橋鎮被這四十六箱聘禮炸開了鍋，當即召開全鎮宗親議論，有人說沈繡高攀，當年再怎麽顯赫，沈家如今也沒落了。也有人說以蘇家如今的勢力，大可與應天府的高門結親。不遠千裏巴巴地來楓橋鎮娶一個孤女，必定有詐。
而族中長老也在彼時開口，他是太祖那年的進士，又随先皇北征瓦剌做參軍，中書舍人致仕，算是鎮上的耆老。他說，應天府蘇家背後是南京織造，而婚書上所寫的那位蘇預，本是老寧遠公過繼來的孫輩，不受蔭封卻入行伍，在浙江抗了六年倭，歸來一朝封侯，給寧遠公去世後的蘇家續了口氣。然其解甲歸鄉時已經二十有四，未曾婚配，傳說是因性格苛酷，金陵世家女無人願嫁。
“不嫁又能怎樣，誰惹得起……橫豎不給咱添亂就是了。” 有人插嘴。
“若是沈家有個主事的，何需各位在此勞心。可惜沈尚書沒得早，餘下全是婦孺，無人主事。” 又有人接話。
彼時沈繡在院子裏擇藥，桂花落在藥棚上撲簌作響。鎮上的祠堂與她一牆之隔，這是關于她婚事的議論，她本人卻沒有置喙的餘地。
來送婚書與聘禮的人還在門口束手站着等打賞，表情不尴不尬。
她終于把最後一只風幹的蟬蛻紮在銀針上，針尖紮破手，廢了那只蟬蛻。酥麻痛覺傳來，她卻如釋重負。
“勞煩阿叔回禀，說沈繡願嫁，婚期如約。”
***
回憶在唢吶聲裏中斷，鼓吹一路過了烏衣巷，再往西走便是寧遠公府。
然而軟轎落在門前時，左右湧來兩排缇騎，深紅罩甲反射日光，把轎子圍成鐵桶。唢吶停了，接親的婆子站在窄門口打哆嗦，無人敢上前。缇騎打頭的穿着錦衣衛總旗的青綠曳撒，斜挎長刀，正與棗紅馬上的宮監互相軒轾。
“寧遠公府接親，誰敢攔路！”
年輕宦官聲音嘹亮，整條沉寂的烏衣巷都能聽見。而佩刀的總旗還站在公府大門兩座石獅子中間，嘴裏叼着根稻草，開口卻是标準的北方官話。
“辛苦爺爺替寧遠公府接親，這是蘇大人給爺爺的孝敬。”
稱呼是東西廠對太監的尊稱，可言語裏卻聽不出尊敬的意思。說完了那人下颌一揚，身後的缇騎就跟上來，後面幾十個檀木方盤一齊掀開，白花花的晃人眼，全是足兩的官銀。
“今兒蘇府大喜，請您裏邊兒吃酒。” 他對宦官做了個請的手勢：“但這小夫人的轎子，怕是您不能往裏送喽。”
噌。
長刀出鞘時聲音刺耳，震得左右鼓隊都往後退了幾步，幾個膽小的當即尿了褲子。
馬上的宦官揚起眉毛看總旗，刀架在對方脖頸處幾寸。他瞧着身量輕盈，用的卻是斬馬重劍，尋常人這麽一刀放上去，不斬，怕也已經跪在地上。
但總旗還站着，腰背挺直如松。
宦官白面上細眉分明，手腕轉動時，刀口離脖子只幾寸。
“咱家只聽督公的意思，蘇預放了什麽屁，咱家管不着。”
“還是說，如今南京地界天子手令不好使，倒是兵部的話更算數了。“
總旗彎腰行禮：“下官不敢。”
末了又加一句：“都是蘇大人的吩咐。”
宦官收刀，笑了。
“哦，蘇大人的意思。”
“那咱就誰都別動，等你們蘇大人回來，再開這喜宴吧。”
兩支隊伍在深長巷子裏對峙，而恰在此時，天邊忽地響起雷聲。
***
晌午剛過，雷鳴自地底轟鳴而來，少頃，倒真下起了雨。南京旱了太久，這雷打得正是時候，家家戶戶都拿出鐵盆銅盆在外頭接水，沿路都是噼裏啪啦的脆響。
山頂禪寺破敗不堪，但殿內巨像林立，法相莊嚴，依稀可見當年香火鼎盛。
殿中只有一個身披玄麾的人跪拜在彌陀殿前，恭恭敬敬上了炷香。回身時，大紅曳撒上的金絲游蟒攀到肩頭，活了似地盯住檐下的人。
檐下的雨裏站着個書生，青紗直裰，月白貼裏，握傘的手骨節分明。自始至終，他沒把傘挪開，直到攀上最後幾級石階，才忽地扯了傘，露出眉飛入鬓、瞳如點漆，極傲極烈的五官，被閃電照得分明。
眼神對上時，穿蟒袍的人眼角暗紋皺起，倒似老友重逢。
“殘燈無焰影幢幢，此夕聞君谪九江。垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。”出自唐代元稹《聞樂天授江州司馬》
殿上的人手裏緩緩搓動沉香佛珠，手腕上綴着蜜蠟串、金紅相疊。
“蘇微之，幾年不見，世事倒是沒磋磨你半分。”
“督公。”
書生站在殿外，任憑屋檐上的落雨把他後背打濕，似乎是不願和站在一處。
“今日蘇某大婚，督公的賀禮，蘇某收了。”
他喉頭滾了滾：
“但督公派人去龍江關碼頭接親，卻是令蘇某難做。”
宦官聽了這話神情一冷，不再看他。半晌，才慢悠悠地：“阮某當年在臺山之戰受過蘇大人的恩情，總得讓我有個時機還吶。”
“阮阿措。”
終于，書生又開口，束手背後而立，嘴角翹起個弧度，很難講是嘲笑還是善意。
“當年我救你時，尚不知你會做到司禮監秉筆太監。若知道擅自施治病患卻惹出諸多罪孽…”
“蘇預！” 殿上的人忽地被扯了逆鱗：“你別不知好歹！”
他也顧不上雨，一步跨出了大殿門檻，鑽進檐廊裏扯住書生衣領，目眦欲裂：
“別忘了臺山上那幾十號淨軍怎麽替你擋箭死了的，他們也都是我的親随！當年你是怎麽說的，凡是有你一口氣，便要守住臺山城。如今被罵一句閹黨就借故丁憂挂冠退居江南，兩浙無将可用、兵部只知貪墨糧饷，你去看看，府庫的藤甲都爛成什麽樣了！”
“你呢。”
書生擡眉，如墨的瞳仁釘牢他。
“督公大人、九千歲。你來南京做織造，是為了蒼生大計，還是為了宮裏那位的私心。”
緩緩地，那只手放開了他。蟒袍上游蛇的光芒都暗了幾分。被叫督公的人面色灰敗，努力撐着清雅持重的殼子，才勉強站穩。
“蘇微之，咱們不一樣。你是什麽出身？不走險路，還有陽關道可走，咱家走的，可是通天的絕路。”
這句話說出來，聽的人也怔了怔。繼而他笑出了聲，笑得對面搓沉香佛珠的手都停下。
“督公，你當我是為何要挂冠辭京？不是怕擔個閹黨的惡名，實在是蘇某這裏”，他指了指心口：“那捧火，如今已經滅了。”
“當年力主抗邊的舊臣盡遭剪除，聖上一心求長生秘術、與番僧日日誦經打坐。若是再在京師待下去，我将成朽木。” 他笑：“不如回江南重開醫館，施藥救人。”
沉默。沉默間兩人看着檐前雨水落下，滔滔不絕。
“罷了，你還是當年那個死心眼、榆木一根。”蟒袍動了動，佛珠又轉起來。“但今日這吉時，恐怕蘇大人還是趕不到了。除非答應，今後在南京城，寧遠公府得有我阮某人的照顧。”
“你何必…” 書生眉頭一緊，繼而敏銳捕捉到一絲詭異氣息卻：“你盯上了春熙堂的方子？”
對方不答，手指搓動佛珠。對面人束手，站得遠了些。
“若我說不呢？”
“容不得你說不。”
佛珠停下轉動的瞬間，院裏的雨聲也停了。
書生擡頭，發覺四周不是雨停，而是黑壓壓的兩隊人悄無聲息逼近檐廊，把雨都吸進身上穿的玄色大麾裏。刀镡從刀鞘裏彈出來，剎那間是幾百道寒光。
“聽聞你未過門的夫人不錯，是沈家女兒？可惜沈尚書死得早，沈家的《脈經》怕也失傳了。” 蟒袍隐沒在黑色洪流之中，而書生面對逼近的骁勇，緩緩後撤，一個壓腰回身，反向從最近處奪了一把刀，掄圓了收手時，長廊陣形瞬時打亂，而刀尖猶帶着水珠。
他将刀口端平，彈了彈刀上的水，低垂眼簾：
“原來，她姓沈。”
蟒袍站在遠處笑，從垂首的火者那接過暖爐，看他與別人對打。
“看來傳聞不假，你根本就沒把這門親放在心上。我還真當你回了江南，要求田問舍做漁翁。”
蘇預沒接話，他再次揮刀，肘擊、膝擊配合上下突閃，手裏單刀變雙刀。繞腕一轉，沙場淩厲風刃便重回了手心。方才青蒼質樸的樣子沒了，現出不沖破囚籠便殺身成仁的熾烈本相。
“你說得對，我沒把這門親放在心上，但既然來了金陵，她便受春熙堂的庇護。督公不撤人，我便自己開條路出去。”
最後振刀時，雙刃展翅如同曼荼羅，血滴飛濺。
***
雨越下越大，距離吉時只差不到兩個時辰。
兩方對峙時，斜剌裏不知從何處竄出來一支暗箭，正射中那總旗肩膀。
頓時群情激憤，缇騎們見勢就要沖上去，而對面也已架好了陣勢，只消誰一聲呼喝，這辦喜事的巷道就要血流遍地。
“且慢！”
轎簾子于此時掀開，沈繡從轎子裏輕巧跳出來，驚得衆人都一時無話。她穿着上船時的喜服，料子雖貴重樣式卻簡單，甚至沒什麽珠翠點綴，瞧着與蘇府小夫人的排場毫不相稱。更不相稱的是她在做的事——她正越過密密匝匝的人，心急火燎往傷患所在的地方走去，手裏攥着個瓷瓶。
然而一匹棗紅馬攔住了她。
“小夫人，請回轎中。刀劍無眼，傷了小夫人，咱家可擔待不起。”
宦官的眼神促狹，上下打量這個麻雀似的人物。成婚當日在街上如此随意行事，這女人究竟是目無尊法親疏還是個瘋子？
“大人，行醫看診，不問男女。”
她向宦官微欠了身，就繼續要朝那總旗所在的地方去，聲音冷淡清冽如同水流。
“我看他箭傷傷及胸肺，又沾了雨，若不早些處理，怕是熬不過今晚就會傷寒咳血而死。”
宦官眼睛動了動，倒真收了手裏的鞭子，放她從容走過。沈繡硬着頭皮向前，誰料所到之處人人避讓，竟生生讓開條狹路，容她錯身。
沈繡蹲在那中箭總旗身邊，從随身包袱裏掏出把銀剪刀，再次讓現場衆兵驚了一驚。
誰家娘子新婚當天貼身揣着剪刀呢？
然而她已經利落把傷患肩頭破布剪開，順帶遞過去一塊繡帕。
“箭簇沒進了皮肉，有倒刺。我未帶麻藥，一會拔了箭頭時，需大人咬着布，以免痛呼咬舌。”
她又擡頭朝身後：“勞駕，火折子、酒。”
那缇騎竟也聽話，當下點了個火折子遞給她，又從腰上解下酒壺。沈繡立即将剪刀過火，又将布浸了酒液，單手握緊箭簇外頭那端，手疾眼快，粘皮帶肉的箭簇就整個拔出來。她迅速将灑了藥粉與酒液的布按在傷口處，連看的人都面色慘白。
沈繡忙活完了，冷汗才從額頭掉掉落。
雨還下着，她周身嫁衣都濕透了，發絲沾在鬓角。別說是公府夫人，就是公府的婢女都瞧着比她體面幾分。她此時才想起自己的處境，要勉強站起，卻發現腿腳在方才吊着一口氣時救人未曾注意，現時已經麻了。
雨漸止。
但似乎不是雨止，而是有人在她頭上撐傘，支起一方幹燥天地。
她沒來得及擡頭，身側伸過來一只骨節分明的手，指節虎口與第三指有老繭，是握刀又握筆的手。血沾在他手腕上，還在滴滴答答往下淌落。腥甜味沖鼻子，卻不是來自這條暗巷，而是來自有泥有草、樹木蔥茏的所在。
遮天雨蓋霎時歇，她此時終于記起自己還是個将過門的新嫁娘，猶豫着，不知該接還是不接這只陌生男人的手。
“來遲了，讓姑娘受驚。在下是金陵春熙堂蘇預。”
他把手伸過去時未曾多想，伸過去後才發覺他連“夫人”二字都說不出來。
但地上的人一把握住他的手，支起身子拍了拍泥土，仰頭就對他笑。笑得心無芥蒂、就像她每天對誰都這麽笑似的，半點埋怨也無；就像她随随便便就把成親用的繡帕給傷患用，半點猶豫也無。
“蘇大人到了，這喜宴便還是如期？”
兩人面對面定睛只瞧了一眼，誰都沒把誰瞧分明。沈繡手抽回去，蘇預卻覺得手上少了些什麽。
方才從彌陀殿闖出來時不覺有愧、策馬奔入城門時不覺有愧、數月前不耐姑母催遣答應了婚事不覺有愧，只是略查了查有婚約的那戶人家早年破落，正是急需用錢的時候，便做主多備了聘禮，便覺得如此就算仁至義盡。
但方才踏進烏衣巷，遠遠望見那抹赤紅嫁裙在地上鋪開，女子的臉豔且冷，在金鐵簇擁之中點火治人、纖白手指按在總旗的背上，神凝氣聚，恍惚若有光。
他心中忽地湧起複雜愧疚，覺得自己确是來遲了。
