第3章 章

第 3 章

外祖父病後，母親總是唉聲嘆氣，曾經的嚣張氣焰像秋日凋零的海棠，被人踩碎的水仙，在爛泥中化作一團烏糟。

“我當初也許真的應該嫁去暝國。”母親每次看到我的時候，就會提醒她的後悔，“你就是我最大的錯誤。”

自從我搬回葮香府，只有外祖父派太監送來宮中的賞賜的時候，才能讓母親感到來自權力的關切，像冷宮中關照的冬日霞光。獨自在府的日子，母親的眼角總是盡量往上提，像是戲臺子上繃緊妝容的戲子，扶着我的臉抱怨道，“你在宮中白混了，連個太子都沒混到。賀蕣華那個沒用的人都能登基，和羌國的臭公主生的孩子，一只只都像是野豬。你的眉眼最周正，像極了我，可還是沒能讓父皇變心，那就是你的無能。”

我說，“母親，好歹我是個親王，外祖父說過，在南方還有肥沃的領土，等着我長大後去駐守。”

母親哼了一聲，叼起桌上的玉櫻，将核吐在我衣服上說，“房騎郡是一望無際的莊稼地，還有一片葫蘆形的湖泊，裏面養的鴨子最肥碩，可又怎樣呢？那是窮人們向往的富庶之地，滿大街都是殺鴨子的腥臭味，高貴的玉足誰願踏下呀！”

我說，“可是外祖父最喜歡春筍鴨湯。”

母親生氣地說，“那是我最讨厭的菜，我讨厭嘎嘎叫的鴨子，讨厭鴨子的臭味，更不可能去那山高路遠的房騎郡，只有被貶黜的人，才會去那荒蠻之地，和那群臭鴨子待在一起！”

幾次陪母親進宮為外祖父伺病，他都勸母親搬去房騎郡，那才是安享太平之地，可母親總是搖頭，“我不舍得父親，我走了，誰來為你侍奉湯藥呢？”

外祖父總是嘆氣，“我的好女兒，我不能幫你一輩子，你曾經離權力最近，現在卻要躲得遠遠的。”

我聽不懂這話的意思，涼生卻滿臉滄暮，看着日薄西山的光亮，告訴我說，“再不走，就來不及了。公主早晚有後悔的一天。”

月移合川宮頂，宮門下鑰，我和母親像是丢失權力的舊皇族，守着過往的名望，只能怏怏地回府，連離行的馬車都邁不動腳步，像偷懶的驢。

端午節後，風塵仆仆的父親從戍邊的戰場回來，和母親一句話也沒有。而是拉着我去軍營，讓我舉起一把厚重的劍。

我雙手緊握，哆哆嗦嗦地擡起來，立馬被他打落，我的手腕一下閃了，扭得生疼。他嚴肅地皺起眉頭，訓斥道，“把劍撿起來！”

我扶着手腕，蹲下來撿起鐵劍，委屈地幾乎滴下眼淚，我想念外祖父在宮中對我的縱容，而此刻我像是被皇宮遺棄在外的皇子，以及被暝國退回的玉枕公主。

父親黝黑而嚴肅的面孔，責罵我，“你是不是一個男人？”

我剛站起，還未能将鐵劍完全搬起，父親又重重一擊，那鐵劍拉着我一下倒下，滾進泥濘之中。父親身後的将士們懷疑地看着我，似乎在議論紛紛，虎父無犬子，為何将軍的孩子這樣無用？

這不能激起我的抗争之心，而是蹲在地上不站起身，我能在皇親國戚、文武百官面前尿褲子，自然不怕在這裏丢人。父親走到渾身泥濘的我面前，“你怎麽娘們唧唧的？一點不像個男人！”

涼生這時跑到我面前，将我扶起來，我用力踢他一腳。涼生勸說，“少爺不要怄氣，等長大了就好了。”

我說，“我不要長大，我要進宮當太子，讓太監們伺候我！”

這話讓練兵場的人都大吃一驚，估計有人将這話傳到父親耳朵裏。回到葮香府，父親當着母親的面給了我一耳光，“你現在怎麽和你母親一樣，說話這麽肆無忌憚！練兵場那麽多眼睛嘴巴，稍有一句傳到你舅舅耳朵裏，那就是死罪！”

這話讓母親生氣，她将手中的碗一摔，“別的女人靠男人，嫁給你之後，只有忍氣吞聲的下場，在府上說句話，還要賠上一萬倍的小心！別的男人都有開疆辟土的野心，你能做什麽？在家打罵兒子？”

妹妹也從中搗亂，“哥哥就想回宮過軟糯舒坦的日子，既然做不了太子，那做太監最好了！”

父親指責她罵道，“你的嘴也像極了你母親！以後都是要吃苦的！”

母親拔出旁邊侍衛腰間的劍，抵到父親面前吵道，“放屁！你這麽勇猛，既然看不上他們，幹脆現在就殺了他們，如何？”

父親摔門而出，第二日就帶着将士們回去邊境。我非但沒有遺憾，還有些僥幸，至少不用去練兵場受辱，端起那些沉甸甸的兵器。日複一日，母親卻在府中惴惴不安，一邊收拾行李，她身邊的嬷嬷問，“公主這是要搬去宮中嗎？”

母親搖頭。

嬷嬷繼續問，“那是要去追上驸馬爺的馬車嗎？”

母親往包袱裏塞進各種金銀珠寶，一邊搖頭說，“我有預感，父皇要死了，他馬上要死了，我要趕緊逃，就逃去房騎郡好了，不然馬上就要沒命了。”

這是女人的靈感，果然當夜噩夢驚醒，傳來宮中的報喪。母親連夜把我從酣睡中搖醒，邊哭邊拉着我進宮悼念，可卻被舅舅換下的侍衛擋在皇宮之外。

侍衛挺着下巴，驕傲地像是這個國家的太子，“公主在府中等皇上的消息吧。”

葮香府從此被士兵把守，母親、我和妹妹徹底成了籠中之鳥。

沒人知道外祖父的死因。

第二日，外祖父的屍骨未寒，舅舅便撤奪了母親“鎮國公主”的封號，改封號為“毒蛇公主”，而我“千乘親王”的稱號也随即剝奪。母親為表抗議，穿着一身白色孝服，帶着親信的官員和老臣，前往太廟，跪在葮川祖先的牌位面前，歷歷哭述舅舅的罪行。舅舅狠心，派了軍隊将太廟圍着嚴實，将那些官員也一并拿下。

舅舅走到母親面前，冷笑說，“以前還覺得你有點計謀，沒想到如今這樣慌張，我還在想怎麽從文武百官中挖出你的同僚，沒想到你讓他們自己組成了隊。正好我剛親政，就不用濫殺無辜了。”

而顏公公正帶着那個小太監，跟在舅舅身邊。

舅舅并沒有在百官面前給母親難堪，而是在送殡回來後，以多走在舅舅步伐前半尺的罪名，以忤逆罪将母親送進大牢。

俗稱“半尺之冤”。

父親戍邊，聽到京城的消息後，不但沒回來營救他的妻子和兒女，反而帶着三千兵馬，向暝國投降去了。那一日舅媽，也就是雲鬟皇後，去監獄了給母親送去了這個消息。母親在獄中十分坦然，“其實從父親駕崩那一日，我就知道自己會這樣的結局，只是他不知道，螳螂捕蟬黃雀在後。我死了沒關系，他不知道先皇的秘密，一切才剛開始呢。”

聽說那一日雲鬟皇後也哭了，她跪在母親面前，同情于女人波折的命運，而不只是對這個曾經惡言相向的傲慢公主，表現出任何大快人心。

而我只能躲在府中，不知該往哪逃，更不知房騎郡的方向。

我是在深夜從床上被抓走的，黑壓壓的士兵像一群饑餓的蝗蟲，将葮香府抄得一片狼藉，父親浩瀚的書籍、母親的珠寶首飾全部被洗劫一空，各院的婦孺們哭成一片，有求饒的還有告密的，都試圖躲過這一場莫名的浩劫。我被兩個士兵押解着，心中唯一的害怕，就是剛剛噩夢中沒有舌頭的外祖父，正張開黑色的口，咿呀呀地想要告訴我什麽，可是那張嘴，除了流血，只有一片漆黑。

我大喊，“涼生，你在哪裏！我又做噩夢了！”

我聽見府上女眷的哭喊聲，和那些侍衛們放蕩的笑聲，我的妹妹衣裳不整地拉住我的手說，“哥哥救我，哥哥救我。”

她的頭發淩亂，像街頭乞丐，我雖然讨厭她，可是這一刻，依然用力地拉住她的手，但我連一把鐵劍都提不起來，更別提被人擄走的妹妹。

我在院中大喊涼生的名字，卻看不到他的聲影，旁邊一個領頭侍衛驕傲地走到我跟前說，“這些騙人的道士，早就跑了，你母親都快死了，沒人來救你了。”

然後一頭悶棍，當我打暈過去。

夢中似乎飄蕩颠簸了很久很久，像是一條河，或是疾跑的馬車。

醒來時我已置身于一個漆黑的房間，只有一扇黑紙糊的窗戶，卻被封的死死的，房間裏擠滿了幹草和濕漉漉的柴火，像是剛浸過雨水，陽光還來不及曝曬。我被房間裏陰森的寒意凍得全身發抖。

不知道什麽可怕的酷刑在等着我，可我嘴裏卻沒有母親謀反的證詞，亦沒有外祖父深藏的秘密。

我被餓了三天三夜，約莫從窗邊的破碗中，喝了五六滴水，我的教養讓我在饑寒交迫面前也能保持沉默。我躺在幹草堆上，想着即便這樣死去，也毫無牽挂。全身的血液流動随着呼吸漸漸慢下，不知是靈魂還是肉身漸漸輕飄飄，僅需要一個夢的時間，我的鬼魂就能飄起來，像一只風筝，向我曾經所有的榮耀和悲傷告別，飄上空，化作一朵雲。

第四天，門被推開，進來一男一女，我意志模糊，勉強看到那女人的臉塗滿了粉，像曾經來府上的戲子，男人得意地說，“他一定能賣個好價錢！”

女人捧起了我的臉說，“呀！真是難得，好久沒看到這麽漂亮的男孩子。”可是她似乎猶豫了，“這不是窮人家的孩子，更不可能來自莊稼地，全身一股淡淡的香氣，一定是富貴人家的孩子，不會來自京城吧？先皇駕崩，到處都在抓亂賊，我可不想惹禍。”

她似乎想問我，可是一來我沒有一絲力氣，二來我不願承認。我已是虎落平陽，更不願讓人知道我高貴的出生，那只會讓我更難堪，比那年當衆尿褲子更丢人。

男人說，“他來自暝國的曲藝世家，本想來我們這求生。可是京城那種人才濟濟的地方，那容得下異鄉之人，于是到他這代，幾乎都要餓死了，所以才将小兒子賣了出來。”

女人剔着牙說，“我也不願錯過這個好苗子，不如我先買了去，但凡後面有人揭發，他有什麽不清白的出身，我可派人找到你，拔了你的皮！”

男人将一張文書遞給女人，簽了字，男人就行動起來，先是将我的四肢捆住，擺成一個大字，抽出一根木條用力抽打我的腿和腹部，我像一塊爛肉，根本沒有還手的餘地，只能垂死地喊疼。

再給我灌下一碗麻苦的湯藥，嗆得我一直咳嗽。

沒想到還有比等待死亡更可怕的懲罰，我全身沒有一點知覺，直到他掏出一把發亮的彎刀，我在那道折射的光中看到了那個女人精致的嘴，像一顆被踩爛的玉櫻。

我猜到他們要做什麽，我在宮中早聽說過這門江湖秘術，在宮廷之外，卻将人才送至皇室之中。可眼下這個男人醉眼惺忪，我不敢相信他的手法。

我哭着求饒，“能不能放過我？”