第16章
第十五章
日頭已爬過了半個東半邊天，而營地裏的哀泣聲早已沒了，取而代之的是一陣高過一陣的鼾聲。
一隊身着明遠堂弟子衣的人快速地掠出營地，沿着弱水向北而去。而宋昭正自掀開的帳簾縫隙中，望着他們遠去的背影。
自昨日早晨之後，他便一直未合過眼。長途跋涉、應付狼襲、整頓隊伍以及思索處理徐茋帶來的各種令人驚駭的消息，已将他折騰得精疲力盡。然而他沒有心思、也不敢休息。一想到有只無形的手已悄然伸進了送親隊中，正推着衆人走向一條未知而又危險的道路，他便心神不寧，戰戰兢兢。
楊維翰已替他先行一步，去搜尋陸郎官、居延與風雷堡的秘密。然而危險仍然留在隊內，随時可能會給人致命一擊。
陸郎官那邊，他已吩咐‘角鸮’弟子暗中盯着了。而既然徐茋稱自馬群的體內發現了麻蕡子，那麽照管馬匹的馬奴也定然有問題，需得查一查。還有那可能一直跟蹤着送親隊的外應，在這廣闊無垠幾乎毫無遮擋的沙漠中，是如何隐藏讓人絲毫未發現蹤跡的……？
紛亂的思緒令宋昭頭疼不已，而此時鼻尖卻飄來一絲清涼微苦的香氣，令他神清目明了許多。
擡眼一看，卻見褚赫燃起了一線熏香，正是讀書人最愛的提神醒腦的窗前省讀香。
宋昭感慰地看了一眼褚赫，嘆道：“‘知我者，謂我心憂’，身邊有你，足矣。”
褚赫只微微低眉，道：“少主怕是無心思休息，有了這香，心境也當清明些。”
宋昭點點頭，道：“只怕你也不得休息了。你借監察營中巡邏弟子的名義，暗中查查我們周圍，是否有人跟蹤，若需要人手，自去調派‘角鸮’即可。”
褚赫道：“是。”
宋昭又看看他那蒙着紗布的左耳，問道：“可有妨礙？”
褚赫嘴角一勾：“即便受傷，我的耳力，比之少主也是有過之而無不及的。”
宋昭大笑，道：“好！”
褚赫轉身出帳。
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宋昭在帳中又呆坐了一小會兒，随後喚來一名角鸮弟子，命他暗中看好自己的廬帳，便也出去了。
送親隊的紮營之地就在弱水東岸一片平坦開闊的空地上。冰封的河面與空地之間，是一片狹長的河灘。河灘上孤零零地立着一頂臨時搭建的簡易涼棚，這裏便是剩餘的馬匹與駱駝休憩的地方了。雖是冬日，河灘上的葦荻已然枯黃萎縮，但總算也給這些可憐的牲畜們提供了些吃食——昨夜的一場災禍，原先備下的草料也遭了殃，所剩無幾。
涼棚邊上卧着幾匹駱駝，正扯着葦荻悠然大嚼。它們久居沙漠，早已習慣了荒漠中極端惡劣的環境，即使昨夜受了那樣一場驚吓，卻也不影響它們大快朵頤。
然而涼棚內拴着的碩果僅存的那七八匹馬便沒有那般悠哉了。它們有的只是恹恹地站在那裏，似乎是睡着了；有的則将頭伸進面前的食槽中，拿大嘴皮子翻撿着草梗，百無聊賴地嚼着，随即又不滿而悲傷地哼哼起來。
這批馬原本生自北地，但許是将養地嬌貴了，在荒漠裏一番折騰、又兼昨夜又傷又吓之後，如今都變得毛發黯淡、頹萎虛弱了。加之美食不再，只能啃些又幹又硬的草梗，哪裏還精神得起來？
涼棚的一側，堆砌着昨夜被燒剩下的嫁妝辎重箱子，箱子邊上是三頂廬帳，一頂供養駝人使用，而另外兩頂供馬奴使用。此時，三頂廬帳內鼾聲響亮、此起彼伏，即便宋昭站得遠，也覺得吵鬧。
他環顧四周，見無人影，這才蹑手蹑腳地走至廬帳邊，悄悄掀起帳簾一角，偷偷朝裏望了望。
每頂廬帳內都橫七豎八地躺着七八個人，鼾聲震天。而其中一頂馬奴所屬的廬帳內，卻有兩個攤開地、空着的鋪蓋。
這兩個人，去哪裏了呢？
正思索間，他的眼角突然被外間射來的光亮給晃了一下。
他一愣，朝着光亮來處張望，卻瞧見在河灘蘆葦叢的深處，有光在不停閃爍。
他輕輕放下帳簾，一個縱身，便悄無聲息地沒入蘆葦叢中。
那光亮閃爍處已近葦叢最靠近河邊的地方，腳下的河灘雖已被凍得硬邦邦地，但也能淺淺地顯出兩排腳印，一直延伸到光亮處。宋昭正要循着腳印再靠近些，突然，身側有黑影閃出！
宋昭一驚，不及看清來人，一肘便搗了過去。哪知那黑影動作倒慢，不偏不倚，竟挨上了那一肘。宋昭受驚下出招，那一肘使力不小，對方竟只是悶哼了一聲，随即低呼道：“且慢，是我！”
此時宋昭才看清，眼前人一身髒兮兮地男裝，右臂還裹着傷布。一張帶着長疤的臉曬得黑紅，一手正捂着方才被肘擊到的前胸，另一手卻正握着一把短劍。
是徐茋。
兩人才分開沒半個時辰，又見，差點就幹上架了。宋昭也沒料到徐茋如此不濟，慌忙上前，急急問道：“可傷到了？”
徐茋沒有接話，只是做了個噤聲的手勢，随後一把将他拉進了一側的葦叢之中，一齊蹲了下來。一番動作扯到了她的傷處，疼得她呲牙咧嘴，甫一蹲下便将衣領一扯，往裏頭望了一眼，這才輕聲說道：“還好，只是青了一塊兒……你下手也忒狠了……”
宋昭見她如此毫不避諱，面皮已然紅透了。心裏想着，若此時有褚赫随身帶着的小藥瓶，便好了。他有些愧疚地看向徐茋，低聲道：“對不住，方才沒瞧清是你。稍後我取藥給你。”
徐茋聳聳肩，沒大所謂地道：“不打緊。”随即又問：“你怎得來了？”
宋昭回道：“我方才瞧見那處有光亮……”又看了看徐茋：“你怎得又在這裏呢？”
她一邊稍稍探出小半個腦袋向光亮處張望着，一邊用手中的短劍在一旁的空地上戳戳畫畫着一堆圓點，還不忘低聲回答：“我也是為了這光亮而來。”
宋昭本想再多問幾句，但見她正忙，便閉了嘴。眼瞧着她用左手靈巧地握劍比劃，又想起昨夜她查看馬屍之時亦是用的左手，不由得又是一陣疑惑。
不多時，那閃爍的光亮便消失了，徐茋也停下了動作。
宋昭也已瞧出了一些門道。
那些光亮的閃爍仿佛帶有一些規律，每連續閃爍幾下，便會停一小會兒，間或停止的時間會更長一些。
當光亮每閃爍一次時，徐茋便會畫一個圓點。每次出現小間隔時，她便也會在圓點之間空出小間隔；若間隔時間長時，她便會另起一列，再次記錄。
如此這般，空地上便畫出了數列圓點。
“這是什麽？”宋昭問。
“這是沙漠中常用的傳信方法。”一旁的徐茋小聲回着：“沙漠難行，傳信亦極不方便。但因沙漠中日光充足，就有人想出了銅鏡借陽光傳信的辦法。這光點閃爍的間隔不同，便是在傳遞不同的信息。用這法子傳信，對方不會離得太近，但也不會離得過遠。你瞧——”她轉頭，示意宋昭看向相反的方向。
營地東南方向，連綿地兩三座大沙丘之後，隐隐約約地，竟也有光點閃爍，似乎是在回應葦叢深處閃爍的光亮般！
宋昭立時便明白了，低呼道：“那便是外應所在之處？！”
“不錯。”徐茋一邊跟着畫下那邊的光亮閃爍，一邊道：“想來這幫人十分熟悉沙漠的狀況，才能借着沙丘掩映，沒被咱們察覺。”
宋昭卻沒有接話。
即便外應十分狡猾，但隔着如此近卻未被發覺，自己什麽時候懈怠到如此程度了？！還有負責斷後的弟子，難道真的沒有人察覺身後的異樣……？
還有，徐茋又是怎會知道內奸外應會在此刻通信呢？
他也不隐瞞，直接将心中疑惑問了出來。
徐茋答道：“既能令狼群精确地在胡桐林發動突襲，光靠麻蕡子可不行。內奸外應需得時刻保持互通，才可使計劃萬無一失。而銅鏡借光的法子晚上肯定用不了，只得白天。先前那些日子也許我還估算不出具體的時間。但昨夜剛剛經歷一場狼襲，全隊跋涉至清早方才紮營休息；午時之後便又要啓程。那麽傳信必然只有日升至日中這段時間了。我從你帳中出來時，日光漸烈，內奸極有可能會有所行動。而環顧營地四周，只有這片河灘上的葦叢最為隐蔽，是傳信的絕佳地點。”
“是以——”宋昭看着她，道：“你同我談完之後，并沒有回去休息，而一直待在這兒？”
徐茋略笑了笑，道：“不妨事。先前在馬隊時，時常幾天幾夜不能合眼，習慣了。況且我經常閑來無事出來溜達，蘇大小姐都習慣我常不在廬帳內了，她不會起疑的。”
宋昭雙唇動了動，想要說什麽，卻終是沒說出口。他低頭又看了看地上的圓點，問道：“你既熟知銅鏡傳信的法子，那該是知曉這圓點的意思？”
徐茋卻是搖了搖頭，道：“不同的傳信之人，設定的暗語也不相同。若以我所知的暗語來解讀，那簡直是狗屁不通……”
說完這話，她似乎意識到了什麽，不等宋昭回話，身子一縮，警示道：“有動靜！”
宋昭耳力遠勝于她，也早已意識到，随着徐茋一齊縮進葦叢中。只聽那原本光點閃爍的葦叢深處，隐隐傳來一陣窸窸窣窣之聲，間有低語聲。語聲漸近，便見一大一小兩個身影，與宋昭徐茋兩人藏身之處只不過隔了一層高高的葦荻。
那兩人中，走在頭前的，是個馬奴打扮的中年男人，雙眼惺忪，沒精打采地向河灘外走着。後頭跟着個大約十歲上下年紀、身形矮瘦的少年，頭垂得很低，瞧不清樣貌。
宋昭徐茋互望一眼，不約而同地悄悄壓低身形、屏住呼吸，欲待二人走過時，再悄然跟上去。
哪知那少年突地輕“啊”了一聲，原是腳下被歪倒的蘆葦梗一絆，瞬時身形不穩，向側趔趄了幾下便歪倒了，正巧，倒在了徐茋的腳邊……
