第45章 瘦馬

第45章 瘦馬

薛攀跟着林如海離開京城的時候，正是三月底。煙花三月下揚州，原本是件十分令人心情愉悅的事兒。

但可惜，他們出發的略晚了些，到了揚州，已經是四月了。

不過好在他們原本也并不是來欣賞美景的，正事兒得先操辦起來，至于美景，今年錯過了，還可以等明年嘛。

況且，他們這次過來是帶着康師傅的密令來的，為的就是整治一番當地的鹽政——揚州的鹽商，可是聞名古今的，那可不是一般的富得流油，說是富可敵國都說得低調了些。

這種富貴體現在方方面面，比如，很多著名的大鹽商都把自己家修成了園林——那聞名天下的“個園”、“何園”、“瘦西湖”就不說了，便就是随便一兩個小鹽商，家裏的財富都抵得上尋常人家一百年的生活支出，住的地方也是精致的很。

一看就知道油水充足。

但是這些只是看得見的富貴，他們再厲害，也得看兩淮鹽政的臉色，當地知府的關系更得打點好。

至于打點好了之後，如何官商勾結，如何反客為主，那就是另外的故事了。

這麽多富得流油的鹽商，一起聯手“孝敬”下來，那可是一筆巨大的財富。就這樣，鹽政還常常跟朝廷哭窮，說什麽虧空，可見鹽政貪腐有多厲害了。

林如海跟薛攀早已經商量好，這一次他們來揚州先悄悄地探探底，等初步了解一番情況之後，再去衙門交接。

為此，兩人甚至都沒有先回姑蘇或者金陵老家。

原本，官員赴任按慣例是要先回原籍料理舊事、整治行李、接着家眷仆役等一道兒再來新任職的地方的。

但林如海和薛攀偏偏不按照牌理出牌。

兩人深知天下苦鹽政貪腐之弊久矣。鹽商們賺的缽滿盆滿，過着奢華無度的生活，但國庫卻日漸虧空，百姓們更是很多都因為生活在困苦之中。

正所謂“朱門酒肉臭、路有凍死骨”，一想到這個，簡直令人瞬間就血壓升高。

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哪怕薛攀其實并不怎麽熱衷政事，也覺得這事兒他可以出手幫個忙——反腐倡廉，人人有責，必須得支持一把。

其實這麽看來，巡鹽禦史這差事真的并不好幹。薛攀跟林如海一路同行，常常促膝談心，南下的這一路上少不得又交換了不少情報。

原來在林如海之前，已經有過好幾任巡鹽禦史，但是到了揚州這個地方，無不铩羽而歸。

好些的呢，是無功而返，差些的，就連命都沒有了。更有甚者，竟然跟當地的鹽商同流合污，一起糊弄朝廷，簡直是連半點兒為官者的良心都沒有。

林如海來揚州顯然是想要做一番實事兒的。

但他也知道若是正面硬剛，肯定行不通——前頭早就有血淋淋的例子在，什麽新任禦史不到一年就被滅門啦，什麽禦史一家子都不幸病故啦、……

正所謂“鐵打的鹽商、流水的鹽政”，不管來的鹽政使是誰，只要不聽話，那要麽滾、要麽死。

至于專門過來核查鹽政的巡鹽禦史，那更是當地鹽商和官員共同的死敵——這種情況下，就不只是要麽滾、要麽死了，甚至連不夠聽話幫忙掩飾、同流合污，也會死……

偏偏禦史這行當，頭鐵的兄弟比較多，那還真的是不知道死了多少個了。

故此，康師傅派林如海過來，其實也有些兵行險着——他之前派出去那麽多個人，沒有一個人能真得料理好了鹽政的事兒，林如海差不多是他最後的希望了。

作為康師傅殿試欽點的探花，林如海是妥妥的天子門生，從翰林院編修做起，到如今十餘年的時間，一直都是康師傅心目中的優秀人才。

他也是沒有辦法，才想着派同是江南人士的林如海去搞鹽政這攤子事兒了——鹽政貪腐這個事兒簡直就像是一個毒瘤一樣戳在他心裏，想起來就心疼，那可是白花花的雪花銀啊，都被那些肥碩的蛀蟲給貪了。

偏偏他們早就成了氣候，跟當地鹽商沆瀣一氣、盤根錯節、利益捆綁，如同一個龐然大物一般，輕易無法撼動。

康師傅之前也算是想了不少法子。可是除了折進去不少人才之外，根本就沒有任何作用。

這次南巡他路過揚州，看着那些官員和鹽商們合力給他準備的豪華行宮，表面上高興，心裏其實都在滴血——這些都是錢啊。還是他的錢。若是這些錢都收繳到國庫中來，那該是多好的事兒。

若是如此，打仗還怕啥，最好的裝備給朕上啊。

有了錢，兵強馬壯，就再也不怕西北那些混賬東西們的騷擾啦。

有了錢，也能減免些稅負，讓百姓們的日子過得更好些，所謂的國泰民安，不就是這嗎。

可惜啊。

看着他們如此嚣張，一邊兒哭着窮，年年交不上多少稅銀，卻過着比他這個皇帝還爽的日子，康師傅雖然自诩英明神武，卻竟然也束手無辭。

是可忍孰不可忍？

但是可惜理想如此豐滿，現實卻十分骨感。

在這件事情上，康師傅已經失敗了太多次，是林如海讓他重新又燃起了希望之火——從林如海給他回那幾個差事兒的方式，還有這位昔年的探花郎在姑蘇這塊兒任職的成績，康師傅一眼就看出這位昔年的探花郎是個真正的人才。

不但是個人才，人品也很是不錯。

再加上這林如海也是五世大族出來的子弟，并不是那種眼皮子淺的，也更加不容易被那些鹽商們收買。

簡直就是天降的合适人選嘛。

唯一有些問題就是——這位探花郎看着太過于文弱了些。聽說家中也只有嫡妻賈氏生的一個女兒、一個兒子，子嗣不豐，家族式微，若是再做巡鹽禦史這個差事，似乎愈發危險了。

但是正所謂天無絕人之路。可巧兒他正在糾結的時候，讓他遇到了個合适的保镖人選——薛家那小子，年紀雖然不大，但是心眼子可是真的多。連對着他這個萬歲爺的時候，都敢不說實話，也是個人才。

加上這小子慣常會鼓搗些稀奇古怪的玩意兒，特別是些急救治療方面的東西，這就很合适了。

林如海此去揚州，必定會兇險無比，正好可以讓薛家這小子在一旁保駕護航——聽說他們還是親戚，這就更好了。

一次南巡之旅，讓康師傅慧眼識珠、挖掘到了林如海和薛攀兩個人才。他一回到京城就直接安排好了他們倆的差事，想到這一次可能會如願以償解決掉揚州鹽政的問題，他心裏簡直美得不行。

當然，必要的保護和支援，康師傅也毫不吝啬——只要真的能夠把鹽政的問題解決了，不要說人和東西，就是要他再給林如海和薛攀他們倆連升幾級官職也可以啊。

只不過，這一切都得看他們這差事辦得怎麽樣，而且，也得等他們倆能夠活着回來才行。

康師傅看着林如海和薛攀過來跟他辭行，面上雖然不顯，心裏還是有些不得勁兒——多好的倆人才，要才華有才華，要品格兒有品格兒，連樣貌也都是一等一的好。

可千萬要機靈些，別死在任上啊。

對于康師傅這種擔憂，林如海和薛攀心裏也是門兒清。

只不過他們既然已經接下了這個差事，那自然也就是沒有在怕的。

幸好林如海也好，薛攀也罷，都不是普通人。林如海自然有他為官多年的經驗和人脈，薛攀也有來自現代的見識和能力。

再不濟他還有個系統呢。

雖然現在基本淪為抽獎和查資料機器，但是也并不是毫無用處嘛。

薛攀一路上沒少騷擾系統，抽了得有一百次獎，又得了不少好東西。

加上他同林如海朝夕相對，日漸熟悉，愈發配合默契，連去了揚州之後的備選方案都不知道設計了幾個，只等那幾位大鹽商和本地官員一起出場，大家比劃比劃過過招了。

不過家裏人也得安排好了。

留在老家肯定不合适，一來沒有這麽個“兩地分居”的道理，二來，不把家人放在眼皮子底下，他們倆也更加不放心——誰知道那些蛀蟲們狗急跳牆之後會做出什麽事兒來呢？

還是一家人整整齊齊，同心協力、共拒外敵的好。

如此，林如海和薛攀很快就達成了一致。

他們一邊兒叫了身邊兒妥當人送信到姑蘇和金陵，要各自的家眷收拾行裝準備随着他們一道兒來揚州赴任，一邊兒卻并沒有先去姑蘇和金陵，而是先秘密到了揚州踩點兒。

第一次交鋒十分重要，正好可以打個時間差，先贏得一局鼓舞鼓舞士氣再說。

林家和薛家接到了家書，卻也并不知道他們倆的秘密安排。只道兩人都是高升，各自歡歡喜喜地準備收拾家當，等着他們回來接着她們一起去揚州呢。

林家那邊兒賈敏和小黛玉都十分開心，連林家小弟都笑得牙不見眼——自從病好了之後，林家小弟也活潑了不少，讓小黛玉都忍不住在跟薛攀這個“筆海大仙”閑聊的時候抱怨了好幾次——“小弟也真是的，如此頑皮，愈發憊懶不愛讀書，也不知道像了誰……”

這麽說起來怎麽感覺林家小弟倒像是跟他差不多了？

難道說這種拐了幾個彎兒的表哥表弟也會如此相似麽？

雖然知道一向酷愛讀書的小黛玉只是單純跟他這個“筆海大仙”吐槽一下自家小弟不愛學習的事兒，薛攀卻還是不免有些心虛。

說起來他也不大愛讀書來着，幸好他跟小黛玉現在算是“網友”，薛攀更是披着個“筆海大仙”的馬甲，應該，大概，也許，不會有露餡的那一天吧……

薛攀雖然總感覺心中不安，但見到小黛玉為這事兒犯愁，便也就只有一邊兒安撫她，一邊兒順手教她如何育兒——雖然這麽說感覺有些奇怪，但是正所謂“長姐如母”，小黛玉雖然不過只比林家小弟大兩歲，但性子成熟許多，足夠可以教育那小屁孩兒了。

只不過這中間有些東西薛攀也不甚清楚，畢竟他只是看過豬跑，并沒有吃過豬肉，紙上談兵還行，只要稍微多說幾句就要露餡兒了。

好在小黛玉十分懂事知禮，哪怕知道薛攀這個“筆海大仙”随叫随到，也并不經常打擾他。加上她自己也有許多事情要忙，兩人每月也不過只會通個兩三次話而已。

但就算如此，薛攀也能夠明顯感覺到小黛玉比之前開心了很多，整個人也愈發活潑聰慧，愈發朝着完美女神的方向進化了。

至于金陵城薛姨媽和寶釵那邊兒，更是十分省事兒。

她們兩個人都是那種會持家的類型，特別是寶釵，雖然不過十歲左右的年紀，但是俨然已經是個大姑娘一樣。

再不到一個月的時間裏，寶釵不單把自己的事兒照管的很好，連薛姨媽那裏，甚至整個薛家的大小事兒，她都能上手，可以說是個天生會管家的奇才了。

如此，等到薛攀和林如海從京城到了揚州，林家跟薛家那邊兒其實也收拾得差不多了。

早有家下人帶來了兩家回信，林如海和薛攀都不免放下了心來，也是這個時候，他們提前花了不少心血布置的暗訪也終于有了些眉目。

這一日，林如海和薛攀兩人只帶了兩三個心腹手下登船，誰都沒有驚動，悄悄來到了揚州的一家茶館兒。

裏頭的老板正是林如海的一個老相識，他這地方生意非常不錯，而且還熟悉當地各種人脈，比如本地的一門非常重要的生意，他都能幫忙牽線搭橋。

這也是本地鹽商和鹽政官員們最喜歡的一門兒生意，那便就是——揚州瘦馬。

見到林如海和薛攀兩人到了，茶館兒老板笑着上前招呼，親自領了他們到樓上雅間兒吃茶，沒過多久，便有人領着他們自後面兒梯子下去，離開了茶館兒。

這便就是要領着林如海和薛攀去專管“瘦馬”的牙婆家裏去的中人了。

這中人帶着林如海跟薛攀一路穿街過巷、七拐八拐，停在了一家有紅燈籠的小院門口。

他上前敲門，說了幾句稀奇古怪的暗號之後，裏頭便有個年老的婆子出來應了門，兩人又嘀嘀咕咕半晌，那老婆子才過來，用本地方言叫林如海和薛攀進門。

林如海和薛攀都做出一副高傲坦然的模樣，跟着這老婆子去後面內室。

這內室居然布置得十分雅致，早有個年輕姑娘出來獻茶，兩只眼珠子看了看林如海，又看了看薛攀，忽然臉色緋紅，扭頭就跑了。

那老婆子笑罵了一句“沒規矩的小蹄子”，然後便從容地站在了林如海和薛攀身邊兒，跟林如海和薛攀寒暄。

這就是要先了解一下客人的底子了。

畢竟她們做的可是人口生意、違法的勾當，若是不夠知根知底，可是萬萬不敢輕舉妄動的。

薛攀跟林如海對視了一眼，決定按照計劃演一場戲。

故此，薛攀率先冷哼了一聲道：“我姓薛，這位老爺是我叔叔，我們此番來，是想選幾個姑娘給下個月從金陵還有姑蘇來的欽差老爺們好使喚的。”

薛攀和林如海即将來揚州上任的消息早就傳到了揚州，本地鹽商和官員都知道，跟他們素有往來的這些牙婆們當然不會放過這個商機。

那老婆子一聽，立刻雙眼放光，笑嘻嘻地道：“原來是薛大爺……您幾位來這兒算是來對了。整個揚州城裏頭，就屬我們家的姑娘最伶俐懂事兒了——包管您滿意。”

她說着，就拍了拍手道：“快着些，請姑娘們出來拜客啦。”

說着話兒，內室裏便走出來幾個少女。小的看上去不過十二三歲，大的也只十六七歲，俱都生得國色天香、風姿綽約，更難得的是那種弱柳扶風、媚态天成的氣質……實在是不知道吃了多少苦、受了多少罪才訓練出來的“成果”。

看着她們如同牲畜一般被拉出來展覽、售賣，薛攀只覺得胃裏一陣刺痛，險些當場吐了出來。

林如海察覺到他的異常，順手拉住他的胳膊，安撫般地拍了拍，薛攀這才緩過神來，繼而心中一動，狀似不經意地随口點評道：

“就只有這些？不過都是些庸脂俗粉，沒有什麽意思……而且，這年紀也略大了些，若有些十歲上下的，倒是可以再看看。”

這話一說，那老婆子先是微微一怔，然後仔細打量了薛攀一番，并沒有在他臉上發現什麽異常後，終于趕在他不耐煩要走之前笑了：

“哎喲喲，沒想到薛大爺您小小年紀倒是個識貨的——十歲左右的幼口我們也有啊，來人哪，叫二十九出來拜客。”

很快裏頭又出來一個姑娘，果然年歲尚小，身量未開，但天姿國色已無法掩蓋。最特別的是她眉心有一點米粒大小的胭脂記，為她的美麗平添了一份靈秀之氣，令人一見就移不開眼去。

薛攀一見她就忍不住渾身一震，那老牙婆看在眼中更是喜得合不攏嘴，連連笑道：“薛爺您看這個姑娘如何？可還入得了您的法眼？”

作者有話要說：

啊，一不小心就。總之，不知道明天還能不能狗住，所以今天能寫多少就寫多少吧。看着周圍倒下的同事朋友已經日漸麻木，希望YQ早日過去，大家都好好的，咱們繼續跟着攀哥的故事蘇爽甜啊嗚嗚嗚！