第21章 章

第 21 章

說着說着兩個人又撕扯起來。往往就是玩笑話，惹得真生氣。林玄和垂華常常來調停女人之間的糾葛，而男官們之間，更多是暗流湧動的較量。

就好比我在秦書堂練唱戲，林玄和垂華也會暗地裏學，但是他們都不如我刻苦，而且前院姑娘随便一個差遣，他們就忙不疊跑去應承，好攢下銀子。可技藝是持之以恒的磨煉，他們怎麽練得好？暮白公子誇獎我有天分，其實是給他們留面子。

秋去冬來，好像舅舅登基這一年，過得格外漫長而艱難。

崇玉二年。

時常傳來京城的消息，都說舅舅在朝堂之上的昏庸和無能，他聽信讒言，并不能體恤觀察民生，他甚至不知道水稻在什麽季節收獲，桌上的飯菜需要什麽木柴來燒火，他只知道修建樓亭宇閣，用徒有其表的華麗來彰顯葮川國的富饒。他甚至不能接受丞相和朝臣的質問，只能将死去外祖父的囑托，來按壓海海奏折上的疑難。

于是漸漸，在百姓和官宦之中，就有了蠢蠢欲動之心。

暮白公子遵循涳蒙親王的指示，開始在府中收養別的男官，他們來自五湖四海，卻有着同樣悲傷的過往和仇恨，宋媽媽本想将垂華和林玄也送去，可是一來他們年紀還小，尚未有用武之地，二來他們多是因為貧苦才做的男官，沒有心底的憤懑，只有伺候男人之用，無兇猛咬人的潛力。

可是即便這樣，有些男官迎往送來，每次前去都能見幾張新鮮面孔，動蕩混亂，更像是暮白公子的忐忑和慌張。

我問暮白公子，“為何你要聽從他的話，向權力彎腰？”

他說，“原本我淡泊名利，不問權力世俗，如閑雲野鶴一般，可是去年從屏山寺一別，除了無盡的憂傷之外，我漸漸意識到權力的重要性。愛有很多種方式，有一往情深，有委曲求全，可是最堅定的愛，來自畏懼，尤其是權力的威懾。就像宮中的女人，她們對皇上忠貞不渝的愛，只是争權奪勢的攀扯，卻浮在面上，像是水上的蓮花，好看端莊，可是風一吹就散了。但是你能說這就不是愛嗎？即便困在宮中，幾十年捆在一起，也成了牛郎織女，後羿嫦娥，管他是不是佳話，只要我一招手，那人就翩翩地坐在我的身邊。”

我從未看過他這樣堅定的眼神，甚至比那日夜裏在屏山寺，那位橫疤和尚的眼神更淡漠。

我想到曾經在宮中聽過的故事，甚至我的母親，感嘆道，“太多人為了權力而出賣靈魂，甚至生命，他們最後的下場，可能還不如一只凍死在街頭的乞丐。這場博弈，勝的幾率十中僅有一二。”

“我不在乎生死。”暮白公子冷靜地看着我，“那日我不是要死，被你救下來了嗎？”

我無言以對，只能看着他被權力吞噬，就像這亮堂的暮白府，被晚霞重重包圍。

崇玉三年。

當我的聲音沒能像其他男孩一樣，有些粗犷和堅硬的變化後，我哭了好幾次，采寒一日在湖邊安慰我說，“千鶴，跟你講個故事吧，曾經我在鄉下有一個哥哥，長得俊俏潇灑，為人聰明，又有才學，從小就被女孩子們喜歡，爹和娘對他寄予厚望，想着他若是當了官，他們種莊稼的艱辛也就有了回報，而我也将過上衣食無憂的生活。可是在哥哥十五歲那年，參加了鎮上的詩詞大會，他的才華獲得了滿堂彩，可是卻被官宦人家的孩子嫉妒，逼着他灌下了滾燙的開水。”

聽到這話，我全身抖了激靈，又閃回那一日被切一刀的鑽心之痛，我說，“那你哥哥挺過去了嗎？”

“高燒了七天，嘴角到喉嚨反複潰爛。那戶官宦人家只賠了五十兩銀子，連走南闖北的醫藥費都不夠，可是爹娘害怕，他們有千方百計來殘害窮人。爹娘賣了祖宅和田地，全家人在遍訪名醫的路上奔波，到處都要花錢，連見個名醫都要塞幾道銀子，熬到最後連稀飯都吃不到了，碰巧在驿站遇到了位好心的人販子，我對爹娘說，我還值幾個錢，不如将我賣了，貼補哥哥的醫藥費。我當着人販子說這話的時候，他眼淚也掉下來了，說我按一百兩收了你，就算借了。以後你賺了銀子，若記得的話，悉數還給我就是了。”

我問，“然後你就賣到秦書堂了。”

采寒點頭說，“賣給了宋媽媽，只賣得五十兩銀子，後來我哥哥的病終于好了，但從此他成了啞巴，嘴邊留了一條長長的疤痕，也沒了抱負之心，不愛見人，更不愛熱鬧。而我就只能繼續在這裏賣唱陪笑，好貼補家裏。去年哥哥娶了位啞巴妻子，兩人就種種莊稼，日子過得也算如意，可是每次哥哥看到書架上那些書的時候，總會默默流淚，好像他原本平步青雲的路被生生折斷了。”

我看着采寒臉上平靜的光，像是落日在湖面的倒影，生澀而柔軟。我說，“你是在教導我接受人間的悲傷？”

采寒淡淡一笑，“後來我居然還伺候過害得我家一落千丈的公子哥，他去京城做了官，當然，是他爹娘花銀子給他捐的。那一晚，我陪他喝酒，耍着酒瘋讓他從我的裙下像狗一樣鑽過去，可我多想殺了他，用匕首刺破他的喉嚨，或是拉着他一起投河自盡。”

我說，“這都要付出代價，不值得。”

“我不怕死，也不怕成為階下囚，我作為天地間最下賤的女人，我怕什麽呢？可是我想到鄉下還等着我送銀子的哥哥嫂嫂，還有以及疾病纏身的爹娘，我又害怕了。收起我所有的報複之心，好好伺候他，讓他多賞我幾兩銀子。”

不怕死的話，我在暮白公子的口裏也聽過。采寒嘴裏的故事并沒有讓我忘記關于變聲以及身份的遺憾，但漸漸讓我接受了這人生中無常的變故，這都像我母親頭頂上的鍘刀，咚的一下斷了他的脖子。她原來是最高貴的公主，卻要接受最羞恥的死法。

而我還活着，披着這份難堪，還要茍且地偷生。

崇玉四年。

這一年，葉庭在一個秋高氣爽的夜裏自殺了，她被一位恩客騙了三年。那是位跑南北水貨生意的公子，用好聽的話和寬闊的胸懷迷惑葉庭，讓她去酒場打點那些地痞無賴。再用她皮肉賺來的錢，送去給京城的名伎，狗舔似的日日跟在人家後頭。後來這位無用公子竟然喪心病狂，将葉庭賣給了一個莽夫，幾乎不曾被折磨致死。

葉庭被囚禁了一個月，終于逃了出來，拉着那位負心之人一起抱石，沉了池塘。

這事鬧得沸沸揚揚，連采寒給她燒紙錢的時候，都嘆息道，“你那個負心人，居然被人救起來，如今還花着賣你的錢。以前你總說，真的假的，都不如銀子更實在，後來的事我們也不說了，只給你多燒點錢，你在下面該花花，該嫖嫖，別苦了自己。最好化作厲鬼，将他帶下去。”

沒過兩個月，那位負心人就犯事下了獄，在獄中被毒死了。死法蹊跷，七竅流血，連頭都像被掰到身後。總有傳言說和秦書堂有關，還說是葉庭化鬼索命，都沒有證據。

崇玉五年。

這一年我十二歲，在暮白府過了個生辰，在陌生的男官們之間，我好似更自在地接受我的命運。在秦書堂待了五年，自認為多男女的情愛有了頗多見解，甚至有時候能替宋媽媽找來的新人出謀劃策。連林玄都說了，“你不光戲唱得好，教得也好！”

于是我在暮白公子靠在走廊的坐墊上，午寐的時候，看着院中他飼養的野鴨野鵝，便問他，“你還在思念屏山寺的那位和尚嗎？”

他輕輕笑了笑，“你知道我為什麽對你另眼相看嗎？”

“為什麽？”

“這件事好像只有你知道。”他說，“人呀，活在世上就是為了演一出戲，觀衆太多不好，烏糟糟地挑出一萬個是非毛病，可若是臺下孤零零的一個人都沒有，也不好，好似你所有的歡喜悲哀，都是枉費，特別是我這半出獨角戲，連一記眼神和臺詞，現在只有你能夠領悟，只有你提及的時候，我才恍然，原來過去的愛和恨都是真的。”

我說，“那你就是還記得他。”

“怎能忘記呢？你現在還小，若是你到了我這年紀，就知道，人活着其實很短暫，就是青春歷歷的那幾年時光，往後的日子，全都在懷念中度過。”

我問，“你還去看過他嗎？”

暮白公子搖頭說，“我的驕傲不允許我卑微兩次，其實我想象過，若我真能聯合涳蒙親王，去手持權力的長鞭，我會再去找他，告訴他，必須跪在我的面前，聽我的恩寵。”

我看着他臉上閃爍的表情，像是山野裏最新鮮的蘋果，飽滿而通透，我問，“這些年，你只鐘情過他一個嗎？”

暮白公子搖頭說，“當然不是，在那之前，我還喜歡過一位千金，那是我人生最尴尬的夜晚，我坐在席間，看着喜歡的姑娘正打量着我的職業，而我不得不對旁邊油膩的男人親昵些俏皮的話，以及風流的故事。但是後來，她非但沒有看不起我，反而還來找我，說欣賞我的才華，讓我給她府上新建的院子各處題字命名，那個二十歲的夏日或許是我最美妙的時光。”

我聽得入神，“不光愛會變，連喜歡的種類也會變。”

暮白公子說，“就像妓女們會愛上恩客，我也會，但秦書堂的女人想嫁給心儀的男人，已是難于上青天，更別提我們這些稱不上男人的男人。當我和她都慢慢意識到，作為知己的交往已經滿足不了內心沖動的時候，我就絕望了。我不再見她，并且答應了北上的官差一路前行，離她越遠，我的心就越自在，也越平靜。”

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