第9章 （修改）

第八章（修改）

某日的午後，草草用過午飯後，在毒辣的日頭之下，衆人正蔫頭耷腦地向前行進着。

突然，隊伍後頭起了一陣騷動，不一會兒，便有一位明遠堂弟子自後頭策馬奔來，向宋昭禀道，後頭的幾匹馬突然暴躁不安，将辎重與嫁妝甩了下來，需得重新整理。

最近幾日也不知怎麽了，隊中的馬匹異常煩躁，動不動就撂蹄子亂哼哼，甩落辎重陪嫁的事屢見不鮮。宋昭着負責照料的馬奴們細細查驗了，也沒瞧出什麽異樣，只得歸咎于沙地難走、負重過多，引得馬兒們發脾氣了。如今再有弟子來報，宋昭也不當什麽新鮮事了，着人幫着去清點整理了，隊伍複又前行。

艱難地翻過了幾座沙丘之後，日頭開始偏西。寒意與疲累一齊襲來，大家都有些洩氣。隊中有人忍不住抱怨道：“不是說好不出五日便見弱水麽？這也五六日了，哪裏見到水的影子了？”旁邊不少人跟着附和。

正一邊議論一邊無精打采地往前走着，卻發現前面的人突然停了，隊伍最前頭一陣熙攘。

“這是怎麽了？”衆人好奇，紛紛湊向前去，一看，卻都愣住了。

只見眼前陡然一片開闊，前方的沙地逐漸平緩，間有些枯黃的幹草枝條。一直向前延伸，便出現了一大片樹林。林中樹木疏而不密，樹幹颀長，樹皮泛白，枝桠向上伸展着，卻連片葉子都沒有。樹林那邊，連着一片結着冰碴的海子，在橙紅日光的映照下，泛着橘金色。

這可不是說什麽來什麽？方才還在抱怨的幾人，如今卻是看着眼前之景，呆呆地不知作何反應。一旁的陸郎官忍不住笑道：“終于瞧見這片胡桐林啦！連着的那片海子便是弱水了。到了此地，離居延也不過幾十裏的路程了！”

他這一發話，衆人便如鍋中煮沸了的水一般，歡呼雀躍、沸騰不已，恨不能立時便飛到林子那邊去。倒是宋昭淡定，一陣呼喝之後，将衆人穩住，下令仍是三十人一隊，規規矩矩地向胡桐林那邊進發。只是大家心中喜悅，腳下也輕快了許多，不多時便來到胡桐林邊，随後什麽也不顧，撇下行裝，便歡叫着奔進了林子裏。

宋昭此時也不好再阻攔大家，見日頭尚還挂着，紮營也不急于一時，便任由衆人去撒歡了。

馬車裏的蘇餘恩也早已知曉外面的情景，車一停，便跳下馬車，同幾位師弟師妹一齊扯着吳允玩鬧去了。徐茋随後下來，看着蘇餘恩同師兄弟們在林中追逐打鬧，也不跟去。此地她也來過，已不新鮮了，是以慢悠悠地踱到褚赫身邊，二人就站在林子外有一搭沒一搭地聊着。

宋昭自馬上下來後，十分操心地将胡桐林并那片海子巡視了一圈兒，叮囑了幾位在海子旁玩耍的弟子們小心後，正看到他們倆在交頭接耳，便湊了過去。走近時，聽到褚赫低聲含含混混地說了句：“……能再見你……很歡喜……”

宋昭腳下頓了頓，又再邁步過去。那二人意識到他過來，便停了話頭。宋昭嘴上拗出個笑來，對二人道：“在聊什麽？”

二人竟不約而同地道：“沒什麽。”

宋昭被怼了個啞口無言，心裏很不是滋味。褚赫是個悶葫蘆，少時都是宋昭與徐茋争吵不休，褚赫只有無奈地站在旁邊幹瞪眼的份兒。如今，他們倆倒走得近，反倒顯得宋昭多餘了。

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說起來，褚赫劍眉星目，身形颀長，若不是天生一張冷臉，愛慕者不會比宋昭的少。那日徐茋被從玉塔縣牢裏救出時，褚赫非但一眼認出，對她的容貌也毫無嫌惡之意。在徐茋眼中，這樣的人，應該很值得依靠罷……

褚赫看着宋昭的臉色由白轉黑，心下覺得不妙，忙道：“我去林子裏看看。”便拔腿開溜了。

而徐茋望着他的背影，若有所思。

宋昭心下苦笑，面上只裝得若無其事，同徐茋閑聊：“這裏景色不錯，不知其它季節，是怎樣的風景？”

徐茋望着林子，回道：“春日冰雪初融，流水潺潺，草木新綠；夏日綠蔭如蓋，有花與葉同生，色如踟蹰；秋日金葉滿枝，蘆葦焦黃。冬日便如現在，稍顯寡淡了。但人道胡桐生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。在荒漠中看到胡桐林，便是看到了生機。此片胡桐林是這荒漠中最大的一片，也是去居延的必經之地。到了這裏，便可放心了。”

宋昭點頭道：“在這杳無人跡的大漠中困了十數日，如今看到這片林子，确實讓人精神一振。你形容此地甚美，許是很喜歡這裏罷？”

徐茋盯着胡桐林，回憶道：“先前在馬幫中，常護送商隊到居延，每次穿越大漠都提心吊膽的，直到看到這片林子，心才敢放回肚子裏。人松懈下來，自然便有心情賞景。是以這裏的景色，總是令人難忘。”

宋昭知曉馬幫的營生雖來錢快，卻十分危險不好做，徐茋一介女子混在其中，斷然不易，心中不免有些心疼。但他又沒臉多問，最後只讷讷地問：“聽說最後……馬幫散了？是為何散的？”

徐茋緩緩扯了扯嘴角，似是要笑，卻最終扯出個哭喪臉來：“我們幫主憨得很，四年前西戎來犯，他也不知搭錯了哪根筋，領着幫裏一班弟兄便沖到了邊境。那時顧及我娘，我沒跟去，回玉塔縣做些雜事。從此，再未聽到過他們的音訊……”

宋昭一聽，便知道是怎麽回事了。

四年前，一向只會騷擾偷襲小打小鬧的西戎，突然集結號稱十萬的兵力，穿越北方高山屏障，南下直取居延海。而彼時的寧寇軍，眼高于頂，養尊處優，積重難返，面對西戎一反常态地猛烈攻勢，幾乎毫無招架之力。若非朝廷緊急調集鄰州府兵前往增援，邊境平民也自發組成民兵抗擊，只怕居延海并居延城、甚至是半個西北都護府，都要失守了。自此之後，軍事力量的天平，開始向西戎傾斜。而這場頗具轉折意義的戰争，被稱為“漠海之戰”。

此戰中，皇朝官軍與民兵皆死傷慘重，幾乎是用數以十萬計的血肉阻住了西戎的來犯。徐茋的那群馬幫兄弟，只怕也在其中。

想到此，宋昭不禁對他們肅然起敬，嘆道：“衆兄弟高義，乃英雄也。”

徐茋卻是搖頭道：“我倒寧願他們好好活着。邊境連年紛争，百姓苦不堪言，都盼着朝廷能将西戎一舉殲滅，不再受侵擾之苦。可寧寇軍毫無建樹，如今，大家只能指望居延的風雷堡了。”

宋昭點頭，幹巴巴地贊了一句：“風雷堡果然了得。”

漠海之戰中，白音帶領風雷堡兄弟奮勇抗擊西戎，聲名大噪，臨近不少江湖上的散兵游勇皆慕名前去投奔，更使得風雷堡日漸壯大。而反觀西北都護府與寧寇軍，戰後主要将領雖遭撤換，但其內部早已腐朽，高官為保自己的榮華富貴，只顧互相猜忌，內耗過度。而西戎雖亦在漠海之戰中大傷元氣，但此後針對西北都護府還是發動了數次小型侵襲，寧寇軍都應付得甚是艱難。聖上雖有心整頓，但卻不能一朝一夕間成事。此次他暗中授意的秀榮山莊與風雷堡的聯姻，除卻拉攏牽制風雷堡之外，也是想借此契機解決西北都護府與寧寇軍內鬥這一難題。

只是此等機密，宋昭不便與徐茋坦言。縱然徐茋的話似乎是代表了百姓們對朝廷發了一通怨氣，他也不好維護。

而此時，徐茋又開口了：“其實，我一直有個疑問。”

宋昭看向她，示意她問。

徐茋道：“這秀榮山莊與風雷堡聯姻，也算是件大事。看你們送親這陣仗，也知秀榮山莊十分看重。但如今都快到居延了，卻不見風雷堡有什麽接親的動靜，這是為何？”

宋昭一時無言。這又是一個令他難以坦率回答的問題。

自朝廷授意秀榮山莊與風雷堡結親之後，白音倒是答應得痛快，可也只是給秀榮山莊送去了十分豐厚的聘禮，納彩、問名、納吉等程序一概省了，請期更不用說，還是安平侯給定的日子。白音自己不來，僅派了一位有頭有臉的手下來山莊露了個面，草草了事。表面上說是西北沒有這樣繁雜的規矩，且抗擊西戎無暇抽身。私下裏誰人不明白，風雷堡這是在朝廷那受了氣，轉頭朝秀榮山莊甩臉子來了。朝廷那邊呢，只要風雷堡服軟，便稱了心意，哪裏管秀榮山莊委屈不委屈？

蘇譽欽滿腔怒火卻不能與外人道，只與宋昭的父親暗地裏抱怨了幾回，對宋昭亦是殷殷囑托，幫忙看顧好蘇餘恩。而在陪嫁上，更是費盡心思，置辦得異常豐厚，唯恐自家的寶貝女兒被瞧輕了。送親隊伍中這許多秀榮山莊的弟子，其中大半是要跟随蘇餘恩留在風雷堡的，便是為了讓她有所倚仗。蘇譽欽為了這個女兒，可算是煞費苦心了。

是以蘇餘恩尚未嫁入風雷堡，這兩家卻已成了冤家。宋昭夾在中間，卻是左右為難，不管是誰的不是，他都不能說。是以他只是回道：“聽說最近西戎異動頻繁，許是抽不開身罷。”

徐茋一聽他這含糊其辭地言語，便知是推搪之詞。略一琢磨，便也明白，只怕風雷堡對這門親事，是不情願的。她暗嘆口氣，看着胡桐林中與師弟師妹們追逐打鬧的蘇餘恩，心中升起憐憫之感。

這場婚姻，終究沒什麽情意可言。風雷堡固然委屈，蘇餘恩卻更是無辜。她被迫遠離疼愛她的家人，即将嫁給一個與她芥蒂頗深的男人。而她那将與她相守一生的丈夫，在尚未相見時便對她和她的家族如此怠慢羞辱，她卻只能生受。

看她平日裏無憂無慮沒心沒肺，但心裏是否如表面這般滿不在乎？

“少女不知罪,卻把心扉湮。”徐茋低低嘆道。

宋昭聽了，心裏卻更加難受。

徐茋憐憫蘇餘恩，卻不知她的話，更像是在說她自己。

當年她被明遠堂收養，因着葉荀的緣故，堂中弟子與下人待她倒也客氣。但人人都清楚，堂主宋逾明不待見她，是以那客氣也只是面子上的。那時的宋昭心粗如棒槌，自覺她被自家收留很有福氣，見她越長大越愛用冷臉待人，心中還曾腹诽她是個“白眼兒狼”來着。尤其他跟着父親同官家混了幾回後，心中污糟一片，便越發看她不順眼。有時周圍人湊上來編排她的不是，他更是連半分維護的心都沒有。

及至徐茋失蹤，接連幾年杳無音訊，宋昭懊悔之下再回想她在時的點滴，才察覺，她在明遠堂的幾年，着實過得不怎麽順心。但卻從未聽她抱怨過什麽。

細細想來，真心待她好的，也只有母親。但也正是因為她，母親與父親不和，她心中只怕負疚甚重。而自己同她青梅竹馬一同長大，本應是她的倚靠，自己卻只顧得自己的那點委屈，一時負氣将她抛下……

“宋昭，你還真不是個東西。”他在心裏暗暗罵着自己。