第36章 叁拾陸·安樂堂（五）

叁拾陸·安樂堂（五）

最後幾縷昏黃陽光灑下，照着巡鹽院的高牆。穿過照壁，兵甲森然列在院牆兩旁，再往裏走，就是深不見底的前堂、花廳。“明鏡高懸”的匾是幾十年前的禦筆，屋後停着許多箱籠，像有人剛落腳于此處，還沒來得及收拾行李，就消失了。

四處安靜得詭異，而大堂上，坐着個穿三品官朝服的人，冠戴齊整，眼睛圓睜，心口位置是枚箭，深入幾寸，勁力強大，甚至紮穿黃花梨椅背，把人牢牢釘在那裏。

腳步聲從後堂響起，兩個官，一個皂隸。皂隸手裏托着盤子，用紅布遮住。前邊走的官身穿緋袍，與堂上死去的人品級相同，孔雀補子。但衣服略舊，遠沒有死去那位身上的新。

“剛到，就瞧見這個。仵作來瞧過，人是兩個時辰前死的，約略是雞叫前後。”

“南京官場就是如此麽？” 緋袍的人束手背後，瞧着堂前，冷笑一聲。“我還不如回甘州種地去。”

“顏大人怕了。” 後邊的人将襕衫袖口挽起，走到堂上，掀開死者眼皮看了看，又低下頭去，仔細查看箭柄，繼而看向皂隸，對方就端着紅布盤子上前去，掀開，裏邊是套刀具，形制不同，奇形怪狀。他挑了其中一個制住傷口，須臾間箭簇被拔出，沾着已變為暗紅的血。皂隸吓得閉眼，當啷一聲，箭簇就落在墊着白麻布的盤子裏。

“和張貢生死法一樣，也是苗人的箭簇。”

他用皂隸遞過來的手巾将血擦幹，而緋袍的官眼神已經落在那盤子上。

“蘇微之，這麽多年不見，你這處置傷口的手藝，倒是長進不少。甘州肅州兩地的軍中還常講起來，說蘇總兵的刀比麻藥還快，上陣殺敵卸甲救人。不承想你倒真回來開醫館了。”

“顏大人見笑。” 蘇預又回頭看死者，擡手把他眼皮合上了。而就在死的人眼皮落下之時，身後畫梁上有輕微窸窣，似有人笑聲，極微小，但任誰聽了，都會脊骨寒涼。

他立即擡頭往梁上看，卻什麽都沒看見。緋袍的人注意到他動作，也警覺擡頭。

“瞧見什麽了？”

蘇預不動聲色。

“沒什麽，鳥雀而已。”

兩人踱步出大堂，走過成排的箱籠，漆了防水的桐油，在夕陽中黑得發亮。箱口貼着明黃封條。顏文訓注意到他視線，搖頭嘆息。

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“都是鹽鈔。”

“今年兩淮水患嚴重，運河水道被沖垮數條，船行數裏就要換水路、換船，南邊的糧都運不到京師，鹽價騰貴。禦令下來，要查囤積鹽鈔的富戶，年初已将幾百口人下獄了。”

“這調職的令也來得蹊跷，限我三日之內從揚州往金陵。剛來，這上一任就死在堂上。這是要給我下馬威啊，告訴我，金陵的事，我管不了，也別想管。”

顏文訓把文雅的胡須往上捋了捋，饒有興味。

“可惜顏某是刑部出來的，這促織鬥得越歡，我瞧得越起勁。若是鬥殘、鬥傷幾個，就更好看了。”

蘇預不露痕跡地皺了皺眉，對方未曾察覺，還拍了拍他肩膀。

“嗳，明朝休沐，你我出去打獵如何？聽聞這一帶有野鹿，滋味甚好。我還帶了好酒，甘州紅曲！”

他只收拾好刀具，頭也不擡。

“鹽鈔關系南鎮撫司，朝中有此調令，便是曉得南京要出亂子。若是你也鎮不住，下邊的州縣鬧将起來，縱使暗處的人不殺你，上頭也要拿你。”

“曉得曉得。” 對方甩袖。“何必講這些掃興的話。這‘酷吏’的名頭我既來，便給它坐實。什麽高指揮、阮督公，敢打我的主意，我定先斷他的腿。”

蘇預聞言，終于有點笑意。

“顏文訓，京師六年，你倒是半點未曾長進。過剛易折，萬事小心。”

“權當是誇我吧。” 對方此時終于得空，上下打量他。“倒是你，蘇總兵。六年不見，無事不送書信給我，過去一月卻連寫三封，說箭簇與假鹽鈔這類芝麻紅棗的閑事。怎麽，想被上頭起複了？若真有意回來，我明日就寫折子，就說顏某要回鄉種地去，這巡鹽部院的肥差便交給你！”

“信口胡沁。” 蘇預整理袖子。“時候不早了，告辭。春熙堂還有瑣事待我回去。”

“是有佳人等你回去吧。” 他身後的人語氣豔羨：“還是有個爵位好，回鄉便能娶上夫人。看看我，刑部幹了十幾年，回家狗都嫌我晦氣。”

“嗯。”

蘇預根本沒否認，反倒嘴角揚起，身後的人更氣了，對他指指點點：“有夫人了不起？你小子，你以後別上我巡鹽院的門，瞧見你就心煩。”

“又不是我要來。” 蘇預對他行禮就走，顏文訓甩袖子：

“滾滾滾。”

但此時天光掩去最後幾抹紅，天幕重重垂落，鋪開無盡的黑。他心頭忽地湧起不祥預感，就聽見後院裏傳來慘叫聲。

那聲音劃破暮色中的夜空，凄厲、不安，驚起檐前鳥雀。

兩人立刻往聲音傳來的後院狂奔，大袖在風中飛舞。蘇預跑得更快幾步，穿過回廊和倉房，跑過昏沉陰暗的回廊，終在一間虛掩着的暗室前停住腳步。

門一推，就開了。吱嘎作響，灰塵落下，他瞧見屋裏的人盤腿坐着，身上衣裳七零八落，左手哆嗦捧着右手，右手食指被斬斷，臉上用毛筆寫着“閹宦”兩字，而人已昏死過去。地上鋪滿鹽鈔，甚至還有幾張在桌上摞起，高達房梁。門開時震動，鹽鈔就雪片似地落下，落在血泊中。

就在他們推開門之際，蘇預聽見前院裏也傳來腳步聲，不是一個，而是一群。無數雜沓聲響伴随馬嘶，接着是佩刀的人奔過來的聲音，速度之快、時間之巧，巧得像個布置許久的局。

他起身回頭，瞧見門口站着、氣喘籲籲的人。在前邊的是戴檐帽的年輕男子，遮住眉眼看不分明，後邊的人不用問也知道，那身蟒袍就是讓他橫行無阻的通行證。

太監誰都沒瞧見，他只怔怔瞧着屋裏的人，嘴唇開合，“金綻”兩字卻沒說出口。待年輕男子擠開其餘的人跑進去，把藥箱放在地上，立即手法利落地止血、清創、包紮時，身後有人點起火折子，其餘人或許是被這場景震住，都久久不言。

火折子點起來，蘇預剎那間把檐帽遮住的臉瞧得分明，心頓時揪緊，還有種異樣的疼。而沈繡好像根本沒看見他，全神貫注在傷患身上。

他看她包紮後，學着他上回醫治柳鶴鳴的法子手腳麻利地用針紮住幾個穴位，擰開藥瓶往他牙縫裏灌藥，直到對方一口氣上來，緩緩睜了眼。太監立刻把她擠到邊上，撲過去用手扶住那小宦官，用手去擦他臉上的墨跡，但怎麽都擦不幹淨。

“該死，都該死！”

沈繡沒見過督公如此激動，被推到一旁也沒在意，甚至還主動讓了讓。但有只手接住她，将她扶住，又帶到身後。

她聞見熟悉的甘松氣息，卻是什麽話都說不出，甚至不敢回頭看，怕看見那人不是蘇預，又怕蘇預瞧見她再三兵行險着會生氣。

但在黑暗中，火折子照不到之處，他扶住她肩膀的手滑落下去，找到她的手，緊緊握住。

她忽地覺得心裏一輕，渾身的擔子都卸了，方才撐起膽氣的那股力氣瞬間消散，竟往後靠在他身上，睡了過去。

“沈繡！”

他那聲壓低了的呼喚沒得到回應，懷裏的人眼睫細密，呼吸輕緩，像找到了最适合睡覺的地方。