第3章 妹妹的貞節牌坊
回到卧房，江盼兒在桌邊坐下來，手指和錦帕糾纏在一起，望着蠟燭上滴下的燭淚默默出神。
她在想，要如何跟謝麟開這個口。
把哥哥弄進家來當個賬房必然指望不上，但謝家名下的鋪子産業那麽多，讓謝麟安插個寫寫算算的活并不是太難。唯獨擔心謝麟是個眼裏容不下沙子的，尤其看重人的品性，若是德行有虧，哪怕是大舅子，也不會同意把人攪和到自家生意裏頭。
江盼兒邊思忖邊搖頭，又想起前一陣子謝麟到外地運一批貨，已經大半月沒回家了，照說再過兩三天總該回來，好不容易見上面卻又得跟他提這種事，多少有些掃興。
這也算了，她性子要強，平日從不向謝麟讨要什麽，如今要為哥哥破例了。
她長長地嘆了口氣，豐州有一句民謠——“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”，說的便是丈夫外出做生意，妻子便留在家裏侍候公婆，教養子嗣，夫妻倆一輩子都見不着幾面，如今她總算體會到這滋味了。
-“等我回來，給你帶當地最美的胭脂。”
她腦海中突然浮現謝麟離開前一晚跟她說的話，嘴角不經意地彎了起來。
紫藤進來的時候，偷偷捂住嘴笑了。
“喲喲喲，少夫人這是想什麽呢，笑得比這花還嬌豔~”紫藤指着桌上花瓶裏的虞美人，一臉揶揄。
江盼兒微微低頭，笑而不語。
紫藤知道江盼兒臉皮薄，也不點破，手腳利索地開始收拾屋子。
她把熨好的衣裳疊得整整齊齊放到箱籠中，忍了一會兒，還是沒憋住，故作無心道：“少夫人，您哥哥那事兒，要不要告訴少爺呀？”
作為一個下人，問主子這種問題顯然逾矩，但江盼兒在謝家沒有可以說話的人，紫藤對她忠心耿耿，她便待紫藤親如姐妹，兩人私下裏說話從不端着主子的身份。
江盼兒如實告訴紫藤自己的想法，說完若有所思地看着她，“你這小丫頭，別的不上心，偏偏這事記得倒牢。”
紫藤臉刷的一下紅了，心虛地大聲道：“我關心少夫人的娘家哥哥，不還是為了您？若是江少爺他過得不好，您又如何能寬心，您愁眉苦臉，我便坐立難安，少爺也……”
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江盼兒讨饒似的打斷她的話，“好了好了，你有說不完的歪理，我才不與你辯。”
她是個心思玲珑的女子，又怎會猜不到紫藤這般的緣由。
豐州有早婚的習俗，男子十五六便成家的比比皆是，紫藤的年紀換做尋常人家裏的女孩，早就該許人了。
今日哥哥來家裏，她便想起打小人家就誇哥哥長得俊俏，只是再好的相貌也經不起酒色虧空，如今他臉上的淫/邪暴戾之色一去，便是一個濁世翩翩佳公子，不比謝麟遜色。
紫藤春心萌動，也可以理解，只是哥哥恐怕對紫藤無意，便只能是一樁憾事。
主仆倆之間倏地安靜了稍許，紫藤也明白過來，自己不過是一個丫鬟，竟然暗中對江少爺存了那種心思，真是癡心妄想了。
好在她性子開朗活潑，并未被這個問題困擾太久，便說起白天老李那件事。
“少夫人，其實老李那腿，一開始并不是這麽嚴重的。而是老爺沒了以後，有次府裏進了歹徒挾持夫人，他救主的時候又折了一次腿，這才變成現在那樣。不然他這腿腳，做門房也不适合，都是夫人看在他曾有功的份上留下他的。”
江盼兒聽了越發奇怪，“既然是件護主有功的好事，你白天怎麽支支吾吾，我還道有什麽秘密在裏頭。”
紫藤五官都皺起來，似乎是經過了深思熟慮，看了緊閉的房門一眼，走到江盼兒身邊，連腳步聲都不自覺放輕了。
她悄聲說：“您才進府一年，府裏很多傳言您都還不知道。表面上老李的腿是這個說法，但有在夫人院子裏當差的丫頭目睹了真相，說夫人和老李，有點……”
她看起來像是難以啓齒，見江盼兒滿是疑惑地看着她，心一橫，“……不幹不淨的！”
江盼兒睜大眼睛，嘴巴久久沒合起來，忽然，她“撲哧”笑出聲，甚至有止不住的趨勢。
紫藤有些惱，“我說的都是真的呀！”
江盼兒撫着胸口，笑得上氣不接下氣，“這個丫頭可還在？确定是她親眼所見？”
她不是天真，對人性有幾分自己的見解，豐州府內這樣的事難道還少了？但她只要一想到她這婆婆永遠木着一張臉，就如面無表情的泥塑一般，着實不能把這個傳言與她聯系起來。
更何況，和門房的老李，未免也太離譜了一些。
紫藤搖頭，“那丫頭後來不知道去了哪兒，連夫人院子裏的人都說不出所以然，就是這樣，大家才覺得這裏頭有貓膩，只是誰也不敢亂說罷了。”
江盼兒輕笑着說：“有時候眼見不一定為實，但衆口銷金，若是不清楚事情的真相，不可随意污蔑他人名聲。”
紫藤感慨道：“您就是心太善——”
“紫藤姐姐！”
院子裏傳來一道清脆的女聲，江盼兒卻緊張起來，她聽出來是夫人院子裏靈鵑的聲音。
她對夫人，還是有幾分敬畏的。
紫藤走出去，“怎麽了？是夫人回來了嗎？”
靈鵑用力點頭，“老夫人爬山的時候崴了腳，提前回來了，叫少夫人過去看看呢！”
“你回去回禀一聲，說咱們少夫人馬上就過去。”
江盼兒沒有辦法，連晚飯也來不及用，帶着紫藤去了夫人的西院。
太陽已經落山，昏暗的院子有影影綽綽的人影，大紅燈籠在前面引路，卻只能照亮腳下這一隅。
江盼兒一踏進大門便有些喘不上氣，好像置身于一個封閉的籠子，全部神經都緊繃了起來。
“少夫人。”房間門口的丫鬟婆子沉着聲打招呼，她們面上都沒什麽表情，和夫人越來越像，只有新來的靈鵑帶給西院幾分生氣。
紫藤被攔了下來，其餘人也沒有跟進來的，江盼兒只好一個人進了屋子。
謝夫人挨着炕幾坐着，瞧不出哪裏不對，唯獨面色冰冷，帶給江盼兒極大的壓力。
她道了個萬福，輕聲關切道：“兒媳來晚了，不知道夫人傷得如何，可請大夫看過了？”
謝夫人手裏攥着一串盤得光潤的檀香佛珠，并不回答江盼兒的話，而是寒聲道：“今天你哥哥來咱們家了？”
其實謝夫人并不老，四十出頭的年紀，眼角只有幾縷淡淡的皺紋，不敬地說一句，是個遲暮的美人。
但她不茍言笑，深刻的法令紋讓她看起來極難相處。
江盼兒咬咬牙，“是。”
謝夫人眼神陰冷，緩緩道：“我當初怎麽與你說的？既然進了謝家大門，就不能再和你那無賴哥哥來往，本想誇你做得不錯，我今天一走，你就尋到了機會，把我的話當耳旁風了？”
江盼兒不知道該如何解釋，而謝夫人嘴裏對哥哥的蔑視讓她更加難受，她努力維持平靜，将委屈咽下去，“是兒媳的不對，往後絕不會再犯了。”
謝夫人犀利地看着她，“別說你哥哥不過中了區區一個秀才，就是中了進士，也與你無關！你生是謝家的人，死是謝家的鬼，少與不三不四的人來往，若學了壞，污了謝家的名聲，我拿你是問！”
江盼兒臉一陣紅一陣白，聲音克制不住地哆嗦，左右只能反複地說“兒媳知錯”這四個字。
謝夫人翻開炕幾上的經書，再不看江盼兒一眼，“走吧，明日記得來我這裏侍候。”
江盼兒低聲應是，神魂出竅一般走了出去。
