第34章 新春

第34章 新春

崇德十八年冬, 正值新春期間，縱使比不得京城的三千燈火、火樹銀花，北疆三城有獨屬于自己的喜慶。

街上家家戶戶挂了紅燈籠, 門窗擦得幹幹淨淨，街上人來人往都是一張張笑臉，給這常年被戰争陰雲籠罩的邊陲小城染上鮮活顏色。

京城四季如春，往北卻越顯寒冷, 尤其路上積雪, 馬匹難行，耽誤了行程。柏若風昨夜才從京城趕回來, 正好能趕上侯府的年夜飯。

晨起時，他用冷水洗漱，打開窗戶, 外面正下着雪，荒蕪的庭院覆上一層白色。許久不見雪景，如今再看別有一分趣意，他于窗前靜靜立了會, 聽到開門聲才回過神。

敲了幾聲沒人答應, 阿元推門進來見到柏若風，着實驚了下。

他忙關上門, 搓着手哈氣，“少爺, 我還以為您不在呢，正打算進來收拾。別站窗口了。嚯！這裏太冷了, 比不得京城, 我昨晚冷得硬是沒睡着。”

他活動的動靜很大，跺着腳把地板踩得嘎吱響, 拎着熱水走過來。

“是有些冷。”柏若風聽他這麽一說，才覺出面上的冰冷之意。他把窗戶拉上，低頭捏了捏自己冰冷的指腹，“那你起來給自己加被子了嗎？”

“加了，還是冷。看來得重新适應适應。”阿元把熱水放到桌上，撓頭，左右看了看，問：“少爺早飯在哪用？”

“去廳裏。”柏若風茶褐色眸間起了暖意，“去見見爹和大哥。”

柏若風想起昨夜他披星戴月趕到時，柏雲起竟孤身在門口等着。

當時雪才停，柏雲起披着深黑大氅，挑着一盞燈籠站在門口，堆雪埋到他靴面上，顯然等了有一會兒。

燈籠的光很微弱，燭火在昏暗的街道安靜亮着。

柏若風騎着馬進城，一路直奔侯府，夜色朦胧，他沒發現門口立着個人，還納悶怎麽家裏不關門。

直到發現屋門邊上的漆黑‘雕像’動了，腳步匆匆朝他走來，從陰影裏擡起的俊臉帶着喜意，發上摻了雪粒，黑白相間。他仰頭看着馬背上風塵仆仆的人，喊道：“二弟！”

柏若風一驚，勒住馬繩，馬兒嘶鳴，在原地煩躁踏步。“大哥？天這麽冷，你怎麽在這？”

柏雲起風淡雲輕道：“給你留門。”

須臾，他想到什麽，笑了笑，沖柏若風道，“歡迎回家。”

天色将亮未亮，阿元揣着手取暖，“那不巧，侯爺現在還在軍中沒回。我來時，見世子出門去了，似是軍中有要事。”

“那我去給娘請個安。”柏若風思索着。

他朝門口走去，阿元連忙打開門，寒風趁機呼嘯沖進來，阿元連忙從衣架上拿下件大氅給少爺披上。

柏若風自北疆長大，原先膚色并不白，叫人一眼看去，是帶着些野性的俊朗。就像柏雲起般，誰見了都覺得是親兄弟。

如今去京城呆了七年，皮膚養的白皙光滑，和京城的世家公子無甚兩樣。大氅黑灰的毛領襯得他臉好像在發光，如月般籠着一層光。

間隔了一年，庭院景色有些許變化。柏若風左右看了看，才認出路來。

他帶着阿元進了被炭火烤得暖烘烘的房間，就走這一小段，便迫不及待把身上厚重的外套除下，跺腳抖掉雪粒，喊道：“娘，你用早飯了嗎？爹他們去營裏了，我陪您吃點？”

室內傳來應聲，還有陣陣壓抑不住溢出的咳嗽聲，顯出屋主人身體多麽虛弱。柏若風皺眉，腳步急了些，繞過屏風走過去。

昏暗的榻上半躺着一個婦人，哪怕在屋內也穿着厚厚的衣物。一頭烏發摻了銀絲，她唇色蒼白，然而精神極好，見到今年才弱冠的柏若風時，眼裏更是發着亮，比外邊的太陽還要耀眼幾分。

“若風，你回來了。”她眉眼彎彎，仿佛柏若風只是出去了幾日，而不是一年。

“好像又長高了些，過來給娘看看。”陳芸朝他伸出手，攤開的右手掌心，并不如柏若風在京城見到的深閨貴婦那樣是柔嫩白皙的，相反，上面遍布繭子和傷痕。

侯夫人到底是戰場磨砺出來的巾帼英雄，其名并不輸于其夫。

柏若風在原地頓了頓，沒有伸手回應，而是往前走近幾步，自然而然把陳芸伸出的手臂按下。他坐在榻邊凳上，示意家仆們把桌子搬過來，把早飯鋪好。

他們家并沒有食不言的規矩。

等屏退了人，一直暗中打量着陳芸的柏若風開口擔憂道：“信裏說您前幾月中了一箭，傷及要害，身體現在如何？有好些了嗎？這次我從京城帶了不少陛下和殿下賞賜的補品，都存在倉庫裏，等大夫看過後，再想想怎麽給您補身子。”

陳芸扯着唇笑了笑，“還能如何？總歸死不掉，就是折磨人。”說罷用帕子掩唇咳了幾聲，咳嗽聲深深淺淺，喉間溢出無法自控的粗喘。

“莫要這般說，爹聽到了會生氣。”柏若風給她拍着背緩解，不贊同看着她。

“他啊，他什麽時候不生氣？像頭兇巴巴的大黑熊一樣，往那一站，再淘氣的小孩都不敢放聲哭了。”陳芸看似抱怨，然而面上神情顯然放松了不少。

柏若風把勺子筷子分好，示意她動筷。

陳芸緩過勁來，卻無視面前的碗筷，只親昵地拉過柏若風的手，視線沒有錯過對方僵住的身軀，“倒是你，從小就不和我們親近，如今去了京城，心更是野了。給你去了那麽多封信，只回了寥寥幾封，年節好不容易回來，還非要踩着除夕夜到。你啊！在家待久些會吃了你還是怎樣？”

她擡起食指點了點柏若風額頭，把柏若風戳的直往後倒。

将近二十的青年身量修長，氣宇軒昂，一雙潋滟桃花眼熠熠生輝，流光溢彩。哪怕在京中各世家公子中，也是叫不少貴女傾心的存在。

然而在陳芸眼裏，柏若風顯然只是當年襁褓裏的柔軟嬰孩罷了。

倒也不是會怎樣，就是怕呆久了舍不得離開。柏若風放下公筷，揉了揉自己微紅的額間，有些無奈地笑着，嘴上為自己開脫道：“今年路上大雪，延誤了些許時間。”

陳芸看向窗外，沉默半晌，忽然提議：“北疆離長安城終歸太遠了，這次回來，幹脆就別走了。七年了，再怎麽呆也夠了吧，回頭我讓老柏上書求求陛下，這太子侍讀沒有做一輩子的道理。做了這麽些年，不見給你封個什麽官。”

“娘——”柏若風拉起她手腕，輕輕晃了晃。他眉目低垂，頗有些委屈道：“孩兒喜歡長安。”

陳芸沉默半晌，見柏若風滿眼乞求地看着他，終歸忍不住軟下心腸。

這是柏若風唯一求過他們的事情，她豈會不允，生怕二兒子生起氣來，真與自己疏離了。陳芸嘆了口氣，把小菜往他那推了推，換了個輕松些的話題，“罷了罷了，你和我說說，平日裏你在京城都做些什麽吧。”

“那可多了去了。”柏若風喜笑顏開，他笑容裏洋溢着純粹的開心，喋喋不休起來。邊說着瑣事邊給陳芸舀粥夾菜，希望她能多吃些。

陳芸聽了會兒，眉頭越鎖越緊，她猶猶豫豫，“你平日裏和太子玩得最好？”

“是啊。”柏若風漫不經心應了。

陳芸欲言又止，柏若風眼睜睜看着她滿面愁雲，故作不知，笑得單純。那笑容仿若能驅散陰霾的暖陽，“娘，怎麽了？”

陳芸努力從腦海裏搜刮着為數不多的關于皇室的信息，憂心忡忡問：“太子年歲好像和你差不多……不對，好像比你大一些，那應該已經弱冠，可有妻妾？”

“目前沒有，不過應該快了吧。”柏若風坦然道，“我離開京城時，聽說陛下有意給太子賜婚。”

柏若風話音剛落，就見陳芸大大地松了一口氣。

他知道對方擔心什麽，正因知道，因此一直只把預言當謬論的柏若風沒忍住笑出來。

在柏若風眼裏，明空大師為人神神叨叨，解釋個事情雲裏霧裏說不明白，實在不可信。鎮北候夫婦之所以信，無非是因為護國寺的虛名。

再且，有些預言若能輕而易舉說出來，還真的能發生成為現實嗎？

他現在和方宥丞不就是兄弟一樣處得挺好的嗎？可見不能盡信。

笑容沒能持續多久，因為陳芸目标轉向了他，“若風這幾年在京城可有心儀之人？若是有了喜歡的人，盡管和爹娘說，我和你爹會準備聘禮，好早日上門提親。”

頭回被催婚的柏若風還沒反應過來，他慢吞吞眨了下眼，似在思索。長睫一顫，擡起眼皮時，淺眸笑意猶存，“娘太心急了，大哥的婚事還沒定，哪能先定我的？”

陳芸說起這事，放下筷子，愁得吃不下飯了。見吃得差不多了，柏若風叫人來把桌子撤下去，換了熱水，把暖手的小爐塞到陳芸手中。

陳芸視線落在半空，緩緩道：“去年，我給你哥定了門親事，是月城一戶商家的女兒，心悅雲起，知書識禮，很是不錯。”

天元關乃是南曜最外的一層關隘，關城內駐紮着柏家軍，沒有百姓。

往內是鎮北關，鎮北關內是北疆三城，風城，雪城，月城，都住滿了百姓，也是天元關的補給之地。

風花雪月，北疆唯獨沒有花，只有連綿的半沙漠化的荒地，充斥着呼嘯的風，以及如今窗外的大雪，還有夜半時分高挂的寒月。

城池名字雖簡單，倒是與地方貼的很。

鎮北侯府就位于風城。

柏若風并不曾聽家人在信裏提過這回事。乍然間知道自己有個聞所未聞的嫂子，他微微驚訝，還沒來得及問細節。

便見陳芸轉頭，與他對視，語調沉沉，“可惜那女孩命不好。”

“此話從何談起？”柏若風連忙追問。

陳芸嘆了口氣，“他們還沒來得及見面。定親後沒幾天，那女孩攜伴出游，被毒蛇咬了，沒救回來。因為這事，雲起克妻的名聲傳開來，現在北疆有适齡女子的人家基本都躲着我們走。”

她頓了頓，帶着些微期許問柏若風，“雲起七年前曾入京參加武科舉，不知當時是否有女子屬意他？”

這話聽起來，怎的像來者不拒了般，莫不是天底下的父母都這樣急着給子女定好下輩子的事？

況且，還不知道柏雲起心裏怎麽想。柏若風腦中閃過雜亂思緒，面上淺淺一笑，“說起這個，大哥當時在京中可受歡迎了。”

“真的？”陳芸直起身，十分激動，她揪着被面，喃喃道：“我這身子日漸衰弱，若是能來得及親眼見到你們成家生子，往後有了着落，那就真是死而無憾了。”

柏若風心下一跳，等他意識到自己這份慌張從何而來時，不由有些自嘲。

本以為離得夠遠就能疏離，沒發現自己現在還是聽不得這些話了。他眸色微動，“娘莫要這麽說，日子還長。”

從陳芸那出來，柏若風斂眉，沉沉思索着什麽。

家仆們基本都被喊去廚房準備年夜飯了，因此院裏人少得很。倒是給了柏若風休息的空間。在庭院小徑中，他忽然站住腳，問阿元：“你知道大哥定親那回事嗎？”

阿元驚訝，旋即搖頭，“少爺，我這整天跟着你，你不知道的我哪知曉哦？”

“也對。”柏若風有一下沒一下拔着院中枯枝。他側了側臉，看向阿元：“娘去年給大哥定了門親事，但他倆還沒見面，那女子不幸離世了。”

阿元是個很好的聽衆，他聽完唏噓一陣，大大咧咧道：“那還挺可惜。不過世子不是有意中人了嗎？”

“噓！”柏若風連忙打斷他的話，左右看了看，還好周圍沒人。

他朝阿元比劃，“小聲點，那是我瞎猜的。現在看來未必，你也知道大哥那性子，若真喜歡，哪會七年了都沒和爹娘提一個字，估計就是有些好感而已。”

阿元滿臉茫然，還沒來得及說話。

邊上的草叢裏忽然冒出個人，大驚道：“什麽！大哥他有意中人？！”

主仆倆都被這忽然冒出來的人吓了一跳。

只見來人一身粗糙老舊的暗紅軍服，厚重的帽子蓋在頭上，把頭發藏的一點沒漏。青澀秀氣的面上還擦着兩抹灰，不知才從哪裏打滾回來，髒兮兮的。

這人竟躲在這裏偷聽，不知是何居心！阿元被吓得魂不附體，正打算斥責一頓，不料身側柏若風竟喊了小姐的名字。

“柏月盈！”柏若風看着她，頭疼不已。太陽穴青筋一跳，大掌伸出去，壓在小兵腦門毛茸茸的帽子上，穩穩把人按住了，“你穿的這身什麽？”

“嘿嘿！”柏月盈歪了下頭，從柏若風的掌下躲開。

她眼睛笑成兩道彎月，擡起手裏那只咕咕咕直撲騰的肥雞，“二哥你這麽兇幹嘛！我剛從早市回來，見這雞肥美得很，特意買來給娘炖了補補身子，沒想到它半路掙開躲起來了。我好不容易才抓到它，你倆就站我邊上說事。”

她背着手，連帶着把那只雞也藏在了身後，黑白分明的眼睛咕嚕嚕轉着四周看，面上擺着理直氣壯，“我這可是光明正大地聽！你不能兇我。”

鬼靈精怪的模樣叫柏若風頭疼，又好笑，“難怪爹娘天天說你，瞧瞧你這身什麽打扮，連阿元都沒能認出來。”

“哼！”柏月盈委屈地沖他哼哼，“我不是你親妹嗎？他不認得我就算了，你不認得我，我就不跟你玩了！”

說完跳出去草叢，帶着咕咕直叫的肥雞跑了，身影快得柏若風都來不及喊她。

雖然年方十三，柏月盈身高卻長得很快，面容清秀，膚色健康。遠遠看去，幾乎要誤認為是個雌雄莫辯的矮個子将士。

阿元看着她跑掉的身影，抱臂而立，搖了搖頭，說出了柏若風心聲，“世子和少爺都不算什麽。小姐才是最讓夫人頭疼的吧。”

柏若風正琢磨着柏月盈會不會把剛剛的話傳出去，到時候他就成了以訛傳訛的源頭，那可真是罪過。聞言挑眉，“你又知道了？”

阿元直言不諱，“小姐不是天天嚷嚷着以後要嫁大将軍大俠士嗎？不過現在天下間哪有家世相當、智勇雙全的年輕郎君？”

就算是老百姓都知道，曜國重文輕武最嚴重的地方是朝堂。

朝中文官人數幾乎是武官的數倍，高階武官裏除了年邁的大将軍，以及一直以來駐守四方的四鎮将軍外，基本無人可用。

歷年的武狀元選出來，若沒有家世支撐，最後大多數淪為護城營或者京師三大營中的守城小将，不受重視。

各邊遠駐城的将士一守就是多年，從年紀輕輕到滿面風霜，沒有新鮮血液輸入，也幾乎沒有提拔的可能。

東西南北方，除了北方，三面臨海，訓練的多是海軍。

唯獨北疆，因為面臨着北越國的威脅，反而是曜國除了京城外陸軍兵力最強盛的地方。

不過，如今太子監國。柏若風伴在身側，見他夙興夜寐，常為此頭疼，未來情況或許有所改變。

“你想得還挺多啊。”柏若風擡手，敲了阿元腦門一下，笑了笑，“不過鎮北候府辛辛苦苦養出來的大小姐，哪是為了便宜他人的？就算以後寧可不嫁，也不會委屈了她。”

“哎喲！”阿元抱頭，眼睛轉了轉，嘀咕道，“那是，說不準就出了個女将軍呢？”

柏若風又敲了他腦門一下，這下子力道更重了。

柏若風擔憂地看向柏月盈離開的方向，對阿元警告道：“這話別給小妹聽到。她這人固執得很，若叫她認定了這個方向，還指不準怎麽折騰。”

頓了頓，他低聲道，“這條路太辛苦了，情願她普通些。”

然而晚上這頓年夜飯是吃不成了。