第8章 （修改）
第七章（修改）
人堆當中的徐茋将将啃完那條肉幹，便有人十分趕眼色地遞上了巾子與水囊。徐茋也不客氣，接過巾子來擦擦手，又拿過水囊咕咚咕咚灌了幾口，抹了抹嘴，才開始講道：
“前幾日我也講過，居延雖居于大漠深處，卻是沙漠綠洲。城落處乃是一大片盆地，北邊兒是風雷堡，再往北便是居延海了。弱水也是擦着它的邊兒注入海中。那一片水草豐美，土壤肥沃，比之江南也毫不遜色——說我誇大其詞？呵，數年前我尚未到過居延之時，也這麽想。直到我親眼瞧見城外的千畝粟、麥、稻田，還有數不清的瓜果園，才知沙漠中還有如此豐饒之處——不過可惜了，你們來的不是時候，冬日田裏可沒什麽東西。不過夏秋所收的糧食瓜果儲備都很充足，冬日裏的吃食也很齊備……
“唔……蔬菜确然不及中原和江南種類繁多，百姓吃得也少。但因居延城周圍草場衆多，那裏的牛羊可不少。冬日裏他們常吃炙羊腿……你們吃過？嗐，京城的炙羊腿怎麽能比？居延人炙羊腿都是用特制的香料，整只羊腿放火上烤，外皮又焦又脆，裏面的肉又嫩又多汁。用刀割一塊下來，加上香噴噴的乳酪，再用胡餅夾着，這麽咬上一口……哇……絕了……絕對比你在中原吃過的最好的古樓子還要美味！還有，他們用沙糖、牛乳、米粉和成的石蜜，入口香甜綿軟，在這風沙遍地的地方，還有潤肺之效，可謂是珍品！
“先別忙着吞口水呀，最絕的還沒說呢。你們在京城時，可吃過葡萄？不錯，莫說朝官，連聖上可能都沒吃過幾回。葡萄運輸不便，在中原太少見啦！可居延就自産葡萄，夏日收獲之時，葡萄顆顆如深海紫珠，飽滿圓潤，食之甘甜多汁，只要你出得起高價，便有這等口福。還有番石榴，甜瓜，皆是香甜無比……”
宋昭站在人群之外，看着徐茋侃侃而談。她聲如清泉，悅耳動聽，所描繪之事物又新奇有趣，引人入勝。而她說話時神态自信從容，又認真專注，一如她少年之時與夫子論辯時的模樣。
母親曾說，徐茋像極了她那學富五車，又有些古板的父親——前朝谏議大夫徐韬。
徐韬少年時登科及第，一路升至谏議大夫，本來前途光明。只是他脾氣太過剛直，得罪了不該得罪之人，最終害了自己，害了家人。
十八年前，徐韬上書彈劾前朝魏王結黨營私、賣官鬻爵。哪知魏王反将一軍，徐韬被誣陷貪贓枉法而遭貶黜。又因其手中握有魏王不軌的證據而遭追殺，終在左遷的路上慘遭滅門。唯有當時只有七歲的小女兒徐茋，被家中下人拼死救出，帶着證據日夜奔逃，躲避魏王的搜捕。
宋昭的母親葉荀與徐韬的夫人、徐茋的母親乃是同宗，兩人自幼時便交好，是以她得知情況後，不顧丈夫的反對，執意去尋找徐茋，并将她救回家中。
當時的明遠堂不過是個名不見經傳的江湖門派，但徐茋的到來，卻招來了魏王的瘋狂報複。宋昭的父親宋逾明原是閑雲野鶴，卻為了滿門安危，不得不尋求魏王的死對頭——當時的趙王，亦是現今的聖上——的庇護。徐茋手中的證據最終促使魏王失勢、趙王上位。但明遠堂卻再也逃不開朝廷的鉗制，被卷入政治漩渦中無法自拔。
自恃清高的宋逾明被扯入濁濁泥淖，抑郁不已。他一腔怒氣全撒在了招惹是非的妻子身上。而葉荀為人仗義豪爽，不覺自己有錯，直斥丈夫自私無情。二人終有了嫌隙。那時宋昭還小，不明白原本鹣鲽情深的父母為何開始頻繁地争吵。待長大了些，才從父母那裏偷聽到的只言片語中明白，那個與自己朝夕相處的少女，竟是導致父母關系不睦的罪魁禍首。
然後，他聽到了書塾中同窗們私下的議論。他們說，明遠堂如今之所以如此風光，不過是靠了徐茋。宋昭日日與她出雙入對，亦是為了牢牢抓住她，以防自家地位不保。
再然後，父親出于無奈，開始帶着他與官府打交道。那些官員虛僞醜惡的嘴臉，那些下作陰險卻又不得不完成的任務，令宋昭作嘔。
他開始冷落徐茋，對她惡語相向，有時甚至忍不住去想，如果徐茋不在了，他和父親，還有母親，會不會開心些。
一念成魔。九年前，在那場魏王不甘決絕的叛亂中，他撒手丢棄了徐茋。
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時年魏王被貶宣州，卻是韬光養晦，暗中蓄起一支叛軍，于某夜潛至鄰近的潤州，趁守軍不備，攻破城門，在城內燒殺搶掠。徐茋與一衆大戶女兒們恰好被困在女塾之中，宋昭集結了那些大戶家的子弟前去相救。
在那些慌亂的女孩兒們中間，他分明看到徐茋見到他時露出的安心期待的表情，身邊卻恰巧有人風言風語，取笑他與徐茋的關系。宋昭礙于面子，竟無視她奔來的身影，反而抓住了其他不相幹的女孩子救走。他以為，同去解救的人數夠多，總有人會将她救出來，是以不及确認，便跟着父親一齊帶着明遠堂的弟子們到別處反擊叛軍。幾個日夜之後，待叛軍終于被壓制住，疲累的宋昭回到家中時，一臉擔憂地母親卻告訴他，徐茋一直沒有回來。
宋昭有些懵，急急趕到女塾，卻只見堂後的庭院中大片大片的幹涸的血跡混雜着腐黑的碎肉骨渣，腥臭沖鼻。血跡中，一些不知從什麽衣服上撕下的零零碎碎的布料被血染透，黑乎乎粘在地上，醜陋又驚悚。
他慌了，問遍了那些大戶家的子弟與女孩子們，沒有人見過她。
他開始搜尋潤州城的每一個角落，一尺一寸不曾放過，卻仍不見她的蹤影。
母親沒有怪他，只是日漸沉默寡言，更是搬去一處偏院獨居，鮮少露面。父親原先遷怒于徐茋，對她一直不太好，卻也開始愧疚不安，幫着宋昭在各地打聽徐茋的下落。幾年過去了，連褚赫都開始勸他放棄，他卻堅持摹着她的畫像，不肯放手。
而今，不知是不是上天垂憐，他竟見到了活着的她，活着的面目全非的她。
“這簡直是天方夜譚嘛！你莫不是編出這些來诓騙我們罷？”突如其來地一聲大喊，驚醒了正沉浸在自己思緒之中的宋昭。
人群中的徐茋扯着嘴角似笑非笑，回答那位弟子的問話：“耳聽為虛，眼見為實，等你們到了居延，親眼看看，便知我說得真假了。如今你們行路太慢，若肯加快些腳程，照我估計，不出五日，便可見弱水，再沿弱水北進，居延也就不遠了。”
衆人在一霎的寂靜之後，便爆發出了又驚又喜的歡呼聲。
“這是真的嗎？我們終于要到了？！”
“阿彌陀佛，我以為永遠都走不出這片該死的沙漠呢！”
“你說得我們到底能不能信呀？莫給了我們希望，最後又讓我們失望啊！”
徐茋笑道：“你們可以去問問陸郎官，他自然曉得。”
有人已迫不及待地跑去了陸郎官的廬帳，不多時，便又蹦又跳地回來，興奮地道：“陸郎官點頭了！說徐侍女說得是對的！”
歡呼聲再起，在寂寥的大漠之中，顯得尤為熱鬧。
拜徐茋所賜，突然到來的希望，以及衆人在聽了徐茋的故事之後對居延生出的向往，終于在各自疲累寒冷的心裏占了上風。艱難地行程，也不再那麽難熬，隊伍的行進速度又加快了。
“多虧你了。”宋昭找了個機會，走到蘇餘恩馬車旁，對坐在馬車裏的徐茋道。
“沒什麽。”徐茋正從蘇餘恩面前的碟子裏挑了塊甜酥，塞進嘴裏，對蘇餘恩敢怒不敢言的模樣視而不見，漫不經心地回着：“不過是問什麽答什麽。說來你應該謝謝蘇小姐，若不是她整日裏張牙舞爪、眉飛色舞的，也不會引了別人好奇。這幾日，我的口水都要說幹了。”
蘇餘恩氣鼓鼓地白了她一眼，道：“我的茶水你也不少喝，多說些話怎麽了？沒瞧見他們這幾天對你恭恭敬敬的模樣麽？連我都不放在眼裏了……”
宋昭看着她們鬥嘴，笑而不語。
不論怎樣，她還活着，已很好。
