第6章 兼職工作
兼職工作
世良家的父母去世得早，直系的親屬不多，瑪麗成年之前，姐妹兩人的監護權在一位遠房表叔手裏，但她們默契十足地婉拒了與親戚一家人共同生活的邀請，選擇繼續住在祖父母留下來的老房子裏。表叔每個月都會寄來生活費，日子過得不算困難，但也稱不上富足。上中學的時候，瑪麗當上了啦啦隊隊長，像是所有青春電影裏的女主角，盡管她根本看不上足球隊裏的任何一個男孩。她代表學校參加了比賽，拿到一筆還算可觀的獎金，給自己買了一瓶桃紅色的指甲油，再給艾蓮娜買了她渴望已久的專輯唱片。那一年的聖誕節，瑪麗成年了，然後立刻将妹妹的監護權要到了自己手中。又過了幾年，她大學畢業，憑借出色的成績飛快找到了一份體面的工作，第一個月的薪水發下來，她撥出一半用來交房租，另一半用來給剛上大學的艾蓮娜支付了學費。
她對妹妹說：去做你喜歡的事，不要有顧慮。
艾蓮娜看着她，仿佛從姐姐的身上看見了母親的影子，盡管她已經幾乎不記得母親的模樣了。
那時的艾蓮娜也剛剛成年，是個乖巧懂事的女孩，還是鄰裏間無人不知的小天才，以第一名的成績考上全國最好的高等學府，到手的獎學金也數目可觀。她不願意處處麻煩姐姐，不願意一輩子都靠姐姐護在身後。她也對瑪麗說：我可以養活我自己。
瑪麗笑了笑，沒有回答，只是每個月照舊寄來充足的生活費。艾蓮娜收到之後，倔強地把它們存進了銀行，決定分文不動。然而，初次接觸社會的大學新生很快發現自己低估了這個國家的生活成本，省吃儉用的法子都有些行不通的時候，她出去找了第一份兼職工作：周末在快餐店裏當服務生。
這一份兼職為生活帶來了許多起色。她寫信給瑪麗，信裏還附上了兩張鈔票，像是在炫耀一般，充滿了洋洋自得的意味。瑪麗的回信來得很快，出乎艾蓮娜的意料，姐姐在信中嚴厲地批評了她，再次強調讓她專心讀書。艾蓮娜噘着嘴晃了晃信封，也抖出來兩張紙幣，比她寄過去的還要更大面額。
瑪麗在信中寫道：親愛的艾蓮娜，我懂得你的心意，但我現在工作順利，工資充足，完全不必要産生多餘的擔心。你只要心無旁骛地向你的理想前進即可。愛你的瑪麗。
艾蓮娜很久之後才知道，那時的姐姐已經換了一份待遇更加優渥的工作。瑪麗沒有對她提起過具體內容，她也不曾對此尋根究底，或者說，敏銳而聰慧的妹妹已然覺察到了一些微小的端倪，隐藏在每一通被匆忙挂斷的電話和語焉不詳的來信中。
開始讀研究生之後，艾蓮娜一下子變得很忙，不再有時間分心去做兼職了。瑪麗在她剛剛本科畢業的時候結了婚，不久就生了孩子，可她就連婚禮都沒能抽空參加，只有将精心準備的禮物送上航空快遞。一年之後，瑪麗回贈了一張相片，是她與丈夫和兒子的三人合影。艾蓮娜認出了拍攝地是姐妹倆小時候常去的街心公園，于是會心一笑，将相片收進錢包。又過了兩年，又是一張三人照放上了同樣的位置，是艾蓮娜與她的丈夫，以及她尚在襁褓中的女兒。
從那之後，無論艾蓮娜換過幾次錢包，都始終要帶着那兩張照片。那就是她的護身符，是她這一輩子最愛的寶物。
宮野明美一歲那年的聖誕節是姐妹兩人的最後一次見面。艾蓮娜帶着丈夫和女兒回了英國，與姐姐一家吃了一頓團圓飯。後半夜的時候，孩子們睡熟了，男人們醉倒在客廳裏，瑪麗與艾蓮娜鑽進了一個被窩，面對面側躺在床上，互相聽着對方的呼吸聲，很久都沒有出聲。
最後，就像是過去的很多次那樣，是瑪麗先打破了沉默。她問艾蓮娜：工作順利嗎？
艾蓮娜苦笑了一聲，感嘆起姐姐一如往常的敏銳和直率：你想聽好話還是壞話？
瑪麗在黑暗中挑起了眉：都說說看。
艾蓮娜：壞話是不太順利。
瑪麗：那好的呢？
艾蓮娜：好的是，總不會一直這樣困難。
她露出一個微笑：過一段時間，我們打算到日本去，開一家診所什麽的，這主意不錯吧？
瑪麗似乎是嘆了口氣，沒有正面回答，只是對妹妹說：艾蓮娜，至少我會永遠在你身後支持你，至少這一點不會改變，明白嗎？
艾蓮娜也搖搖頭，學着她的樣子嘆氣：但我總不能一輩子都靠你，現在我們都有各自的家庭了。
瑪麗聽了，一下子皺起眉，有些生氣地反駁道：你這是什麽話？外面那兩個男人又不是擺設！更何況，不管我們各自如何，你永遠是我妹妹，我永遠是你姐姐！
艾蓮娜抓住瑪麗的手，像是小時候那樣與姐姐擁抱了一下，然後閉上眼睛，道了晚安。
聖誕節過後，艾蓮娜一家如她所說那樣去日本開了一家診所，之後的日子就像姐妹兩人的童年，不算困難，也稱不上富足。艾蓮娜時不時會打電話給瑪麗，随意地聊一些姐妹之間的貼心話。但慢慢地，瑪麗的電話開始經常占線，有時候接連幾天都接不通，于是她又撿起了過去的習慣，回歸書信這種樸素的聯絡方式。她當然不會再随信寄去鈔票，而是換成了女兒的照片，然後等待瑪麗用她兒子的照片作為回複。有一天，她在信中提及了白鸠制藥集團的工作邀請，沒過幾天，竟然久違地收到了姐姐的電話。
瑪麗一上來便直奔主題地問：是什麽公司？正規嗎？靠譜嗎？
艾蓮娜有些被問懵了，過了兩秒才答道：是一場學術研讨會上認識的介紹人，背後有大家族支持，沒什麽問題的。
瑪麗一時間沒說話，電話聽筒裏傳來的沉默讓艾蓮娜感到些許不安。她遲疑了一下，又說：其實，我又懷孕了，這家小診所不太……
艾蓮娜！瑪麗有些激動的聲音打斷了她的話。
我說過，艾蓮娜，如果你有什麽困難就告訴我，我一定會幫你。
我知道。但這次可不行，姐姐。我們決定加入白鸠制藥，不光是因為這個孩子，更是因為這是個機會啊。
艾蓮娜說：我和厚司都認為，這是個實現理想的千載難逢的好機會。
妹妹話音中的熱情與期望令瑪麗無從反駁，即便隔着一條電話線，她也能想象出艾蓮娜上揚的嘴角和閃閃發亮的眼睛，就像是當年第一次上生物課，回家後興致勃勃地講起顯微鏡下那個神奇世界的小女孩一樣。
瑪麗沒有理由、也沒有辦法再反駁了。那就是她最後一次聽到妹妹的聲音，嚴格來說，也是她最後一次得到艾蓮娜的消息。在那之後的很多年裏，她都在為自己那一天的無言而感到懊悔。如果她更早一點發現了事情的不對勁，更堅決地阻止妹妹一家的決定，是否一切就都可以挽回了。她心想，她這二十年來，懷着一顆懇切的長姊的心，不過是想讓妹妹平安快樂地長大，讓她無憂無慮地追求自己想要的東西，做自己喜歡的事。
只是現在看來，她終究，是否還是做錯了什麽呢？
她試圖轉過身，詢問什麽人，但沒有人能給她答案了。
end.
