第42章

第四十二章

一層秋雨一層涼, 草木轉黃，桂花凋謝，惟有野菊花與茶花還在怒放。

秋日豔陽高照, 空氣卻仿佛凝固着，散發着不尋常的氣氛。

“仔細着，別挂歪了。”鑼鼓喧天之後, 原本“仙客來”客棧的匾額，換成了“同慶樓”，東家與掌櫃夥計都穿戴一新, 在彩樓前熱情迎客。

新店開張為了喜慶，一般都會派些果子蜜餞小錢，以圖個吉利熱鬧。

東家也大方, 吩咐夥計擡了筐子出來，裏面裝着滿滿當當的各色果子, 早早守在門前的閑漢, 一湧而上, 擡手作揖，嘴裏恭賀的話不要錢往外冒。

門前洋溢着的歡快與熱鬧，“仙客來”原本的東家陳晉山，已經被淡忘在腦後。

“同慶樓”不遠處的錦繡布莊, 大門緊閉, 風吹過, 門前梧桐樹葉翻飛。

閑漢們捧着果子，說笑着經過，有人看到似乎一下掉了顏色的大門, 趕緊加快腳步離開。

“快些走，聽說連着死了兩人, 陰氣重。”

“金掌櫃在茂苑縣也有好些年了，身子好得很。還有那個新來的女東家，一起得了急病去了。前兩天我聽收夜香的老兒說，兩人的靈柩，天還未亮就出了城，金掌櫃一家子，扶靈離開了茂苑。”

“我大姨母夫家的侄兒在草頭村，聽說他們村好些會織布的婦人，被錦繡布莊将全家都買了。這些被買了的人，唐知縣親自将放了奴籍的戶帖發還，勒令他們回村，好生種地種桑麻。這錦繡布莊背後勢力強大，這次只怕是遇到了更厲害的，倒了大黴。”

“錦繡布莊背後的大東家，是京城貴得不得了的貴人。能被得罪的，同是天底下頂頂尊貴的人。兩邊你我都惹不起，你小聲些，要是被聽到了，當心惹來禍事。”

“再貴的貴人，都貴不過皇帝去。皇帝廣開言路，言官能勸誡皇帝，這貴人還不許說了？”

“皇帝住在皇宮裏，高坐龍椅上，哪聽得到你說什麽。那貴人可不一樣，你只圖個嘴皮痛快，仔細你那脖子上的腦袋！”

“可不是，貴人就住在同慶樓，你沒聽說，同慶樓的後院客房，有銀子都住不了，都被貴人一并占了。”

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同慶樓後客院，經過修葺之後，院子裏花木扶疏，流水淙淙。

前面的熱鬧，客院只聽得隐隐約約。齊重淵一覺醒來，躺在床上聽了一會，甚是覺着煩躁，揚聲喊道：“青書！”

青書趕緊進屋，上前撩起床帳，恭敬地道：“王爺醒了，小的伺候王爺起身。”

齊重淵唔了聲，不耐煩地道：“去吩咐一聲，大清早的，吵個不停，擾人清夢，他這客棧可還想繼續開下去！”

青書不敢多言，忙應是走了出屋，琴音提了熱水進來，他低聲道：“去跟王東家提點一句，王爺喜靜。”

琴音面露為難，道：“今朝是王東家正式開張的吉日，昨日王爺他們住進來時，王東家就先請示過，王爺當時沒說甚。我先前去看了下，門前的熱鬧，應當很快就會散了。明早我們便會啓程回京......”

青書一言不發看着他，琴音只能道：“我将水放下就去。”

青書沒再多說，轉身進屋，捧了衣衫上前，伺候齊重淵穿戴洗漱。

琴音前去找到王東家，低聲提了兩句，王東家只能賠笑，讓掌櫃與夥計将果子拿遠些，分給了上門道賀的衆人。

彩樓前一下變得清淨，王東家袖着手立在下面，長長搖頭苦笑。

唉，罷了罷了，貴人得罪不起。幸好明日就會離開，忍一忍就過去了。

齊重淵穿戴洗漱完畢出來，案桌上擺好了飯食點心，他坐下來，随口問道：“阿愚可在？”

青書答道：“七少爺與文娘子一起前去巡視蠶桑，天氣轉涼，種蠶桑的百姓已開始修剪桑樹枝丫，除蟲害。”

齊重淵面色微沉，明顯不悅了下，道：“你去問問，他們去了何處。”

青書忙應下走了出去，沒一陣回屋道：“回王爺，山詢說七少爺走之前交待過，他們乘船出去，沿河道巡視，不确定會在某處停靠。如今到了何處，無從得知。”

齊重淵将筷子一扔，道：“撤下去！備船，前去尋阿愚！”

琴音忙走了出屋，一疊聲吩咐了下去。青書疾步走在前，護衛嘩啦啦奔出來，擁簇着齊重淵上了馬，朝碼頭駛去。

茂苑縣和運碼頭停靠着各式的官船，民船，畫舫。畫舫最為華麗，只供有錢人在晚間，帶着花娘們在城內游玩。官船寬敞，茂苑河道阡陌交錯，有些地方狹窄，官船難以通行，青書尋了一艘幹淨的民船。

齊重淵下馬上了船，四下打量，青書忙解釋：“王爺，小的恐大船不便行駛，還請王爺委屈一陣。”

齊重淵哼了聲，嫌棄船艙不幹淨，走到甲板上，負手矗立。

河上風大，齊重淵站了一會，又回到了船艙。琴音領着護衛已經擦拭過，他方勉強坐下，道：“讓船夫快一些。”

青書不清楚殷知晦他們去了何處，只能應下，出去想船夫打聽。船夫也沒說出個所以然，只能順風行船，朝鄉下行去。

過了午間，殷知晦他們的船還未見蹤影，齊重淵早起未用飯食，到了鎮子上，上岸找了間食鋪，随意用了幾口飯，再上船行駛了一段。

起初齊重淵覺着沿河的景致還挺別致，青瓦人家，遠山樹木顏色缤紛，紅黃青綠，看了一陣便沒了興趣。

齊重淵立在船艙，眼神沉沉望着河水蕩起的波瀾，片刻後道：“回城去。”

青書趕緊前去吩咐船夫，掉頭回了茂苑縣。

這邊，文素素與殷知晦一行，一大早上了船，泛舟而去。

文素素站在甲板上，指着前面道：“七少爺，我們沿着那邊去。”

殷知晦擡頭看去，河流的岔道不遠處，有漢子在忙着修剪桑樹，婦人忙着在桑樹根刷上一層白白的東西。

“好，我們去瞧瞧。”殷知晦吩咐了問川。

船轉了個彎，駛入了岔道，在青石岸邊停靠，他們幾人下了船。

忙碌的農人見到他們走來，好奇地打量，有人認出了瘦猴子，朝他喊了聲。

瘦猴子跑上t前，擡手抱拳道：“張大哥，王嫂子，你們這是在忙甚？”

王嫂子道：“天氣涼了，要将桑樹枝丫剪掉，拿回去當柴燒。明年春上會再長出來，省得白吃肥。”

瘦猴子探頭看向木盆，鼻子翕動聞了聞，伸手捏了下，道：“這裏面可是白灰？”

張大哥道：“是白灰。白灰貴得很呢，今年的蠶桑多賺了幾個錢，才舍得兌得濃一些。這桑樹嬌貴，要是生了蟲，根枯了，明年就沒了收成。”

文素素與殷知晦也走上前看了，白灰就是石灰，在大齊入藥。若非今年多賺了些錢，他們哪用得起。

兩人請教了他們一些桑麻的問題，再到臨近的村子走了幾圈，仔仔細細詢問，記錄。

待到中午時，他們随意用了些點心燒餅，再繼續沿河而下。忙到太陽西斜時，方上船回城。

文素素走了一天，洗了下手，靠在船艙上歇息。

殷知晦看了她一眼，讓問川他們去了後艙，他親自守着爐子煮茶，挑了挑火爐，關心道：“娘子可是累了？”

文素素說是，“有點兒累，我在算計稅區間。”

殷知晦好奇地道：“區間？”

文素素解釋道：“戶部定額征收賦稅的區間。江南道的蠶桑，畝數已經核計清楚，種植的蠶桑，能織出多少布，戶部按照織布量，核定各州府要交的賦稅。如今存在不确定的問題便是，蠶桑受到蟲害，蠶繭收成會跟着受到影響。戶部只管收錢，底下的官員肯定會叫苦連天。摸清病蟲害産生的大致損耗，除非大旱災，大洪災，地動等大災害，戶部能将這部分損耗提前核計在內，合理定稅。銷往大齊的布匹，與銷往番邦的布匹，各家織坊，海商布商提前申請數量。戶部核計比率，平抑行市，穩定兩者之間的差額。控制商戶将銷往番邦布料的賦稅，換作銷往大齊的繳納。”

殷知晦說不出的佩服，緊盯着她道：“文娘子想出這個法子，計相都比不過。娘子的算術尤其厲害，無需算盤便能算出來了。”

文素素學過心算，而且非常擅長，但她不會打算盤。

“七少爺謬贊了，其實現在的辦法，只能是無奈之舉，且算不上精确。不過，七少爺說過大齊立國時，戶部能收到的賦稅，按照現在統計的蠶桑畝數，戶部就算少收一成，也能達到那時的稅銀。”

殷知晦點頭，高興地道：“我也大致算了下，比起戶部去年收到的稅銀，足足翻了一倍不止。這些年虧空的稅銀，真真是金山銀山，唉，不知聖上看了，會做如何想。”

海稅涉及到的官員太多，為了穩妥起見，殷知晦将所有的核實賬目，分成了幾份，藺先生溫先生他們先行帶了一份回京。

聖上收到賬目之後，會如何處置，殷知晦其實大致明白了些。他不太願意去深想，一想便會深感無力。

文素素見殷知晦神色黯然下去，她并未多問，繼續道：“每年都得讓各縣統計蠶桑畝數，有變化時，戶部能及時做出調整。這一點尤為重要。關鍵得看當地的官員，會如何做了。最初的數有誤，會引起一連串的錯處。”

要是底下官員隐瞞敷衍，不出幾年，這一塊照樣會變成本糊塗賬。

殷知晦嘆息一聲，道：“革新要決心，并非人人皆能做到破釜沉舟。”

文素素反問道：“七少爺以為，聖上可能做到？”

殷知晦沉默着，良久後方道：“我亦說不清楚。”

水沸騰了，殷知晦提壺斟茶，垂下眼睑問道：“娘子辛苦數月，若是沒見着什麽變化，娘子可會失望？”

文素素接過茶，颔首道了謝，微笑道：“我一個婦道人家，人言輕微，要是因為這些而憂心，我當去考科舉，出仕為官，為大齊疾呼奔走了。可惜，大齊不許女子出仕為官。”

殷知晦擡眼看向文素素，道：“娘子的本事，朝廷官員皆不如也。”

文素素想了下，道：“那也是大齊朝廷的官員不堪用。”

殷知晦不禁笑了起來，飛快看了眼文素素，道：“文娘子可知衛國公府的情形？”

文素素搖頭道不清楚，殷知晦咳了聲，道：“衛國公是我的祖父，阿爹封了世子，待祖父百年以後便承襲爵位。祖母生了大伯，姑母，阿爹。阿爹不滿一歲時，祖母去世，一年後，祖父娶了繼室，生了三叔，小叔，小姑母。祖父在戶部領了份閑差，從沒去過衙門，喜歡聽戲，興致來了時，也會上臺親自唱。”

殷知晦觑着文素素的神色，見她認真聽着，并無嘲諷之意，心裏微松，繼續說了下去。

“阿爹由着姑母一手養大，卻深肖祖父，書讀得一塌糊塗，喜歡聽小唱，看胡旋舞。若是阿爹不見了，在瓦子裏總能找到。我三歲那年，阿娘去世了，阿爹在阿娘去世一月之後，娶了繼祖母的娘家侄女為填房，八個月之後，誕下了八郎，對外稱是早産。”

文素素擡眉，八個月孩子就出生了。

殷知晦神情落寞，閉了閉眼，繼續道：“大伯父在劍南道任知府，三叔小叔各自得了一個中等縣縣令的差事，如今都在任上。堂兄堂弟們.....衛國公府從祖父到我這一代，只有我考中了功名。”

“姑母入宮好幾年方生了王爺，待生了王爺之後，衛國公府姑母當了大半個家。另一小半家，在老夫人手上。姑母一手帶大了阿爹，長姐如母，姑母待阿爹好，給大伯父求了實差，阿爹得了世子之位。大伯父對此，頗有怨言。”

衛國公府如此複雜，世家大族估計皆如此。殷貴妃身為貴妃，衛國公府她且無法全部說了算，估計衛國公繼室老夫人也是個厲害的。

殷知晦道：“老夫人娘家陶氏，當年在瓦子邊開了間香藥鋪。祖父喜歡香藥湯，從瓦子裏出來，喜歡去吃一碗香藥湯，後來就娶了老夫人。三嬸小嬸娘家家境皆平常，嫁進來時，嫁妝卻很是豐厚。小姑母出嫁時，嫁妝中的布料，緊實得連根手指都伸不出去。姑母說，娶兩個嬸母，嫁小姑母，老夫人搬空了大半個衛國公府。繼母嫁進來時，嫁妝就很是一般了，姑母很生氣，罵老夫人......”

他将殷貴妃罵人的話略過了不提，“恨不得将衛國公府，全部搬到陶氏香藥鋪去，就是搬不走的阿爹，也要将他熬成藥渣！姑母氣阿爹沒腦子，卻又舍不得真不管他。王爺封親王時，老夫人進宮請安，送了姑母一株珊瑚，約莫價值上萬兩銀子。府中公賬上的銀子，随我支取。起初三叔小叔他們閑賦在家，姑母說，有她在的一天，三叔小叔就休想有出息。在這以後，三叔小叔就各得恩蔭出仕了。”

文素素聽得眉毛一揚，殷知晦瞥了她一眼，慢吞吞道：“姑母與老夫人都能屈能伸。”

文素素道：“都是為了兒女。”

殷知晦看了眼文素素，替她添了熱水，“長大後，姑母替我定了國子監姜祭酒的女兒姜大娘子為妻。定好成親的那年，姜大娘子的阿娘去世了，姜大娘子守孝三年，快要出孝時，染了風寒去了。我同姑母說，我的親事，姑母已經替我定了一次，以後我想自己選。姑母答應了我。我已經拖了兩年，這次回京，姑母肯定會逼問。”

殷知晦雙手搭在膝蓋上，上身繃得筆直，飛快瞄了眼文素素，耳朵漸漸泛紅。

他聲音平平，一口氣道：“文娘子，我本該先請官媒前來說親，只娘子非尋常人，貿然請官媒上門，恐冒犯到娘子。娘子可同意嫁給我為妻，待成親之後，娘子仍可做想做的事情，我會尊着敬着娘子，待娘子始終如一，永無二心。”

說完，殷知晦急急補充道：“世人庸俗，可能以為娘子高攀。衛國公府并非常人看上去的那般光鮮，娘子得慎重考慮，無需急着回答。無論娘子的想法如何，我皆尊着娘子，絕不勉強。”

文素素怔住，一時不知該如何回答，轉頭看向了船窗外。

涼風悠悠，夕陽灑在河水上，血紅一片。

船到了碼頭，一行人下船，瘦猴子去趕來了騾車，文素素沉默了下，與殷知晦道別。

殷知晦恢複了端方君子的模樣，溫聲道：“明日一早就會啓程，娘子今日累了，先回去好生歇着。喜雨，你随娘子前去，幫着收拾行囊。”

喜雨應是，随着文素素一道離開。到了t瘦猴子的宅子前，一輛馬車停在那裏。

青書小跑着奔上前，大松了口氣，道：“娘子總算回來了。”

文素素朝青書欠身見禮，問道：“可是出什麽事了？”

青書剛要說話，齊重淵已從車上下來，不斷抱怨道：“娘子怎地這般晚才歸來，早晚天氣涼，阿愚真是！他不怕冷，娘子是弱女子，還要趕路回京，路上病着就麻煩了。”

文素素上前曲膝見禮，問道：“王爺找我可有急事？”

齊重淵負手在背後，擡腿朝大門走進去，道：“明早要離開茂苑縣，我來瞧瞧娘子的行囊可有收拾好，順道瞧瞧娘子的住處，到了京城好給娘子安排布置。”

何三貴青書他們趕緊進屋，點燈的點燈，煮茶的煮茶。

院子狹窄破舊，齊重淵随便掃了幾眼，皺眉不悅地道：“娘子這裏……唉，真是，哪是能住人之地。都怪我實在太忙，阿愚也是，都不說一聲，竟然讓娘子住在這等地方。”

文素素忙說沒事，眉頭不禁微皺。

齊重淵擡腿進屋，堂屋擺着一張八仙桌，幾條長凳。他見屋子打掃得幹淨，便勉強在上位坐了。

“娘子也坐。”齊重淵指着右下首，招呼文素素坐下，“這些時日，娘子着實辛苦，直瘦得讓人心疼。”

齊重淵不錯眼盯着文素素，眸色晦暗不明，手伸過來，握住了她去拿茶盞的手。

“萬幸都過去了，待回到京城之後，娘子便用不着再操勞。有我在呢，娘子只管好生養着。”

齊重淵摩挲着文素素的手背，俯身靠近，聲音低沉下去：“娘子如此貌美，就該過着金尊玉貴的日子，且随我回王府去吧。”