第7章 碎語
碎語
“誰不知道江秀才家養了個千金大小姐。”有個瘦臉老婦十分不耐地擠眉弄眼，從幾人中率先擠出來道，“你看我們這些苦命人啊，便是嫁給了當家的，又哪裏有一天清閑日子好過，每日不是忙着照料孩子，就是下地挑水施肥摘菜，稍微少做一點活計都要挨當家的的罵。”
老婦似乎對這樣的哭訴已經十分習慣了，好似有一番流程一般，熟練地裂開嘴開始幹嚎，手也習慣性地揩了揩臉上并不存在的眼淚，接着道：“我的命怎麽就這麽苦啊……生了個賠錢貨，每天在家也不知道幫襯一把，不是吃就是睡……”
“李氏呢？”寧弄舟見她說個沒完，句句話與李氏一點關系都沒有，連忙插嘴道。
“我與大人說話，你小娘們插什麽嘴？”那老婦立刻将手一叉腰，趾高氣昂地看着寧弄舟，“再插嘴，我就不說了！”
“她是偕我辦事的，”柳色新和藹地道，“您別管她，您繼續說。”
“李氏當年可是流浪到我們村的呢！她暈倒在村後的河邊，要不是江秀才心善，把她給撿了回去，她早就是亂葬崗的一具屍體了，哪裏還有機會能活到現在，過這樣潇灑的日子。”有個裹着藍頭巾的老婦插嘴道。
“就是說啊，我與江秀才家的地可是挨着的，江秀才要讀書，沒有時間打理田地，那李氏倒也好意思一天就在家窩着，一趟門也不出，就等着江秀才喂她。我可親眼瞧見了，上次江秀才的衣裳破了一個大窟窿，他自己縫得一塌糊塗，還是我看不過眼，幫他把那洞給補上了。你說，哪裏有這樣的婆娘啊！”瘦臉老婦補充道。
“那江秀才家，靠什麽作為生活來源呢？”寧弄舟忍不住插嘴道，“聽起來，他們沒有任何收入啊？”
老婦倨傲地看了她一眼，把臉轉向另一邊，不與她說話。
旁邊有位年輕點的婦人穿着件粗布棉襖，見寧弄舟有些局促，這才開口道：“我們村開了個小的私塾，請了江秀才作為夫子去教書。倒是也不求自己孩子有什麽學問，只求在這偌大的京城裏，不要做個睜眼瞎……”
“你可不要胡說！”先前那個藍頭巾的老婦立刻瞪圓了眼睛反駁道，“你家那丫頭不是讀書的料，江秀才可誇了我兒子是天縱奇才呢！我兒子以後一定是狀元，我是要做诰命夫人的，你和你家丫頭人窮志短，可別帶上我兒子。”
“要我說，讓個丫頭讀書有什麽用，白瞎你送給江秀才的那些束脩，也就是江秀才心善，只管你要些自家地裏種的糧食。你看我家丫頭，幫我田間地頭幹幹活，家裏做做漿洗縫補的女紅，一年可也有不少錢呢。”
“娘！”這邊正說着話，那邊有個十歲上下、紮着雙髻的女孩兒踩着雪，“嘎吱嘎吱”地跑了過來。先前說話的年輕婦人連忙放下肩上的扁擔，伸手扶住跑來的女童，嗔怪道：“下雪天跑這麽快做什麽？一會兒滑倒了有你哭的。”
那女童“咯咯”笑了兩聲，環住老婦的脖子：“天色晚了，爹讓我來看看娘怎麽還沒有回家。”
“娘就回了。”婦人慈愛地摸了摸女童的頭，有些為難地看向寧弄舟幾人，“大人……”
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寧弄舟從身上掏了掏，掏出一塊饴糖，笑眯眯地遞給那小女孩兒：“今日沒有上學呀？”
“謝謝姐姐！夫子今日告假了，我們都沒有上學，只給我們留了要背的書，不過我已經背完了。”小女孩兒接過那塊饴糖，天真和氣地掰了一半，塞進婦人的嘴裏，“娘也吃。”
“娘不吃，你自己留着吃吧。”婦人笑着拒絕了那塊饴糖。
寧弄舟想了想，蹲下來和那小女孩兒笑着道：“姐姐住在城裏的參伐齋，你若是以後有事，可以來城裏找姐姐。”
江瑜在這件事裏究竟是一個什麽樣的角色，寧弄舟還沒有太多的頭緒，但是她直覺這事和江瑜脫不了幹系。
以後江瑜未必還能在村子裏擔任什麽夫子教書了，那些兒子倒是不用擔心，反倒是這些女童，未必能有機會再接受什麽教育。她若是能幫，總還是想幫一幫的。
雲祥似乎對這事十分習慣，她從包袱裏拿出一塊木牌，遞給那婦人道：“日後若有需要，可以憑這塊木牌到京中參伐齋尋我們娘子。”說罷，雲祥湊近婦人耳邊小聲道：“木牌掰開，中間有一片金葉子，此事不可告知他人，自己多加小心保重。”
“這……”婦人似乎沒有想到，自己只是在回家的途中停下來與大人說了幾句話，就能遇見這樣的貴人。她腿一彎就要跪下朝寧弄舟磕頭，寧弄舟吓得往一邊連退兩步，着急去扶她的胳膊：“你這是幹什麽，快起來快起來。”
年輕婦人眼含淚花：“還不知貴人尊姓大名。”
“我叫寧弄舟。”寧弄舟笑着摸了摸小女孩兒的頭，“要好好讀書知道嗎？”
小女孩兒高興地點了點頭。
先前對寧弄舟态度倨傲的另外兩個婦人沒想到她出手這麽大方，二話不說就給了年輕婦人家的丫頭一條退路。可兩人之前沒把寧弄舟當回事，這會兒不好意思再腆着臉上去要報酬，只好把頭扭了回來，面帶希冀地看向柳色新。
柳色新咳了一聲，禮貌性地道：“我母親房裏倒是正缺一侍女……”
他倒是沒有說謊，之前一直服侍他母親的侍女到了年紀，母親把她嫁出去了，如今房裏正缺人手。
“大人，丫頭蠢笨，我家小子可比丫頭機靈，他去大人府上無論幹點什麽，我們都覺得面上有光，大人要不考慮考慮？”兩個老婦争相搶道。
柳色新被兩人擠得退後了一步，在原地踉跄了一下，驚天動地地咳了一陣，好半天才緩過勁兒。
寧弄舟站在一旁看着，沒忍住，“噗嗤”笑了出來。
柳色新鐵青着臉警告了她一眼，又轉回來看着幾人：“此事不急，我再考慮考慮。”
老婦不滿地撇撇嘴，倒是不敢大聲埋怨，只好在心裏偷偷咒罵，彼此一對眼神，竟然頭也不回地走了。
“哎，怎麽走了，話還沒問完呢。”寧弄舟幾乎壓抑不住幸災樂禍的嘴角。
“娘子，關于李氏，或許我還有些事可以說。”年輕娘子直起身子，抱着孩子猶豫地道。
“你與李氏相熟嗎？”寧弄舟轉過身，有些驚訝地看着她。
年輕娘子搖了搖頭：“李氏平日裏幾乎不外出，我從未見過她與什麽人搭話，更別說和什麽人相熟了。便是極偶爾的時候，李氏出來了，她也從不與任何人說話，總是将自己捂得嚴嚴實實，并且形色匆匆的。”
“不過她似乎初一都會想辦法到城裏去，在城門處坐一天，再趕在江秀才回家之前，匆匆趕回來。我碰到過她幾次，基本都是初一的時候，坐在城門口。”
“她每月都去嗎？”寧弄舟追問。
婦人想了想，抱歉地搖了搖頭：“我不是很清楚，因為我不是每次初一都能在那裏碰到她。不過江秀才似乎是不太同意她去城門處的，聽聞有一次江秀才将什麽東西落在家裏了，回去取的時候沒看見她，我聽我家丫頭說，下午上課的時候，江秀才發了好大一通脾氣，還親自去城門處把她給揪回來了。在那之後，即便是初一，我也很少遇見她了。”
“每月初一……”柳色新向趙實遞了個眼神，趙實點點頭，小聲道，“鄧尋來送貨的日子正是每月初一。”
“李氏來這個村子多少年了？”寧弄舟又問。
“也有五六年了，我們也不知道她什麽時候來的，只是在某一日突然就聽說江秀才家撿了個流□□人回去，我還幫着去拾掇了，誰知道收拾完以後這麽漂亮，之前村裏人都在猜呢，是不是京城裏的小姐，山溝溝裏可養不出這樣嬌嫩的姑娘。”
“大家一開始都覺得江秀才福氣好，他人不錯，給自己攢了福德，竟然撿了這麽一個漂亮姑娘回來當老婆。江秀才也疼夫人，從不叫她幹任何農活，只是偶爾拿出過一些女紅，和他的字畫一起擔到城裏去賣，貼補家用。”
寧弄舟若有所思地點點頭：“這些都是你自己親眼看見的是嗎？”
“也不全是，除了前面我見她初一在城門的事，是我自己看見的，剩下的也都是聽人說的，不過村裏人都這麽說，應該錯不了。”
“村裏人都這麽說？”寧弄舟敏銳地察覺到了一絲不對勁，“最早開始說的是誰？”
“這……這上哪兒知道啊，村裏閑話傳得向來比喜報快。”婦人伸手揉了揉孩子的頭，女孩張開手靠在婦人身上，眨巴着眼睛看着寧弄舟，忽然張嘴道：“師娘人很好的，師娘之前還像這個姐姐一樣，給我吃糖，還答應我未來會給我好多好多糖。”
寧弄舟屈了屈身子：“那一定是因為你很乖，所以師娘想給你好多好多糖。”
“不是的，”小女孩認真地搖了搖頭，“我确實很乖啦，但是師娘說，只有躲貓貓的游戲贏了以後，才能給我糖呢。”
“你這麽厲害，一定找到了吧。”寧弄舟沒放在心上，笑眯眯地順着孩子的話道。
“沒有，師娘說的那個叔叔，根本沒有來找我啊。”小女孩垂頭喪氣地看着地。
