第48章
第四十七章
說起來，白音等人在山口中盤桓近二十日，早已山窮水盡。宋昭等人所剩食物雖不多，但足夠讓八九個人飽餐一頓。倒是小齊更有遠見，為防回程再有變故，不顧白音哀怨的眼神，硬是存下了一些飲水糧食，他自己同宋昭他們為了省口糧都沒再進食，只是給白音胡進章六人分發了些飲食。
吃飯的當口，胡進章對宋昭關心道：“方才也未來得及問，這一路來艱險異常，你們吃了不少苦頭罷？可有傷亡？”
宋昭把這幾日的經歷大致說了，随後道：“山洞中不知日月，大致算下來，洞中呆了至少也有三日，再加上出來後的路程，總共也有七八日了。我們運氣算好，雖受了輕傷，但無人因此喪命。”
“當年老堡主送我這玉佩時,可沒說它竟還有如此大用處，早知如此，該把它帶上才是，不然我們也不會在那山洞中繞了那麽多天，還搭上了那麽多兄弟的性命……”白音看着蘇餘恩脖子上挂着的青玉司南佩，感嘆道。
蘇餘恩眼一瞪，道：“東西既送出，沒有要回去的道理，它現在可是我的！”
白音笑：“我的便是你的，你的便是我的，不分彼此。”
蘇餘恩見他又在言語上占自己便宜，羞怒之下又要動手，被徐茋一個眼神止住了。
胡進章道：“你說在山洞中曾在地上摞石子作标記，後來全都不見了。其實，我們也遇到過類似的情況，只是我們不是摞石子，而是在泥地上畫出圖案，但在迷路途中，那些标記也全都不翼而飛。”
宋昭忙問：“這究竟是怎麽回事？若說是毒蠍将我們的石子推倒，尚可解釋。可你們畫的圖案，毒蠍總不能抹平罷？難不成，那洞裏，還有什麽東西隐藏在暗處……？”
“不是毒蠍，也不是什麽其它的怪物，是水流。”
“水流？”
胡進章解釋道：“我們在裏面轉悠了好些天，也才搞明白。那個山洞地下，應該有地下河。這河水很是奇特，會定期漲落，如同人的呼吸起伏與海浪潮汐一般。我們摞好的石子、或畫出的标記，其實是被突然漲起的水流給沖掉了。待我們再回到原處時，水流恰好又落到泥土之下，所以才未察覺到異常。”
宋昭恍然大悟：“我記得，确實有看到腳邊有水流。而且，在發現有毒蠍的洞穴裏，有塊石頭底部，有明顯的水痕。我當時便懷疑，那裏曾有地下水浸透過，原來真是如此。”
“是了。”胡進章道：“那個洞穴的地面比其他洞口要高，被浸透的概率比其他洞口反要低，是以怕水的毒蠍才會常居在那一帶，以裏面的腐肉為食。不幸的是，我們在山洞中迷路的時間太長，弟兄們先受了狼襲，又遭了毒蠍的毒，很多撐不住，就那麽沒命了……”
衆人一陣感慨唏噓。
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又說起沼澤，白音等人與小齊想到的方法一樣，奈何一衆人中有傷重的，還是未能幸免，被吸進了沼澤與熱泉之中。
白音道：“我記得薄谷曾跟我提及，他在西戎當奴隸時，聽說西戎人中有個傳說：在荒僻無人之地，有一處熱泉，泉中紅藍兩色交疊，妖冶如惡魔的眼睛。人一旦靠近，必會被吸進去，有去無回。是以熱泉被西戎人稱為‘惡魔之眼’。現在看來，說的應該就是洞中那股熱泉了。”
“但西戎人既然可以穿過鞮汗山口侵襲我皇朝邊境，說明他們已知曉了安然度過‘惡魔之眼’和沼澤的法門。難不成，也是用鬼柳？”蘇餘恩問。
“他們人數那麽多，區區幾十株鬼柳不足夠。應該是用了其他的方法罷。”胡進章道。
“還有山洞之中如迷宮一般，除非有這玉佩一般的事物，否則很難料到他們是怎麽通過去的。”
閑話聊完，白音等人也吃了個五六分飽。他們很是謹慎地将火堆灰燼的痕跡抹去，正準備要返程，突然， “隆隆”地連綿雷聲由遠及近。
“又來了……”白音頭疼道：“咱先在此避避罷，待這波雷電過去了再走。”
幾人同意，伏在窪地之中，靜待雷電過去。
然而待了沒多會兒，他們便察覺到有些不對勁。
越來越響的雷聲中，似乎還混雜了另外一種聲音，沉悶而又整齊。
幾人探頭朝外望了望，只見石林深處，密布的烏雲之下，大片的黑影正越來越近。
旌旗綿綿，矛戈锵锵，伴随着踏步的聲音，密密麻麻望不到頭的人馬正緩緩行來。
“乖乖，咱們什麽好運氣，竟然撞上西戎兵了！看來樊立的那封密信确然不是假的。”白音仔細瞅了瞅，啧啧道，面上盡是興味盎然。
“什麽？！”
其他人卻是大驚失色。
浩浩蕩蕩的隊伍中，騎兵打頭，步兵跟上，所有人身着羊裘、頭披辮發，卻無甲胄護身。除卻裝扮迥異，他們的長相與漢人并無大不同，只是皮膚較漢人要糙黑許多，面容也要更加狠戾。
白音又道：“看這陣仗，有近千人了，要麽只是來騷擾邊境搶奪財物的，要麽就是先遣隊，大部隊還在後頭。我更傾向于後者——你們瞧見領頭騎馬的那個人了沒？他是西戎俟斤翟弋，西戎大将軍翟黎的弟弟。此人野心極大，每次發兵都少不了他的慫恿。且其陰狠毒辣，燒殺搶掠無惡不作……若只是小規模的騷擾搶掠，他不會出面。很有可能他們是先行探聽我方的動靜，再做下一步大規模進犯的準備。”
幾人依言望去，果見騎兵領頭的中，有個頭戴額飾、面容陰鸷之人，神情極為倨傲。他的周圍，騎兵環伺，将他保護地極為嚴密。
隊伍中，還有着數量極為龐大的奴隸，被綁縛着驅趕前行。這些奴隸皆是面黃肌瘦、衣衫褴褛、步履蹒跚。
“我們……我們是不是該趕緊跑……？被他們發現可就沒命了……”蘇餘恩緊張地小聲說道。
“往哪兒跑？除了這塊窪地，外頭一覽無餘，咱一動，他們立馬發現，死得更快。我看他們行進的路線，并不會經過咱們這裏，再加上那些怪石的掩護，運氣好的話，他們發現不了我們。”白音說道。
聽他如此說，其餘幾人立時将身子緊貼在窪地中，動都不敢動。
人馬的腳步聲越來越近，低沉的悶雷聲緊随其後。他們頭頂的層疊烏雲的縫隙中，電光爍爍。
“雷電要來了，他們要怎麽做？”胡進章輕聲喃喃着。
他這廂話音未落，那邊西戎軍隊中，兩列奴隸突然被推了出來，分列隊伍的兩側數十步外。這些奴隸手中皆擎着胳膊環抱粗的巨大的金屬針，針尖豎直朝上。
窪地中一衆人瞧得一頭霧水。
只見頭頂雲層倏地裂開，灼目的光電第次落下，直朝那些金屬針襲來！伴随着紛亂的炸雷聲，抱着金屬針的奴隸們連哼都來不及哼一聲，就或被燒成焦炭，或如水汽般蒸發得不留絲毫痕跡，徒留那些金屬針橫七豎八倒在地上。
窪地衆人驚駭異常。
“這……這該不是大號的‘雷公針’罷……他們竟然會煉出如此巨大的雷公針，甚至用奴隸作肉盾來引雷，當真是喪心病狂……”徐茋低聲道。
“蠻化未開、窮兇極惡，此蠻夷不除，終是我皇朝心腹大患！”宋昭恨恨道。
幾人說話的功夫，另有兩列奴隸被推了出來，抱起地上的雷公針，繼續充當引雷的肉盾。
就這樣，在接連好幾波奴隸殒命後，西戎先遣隊終于安然度過雷區，進入了荒漠。
“跟上他們！”
白音說着，領着衆人遠遠綴在軍隊之後。低矮的沙丘與風沙掩映下的模糊天光成了他們掩護的最佳屏障。
宋昭想起，在送親隊中時，與馮五銅鏡傳信的人，就是這樣跟蹤他們的。
只可惜，他們不及那些人跟蹤手段高超。為免被西戎人發覺，他們移動地極為緩慢，其中還有數次差點就陷入流沙之中，就此喪命。待他們狼狽地走出沙漠時，所存食糧早已耗盡，還将西戎軍隊跟丢了。
“總之他們要經過‘惡魔之眼’，先過去瞧瞧再說！”白音道。
幾人趕至熱泉沼澤之時，連西戎先遣隊的尾巴都沒有瞧見，徒留沼澤邊緣泥地上一層蓋着一層的紛亂腳印。
“他們怎麽過去的？”白音疑惑。
“啊！”
突聽蘇餘恩一聲尖叫，只見她雙手捂着嘴，瑟縮地躲在徐茋身後，一雙眸子因驚恐而緊閉。而徐茋正望着沼澤正中的熱泉，面色蒼白。
幾人順着她的目光望去，紅藍兩色沸騰翻滾的泉水中，密密麻麻地，除了白骨，還有層層疊疊的人屍。這些屍體有的渾身猩紅，有的呈淡粉色，而有的已經發白，裸露在外的皮膚大都已被煮爛了，有肉碎漂出，黏連在外層包裹着的破爛的衣衫之上，在沸水中上下翻騰，情狀恐怖至極，令人作嘔！
“還有那……那裏……！”
旁邊的小齊突然發話，指着沼澤深處，聲音發顫。
一只人手連着半截胳膊，毫無生氣地豎在沼澤之上。因着沼澤的高溫，皮膚已焦化。不遠處，沼澤表面還散落着鞋子與布片，甚至是連着頭發的頭皮。
