第30章

第三十章

黑壯漢子迫于形勢, 陰恻恻地朝瘦猴子淬了口，上騾車離開了。

武黑子昨晚同姜管事吃酒荒唐到半夜，摟着嬌娘子還在沉睡, 門外傳來喊聲：“大哥，大哥。”

懷中的嬌娘嘤咛了聲，推了把武黑子, “爺，有人叫你。”

武黑子将她拉回懷裏，使勁啜了口, 不悅喊道：“二黑，你一大早叫喪呢！”

武氏兄弟生得都黑，大哥叫武黑子, 弟弟便被稱作武二黑。

武二黑哭喪着道：“大哥，出事了。”

武黑子聽到門外武二黑委屈巴巴的聲音, 一個翻身坐起, 披上衣衫拉開門。他看到武二黑被抓花的臉, 頓時怒了：“你被娘們兒給打了？”

武二黑撫摸着臉，羞怒到燙手。

要是被娘們兒打了，他心甘情願，尤其床上裹着被褥玲珑有致的美人兒......

可他是被一只醜陋的猴子給撓了！

武黑子見武二黑眼珠往床上飄, 拍了他一巴掌, “沒出息的東西, 等再過上幾天，就讓給你。”

父母雙亡後，兄弟倆一起摸爬滾打長大。武黑子身為大哥, 待這個弟弟跟兒子一樣親，無論什麽都會分給他。

武二黑搓着手, 嘿嘿笑起來。笑到一半，想到今日受到的侮辱，不禁悲從中來，哭兮兮道：“大哥，昨晚大哥吩咐我.....”

“回去說！”武黑子能做到陝州幫老大，只靠拳頭還不夠，他飛快朝四周打量了眼，回廊裏四下無人。

萬花樓要傍晚才開始熱鬧，這時人都在睡覺。

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“隔牆有耳。”武黑子耐心教導武二黑。

武二黑一向是武黑子說什麽聽什麽，一起回了兩人位于碼頭後面帽兒巷的宅子。

進屋後，武黑子接過丫鬟遞來的茶水早飯，揮手讓她下去。端起茶水走出門，一陣猛灌。緩解了口渴之後，再咕嚕嚕幾口吐出去，抹了把嘴，習慣性蹲在屋角啃燒餅就白切羊肉。

武二黑用過了早飯，拿着塊燒餅磨牙，吸了下鼻子，道：“大哥，昨晚姜二爺派的差使，大哥讓我去探探底。我不敢耽擱，早早起了床跟着他們，被發現後給打了。他們人多勢衆，我打不過。”

武黑子臉色沉了下去，比鍋底還要黑。

武二黑指着自己的臉，“那婦人榜上了殷七爺，帶了一堆幫手出城，不分青紅皂白就動了手。瞧将我打得，哎喲，我帥氣的臉！”

武黑子嚼着白切羊肉，直愣愣望着天上的太陽，眼睛眯縫成了一條線。

“紅兒那樣的美人兒，初夜破瓜的時候，你也去瞧熱鬧了。府城來的貴人，那可是一擲千金，只連着歇了兩宿便失去了新鮮。那婦人嫁過人，生養過，是比青澀小娘子得勁。可那貴人什麽樣式的沒見過，一時新鮮罷了。待過幾日，誰還會哄着她，到那時，你我也揀着玩玩。”

武二黑舔着牙花子，興奮地道：“大哥，那婦人.....我說不出來，反正比戲裏的皇後娘娘要美，紅兒比不上！”

武黑子斜撇了眼武二黑，嫌棄地道：“繼續說正事！”

他懂個逑！

武二黑便道：“我看他們下了官道，應當要去村子裏。姜二爺說他們看上了缫絲，八成沒錯。他們去村裏讓養蠶的婦人缫絲了！”

最近吉州幫的關牛眼跟布行郭老三走得近，碼頭上的活計被他搶了好些去。

底下的兄弟要吃飯，跟着他這個老大沒活幹，以後誰還會服他？

姜行首這個人不好接近，武黑子想盡辦法，也沒跟他攀上關系。

幸好結識了姜管事，請他在萬花樓吃了幾場酒，如今交情好得很。

碼頭上的事情，姜管事說不上話，拉蠶繭收蠶繭的活，分給了他大半。

周王是皇帝的兒子，他們惹不起，殷知晦是國公府的公子，勉強給個面子。

只那個婦人文氏，實在是可惡。靠着狐媚子功夫，把京城來的那兩個王孫公子哄得團團轉，要斷了他們所有人的生計。

姜管事後來琢磨過來，要是養蠶桑的人都自己缫絲，那他缫絲作坊豈不是得關張。

缫絲作坊裏賺得的銀子，他貪了大半進自己的錢袋。其他織坊鋪子的賬目，被姜行首牢牢拽在手裏，一個大錢他都夠不着。

姜管事總算想明白了，姜行首這也怕，那也怕，不過是推托之詞。

他是布行行首，幾間織坊鋪子給他賺得了金山銀山。缫絲作坊沒了，正好名順言順罷了他的差使。

姜氏的産業，便悉數落到了他手上！

武黑子當然有自己的考量，他們兄弟從沿街讨飯，刀口舔血歷經生死，才有了今天的日子。

姜管事讓他們兄弟去動達官貴人，他武黑子不敢。文氏就是一個跟紅兒差不離的玩物，他武黑子還怵的話，在道上他就不用混了！

武黑子吃完了燒餅羊肉，在身上抹了手，起身道：“走，随我前去探一探。”

*

騾車掉頭離開，殷知晦站着看了會，見文素素神色若有所思，不禁問道：“娘子可是覺着不妥？”

文素素嗯了聲，“七少爺，黑臉漢子這般正大光明跟着我們，不是蠢，就是有所依仗。姜行首這個人，城府極深，他要行事，定不會這般嚣張。亂拳打死老師傅，蠢貨亂出招，讓人防不勝防。将他打回去，讓他去搬救兵來，幹脆一勞永逸解決，我們好做正事。七少爺被刺殺，折子送進京城，這是天大的事情。要是王爺也在......”

殷知晦說不出的神色，聽她的語氣，還頗為遺憾，恨不得事情越大越好。

“問川，加強防衛。”吩咐完問川，殷知晦再對文素素道：“杜将軍這兩日便會到了，文娘子放心。”

文素素道：“你我今日到村子裏去，只怕姜行首他們全都得知了。知道是好事，借他們的口傳出去，省得再到處宣告。總有聰明的人，不肯将春蠶繭賣出去，自己拿來缫絲，幫着我們反将一軍。”

殷知晦嘴角不由得出現了笑容，不管什麽事，文素素都能從中尋得時機。蚊蠅翅膀，她都能刮下一層肉。

大家分頭上車，文素素問起村裏的大致情形，許梨花滔滔不絕說了起來。

文素素認真聽着，車馬慢下來，停在了村子口的香樟樹下。

牛頭村不大不小，因村子後的一座山，形狀如牛頭而得名。

村屋三三兩兩坐落，大半是茅草頂泥牆。只有靠近村口的兩間是青磚瓦房，應當就是許梨花口中所說的裏正，有個孫女在府城做妾發了財的三叔公家了。

小河繞着村子流過，田裏的秧苗翠綠，苎麻開着黃色的花朵，桑樹的桑葉被摘過，重新長出了嫩葉。

正是農忙時節，漢子在田裏幹活，婦人娘子們，帶着孩童坐在門前摘蠶繭。

他們一行車馬到來，好些人放下手上的活計，跑出來看稀奇。

許梨花擡頭望着大香樟樹，神色悵然：“這香t樟樹竟然還活着，一切都沒變，還是這麽窮。”

文素素看了她一眼，下了馬車。殷知晦已等在那裏，問川領着一個五十出頭的老翁走了上前。

老翁臉上堆滿了僵硬的笑，慌亂地長揖到底；“七少爺，在下是牛頭村的裏正許昌桂。”

殷知晦颔首，也不寒暄繞彎子，直接道：“許裏正，問川應當将我們前來，所為之事同你說了。誰家有缲車，你且領我前去。”

許裏正見過最大的官，便是縣太爺。殷知晦在戶部當差，又是國公府公子，親王的表弟，貴妃娘娘侄兒。

問川一開口，許裏正幾乎緊張得連嘴都張不開，哪敢說二話。

許裏正忙道：“老漢家中有架缲車，七少爺請随老漢來。”

問川對着圍上來村民，大聲解釋道：“誰家有沒賣的蠶繭，會缫絲的，準備好拿來缫絲。”

大家聽得一頭霧水，瘦猴子眼珠子一轉，跑上前笑着補充道：“這位大嬸子.....”

婦人不樂意了，“呸，你比我看上去還要老，誰是你大嬸子了！”

瘦猴子眼珠子翻上了天，鼻子出氣都粗了。

出師不利，真是刁蠻的老婦！

何三貴見狀上前，道：“陳嬸子，我是貴子，你可還記得我？”

婦人上下打量着他，驚喜地道：“哎喲，還真是貴子，我就說這麽眼熟呢。貴子，你離家多年，聽說你那東家出事了，你可還好？”

何三貴笑道：“東家出事，我就是個趕車幹活的，牽連不到我身上。陳嬸子手腳勤快，以前家中就養了不少蠶。今年的春蠶繭收成可好？”

陳嬸子笑得合不攏嘴，道：“好，好。吐絲的時候丢得少，今年的蠶繭，結得又白又大。”

随後，陳嬸子臉上的笑容不見了，“前些時日來村子裏打招呼，準備收蠶繭的人說了，今年的蠶繭價錢，比去年每斤低五個大錢。蠶養得好有甚用，白高興了一場。說是綢布不好賣，織出來的布還堆在庫房裏，綢緞料子金貴，放久了，貴人看不上，窮人又買不起。”

許梨花在一旁聽着，呵呵冷笑，“休得聽他們胡說八道，這是在壓蠶繭的價錢呢！”

陳嬸子愣了下，盯着許梨花看了起來，驚到：“這是梨花？”

許梨花擡起下巴，得意地道：“是我，嬸子莫非不認識了？”

陳嬸子忙道：“梨花變得好看，貴氣了，嬸子是不敢相認。你.....”

許梨花道：“我也沒事，不做妾了。那是我的新主子，我跟了主子來做事。”

她朝站在許裏正家門前，看護衛搬缲車的文素素指了指，“陳嬸子，你家的蠶繭別賣掉，自己拿來缫絲。缫絲容易得很，缲出絲賣紡線，蠶蛹留着自己吃。能多得不少錢，還得了蠶蛹打牙祭！”

陳嬸子神色猶疑，道：“以前缫出來的絲沒人收，要是賣不出去......”

許梨花道：“你不賣，我也不賣，他們紡織作坊就沒得買賣做，有本事自己種桑養蠶去！他們就是欺負我們鄉下人沒靠山，以前沒人替我們做主，現在可不同了。你瞧，那是京城來的國公府公子，貴得不得了，王爺也來了，皇帝親生的皇子，誰敢不收，就是造反！”

問川聽得眼皮直跳，不過卻沒出聲阻攔。跟村子裏的百姓打交道，他不如許梨花何三貴他們。

文素素将他們的話聽到耳裏，沉吟了下，轉頭看向殷知晦。

殷知晦無奈道：“我先出錢買下。問川，傳下去，缲出來的絲線，比照鋪子裏售出的絲線價錢收。”

問川将話傳了下去，大家勉強安了心，七嘴八舌議論起了是否劃算。

瘦猴子懊惱過後，見圍着的人越來越多，他腦子轉得飛快，湊上前大喊道：“蠶繭賣給城裏的缫絲作坊，你們吃了大虧。自己留着缫絲，能多得錢，還能得香噴噴滋補的蠶蛹吃！”

“會缫絲的，都來瞧瞧看啊，別傻着将蠶繭賣出去了！”

瘦猴子靈活地在人群中竄來竄去，手舞足蹈，嘴皮子利索翻飛。

一半的人圍着瘦猴子細問，一半的人圍在了裏正的門前。

許裏正家的桌椅都被搬了出來，擺好筆墨紙硯。碾得結實的泥院子裏，依次放着缫絲車，秤，木盆，幾塊石頭壘砌，燒熱水的竈等缫絲用具。

殷知晦将一切看在眼裏，側首對文素素笑道：“這竄天猴，竟能頂些用。”

文素素正在安排做記錄，聞言朝瘦猴子他們看去。看到許梨花臉色很是不好，與兩個漢子并兩個婦人憤憤說着什麽。

何三貴擋在了許梨花面前，推開了走上前的漢子。

文素素猜想是許梨花的兄嫂，沒去多管，任由她自己去解決。

寫字是文素素的弱項，更從未磨過墨。她拿起墨錠，端詳了下，看向一旁的殷知晦：“我不太會磨墨，字也寫不好。恐到時候寫得亂七八糟，數據看不清楚，七少爺可能代勞一下？”

殷知晦眉毛微挑，接過了墨錠，慢悠悠道：“文老大聰慧過人，卻不會磨墨寫字。”

文素素恍若未聞，指揮着殷知晦畫表格。

殷知晦依照着文素素的安排，畫好表格，填好字，早将先前的說笑抛到了腦後，心裏震動不已。

他拿着紙，久久失神。

這份表并不複雜，簡單明了。

格子裏，依次填着養蠶人的姓名，桑麻畝株數，養蠶筐數，蠶繭斤兩，得蠶絲斤兩，蠶蛹斤兩。最後一項是補充備注，紡線可有織成布，蠶的死亡狀況等，皆可填寫進去。

文素素見殷知晦看着表一動不動，以為他看得迷糊，便解釋道：“先每戶分開記錄，等全部記錄完畢之後，再将整個村子的裝訂在一起。牛頭村的桑麻與養蠶情形，就能悉數掌握了。開始我們人手少，要慢慢來，別出了錯。等人手多了，做慣做熟之後，整理起來就快了。”

殷知晦忍住胸膛的悸動，虛心問道：“我以為文娘子只打算核計蠶繭能産多少絲線，娘子核計得如此仔細，可是想要得知裏面産量的高低變化？”

文素素說是，“誰家的蠶養得好，一看就能得知。數據尤其出挑的，官府朝廷可否給予表彰，讓其傳授經驗？其餘養得不好的，便可跟着學習改進。”

殷知晦一口應了：“好！到時候我給聖上上折子，禀明此事。”

文素素望着許裏正忙碌着煮水缫絲的妻子兒媳們，道：“要表彰到本人，而非父兄親長。畢竟，養蠶的都是婦人，忙着缫絲的，也都是婦人。父兄親長不懂，別傳授錯了經驗。”

殷知晦順着她的視線看去，微微怔楞了下，重重點頭，道：“好！”

文素素轉頭看來，朝他嫣然一笑，“有勞七少爺了。”

太陽下的文素素，貓兒眼格外明亮，閃得他神色陣陣恍惚。

到了午飯時辰，護衛提來廚娘備好的食盒，擺出點心果子。

他們人多，點心并不多。問川拿了些給許裏正，好些孩童眼饞地看着，他為難了起來，掰開小塊，每人分了一點。

孩童們嘗過了點心，開心地呼啦啦跑開去玩了。只有一個背上用破布兜背着個幼童，瘦弱的女童怯生生站在一旁，沒敢上前。

文素素看在眼裏，朝女童招手，她愣愣走過來，文素素溫和道：“你叫什麽呀？”

女童小聲答道：“草兒。”

文素素微笑着叫了聲草兒，“你家中午吃什麽？”

草兒道：“我同阿娘一起吃雜面饅頭，弟弟吃米糊糊，阿爹吃湯餅。”

文素素道：“草兒回去将弟弟放下，拿雜面饅頭來，我們換着吃可好？”

草兒眼睛瞬間迸出了光芒，點頭如搗蒜，撒腿就往家中跑。

背上的幼童動個不停，草兒頂多六七歲的年紀，身形瘦削，小身板一晃，往旁邊倒了去。

文素素手上拿着乳糕，只能伸出一只手去扶。這時，一雙修長的手趕在前面，扶住了驚魂未定的草兒。

文素素看向殷知晦，道：“多謝。”

殷知晦眉毛微挑，待草兒站穩，收回了手。

文素素嘆息一聲，對草兒道：“我明天還來，到時候再吃你家的雜面饅頭。你先嘗嘗我的乳糕。”

草兒似乎不敢相信，看着遞到面前雪白，散發着甜香的點心。她長到這麽大，見都沒見過此等美味，伸手接過躲到一旁，狼吞虎咽咬了下去。

“好你個死丫頭，讓你帶弟弟，居然在偷偷吃好的！”

一個漢子走上前，伸手奪走草兒手上的乳糕。怕傷到兒子，掐住了草兒的細胳膊，她疼得淚汪汪，使勁掙紮，卻動彈不得。

“真是有出息，搶女兒的吃食！”許梨花眼冒怒火奔上前，t擡腿朝着漢子踢去。結結實實踢到漢子的腳踝上，痛得他呲牙咧嘴，放開了草兒。

漢子跳着腳，猙獰着罵道：“你個下作的賤婦，哪怕你将自己賣了，我照樣是你大哥！你竟敢對老子動手，老子還怕你一個賤婦了！”

漢子便是許梨花的二哥許二郎，她氣得眼冒火光；不服輸叉腰罵了回去：“我呸，我就是賣了我自己，總比你一個沒出息的軟蛋強！只你好吃懶做，欺軟怕硬的德性，你要自賣自身，白送都沒人要！”

許二郎見何三貴走了過來，飛快将乳糕塞進嘴裏，幾口咽了下去，朝他鄙夷地道：“窮酸對着破鞋，天造地設一對！”

何三貴臉色難看，緊咬牙關恨恨道：“許二郎，看在你我自小認識的份上，我饒過你這一次。下次再見到，休怪我不客氣！”

草兒背上的幼童哇哇哭了起來，一個頭發亂蓬蓬，沾滿草灰，身穿打着補丁粗布衫裙的婦人急忙走了上前，解下草兒背上的幼童，抱在懷裏一陣哄。

幼童哇哇哭鬧不止，婦人騰出一只手，使勁掐住草兒的臉，罵道：“你個賤蹄子，可是打你弟弟了？你個賤蹄子，看我不掐死你！”

草兒瘦弱的臉，被掐出了一道深深的指印，疼得嗚嗚哭。

許梨花這次沒沖上前，怔怔看着婦人。片刻後，她緩緩轉身，走到一旁的矮凳子上坐下，對着晾曬在太陽下的絲線發呆，不時擡手抹眼角。

文素素手上拿着乳糕，看着草兒他們一家，安靜坐着一言不發。

殷知晦打量着她，問道：“文娘子在看甚？”

文素素轉頭，迎着他的視線，将乳糕丢回碟子裏，平靜地道：“看人間的悲喜爛劇。七少爺可能不會明白，我吃完了，繼續吧。”

殷知晦沉默了下，道：“我懂。”

文素素頭都沒擡，只哦了聲，道：“天色不早，我們得快些。村裏的路坑坑窪窪，夜裏趕路不安全，七少爺早些走。我等下晚上就留在村子裏，防着他們前來搗亂。”

殷知晦神色微沉，喚來問川，壓低聲音交代了幾句，對文素素道：“我同你一起留下。”

文素素說好，有他在，也多一層保障。

問川騎馬趕回縣城，帶來了換洗衣衫，一應洗漱用具，幾大匣子熟食茶點。

開始缫絲時不大熟練，到了午後便漸漸順暢，連着将三戶人家的蠶繭缫了絲。天氣好，晾一陣就幹了，卷成線軸收了起來。

這三戶人家将線軸交給問川，拿到了賣紡線的錢。數着比賣蠶繭要多出近三成的銀錢，樂得眼睛都笑開了花。

大家看到他們拿到錢，徹底放下心，忙着回家去摘蠶繭，趕着明天一早就能缫絲。

天黑下來，許裏正宅子寬敞，騰出了兩間屋子讓他們歇息。

吃了些熟食點心，累了一天，文素素洗漱了下，合衣上床歇息。

許梨花坐在腳踏上，低頭收拾着衣衫，片刻後擡起頭，神色哀哀望着床頭的油燈。

文素素依靠在床頭，道：“早些歇息吧，別多想了。”

許梨花嗯了聲，手上繼續疊着衣衫，用包袱皮包好，輕聲道：“以前小的家中晚上極少點燈，燈油貴，點不起。縫補衣衫都在竈膛，借着火光，月色，摸瞎做活。家中那般窮，阿爹與哥哥他們卻能拿錢買酒吃，當時我就不服氣，恨死了他們。隔了這麽多年，再見到他們，小的恨意都沒消。以前小的也恨兩個嫂嫂，她們也不是好東西。可今朝見到她們，見到草兒，小的恨不起來，只覺着難受，胸口堵得慌。”

說到這裏，許梨花眼淚流了下來，擡手抹了淚，抽噎了下，哀哀道：“二嫂只比我大兩歲，看上去比我老了十年不止。大嫂更不用說了，她今年才三十二歲，已經變成了老婦人。大嫂二嫂都養了蠶，蠶繭被哥哥拿去賣掉了，我算了下，賣掉的蠶繭，約莫能得半吊錢。他們拿着錢，先去城南牆角跟走了趟，買了酒肉，自己吃得滿嘴流油，剩下不到一百個大錢回了家。”

許梨花的神情，逐漸變得瘋狂，緊咬牙關道：“兩個嫂嫂，一個年前流了胎，一個上個月小産了。窮人家的婦人哪有小月子，照樣得辛苦幹活，夜裏還要伺候他們。要他們何用，要他們何用，還不如死了，不如死了！”

文素素溫聲細語道：“今天缫絲的錢，都交到了缫絲的婦人手上。她們不一定護得住，但拿過了錢，多多少少能生出些膽量，明白她們有用處，不輸家中的男人。明年你嫂嫂能自己缫絲賣，能多些進項，興許心裏的怨氣與恨會少些，待草兒也會好些。”

白日文素素所做的事，許梨花都看在眼裏，她所言非虛，心裏頓時松快不少：“小的這就歇息。”

腳那邊，許梨花窸窸窣窣上了床。文素素想了想，将枕頭下的銅枝拿出來，插進了發間，輕聲叮囑道：“別脫衣衫，夜裏警醒些。”