第20章
第020章 第二十章
第二十章
“咚”的一聲。
似乎有書籍落地, 并無人聲傳來。
葉薇通過這一細小的騷動，判斷裴君琅的心境變化。
她猜中了嗎？
葉薇眨了一下被寒風凍得險些結霜的長睫，善解人意地問：“殿下，你要出來嗎？屋裏不好觀煙花, 約莫再有一個時辰, 城外機關樓就要燃焰火爆竹了, 錯過很可惜。”
她猜不透裴君琅的脾氣有多硬，費心問這樣一句，也不過是碰運氣。
天寒地凍, 葉薇穿得再厚實, 也不可能在他屋外游廊裏等待一夜。友情都是有來有往的, 他封閉心門, 她敲不進去, 也不強求。
靜靜等了一刻鐘, 葉薇快要放棄的時候。
房門“吱呀”一聲開了。
屋內光線實在昏暗, 可能只點了一盞孔雀銅燈。
映入葉薇眼簾的是，裴君琅那一雙空漠漠的丹鳳眼。
他擡眸, 視線對上葉薇水汪汪的杏眼，似是不自在, 脖頸線條微微繃直，白皙的皮肉底下埋着嶙峋的青筋。修長的手指抵在木頭車輪上, 要握不握。
警惕的模樣, 仿佛一只被小魚幹逗出來的兇惡小貓。
為了防止受傷小野貓再倉皇逃跑，葉薇決定見好就收。
她沒再開他玩笑, 反倒獻寶似的高舉起提盒, 笑得眉眼成了月牙尖尖，“我帶了很多甜糕哦, 可以一起吃！”
裴君琅抿唇，難得說了話：“我不愛吃甜的。”
“那就喝茶，有什麽關系嘛！本來帶的就全都是我愛吃的。”
葉薇嘀咕一句，給裴君琅讓了道。
裴君琅不再開口。他垂眉斂目，慢吞吞地推動木輪椅，駛向庭院。
趁他走遠，葉薇忽然一溜煙鑽入他的寝房。
裴君琅吃驚回頭，高聲問：“你做什麽？！”
很快，葉薇扛了一條棉花錦被出來，擺在游廊旁邊。
“等一下，我還要拿東西。”
說完，她不理會裴君琅震驚的反應，又鑽進屋子，擡了一張小案與玫瑰雕花靠椅出來。忙裏忙外三四趟，搬到庭院的東西越來越多。
裴君琅單手支起額頭，太陽穴突突生疼，他閉目養神，勉力忍受她不着調的行事。
直到一層薄被覆于他的膝骨，軟綿綿的錦被，替他抵禦嚴酷寒風。
裴君琅偏頭望去，長長錦被的另一端，搭在空空如也的玫瑰雕花靠椅的椅面上。
葉薇捧了紅泥小火爐出來，添柴、吹火折子，還往茶爐裏一捧捧塞雪塊。
裴君琅神情複雜地問：“你不會是想用雪水烹茶吧？”
葉薇誇贊他：“不愧是二殿下，真是見多識廣。”
裴君琅深吸一口氣。
“你有沒有想過，雪水烹茶，都是用茶勺往樹枝間取的無塵雪，并非路邊上肮髒的雪泥？！”
聽到這話，葉薇的指骨一僵。她倒出塞滿了茶壺肚子的雪塊，輕咳兩聲：“倒是我孤陋寡聞了。”
“蠢。”
葉薇也不費心讨好了，她老老實實換了個茶壺，直接取了井水泡茶葉喝。
水沸了，葉薇沏茶。端給裴君琅一杯粗吃的茶，又挪了一杯給自己。
萬事俱備。葉薇坐到椅子上，和裴君琅同享一條被子，同觀一片天。
她心寬，沒覺出哪裏不對勁。
倒是裴君琅心細，覺察端倪。眼下這樣……仿佛他們兩人同床共枕，共用一條被。
他自覺不妥，小心褪下被子，不敢合蓋。被角稍掀起，裴君琅剛要抖被風，半道上被葉薇眼疾手快，一下子拍回來。
“嗯？”裴君琅蹙眉。
“多冷啊，你還漏風！老實搭着，最煩你這種愛亂動的人了。”葉薇氣呼呼地罵了裴君琅一頓。
小郎君指尖微蜷，隐忍一會兒，最終還是放棄動彈了。
不識好人心，随便她。
幸好他的院子，有青竹巡守，無人會來。
葉薇窩在軟乎乎的被子裏，一手喝茶，一手捏糕，好不惬意。
她塌了腰，呈半仰卧的姿勢，望着黑峻峻的天穹。
四面花式磚牆困出來的天地，仿佛一方柔軟的被褥，點綴琳琅繁星，璀璨奪目。
葉薇放松極了，和裴君琅說：“有沒有覺得天空好像被子？我們睡在天地間？”
裴君琅聽得一愣，下意識望向天空。
葉家宅院和皇宮其實并無不同，都是一面面牆囚出來的牢籠。
他厭惡高門大院裏的一切，并不能體會葉薇說的閑暇之感。
葉薇笑說：“記得我以前和你說過，我曾睡在山坡上，以天為被，以春草為褥嗎？今日和你見到的天地，和那一夜好像啊。”
“像嗎？”
裴君琅終于忍不住問出了口，他實在遲鈍，并不能體會葉薇口中的美好。
“嗯，當然啦！”
“哦。”裴君琅低眉。
世間萬物，于他而言都是烏沉沉的，毫無生氣。
可是……葉薇在發光。
裴君琅顫了一下長睫，耳畔炸開震耳欲聾的響動。
天空的烏雲被驅散，黑暗也被一團團流光溢彩的煙花照亮。一縷縷銀色的長龍自四方墜下，仿佛熄滅于白茫茫的雪地裏。
葉薇那一張嬌俏的臉，登時被火樹銀花照亮。
裴君琅盯着她，鳳眼一瞬不瞬。
葉薇忙着看煙花，并沒有察覺。
裴君琅恍然。
原來，不是葉薇發光，而是到了子時，內外城都開始燃放煙火了。
“小琅。”葉薇沐于燈火之下。
她無視尊卑，沒大沒小地開口：“過了年，你是不是又長大一歲？”
裴君琅收回視線：“嗯，十六。”
“嘿嘿，我十四歲。”葉薇呶呶嘴，“留給我的時間不多了。”
“什麽意思？”他不懂。
“十五歲，我就及笄了，大夫人視我為眼中釘肉中刺，定會想方設法把我嫁出去，為葉家牟利，抑或想法子弄死我，這樣，我才不能和她的好女兒争奪本家的財産。因此……”她仍是笑，“在我出事之前，我要想方設法，殺了她。”
裴君琅微怔。
他不由想，葉薇究竟經歷過什麽，才會把仇恨這樣輕描淡寫挂在嘴上。
為何生死攸關的時候，她還能笑得出來？
她活得，并不比他輕松啊。
葉薇好奇地打量裴君琅，小郎君也在看她。意料之中，他聽她說什麽話都不會感到驚訝。
裴君琅就是那個能讓葉薇肆無忌憚說心事的樹洞。
所以，她很喜歡他。
紅泥小火爐裏的炭火還沒熄滅。
葉薇添了一道柴，供裴君琅取暖。
煙火寂滅後，葉薇和裴君琅道別，回楓華院了。
青竹沒敢打擾主子和葉二小姐閑談，等葉薇走後，他才落地請示裴君琅。
“殿下，您要回房嗎？”
“等會兒。”
“是，那屬下重新布置一下寝室，也好方便殿下入睡。”
“嗯。”裴君琅撫了一下身上錦被，倏爾問，“之前的糖炒栗子，還有嗎？”
“啊？”青竹有點懵。
裴君琅已然避開了眼，帶着猶豫，啓唇：“如果沒了，再買一包，送到楓華院去，順道将這朵珠花還她。”
上次裴君琅拾到的發飾，一直沒給葉薇。
青竹聰慧，一聽裴君琅說“她”，猜也猜到是葉薇。
他接過珠花，颔首：“殿下怎麽忽然想到要給葉二小姐送東西？”
“禮尚往來罷了。”
裴君琅不再解釋，任由青竹猜。
青竹想：這包糖炒栗子，應該是回禮。主子感謝葉薇今日送糕來分食。
翌日，二皇子委派手下人給葉薇送點心的事傳遍了整個葉家，就連皇帝裴望山都有所耳聞。
裴望山同身邊大監笑了聲：“倒是第一次看到二郎對別家孩子上心。”
……
葉薇收到那一包糖炒栗子時，明白了裴君琅的意思。
他故意給她做臉，意圖再往葉薇身上下一道護身符。
至少他們在人前“打得火熱”，有來有回。葉家夫妻便暫時不敢動葉薇，以免觸皇帝黴頭。
小子有點良心啊，不枉費她大冷天陪他看煙火一回。
葉薇翹起嘴角，和桐花、蔡嬷嬷一道兒剝了糖炒栗子來吃。
小姑娘腮幫子鼓鼓，不住咀嚼。
裴君琅上哪家鋪子買的點心呢？板栗還挺甜的。
-
三天後，皇家啓程，先回京城。
八大世家則能晚一個月再趕往京城的潛淵官學授課。
既然世家中嫡出子弟要入學官學，還有年輕有為的家族精英擔任官學老師一職，世家的長輩們自然不肯再蟄居于鄉下僻壤，也要一道上京了。
好在八大世家本就是協理天家治理社稷，京城早就有備好的家宅，眼下也不過是多分一批本家人赴京入住，倒也很方便。
只是，這些被老謀深算的長輩，蓄意養在地方的嫡出子弟，又得重見天日，被圈禁于京城之中了，真叫人心驚膽戰。
“務必保住本家的孩子，他們是世家傳承的火種。”
疑心病重的家主們一個個憂心忡忡，生怕皇帝喪心病狂，要滅他們的根。
謝家、魯家、沈家、白家擔心自家人沒有投奔皇帝，成為裴望山的走狗，孩子會遭到叛徒的獵殺，勢力大衰；
而生了異心，順從裴望山以求富貴的焦家、周家、葉家則擔心其餘四個世家懷恨在心不做人，往自家孩子身上動手腳。
因此，兩方勢力的關系劍拔弩張，硝煙彌漫。
各個兒人精都在絞盡腦汁思考，如何能保住官學裏的孩子性命。
許是世家要擔心的事太多，葉薇驚奇發現，焦蓮和葉瑾都忙得團團轉，壓根兒沒空搭理她。
就連葉心月也受到了一點冷待，一個月都見不上父母親幾次面。
-
葉家祖屋底下，藏着一座地宮。
所有葉家先輩的靈位都被供奉于此，旁邊還擺着他們生前的本命獸死後頭骨。
一枚枚蛇紋銅板挂下來，形成一道紅褐相間的簾子，隔絕了那一片陰森森的靈牌。
葉瑾打了個響指。
這次，沒能及時召喚出他的本命獸。
他眉間郁色漸重，只能取出陶埙，輕輕吹響。
很快，黑鱗蛟蛇現身，長長的巨蟒，緩慢游來，親昵挨蹭葉瑾。
葉瑾沒有回應本命獸的讨好。
在他眼裏，黑鱗蛟蛇太有自我認知，不夠忠誠。
即便他從父親手裏得到黑鱗蛟蛇，又用血肉喂養它多年，它仍會有“叛逆”的時刻。
譬如不願意聽從葉瑾的差遣，響指抑或口哨都喚不過來，只能用傳音法器逼迫它現身。
畢竟，黑鱗蛟蛇不是葉瑾從小養到大的山獸，他們沒有心念合一。
正如現在，黑鱗蛟蛇似乎嗅到了老家主的氣息。
它撇下葉瑾，徑直游向父親的靈牌，輕柔地纏了上去。
葉瑾的眉眼更冷：“他已經死了。”
黑鱗蛟蛇能聽懂人言，頓時起了火氣，吐出猩紅的蛇信子，朝葉瑾斯斯恐吓。
葉瑾勃然大怒，一下掐住了黑鱗蛟蛇的頭骨，遒勁手掌用力，以蠻力傷它骨肉。
咔噠咔噠。
皮肉被傷，流出一地蛇血。
它疼得渾身都在戰栗，黑鱗翻起，蛇尾發顫。
黑鱗蛟蛇不住掙紮，卻不敢違背主契，攻擊葉瑾。
它是葉瑾手上一員大将，葉瑾也不會輕易弄死黑鱗蛟蛇。
葉瑾松了手：“記住，你的舊主早已死了，你如今的主人，只有我。”
說完，他手掌奮力一甩，将本命獸狠狠摔到一側的岩壁上。
蛟蛇身上的鱗片堅硬，刺入岩牆如利刃破石，頓時煙塵四起，靈牌被震倒了一片。
黑鱗蛟蛇扭動兩下長尾，不再靠近葉瑾，反倒是遁地離開，不見了蹤跡。
葉瑾擰了擰眉心，心煩意亂。
很快，傳召的暗衛帶消息回來複命。
“家主，您要查的小蛇王有消息了。”
“說。”
“蛇廟附近留下了一枚天家的玉佩，屬下跟蠱市的店家打聽過，冬狩那幾日，有一名患有腿疾只能坐輪椅出行的小郎君住宿，約莫十五六歲的樣子。”
葉瑾摩挲玉佩上的“裴”字，陷入了深思。
“裴君琅？”他皺起眉頭，“一個雙腿殘廢的皇子？他怎會有如此通天本領，竟能知蠱市黑蛇母的秘密？”
葉瑾百思不得其解，卻不敢輕舉妄動。
天家子嗣，不是他能動的人。
但是……葉瑾能借刀殺人。
他冷哼一聲，把玉佩遞到暗衛手中：“送去殺神周家，再帶上我的口信兒，就說……皇後眼拙，竟在宮中埋下如此大的隐患。若二皇子當真有所圖謀，憑他那隐忍多年的深厚城府，日後禍生不測。”
“是。”暗衛領命離開。
葉瑾沒走，仍在細思裴君琅的意圖。
裴君琅倘若真有通天本領，能潛入謝家蠱陣取走黑蛇母的蛇蛋。那他又怎會愚鈍到留下線索，等葉瑾來發難？
還明目張膽對外宣稱，小蛇王在他手上。
倒像是故意成為一個衆矢之的的靶子，誘人來誅殺。
他究竟在圖謀什麽事？葉瑾想不通。
也可能是其他人故意扮作裴君琅的樣子，将矛頭指向他？葉瑾還是本能不相信一個廢物竟是天賦異禀的天才。
算了，反正葉瑾不會對皇子出手，還是引導殺神周家慢慢試探那小子吧。
-
過完年，開了春。
浸滿露水的綠枝，迎春花黃蕊新發，潤了一重水意，嬌嫩欲滴。
葉薇有閑情雅致，房裏的花換成了幽香的桃花。
小姑娘長得快，十三四歲便是分界點。
葉薇的身子骨抽條，五官也長開了。她褪去玉雪可愛的稚氣模樣，臉上豐腴的嬰兒肥消下去，有了鵝蛋臉的勻稱輪廓。
袖子與裙擺見短，不能再穿，公中便撥款，給世家各房兒女們都重新裁了幾身春衫，用的百蠱君謝家上貢禁中的雪絲蠶織出的帛布，輕薄如紗，摸起來溫潤光滑，染色也豔麗，實在是上品。
臨上京的前幾日，葉家主葉瑾傳喚各房能邁入官學的孩子談話，家宴設在祖宅正廳。
葉家子嗣歷來艱難，各房所出的孩子也不過一兩個。
為了保證後代的延綿，五房的葉甘棠姑姑甚至不外嫁外姓人家，直接招婿入贅，将孩子冠上了“葉”姓。
自打葉家分府各過日子以後，各房叔侄女就很少碰面了。
葉薇來到正廳裏一打量，發現除了她和嫡姐葉心月以外，其餘三個堂弟全是小豆丁。
二房沒有嫡出孩子入官學，但二爺葉舟卻正坐在靠背椅上吃茶。
葉薇悄悄一打聽才知道，代表葉家進官學授課的老師，正是葉舟。
她擡眸，剛想悄沒聲兒地打量葉舟，哪知對方也在看葉薇。
彼此視線對上，葉薇讨好地喊了聲：“二叔，往後在官學裏，侄女得喊您一聲‘叔’還是老師呢？”
這個問題聽起來有點蠢，但也是小孩子家家最感興趣的。
聞言，三個小豆丁馬上望過來，側耳聆聽。
葉舟沒料到待人冷淡的兄長，竟生出了這麽一個沒臉沒皮的庶女，見人就喊，喜面人的模樣，打不是罵不得。
他被将一軍，反倒愣住了。
葉舟不大自在地回答：“京城之中，皇權為上。你們遵守官學制度，喊我‘老師’便可。”
葉薇了然點頭，不再多問。
葉瑾環顧一圈，見人都到齊了，沉聲道：“再有十天，你們就要代表葉家入官學學習八大世家的傳家術，這是百年來難得一遇的研習機會，你們要好好珍惜，争取學業有成，為家族出一份力。”
“以及切記，爾等家中內讧便也罷了，對外都姓‘葉’，一脈同源，理當互相幫襯。潛淵官學并非你們想象中那般風平浪靜，若生了事，恐怕性命都不保。”
葉瑾說這話的時候，眼風瞟了一下葉舟。
他是說給二弟聽的。
家裏兄弟再鬧騰，也不能生了異心，唯有同仇敵忾，才能令家族繁榮昌盛。
葉舟曉得輕重，他放下茶盞，給五個孩子都遞過去一枚花幣，道：“官學之中，我身負皇命，待學子們一視同仁。但聖人也有私情，若你們遇到危險，可以朝天抛擲花幣。這個錢幣發出的聲響，能引來我麾下山獸，暫時保你們一段時間。我看到山獸異動，也會盡快趕來。”
“是，我們一定謹記家主與二叔教誨。”孩子們異口同聲答話。
這場誓師大會便落下了帷幕。
葉薇猜，在入學的當口，應該各家的流程都差不多。
她猜不透世家們劍拔弩張的關系。
只是上個學，還有這麽多危險要防。
葉薇把花幣妥善塞到荷包裏，挂到腰間。
這是她對外的護身符，不能丢棄。
仔細一想，葉薇也很慶幸能成為官學學子，否則她這輩子都接觸不到葉家引以為傲的馴獸術。
晚宴開席，五個即将成為官學同窗的孩子彼此又加深了認識。
特別是葉薇半道回的本家，識人不多，葉心月便在父親的授意之下，給她逐一介紹堂弟——
“眼前站着高點的男孩是葉四郎，三房老爺所出，名叫葉雷，十二歲。”
“旁邊那兩個分別是五郎和六郎。”
“葉五郎是四房老爺所出，名叫葉樛木，十一歲。”
“葉六郎則是五房葉甘棠姑姑的孩子，名叫葉星路。他和葉樛木同歲，只小兩個月。”
而葉舟生的三郎葉楚，和葉薇差不多年紀，他前段時間生了病，喪失了入學資格，因此只能留在本家。葉薇知道是裴君琅動的手，沒說什麽。心裏也懂了葉舟為何看她不順眼。自家嫡子不能入學，反倒讓大哥的庶女頂了缺，誰見了不嘔血呢？
今天來的三小只，都是葉薇的堂弟們。
葉薇朝他們笑笑，一人十枚銅板遞過去：“這是壓歲錢，不必客氣！弟弟們記得省着點花，能買不少糖豆呢！”
三只小堂弟一臉鄙夷，內心：我娘賞丫鬟都不給這麽一丁點！堂姐真寒酸！
葉薇此舉一出，葉瑾又皺眉看了焦蓮一眼，眸色冷淡。
他的意思是：便是庶出女，手頭也不該這麽緊。
焦蓮咬牙切齒，卻又不能拿葉薇怎麽樣。她确實沒對這個庶女多上心，能供葉薇衣飾吃穿體面就不錯了，誰還想到那麽多。
焦蓮心知，今晚必定要給葉薇多添點零用錢，免得出門在外丢盡了葉家的臉面！
夜裏，葉薇果然收到了一筆不薄的私房錢。
她美滋滋勻出五兩銀子，遞給了桐花，又分了蔡嬷嬷一兩，告誡她：“主子過得好了，你手裏銀錢也多，哪個得利，你總曉得吧？”
蔡嬷嬷見錢眼開，自然連連點頭：“二姑娘放心，老奴都明白！如今老奴都是楓華院的人，只能盼着小姐好了，帶咱們雞犬升天。”
“嗯，你是個拎得清的便好。”
又過了兩天，葉家本家人這幾日就要啓程上京了。
臨行前，葉薇在楓華院偏僻的角落裏吹口哨傳喚小蛟王紅豆。
許是上次葉薇的口哨聲被紅豆記在了心上，這次它一聽就很快從土裏鑽出來，還給葉薇送來了一只它獵的小蟲。
葉薇：……寶，咱們家真的沒有這麽窮！
但葉薇還是眼淚汪汪地收下了。
她從小包袱裏拿出好多種甜糕以及肉幹，想看看紅豆究竟愛吃哪個。
許是甜糕味道清香，特別誘人，粉色的蛟蛇羞澀地繞了一下甜糕，還用腦袋輕輕頂了頂。
葉薇會意，剝開棗泥糕，一口一口喂給紅豆吃。
紅豆幹吞甜糕也不覺得噎，吃完了甜糕，又惬意享受葉薇撕肉條喂它。
直到葉薇把小蛇喂到肚皮滾圓，紅豆才肯賴在她掌心裏曬太陽。
葉薇知道蛟蛇聰慧，能通人言，因此她把接下來要做的事說給它聽：“我要出門了，得上京城，那麽遠的路，我怕你跟不過來……所以，你要不要藏在我的袖囊裏？但是路上，你不能發出任何一點聲音，也不要被人發現！一有不對勁，就溜出去躲起來，聽到了嗎？”
蛟蛇那一雙帶點血色的豎瞳，直勾勾盯着葉薇。
很快，它小心翼翼游入葉薇的袖囊，繞上她的臂骨。
葉薇松了一口氣，看來紅豆聽懂了！
等到了京城，她再把它神不知鬼不覺放出來，沒人會知道小蛇王遠在天邊近在眼前。
一切都設想得完美。
可就在這時，楓華院的偏僻角落忽然游出來一條體型碩大的黑蟒。
它游走速度極快，殺氣騰騰，直沖葉薇而來。
沙沙沙。
黑鱗摩挲地皮，壓迫感十足，飛速爬來。
眼見着，黑蟒腰身一動，意圖絞上葉薇。
袖子裏的紅豆卻适時探頭，毫不畏懼黑蛇高大的身形，當即兇惡地張開了獠牙，發出不絕于耳的斯斯聲。
紅豆在恐吓它。
它蛇尾焦躁地拍打葉薇小臂，分明也很害怕黑蛇！
黑蟒低頭，看了一眼葉薇袖囊裏的東西，身體僵直住了。
“斯斯！”
倒不像被紅豆吓退的樣子，似乎是在思考什麽事。
最終，黑蟒服了軟。
它伏低了身體，又原路縮回草叢，消弭無蹤。
葉薇受了驚，雙腿發軟，冷不防癱坐在地。綿密的汗跗骨而生，直鑽脊髓。
這一下，摔得倒不疼，只是力氣卸下，葉薇渾身都發起燥熱。
剛才的兇獸是什麽？
黑蛇頭頂有角……蛟蛇之中，黑鱗為尊。
它是黑蛇母？不對啊，黑蛇母只在紫金山裏生存。
那麽它和紅豆一樣，都是黑蛇母的孩子嗎？
葉薇的疑問很多。
但她似乎明白了，這條黑鱗蛟蛇應該也是府中某個人的本命獸。
最可能，是她父親麾下的山獸。
葉瑾的實力竟然這麽強悍……
葉薇不由蹙眉，希望黑鱗蛟蛇不要同父親告發她擁有小蛇王的秘密。
否則，她會沒命。
葉薇膽戰心驚等了兩日，幸好，府上無事發生。
她猜到，黑鱗蛟蛇應該什麽都沒通知主人，否則憑葉瑾和焦蓮的性子，不可能不來找她。
葉薇困惑不已，又想到黑鱗蛟蛇看到紅豆的那一幕，心中隐隐有個猜測……難道，它在保護紅豆？
葉薇不由自主又想到取蛋那一日。
滿山的蛇潮如山傾頹，意圖吞噬葉薇，制止她帶走小蛇王。
蛇群衆志成城，合力連成防線，只為了保護黑蛇母之子。
甚至，無懼生死。
-
上京那天，葉瑾給葉薇準備了一個挂了鈴铛的金手镯。
镯子也有四季花的樣式，只不過繪的是春天開的山茶。
而葉薇，并不是生于春天。
算了，她也不指望葉瑾能記得自己的生辰。
“你上潛淵學習馴獸術就用這個金鈴镯，屆時，如何使用它馴獸，你二叔會教導你的。”
葉薇咬了下唇，故作懵懂地問：“女兒能否和大姐一樣，跟父親學習傳家術？”
聽到這話，葉瑾的眉峰幾不可查地皺了下。
似乎是在怨葉薇的不識趣。
但看次女懵懂無知，他又覺得女孩子年幼不懂事，情有可原，沒必要苛責。
于是，葉瑾淡淡道：“你同二叔學也是一樣的。”
一句話，輕飄飄地把問題又抛了回來。
葉薇明白，葉瑾就差沒指着她的鼻子說，憑你也配葉家主親授傳家術了。
幸好，她只是為了鞏固衆人眼裏那個“有些小聰明但不多”的庶女形象，她沒有感到失落。
葉薇識相地屈膝行禮，對父親虔誠道謝：“多謝爹爹。”
“嗯。”
葉薇小心翼翼踏着腳凳，上了車廂。
葉家的馬車是由機關客魯家改造過的，一共內外二層。
外層有石青緞飾荷花紋簾子防風，可供随行的仆婦端茶遞水、準備茶點；內室則嵌一扇透光明紙與湘妃竹制的推拉門，主子在裏頭小憩，也不怕被人驚擾。
葉薇不信任蔡嬷嬷，因此內室，她只帶了桐花一起待着。
桐花小時候命苦，爹娘不疼，鬧饑荒了還要把她發賣出去給兒子攢聘金，是葉薇半道看見了，将她賣下，帶在身邊。
兩個年紀相近的女孩子相依為命長大，桐花在心裏，早僭越尊卑，把葉薇當成血濃于水的姐妹。
她願意誓死效忠葉薇，也會對外隐瞞葉薇所有秘密。
葉薇知道桐花的秉性，在她面前放出紅豆也無所畏懼。
于是，葉薇抖了抖袖子，哄勸紅豆游出來見人。
小粉蛇一現身，桐花被蟲蛇吓一跳。
她下意識捂住嘴，小聲問：“小姐，這條蛇就是您出門尋的山獸嗎？”
“對，它叫紅豆，可乖了，咱們拿糕喂它。”
葉薇很有護短的心理，凡是她麾下的人，都要竭力庇護。
桐花初見小蛇，還怕紅豆發狂咬人。但看它與衆不同，竟在小姐掌心茹素，桐花明白了，這是神獸，和尋常的蟲蛇不一樣的。
紅豆也很聰慧，知道葉薇要它表達友善。
于是，小蛇乖巧地擰成一團，圈住甜糕小口小口掰着吃，一點都不淘氣。
紅豆性情溫順，讓小姑娘漸漸放下心，不再擔心葉薇受傷。
馬車上有吃有住，葉薇待了足足十日，總算抵達京城。
衆人下車舒展筋骨時，葉薇趁機把紅豆放回臨近京城的山林。
留紅豆在葉家，總歸是個隐患。
葉薇沒有離開過鄉野小地方，她第一次來京城，發現此地和她想象的有些不一樣。
京城地大物博，整個城池環繞一圈兩丈高堅不可摧的圍牆，牆壁上嵌了一扇扇花磚料器窗。葉薇知道這種防風的透明材質，西域與南疆也稱之為“玻璃”。
紅綠花色玻璃窗後，架着一臺臺抵禦外敵的炮臺，炮口漆黑，像一口口井。全副武裝的架勢，想來是為了防止外族入.侵皇都。
葉家出示了家徽以及官印，守城的将士直接為世家的家眷大開了城門，恭迎他們入內。
這是和皇家共治江山的世家族人百年來該有的體面與榮耀，即便葉家對皇帝低頭，俯首稱臣，他們依舊是大乾最尊貴的世家族人。
葉薇看着守衛不過挪動一塊牆磚，城門的鐵欄栅便緩緩往上滑動。
她不由好奇地問：“城門機關也是魯家的手筆嗎？”
蔡嬷嬷跟随焦蓮多年，也待過京中，見多識廣。
她有意賣葉薇一個好，同葉薇解釋：“二小姐猜的不錯，皇城處處都有魯家的巧思在內。奴婢聽人說，城門之所以能上下拉動，是魯家人特地在牆內制了鍋爐，爐裏沸水生熱會起脹氣，能推動城門起落。具體如何制作機關，奴婢便不知了，想來二小姐往後在學堂裏也能學到。”
蔡嬷嬷羨慕起世家的貴人來，畢竟這些奴仆們若能得主子青睐，學個一招半式，他日出府在外，也能開間鋪子，有個賺錢的營生了。
馬車再一次動了。
葉薇坐在車裏，忍不住撩開車簾，觀察這個光怪陸離的皇城。
據蔡嬷嬷所說，皇城的坊市分為東西南北四市，東市居內，基本都是八大世家的産業，其餘三市則由百姓們自由開鋪子，不過私底下還是會有皇親世家的勢力滲透。
“八大世家也會有産業嗎？都置辦了什麽鋪子？”葉薇疑惑地問。
蔡嬷嬷耐心為小主子解釋：“可多了，只有您想不到，沒有您見不着！”
譬如，百蠱君謝家的旁支會販賣一些蠱蟲制的巫蠱與染毒的邪祟物，抑或是蠱蠶吐絲織就的綢帛衣料；
馴山将葉家則是開設了典當行，以物換珍稀山獸與馴獸藥；
機關客魯家負責國防與軍械，皇帝裴望山怕機關術流傳國內外，被蠻族破解，不允許魯家明面上買賣小物件，不過會讓戶部撥款補貼魯家的銀錢損失。
……
葉薇聽蔡嬷嬷說得頭頭是道，特地賞了她一支玉蓮花簪子，把婆子喜得連聲道謝。
“天地之大，無奇不有。”葉薇越聽越心驚，慶幸自己沒有輕舉妄動。
原來，皇權與世家的水這麽深，她那點小伎倆，放在京城之中，恐怕還不夠看的。
趕了這麽多天的路，葉薇腿酸得很。
她心寬，一入葉府本家的宅院，還沒來得及吩咐丫鬟婆子收拾箱籠便倒頭睡着了。
葉薇睡得迷迷糊糊，時隔這麽久，頭一次想起了裴君琅。
——他在這麽複雜的京城裏生活，一定很辛苦吧。
葉薇一覺睡到了第二天。
開了春，莺飛草長，陽光溫煦。
金燦燦的熹光透過木窗照入屋舍，刺得葉薇睜開惺忪的睡眼。
小姑娘迷迷瞪瞪問：“幾時了？”
桐花招呼梳妝洗漱的仆婦伺候葉薇換衣洗臉，她親自拿了木梳，幫葉薇绾發。
“小姐，已經卯時了。”
葉薇颔首，半眯着杏眼，點了一下妝匣裏的鈴蘭珠花。
她要戴那對發飾。
葉薇打了個哈欠，隐約瞥見一側還擺着好幾個箱籠，不免好奇：“昨天沒把衣裳都收拾進櫥櫃麽？”
桐花搖搖頭：“小姐，那是家主讓你帶到潛淵官學裏的衣衫用物。”
“嗯？”葉薇懵了，“官學？”
“對，奴婢也是剛聽蔡嬷嬷講。潛淵官學裏建造了學舍供學子們入住，每半個月才能歸家幾天。”桐花嘆氣，“二小姐，奴婢要好久見不到你了。”
葉薇一愣，她還真不知道這一茬。
她安慰桐花：“沒事，也就幾天。你在府上事事小心，等我回來。”
“嗯，奴婢會聽小姐的話，把院子收拾得幹幹淨淨，等你回來住！”
“桐花好乖。”
今日是葉薇第一次上官學，為了給同窗留下一個好印象，她挑了一身雪色桃花紋的春衫。
為了方便官學裏的生活起居，葉薇的寬袖用柳綠色絲縧收緊，白皙腕骨上，輕盈的帶子垂落，被風吹起，舉手投足間都帶有少女的明媚與靈動。
葉薇收拾妥當，出了葉府。
她站在馬車旁邊靜候仆婦們搬運箱籠，等待啓程。
百無聊賴間，卻聽到一聲聲細微的啜泣，原來是她的小堂弟們對父母親哭鼻子。
一側的角門，還有焦蓮與葉瑾簇擁着長姐葉心月出門。
葉心月牽了一頭白狼崽子，一面勒住繩索，一面與父母親悄聲交談，語笑嫣然。
不必說，一定是家人叮囑她許多上學的注意事項。
葉薇眨了眨眼，擡頭的一瞬間，正好應上葉心月冷漠的目光。
她朝阿姐微微一笑。
葉心月沒有回應。
葉薇收回了目光。
想來其實很諷刺，她也是葉瑾的女兒，待遇卻完全及不上嫡長女，甚至不如葉瑾對其他外人親厚。
她真像撿來的孩子啊。
葉薇指尖繞着發帶，一偏頭，又看到葉舟。
他抱胸，立于旁側。似乎很不耐煩兄長和長女的父女情，眉頭緊鎖，指尖一下又一下敲打手臂。
見狀，葉薇親親熱熱喊了聲：“葉舟老師早上好啊。”
“……”葉舟受了驚，低頭一看，竟是大哥膝下那個厚臉皮的侄女。
“嗯，早上好。”葉舟摸了摸鼻尖子，不免感慨：這丫頭入戲可真快啊。
葉薇和葉舟的對話，總算終止了焦蓮他們的親情戲碼。
五個孩子各自上了馬車，在葉舟的帶領下，緩慢駛向皇城腳下的那一座潛淵官學。
葉薇猜測，官學之所以要閉校留人，也是為了防止傳家術被閑雜人等偷學過去，流傳于民間坊市。
不過幸好，即使獨自一人生活，葉薇也不在話下。
她不是十指不沾陽春水的大小姐，母親在世時，也教過她許多獨立生活的技能。
葉薇給自己倒了一杯溫茶，小口啜飲。
還沒喝完多少，車便停了下來。
“小姐公子們，下車吧，咱們到了！”車夫在馬車外高喊了一聲。
葉薇撩簾，跳下車。
她環顧四周，發現官學外圍攏的都是她不認識的少年少女。
今日，裴君琅肯定也在吧？
葉薇下意識去找好朋友的身影。
左顧右盼半天，她終于看到了不遠處被青竹推動木輪椅走近的裴君琅。
近乎一個半月不見，裴君琅似乎也變了點樣子。
今日，他穿了一身黑緞江崖浪花紋衫袍。腰身被一條細細的雪色衣帶束縛，肩上披一件輕薄的鶴紋大袖衫。烏色長發束于白玉發冠間，劍眉鳳眸，薄唇朱赤。
小郎君除卻眉眼兇悍冷漠了些，看着生人勿進，其餘容貌還真是一如既往，漂亮到令人發指。
葉薇見到舊友，心裏十分歡喜。
她原地蹦跳，朝裴君琅揮手，親昵喊了句：“二殿下，好久不見！”
按理說，裴君琅當衆送過她糖炒栗子，應當不會跌她的面子。
怎料今日，裴君琅一反常态，冷冷瞥了一眼葉薇，一句話沒說。
甚至命令青竹，推他離開這個是非之地。
葉薇凝望好友不假思索遠去的背影，風中淩亂。
嗯？裴君琅怎麽了？
連一聲招呼都不打，像是和她……一點也不熟。
葉薇困惑地歪了歪頭，內心想：
總不至于兩個月不見，他們的友情就消失殆盡了吧？！
