第7章 柒·兀良哈

柒·兀良哈

蘇預踏進前廳，黃花梨官椅上坐的人立時就站起來，恭敬行禮。他今日穿的青曳撒，腰間挂着舊佩刀，帶鈎上還有打火石、創藥之類。蘇預一眼就瞧見了他手上的東西，眼睛頓時一冷。那是條大紅團龍鳳的帕子，被洗得幹幹淨淨，不見血跡。

前日裏沈繡拿它來給傷者堵嘴，後來又拿着擦血跡、包紮，算是物盡其用。蘇預沒想着來要，眼前這人倒是先把東西送回了。

“兀良哈。” 他撩起黑紗直裰的外角坐下，對面人就也坐下了。那繡帕就握在總旗手上，紅得刺眼。

“大人。” 被叫了名字的總旗先是展顏一笑，接着毫不客氣地拿起茶壺給他斟了杯，熟悉得像是自己家。“前日裏多虧了嫂夫人幫忙，我才撿回一條命。這不是今兒個把東西送回來，物歸原主。”

他像上供似地把東西留在桌上，盯着那龍鳳團花看了會才挪開。蘇預瞧見他的神色，蓋碗沒留意磕碰在杯沿上，清脆一聲。

這人跟他出生入死許多年，這雙熾黑眼睛藏不住東西，幹淨、誠摯，不摻半點雜質。但今天他從這雙眼睛裏瞧見了別的東西。他這虔敬又雀躍的神色刺痛了蘇預，像在嘲笑他在那場好戲裏險些淪為配角。

“這帕子你收着罷。” 他把茶杯放下，手按在膝蓋上，和顏悅色：“那日的事，也多虧了你及時答應相救、幫蘇某堵着督公的人，才沒釀成大禍。”

對面人立即面容整肅，又起身行禮。這回行的是軍中禮節，唇線繃得筆直，大有蘇預不答應他就不肯起身的意思。

“總兵大人。” 他叫了蘇預的舊稱，聲腔洪亮，把梁上灰塵都震落：“咱與總兵大人都是滾刀子過來的，不說暗話。咱今日只說一句，便是那日裏的小夫人為救我這命如草芥的粗人遭了罪，千錯萬錯皆是小人之錯。若是大人因此心裏有了芥蒂，小人願今日自戮謝罪！”

他擡頭，輪廓粗粝的臉上眼神熾烈如火。

“橫豎這條命也是大人當年在鎮邊堡救下的，死囚做到總旗、代北又經兩浙，總想着再等等，便能等到回家那日，但如今時勢……天下要亂了。” 他握緊拳：“我只能眼睜睜看着。督公手底下一條狗，讓我跪我就得跪。總兵大人，我姓兀良哈，我們兀良哈不死在馬上，就死在刀下！”兀良哈，蒙古族姓氏。朵顏三衛又稱兀良哈三衛，是明朝設置的三個羁縻衛所。 蒙古稱為“山陽萬戶”（ulge tumen）

蘇預沉默了，他手指緩緩摩挲杯蓋，白玉般的蓋沿透着粉紅。

“兀良哈。” 蘇預眼簾低垂，把利劍般的目光藏起來。

“你方才喝過茶，看這茶盞可眼熟。”

對面人拿起自己的茶盞瞧了眼，又将杯底拿起來隔着日光瞧那底下的印戳，唔了一聲，眼裏鋒芒彙聚。蘇預笑了，把茶盞裏的茶末倒幹淨，倒扣在桌上。那朱紅的兩個字，是“內府”。

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“當年你我從浙東下來，我回了應天府，你被派去督禦器廠，這批東西，便是那時候做的。”

“可我……”

“你記得，當年這批東西，都被送去了京師，對麽？可如今為何在我手裏，你猜猜。”

蘇預把杯子轉了個圈，對面的男人神色變了幾變，最後黯然了。

“沒錯。這是阮阿措送到我府上的，說是新婚賀禮。當年督禦窯、上頭支的錢糧遲遲未到，地方上嘩變，死了幾百戶窯工。你為着這事把千戶的位子丢了。當時，你查到原是管燒造的太監克扣，交上去的東西十不存一。” 他瞧着那潤白的瓷杯，聲音漸沉。“宮裏谕旨要的東西尚且如此，何況其他。”

良久，那高鼻深目的總旗沒說話，高大身軀撐不住似地坐回去，扶額不語。

“你道我不知天下皆哀。然如今禍根不在內府，實在宮中。我祖上本是儒醫，現下賦閑了，不如退居重書本草經，醫天下百姓，也醫帝王心疾。”

“畢竟宮中那位，如今信巫、信醫，不信經世濟民術、韬略救世方。”

蘇預這句話壓得極低，梁上灰塵飄落，燕子一兩聲。

兀良哈沉思許久，終于他扶額的手放下來了，起身又要拜，卻被蘇預眼疾手快扶住，眼角翹起，狐貍似的。

“不與我計較閹黨一事便好。來應天府這些時日，委屈你了。”

“蘇總兵。” 兀良哈哽咽。“那、那塊帕子，咱能拿走麽？”

蘇預不假思索脫口而出：不能。

兀良哈：“大人寬宏大量，小的說實話……”

蘇預：“住嘴，你的實話我不想聽。”

“小的……”

“住嘴。”

“大人當真中意小夫人？我看大人從前不近女色，也不愛像尋常夫子那般去秦淮河吃酒，還當大人您是……”

“我不是。” 蘇預言簡意赅：“別惦記不該惦記的。”

兀良哈嚴肅：“是，大人。小的不敢。”

蘇預厲色：“想都不能想。”

兀良哈驚訝：“大人您，當真是、對嫂夫人上心。”

蘇預愣住了。

對面這幾句話劈面問來，他心中也過油似地煎熬着，完全沒意識到他已經把偏袒顧忌之心暴露得清清楚楚。

這不像他。

很危險。

兀良哈見他神色變幻，了然，笑出聲。

“大人從前心中沒惦念過旁人吧。” 他把領口懸着的一條紅繩抽出來，裏邊挂着個狼牙。“這是我出生起便戴着的東西，上邊有個名字，是斡兒朵。我們從小便訂了婚，後來我被路匪抓去，在外邊流落到十五歲，又被編進了邊營。活不下去時候，我便晚上握着這狼牙，心裏頭想，有個姑娘，她在草原等着我，我不能不管她自己去死。後來我十八歲那年回去，才知道她三年前嫁了人，那人酗酒，喝醉了就打她，她拿陪嫁的牛刀把那人殺了，三十六刀，死罪。”

“在牢裏我陪她吃最後一頓飯，她說，當年要是再等等就好了。”

兀良哈把那狼牙瞧了會，就塞回衣服裏，眼神平靜。

“有時候人總以為好日子在後頭，但其實能有的只在當下。”

“我前日裏瞧見、咳，瞧見嫂夫人，便知道她是怎樣的性子。若是不合她心意，便斷然不會任由大人牽起來，掉頭就走也說不定。” 兀良哈笑：“那位袖籠裏可揣着剪刀呢。”

蘇預瞳孔微動，他也記起了那把剪刀。她原是懷了死志來的麽？

從姑蘇輾轉蹉跎走水路來嫁給未曾謀面的男人，而所有人都說他是閹黨。

忽地他再也站不住了，拿起那手帕掉頭就走，兀良哈也不勸，瞧着他大踏步走進後院，衣襟帶起陣陣風，眼裏鋒銳逼得四周仆役們紛紛閃退。

他四處尋那個青翠色影子，卻在哪都尋不見。後院卧房、書房、佛堂、梅林。一想到沈繡極有可能昨夜死在他身邊，他心口便被灼得呼吸都不暢。

終于他在繞過第三道垂花門走進穿堂時，在倪瓒的山水挂軸前瞧見她拿着只精巧剪子，正在給杜鵑剪枝。

他走上去握住剪刀扔在地上，猶豫片刻，還是伸手攏住她。