第29章
第二十九章
姜行首陰沉着臉, 轉身回缫絲作坊，冷聲吩咐姜管事：“去叫郭老三他們來小王莊，快去！”
姜管事不明所以, 追問道：“大哥，究竟怎地了？”
姜行首不耐煩地道：“那文氏的話，你沒聽到？茂苑縣, 吳州府，江南道種桑蠶的人家，婦人娘子從生出來會走路起, 就會養蠶缫絲！她這是在點我們，是在威脅！”
姜管事聽得一頭霧水，沒能明白為何會養蠶缫絲就成了威脅。
不過, 在茂苑縣，居然有人敢威脅他們姜氏！衙門的官員都得禮讓三分, 京城來的大官, 照樣得吃癟！
姜管事臉一橫, 朝地上狠狠淬了口，兇光畢露：“大哥，可要我去找孫大，吉州陝州兩幫, 最近搶得厲害。陝州的武黑子, 請我吃了兩次酒, 想要大哥出面調停，多給他些活計。武黑子可是真正橫的......”
“又管不住你上下那倆玩意兒！”姜行首惱怒不已，伸腿踢了姜管事一腳, 将他踢得抱腿嗷嗷叫。
混帳東西貪杯好色，叮囑過他無數次, 京城的王爺小公爺在茂苑，這段時日安分些，不得生事。
要不是看在親叔叔的份上，姜行首得将他捆了扔進海裏做成鹹魚！
各幫派的蠢貨，總不見消停！布行的那些行老們，比猴都精，虎視眈眈觊觎着他的位置。
為了各自的利益，眼下看似齊心協力。一旦出事，他們還不得将他，連同姜氏一道生吞了！
姜行首進到姜管事平時辦事的屋子，硯臺裏的墨汁早就幹涸，文書賬目随意擺着。他恨鐵不成鋼瞄了眼塌肩縮在t門邊的姜管事，深吸了口氣，壓下怒意冷冷道：“你還在這裏作甚？”
姜管事回過神，一個旋身跑了。邊跑邊回頭看去，滿臉的憤恨不甘。
大伯父死得早，可是阿爹将他撫養大。阿爹當年接管了姜氏快關張的紡織作坊，費盡心血将作坊救活做大，阿爹熬出了一身病，早早去世了。
按理說，姜氏的作坊，該交到他這個親兒子手上。阿爹心胸仁厚，臨終前将作坊交給了侄兒。
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呸！
姜管事淬了口，“沒良心的東西，本屬于老子的家業，幾時輪到你來作威作福了！”
“滿福！”姜管事眼珠一轉，喊了聲。
小厮滿福從陰涼處閃出來奔過去，姜管事擡手擋住太陽，抖着腿不耐煩道：“去傳話，讓布行的幾個行老，來小王莊見大哥！”
滿福應下準備離開，姜管事哎了聲，“回來，狗東西，老子還沒說完呢！”
姜管事偷偷朝姜行首屋子瞥了眼，低聲道：“跟武黑子說一聲，晚上在萬花樓紅兒那裏吃酒。”
滿福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地應了。
紅兒的丫鬟俏麗得很，他最喜歡前去萬花樓當差。姜行首拘着姜管事前去萬花樓，他得小心些，別被發現了！
姜行首寫完信，用蠟仔細封好，交給貼身随從常有，叮囑道：“你親自跑一趟松江府。”
約莫一個時辰左右，布行的五個行老陸陸續續到來，各自落座。
姜行首掃了一眼幾人，徑直問道：“春蠶繭可都收上來了？”
幾人面面相觑，郭老三翹着二郎腿，捏着茶蓋拂開茶沫，嫌棄了句茶湯顏色。他将茶盞放到了一旁，笑着問道：“先前殷七爺從你這缫絲作坊離開，過問春蠶繭的事情了？”
姜行首見其他人神色各異，克制住心裏的怒意，沉聲道：“他們盯上了春蠶繭，盯上了缫絲！”
郭老三放下了二郎腿，神色一凜，其餘幾人也跟着變了臉色。
*
缫絲作坊位于城西的小王莊，離縣城約莫小半個時辰的路程。
離開缫絲作坊一段路，文素素掀開車簾，探出身去。騎在前面馬上的殷知晦似乎有所察覺，轉頭朝她看來。
文素素朝路旁的陰涼處打了個手勢，殷知晦調轉馬頭回來，俯身道：“前面有間茶棚，我們到那裏去說話。”
前來缫絲作坊的時候，文素素就發現了茶棚。茶棚只是間草棚子，兩個爐竈，三張舊桌椅供人歇息吃茶。
既然殷知晦不嫌棄，文素素更是無所謂。一炷香功夫後，馬車停下來。
護衛趕在前面，團團圍住了茶棚，賣茶的夫妻被帶到了茶棚外，手上抓着一把大錢不敢靠近。
問川手腳麻利，親自洗刷茶碗，山詢停下馬車，一個箭步上前幫着擦拭桌椅。
文素素手搭着車門，打量着眼前的陣仗。殷知晦負手等在那裏，眉毛微挑，解釋道：“路上人來人往，此般方便清淨些。”
正是農忙時節，路旁的地裏，有人在除雜草，有人推着獨輪車，趁着收割前來城裏修整農具。不時有裝滿春蠶繭的騾車驢車經過，散發出一股蠶繭獨有的氣味。
文素素點頭，跳下了馬車，許梨花抱着裝蠶蛹的匣子，跟在了身後。她頓了下，轉過身，手指點上許梨花的肩膀，“将匣子放回去。”
許梨花愣住，倒是聽話地轉身，将匣子放回了馬車上。
殷知晦明顯不喜蠶蛹，許梨花一路跟着她，毫無所覺。
所幸她還算聽話，文素素現在沒功夫，等空了再仔細教她。
殷知晦在長條凳上坐下，文素素在他對面坐了。問川只倒了兩碗白水上前，想必是茶葉實在是拿不出手。
文素素無所謂，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低聲道：“文娘子先前要去缫絲作坊，可是認為可從蠶繭缫絲入手？”
同聰明人共事就是省心！
文素素剛才只問了他可吃過蠶蛹，提到缫絲時氣味更難聞，他便聰明地抓住了關鍵，提出要看缫絲作坊。
文素素沒再繞彎子，蹙眉道：“看出了一些。不過，說這些之前，我想要确定一些事。”
殷知晦很是敏銳，微微俯身過來，道：“文娘子可是要問鄭知府與黃通判之死？”
文素素道：“正是。鄭知府與黃通判相繼死亡，他們未曾定罪，親人肯定不會善罷甘休。七少爺以為，朝廷那邊多久能得知？”
殷知晦道：“從江南道到京城，要是用急遞，不到十日便可将消息送到聖上禦前。”
文素素算着時日，道：“這般好的機會，任誰都不會錯過，會拿出來大作文章。不管是針對王爺與七少爺，還是為了江南道海稅這一塊巨大的利益，朝廷只怕鬧開了。”
殷知晦緩緩坐直了身，神色凝重了幾分，道：“聖上今年聖壽五十八，共有五子三女。先皇後誕下嫡長子，五歲便被立為太子。太子驚才絕豔，深得聖心，七歲時就被聖上帶着上朝聽政。可惜十五歲時，生了一場急症去了。聖上傷心欲絕，未再立太子。王爺的幾個兄弟，秦王為長，乃是繼後沈皇後所出。接下來就是姑姑殷貴妃所生的王爺，比秦王小一歲。魏王是關淑妃所出，五皇子是夏嫔所出。魏王比王爺小兩歲，五皇子今年十月年滿十歲，尚未加封。”
高壽的皇帝一向少，聖上已經年老，指不定哪天就駕崩了。
聖上駕崩前若未立太子，除非齊重淵能得到朝廷大臣的擁戴，或者手握兵權，能強權鎮壓住秦王與魏王等兄弟。
立嫡立長，秦王名正言順，該是下一任皇帝。
能做到朝廷中樞的大臣，都是人中龍鳳。聖上一心要革除海稅積弊，也不是昏聩之君。
思及與齊重淵短短的幾次交流，文素素估計，齊重淵除了衛國公府這個外家，恐怕就只有王府護衛了。
可惜殷知晦這匹難得的千裏馬，要辛苦拉齊重淵這架破車。
争權奪位太敏感，殷知晦說得隐晦，文素素自然掠過不提，道：“鄭知府與黃通判的死，并不是關鍵，關鍵在于，王爺與七少爺一無所獲，卻逼死了地方官員。要是他們再多舍棄幾個，王爺與七少爺走這一趟，就是一腳踩進了深潭裏。”
殷知晦垂下眼，靜靜說道：“溫先生與藺先生來了信，他們與文娘子看法一樣，皆憂心如焚。我離開京城時就想過了，這一趟危險重重，有去無回。”
他擡眼看來，臉上視死如歸的悲怆，換成了淡笑，問道：“文娘子可後悔前來毛遂自薦？”
文素素沉默了下，反問道：“我若是說後悔，七少爺可會放我離開？”
殷知晦輕快地道：“不會。”
文素素哦了聲，道：“所以後悔無用。先前在碼頭，我也是毫無頭緒，恰好姜行首前來，我腦中方才有了朦胧的想法。來不及與王爺商議，自作主張提出了要去缫絲作坊，還請七少爺見諒。”
殷知晦表示無妨，“事急從權，文娘子無需客氣。”
文素素便繼續道：“如今王爺與七少爺都耗不起，必須趕在京城的旨意下來前，搶先将江南道撬開一塊。姜行首只是茂苑縣的布行行首，他不敢擅自做主，肯定馬上會将我的話放給背後的靠山。保住百姓不亂，就還有機會，與他們周旋。”
殷知晦愣住，細細回憶着文素素在缫絲作坊的一舉一動，眼睛一亮，道：“蠶繭放不住，要是他們聯合起來不收蠶繭，整個江南道養蠶的百姓，都會大亂！姜行首是聰明人，娘子點出了養蠶的婦人皆會缲絲，他肯定聽出了娘子的言外之意，罷收蠶繭的路行不通，他要忙着另想法子。”
文素素忍不住笑了，再次感慨不已，殷知晦真是絕頂聰明！
“紡織作坊的東家，在偷逃的賦稅中，能得的只是少部分。商人逐利，且家大業大，民不與官鬥，他們中間，也不全是鐵板一塊。不收蠶繭，缲出的絲，他們也拒收，紡織作坊就得歇工。歇工一日，歇的可是白花花的銀子。”
文素素将先前在馬車上，聽許梨花所言關于婦人養蠶織布之事，揀重要之處與殷知晦說了。
“我剛才仔細看過，缫絲的技藝簡單，缲車亦不複雜。要是自己缫絲，幾家人聯合起來買缲車，養蠶人能多得不少錢。”
婦人養蠶織布缫絲，能賺到養家糊口的錢。哪怕有人照樣立不起來，男人也會看在錢的份上，至少不會輕易典賣出去，随便打罵，她們的日子就會好過些。
“t缫絲作坊背後連着紡織作坊，缫絲作坊需要投入，除掉本錢，損失也不多，朝廷更是如此。缫絲這部分的利沒了，有人會去琢磨，想法子提高現有的缫絲技藝，改進缲車，養蠶人的缫絲手藝跟不上，自然會将缫絲讓出來。對于養蠶人，大齊，紡織這一行當，都是天大的好事。”
殷知晦雙手撐在桌上，擋在面前，一瞬不瞬盯着文素素，雙眸滿溢着激動與笑意，道：“文娘子真正聰慧，我遠不及也。”
文素素搖頭，道：“七少爺過獎了，我只是偶然想到了而已，事情的關鍵還沒解決呢。王爺與七少爺這趟來，是查清海稅的虧空。先前在碼頭上看過，要查偷逃賦稅十分艱難。各地幫派林立，他們難纏得很，且好鬥不要命，從算木簽上出手行不通。”
殷知晦眉頭緊蹙，道：“王爺也曾說過，刁民難纏。”
連齊重淵都看出來了，何況是殷知晦。文素素沉吟了下，道：“七少爺能調動多少人手？”
殷知晦怔了下，道：“我與王爺離京時，聖上給了一道旨意，允我們可以調動江南道禁軍。”
文素素問道：“江南道的禁軍将領，七少爺可知他們的履歷？”
殷知晦眼神複雜，打量了文素素好幾眼。
她擔心武将也參與其中，靠不住。只她聰慧歸聰慧，對大齊朝廷，可以說是一無所知。
殷知晦解釋道：“大齊的兵營，分為禁軍，廂軍。廂軍在各州府充任遞鋪步驿，雜役，鑄城鑄造兵器，防護侍衛等差使。禁軍則是打仗的主要兵力，各地将領五年一調防，皆為聖上親信。駐守江南道的杜将軍，去年剛調防到江南道。”
文素素愉快地道：“原來能調動禁軍啊！”
殷知晦瞥着她，慢吞吞道：“聖上與士大夫共治天下，要是随意派兵殺官，文人士子都要反了。”
文素素攤手，很是不負責任道：“海稅這一塊，背後不只是單個主謀，而是從上到下，很多人都有份。我以為，聖上無需大動幹戈，先養肥，隔幾年抄幾家，國庫就充盈了。”
殷知晦無語地道：“文娘子先前稱能暖床，我以為文娘子是無所顧忌，看來是我淺薄了。”
文素素嘆了口氣，殷知晦聰明是聰明，就是太君子之風，太幹淨。
貪官污吏殺不完，只要有利益在，就算是死，他們照樣會铤而走險。
錢被他們貪走，依舊留在大齊，到時候拿回來就是。
文素素只能選更麻煩的辦法，道：“查虧空的根源難，我認為不如倒推。比如種了多少畝的桑麻，養了多少蠶，蠶繭缫絲多少，損耗多少，絲線能織多少布。江南道每年統共能産多少布，該繳多少稅。差距的部分，大致就是他們偷逃的賦稅。桑麻數在戶帖上有登記，有些百姓偷偷摸摸不上報，至多幾株十來株，可以忽略不計。從桑麻數去推，能得到更精确的江南道布匹産量。方便朝廷以此來核計，江南道的布料賦稅。要是年成不好等等，賦稅有變動，由當地的官員解釋緣由，朝廷派官員下來核實就容易了。”
殷知晦凝神傾聽，激動不已贊道：“文娘子大才！”
江南道每年能産出的布，無論是銷往大齊，還是出海，都該繳納賦稅。
戶部沒收到銀子，虧空的部分，就是他們的罪證！
從上到下，一個都逃不掉！
文素素想到了前世，有城市不通過所屬的省，賦稅直接上交國庫。
江南道幾個富裕州府，如明州松江吳州三個州府，也可以按照這樣的做法。賦稅不經江南道的漕司衙門，戶部直接在此設置稅司。
只關乎朝堂政務大事，文素素暫且沒提。
“不能想當然估算，親自驗證為實。七少爺，眼下就要勞煩你出動人馬，分別前往松江，明州，吳州府産蠶桑的村子，核實蠶桑畝數。分別選幾個村，盯着缫絲織布，數據要如實記錄，一定不能出錯。吳州府這邊，我打算親自去看着。”
殷知晦道好，遲疑了下，咳了聲，頭微微別開，不自在地問道：“文娘子的身子可好了？”
文素素如實道：“還是有些虛弱，七少爺放心，我不會耽誤了正事。”
殷知晦靜默了會，道：“正事重要，文娘子更要多加保重。我将藺先生叫回來，他做事細心，與問川領着護衛随你前去，有事你吩咐他一句就是。”
商議完之後，文素素與殷知晦起身離開，回到仙客來，分頭去忙碌。
文素素仍然住在客院，匆忙用了幾口飯，翻看着問川送來戶帖，邸報，文書。最終選了種植桑麻數居中的牛頭山村時，天色已晚。
許梨花提着食盒進屋，端出煎炸好的蠶蛹擺在案桌上，高興地道：“王府跟來的廚娘，手藝真是好，瞧這蠶蛹炸得多金黃香脆！”
文素素尋着空檔，正準備與她說殷知晦的忌諱，門外傳來了動靜，殷知晦到了門口。
文素素起身見禮，殷知晦擺手進屋，道：“文娘子無需多禮......”
話語一頓，殷知晦看向桌上蠶蛹，神色很是複雜，問道：“真那般美味？”
文素素對許梨花道：“端下去吧。”
許梨花忙端了碟子告退，文素素這才回答他道：“蠶蛹是好東西，說起來，要是百姓能自己缫絲，他們得了蠶蛹，留着自己吃能補身子，賣到食鋪去，錢雖不多，總是一份收入。七少爺可用過了飯？”
殷知晦說已經用過了，他掙紮了下，道：“還真是寶貝，我且嘗嘗看。”
文素素便叫許梨花端了回來，“你分一半去吃。等下你回去叫上貴子瘦猴子，明早我們一起前去牛頭山村。”
許梨花呆住，吶吶道：“小的與貴子都來自牛頭山村。”
文素素頓了下，問道：“你們回去可有麻煩？”
許梨花搖頭，“有老大在，哪還有麻煩。”
文素素哦了聲，許梨花留了一半蠶蛹，曲膝見禮退了出屋。
殷知晦在一旁看着，眉毛微挑，含笑道：“文老大，這個稱呼好。”
文素素道：“我無所謂他們如何喚我，讓七少爺見笑了。”
殷知晦笑着道：“我并未取笑，文娘子是有老大的氣勢，擔得起這個稱呼。”
文素素淡笑不語，指着蠶蛹道：“七少爺請。”
殷知晦臉上的笑容逐漸散去，拿起筷子夾了顆蠶蛹，認真打量。待凝視了半晌之後，眼睛一閉，迅速塞進了嘴裏。
很快，殷知晦便漲紅了臉，狼狽地轉過身，奔了出屋。
文素素笑了起來，施施然坐下用飯。
能讓一向從容不迫的殷知晦手忙腳亂，真是難得。
殷知晦仔仔細細漱過口後才回來，文素素碗裏的飯只剩下了兩口，她道：“七少爺請坐，我馬上就好。”
殷知晦見蠶蛹不見了，暗自呼出口氣，在椅子上坐下，道：“不急，你慢慢用。先前，我……”
“算了，我是吃不慣，确實無法将就。”殷知晦幹脆坦白道。
貴人的規矩習慣多，文素素并不在意。飯後，在他下首坐下，問道：“七少爺可是與王爺商議過了？”
殷知晦道：“我同王爺商議了緊要之處，給杜将軍寫了信，山詢親自去送了。王爺會出面，宴請布行的行首行老，官吏鄉紳，再逼他們一逼。”
齊重淵的氣勢，的确适合拿出來用一用，至少能鎮得住宵小。
不過，文素素問道：“七少爺，他們若被逼急了，可敢對你與王爺不利？”
殷知晦沉聲道：“諒他們敢！這是誅九族的大罪！”
他們不敢對他與齊重淵動手，對文素素就無所顧忌了。
殷知晦很快反應過來，道：“我安排一下，陪着文娘子一道前去。”
文素素道了謝，很是不客氣接受了。
她的命也很重要，多一重保障，留得性命在，權勢富貴她才用得上。
翌日一早，文素素殷知晦一行車馬，離開縣城，駛向了牛頭山村。
出了城門上了官道，拐了個彎，駛向了通往牛頭山村的村路。
文素素掀開車簾向後看去，從他們離開仙客來，便綴在身後的騾車，依然不遠不近跟着。
騾車車夫身邊，一個黑壯漢子腿搭在車轅上，抱着雙臂，嘴裏叼着根狗尾巴草嚼着。左邊斷掉的眉毛，随着他的嚼動，上下起伏，兇悍無比。
他們一出動，各路人馬都盯着，避不開。
文素素思索了下，踢了踢車壁，馬車很快停下來，她下了車。
殷知晦的t馬車行駛在前，他很快跟着下來了，回轉過來問道：“怎地了？”
文素素看向跟着停下的騾車，說道：“從縣裏就跟着了。”
殷知晦順眼看去，神色一沉，“真是狗膽包天！”
文素素道：“能做得這麽明顯，應當是個不怕死的蠢貨。我讓瘦猴子去解決。”
瘦猴子終于有了差使，嗖地竄了上前，迫不及待地道：“老大，小的去把他給弄死！”
文素素斜了他一眼，道：“你打不過他，帶幾個幫手去。”
殷知晦吩咐問川帶了護衛一同上前，瘦猴子有了幫手，腳步如飛搶到了最前面。
跑到在騾車邊站着的黑壯漢子身邊，瘦猴子一個急停，二話不說，跳起來就是一巴掌。
黑壯漢子還等着瘦猴子前來質問，誰曾想他居然一言不發就動手。
黑壯漢子沒反應過來，躲讓得慢了些，臉被瘦猴子的指甲，劃出了一道紅痕。他頓時怒了，揚手就要還擊。
問川帶着護衛提刀，殺氣騰騰逼上前，護住了瘦猴子。
黑壯漢子見到雪亮的長刀，不情不願收回手，神色猙獰罵道：“你個猢狲，為何動手打人？”
瘦猴子躲到護衛們身後，在縫隙中露出頭，趾高氣揚大罵：“這是老子老大的路，誰允許你個龜孫子走了！啊？誰允許你走了？！走了老子就打你！滾滾滾，不然，老子揍得你屁滾尿流！”
殷知晦揉了揉眉心，側首看向文素素，委婉道：“把他喚回來吧，讓問川去收拾。若是旁人看了，還以為他是只竄天猴。”
文素素緊盯着黑壯漢子，搖頭道：“你的人太斯文了，他竄得高，氣焰嚣張，正好将身後的人一并引出來！”
