第22章
第二十一章
這廂陸郎官又問道：“小布……薄谷将軍怎的來了？”
薄谷回道：“咱這兩個多月都在居延海北頭巡邊呢，這身上馊的，比咱家奶酪還酸……本來前幾日便要回堡裏的，結果半道上收到咱家牟先生一封信，說是堡主的新娘子還沒到居延呢，叫咱折過來迎一迎。”
居延海北接廣袤沙漠，南鄰邊陲重地居延城，是大漠中最為豐饒之地，亦是千百年來兵家必争之所。百年前皇朝争得此地，派重兵駐守，西戎卻哪裏甘心，侵擾不斷。而近年來西戎兵強馬壯，皇朝寧寇軍卻漸漸勢頹，若不是風雷堡強力助陣，這居延海并居延城最終會落入誰手，尚不可知。
風雷堡雖只是一江湖門派，卻以抵禦外賊入侵為己任，定期巡邊更是常規任務。聽薄谷如此說，幾人心裏倒也增了幾分敬重。但一想到風雷堡竟是不肯特意單派專人前來迎親，反是要勞煩這一幫因巡邊而精疲力竭、不修邊幅的人順道過來，心中不免又起了被怠慢之感。
吳允不加掩飾地冷哼了一聲。而一旁的陸郎官焉能不明白他的心思？亦是滿臉尴尬。
薄谷卻似乎仍是毫不在意的模樣，只盯着吳允那受傷的手臂，好奇問道：“咦？你這手臂怎了？”歪頭又見送親隊中有不少人都挂了彩，訝異道：“怎的恁多人傷了？莫不是遇到了沙匪？不對呀，啷個冷的天，沙匪也該在家老婆孩子熱炕頭呢，哪個願意出門拼命？再說，你們啷個多人，連個把沙匪都打不過麽……？”
不知說者是否無心，反正吳允作為聽者，臉變得又黑又長。
宋昭不得不笑着出聲打圓場：“這個嘛，說來就話長了。此番辛苦薄谷營主親自來迎，既然天色不早，我們權且在此紮營歇息。安頓好後，還請營主賞光，與我等共用晚飯。”
那薄谷也不扭捏，大方應下。各自暫別之後，薄谷一行人就在河灘附近紮營了，而送親隊伍則在遠處的平緩沙地上紮營。兩營中間，十分明顯地隔開了偌大的一片空地。
送親隊中衆人早在幾人寒暄、以及歸來小隊的描述中得知了來人的身份，大都與吳允一般，面色不善。紮營時三五成群竊竊私語，頗有些不滿的言辭溢出。宋昭聽了，礙于衆人心情，不好過嚴阻止。好在薄谷一行人離得遠，聽不到。
那薄谷看着有些頭腦簡單，說話毫無章法，但宋昭絲毫不失對他的警惕。昨夜狼襲，風雷堡似乎是被嫁禍，但無實證，仍有嫌疑。而薄谷方才對衆人受傷的反應，似乎是對昨夜之事毫不知情。他是真實反應？還是佯裝不知？暫未可知。且巡邊之後順道過來接親，行事實在潦草，究竟是真是假，亦有待查證。宋昭不願在此時多生事端，雖堵不住衆人之口，卻也是暗中叮囑“角鸮”弟子，除他的命令，任何人不可靠近薄谷那方的營地。而恰好有角鸮弟子回話，道是陸郎官正要偷溜去薄谷的營帳，問是否要攔。
宋昭冷笑：“不必——可有辦法潛入他們營中暗查？”
那弟子搖頭：“對方行事如軍中一般，防守極為嚴密，恐無法進入。”
宋昭點頭，道：“猜到了，那便罷了。”
玄色夜幕之下，鱗次栉比的廬帳中透出溫暖的火光。除卻巡邏的弟子，無人再呆在寒冷的帳外。
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薄谷此時已然大喇喇地坐在宋昭帳中，正饒有興趣地環顧着周遭的陳設。他依然是那身黑色裘衣，但似乎是整饬了一番，幹淨了不少。風帽已脫下，露出泛着油光的雙辮盤髻。
吳允坐在他對面，臉僵着，雙臂抱于胸前，雙眸微垂，一言不發。
而坐在薄谷身旁的陸郎官，嘴角挂着一抹僵硬的笑，正與宋昭東一句西一句地閑扯着，如“今夜是真冷啊”“這地火生得可真旺”之類。
地火旁正煮着茶的褚赫朝他一點頭，似乎他方才那句是在誇獎自己一般。
宋昭看了眼吳允，又看了眼薄谷，問後者道：“薄谷營主是哪裏人？”
薄谷将環顧的目光收回，回答道：“咱原是烏護人。烏護你曉得不？天山腳下的勇士民族，咱們族中的漢子個個擅長騎馬，姑娘個個生得貌美健壯！”一臉的自豪。
宋昭卻是有些遲疑：“烏護族……在下也略有耳聞。但我記得此族生活在波斯以西之地，卻不是天山腳下……？”
不想他這一番話，竟引得薄谷面色一暗，咬牙切齒起來。
一旁的陸郎官連忙解釋道：“少堂主有所不知。烏護族原先确然就生活在天山腳下水草豐美之處，但數十年前西戎進犯，他們的土地被侵吞，半數以上的族民淪為奴隸，只有少部分人逃到了極西之地生存了下來。薄谷營主自出生時便是西戎奴隸，十歲時便敢帶着數十奴隸反抗西戎逃出，最終被風雷堡收留。”
宋昭不禁心中暗自贊嘆。以總角之年便有魄力以及能力反抗壓迫，實非尋常人。且聽着陸郎官說得如此詳細，似乎他二人關系匪淺。
宋昭笑着向陸郎官道出自己的想法。
陸郎官臉色卻有些不自然起來。倒是薄谷大方承認：“老陸嘛，天天來咱們堡蹭吃蹭喝——咱堡裏的廚子可是這一帶數一數二的，做甚都好吃！還有那個居延的郡守，裴……叫什麽來着？咱們都偷叫他裴小胖兒，跟咱們堡主也算是拜把子兄弟！”
“哦？”宋昭一挑眉。
裴琢，中原大姓世家裴氏中名不見經傳的一人，但能在邊陲重鎮居延擔任郡守，自然也不是庸才。只是他在任這幾年，表面上對西域都護府，對寧寇軍，對風雷堡，一直态度暧昧，似乎是個不願招惹是非的老好人。聖上對他的評價也十分模糊。但就薄谷方才的言語，居延郡府與風雷堡的關系，倒是比想象的更加親密。
陸郎官聽薄谷這般倒豆子似地什麽都望外講，急赤白臉地趕忙用胳膊肘兒狠命地搗着他的肋骨，引得薄谷“哎呦”直叫，頗為無辜地道：“老陸，你搗咱作甚？！”
陸郎官那愁苦的嘆氣聲都要溢出嘴來了，又生生給咽了回去。
宋昭卻是笑道：“薄谷營主快人快語，與你聊天，甚是痛快！”
薄谷亦是“哈哈”一笑，道：“你們是給咱送新娘子的嘛！是娘家人，以後同俺們風雷堡不都是一家人麽？”
一旁吳允卻“嘿嘿”冷笑一聲，問道：“既說到這婚事，說來慚愧，我家師妹眼看就要到貴堡了，我山莊上下卻無一人識得貴堡堡主相貌，這可當真是匪夷所思了。”
他這話是譏諷風雷堡對婚事太過漫不經心，白音自始至終不曾露面。
“咱堡主的樣貌？這簡單，咱同你講！”薄谷卻很單純地道，一句話差點沒把吳允氣得當場拍桌，還是宋昭硬把他按住了。
薄谷卻是沒瞧見吳允那黑成鍋底的臉，十分認真地想了想，開始描述：“他沒得咱烏護人生的雄壯，但可有勁，能拉十石弓，馬上能拉六石弓！咱目下還只能拉八石弓，馬上只得三石……他長得嘛……啧啧，”他又頗有些嫌棄地道：“雖然堡裏和居延城裏的娘兒們都喜歡，但咱覺得不怎樣，像個女人頭安在了男人身子上，怪裏怪氣的……”
“聽你如此說，白堡主容貌竟是似蘭陵王一般了？卻不知他是否有蘭陵王那般的能耐？”吳允陰陽怪氣地道。
“藍……藍啥子？不，咱堡主眼珠子是黑的，不是藍的。藍眼珠的是波斯人，他是混血，他爹是漢人……混血你知道麽？”
吳允已氣得不想說話了。
彼時褚赫将煮好的茶水與胡餅肉幹端上桌，宋昭趁機插話道：“都餓了罷？邊說邊聊。進入沙漠近二十日，已無甚好東西，權且充饑罷！”
薄谷卻是從腰間解下個布袋，從裏面掏出個油紙包，擱在矮桌之上，揭開紙包，露出裏面一條條的腌肉幹。這些腌肉幹都是半肥半瘦，細聞之下還能嗅到腌料的香氣。
薄谷道：“你請咱吃飯，咱也不能空手而來，這是腌羊肉幹，堡裏廚子的手藝，保你吃了要吞手指頭！”
陸郎官笑：“這個我可以作證，風雷堡的腌羊肉幹可是一絕，兩位嘗嘗。”
宋昭道了謝，拿起一條肉幹咬了口，只覺肥肉入口即化，香醇的油脂包裹着鹹鮮的瘦肉，果然極美味。
他忍不住贊不絕口。
吳允原不願動薄谷帶來的吃食，但見宋昭如此，又不停朝自己使眼色，便頗不情願地也拿了一條肉幹咬了口，嚼了嚼，眼睛瞬時也亮了。
薄谷頗有些得意，随手從桌上拿過一張胡餅咬了一大口，一邊砸吧嘴一邊品評道：“唔……還行，沒咱堡裏的小馕好吃，不過芝麻夠香。”
說着又端起茶瓯，仰脖便牛飲幹淨。因喝得太急，燙得龇牙咧嘴，一邊朝旁邊吐着茶渣子，一邊有些委屈地道：“這東西咱不行，苦不苦酸不酸的……你們怎都恁愛喝這玩意兒……”
陸郎官斜了他一眼，想張嘴說些什麽，最終又放棄了。
