第3章 章

第 3 章

北地的風裏都卷着沙子，磨得人呼吸都變得粗粝。

不過這裏的風光十分好看，日出晨曦鋪遍沙洲，瑰麗壯闊；傍晚長河沾染落日，殘陽如血，荒涼凄絕。

這日我遇到了一牧羊人，雙目昏黃渾濁，胡須雜亂虬結，身上羊膻味和汗味混雜，出現在荒無人煙的戈壁上毫無征兆、卻也毫不違和。

他向我指指遠處的小羊，用蹩腳的漢話招呼我：

「你這樣，走不出去，跟我，你走出去。」

我誤入這片戈壁已經兩天。

戈壁中參照物本就不多，走多了還易晃眼，且這兩日夜裏無星，我原本的那些辯方向的方法全無用處。

在這關鍵時刻，竟沒有所謂的暗衛現身，救我于水火。

不知我該哭還是該笑。

所幸我在幹糧和水用完之前遇到了牧羊人，我幾乎是毫無戒心跟他走去。

即使後來有所猶疑，卻也因為不辨方向而別無選擇。

不知牧羊人對我用了什麽藥，我倒下得毫無知覺。

我醒來時，正處一處鬧市，身上除了髒污不堪的衣物再無其它，正被關在籠子裏賤賣。

身旁還有許多像我一樣的奴隸，有漢人也有夷人。

邊境不乏易物集市，但我見過路行人皆以臉罩面具覆面，便猜測這應該不是一處官辦的集市。

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這樣的地方最熱鬧，卻也最魚龍混雜。

我撿了根棍，用了些□□帶衆人逃出籠中，朝人多處擁去。

恍然間似乎看到一挺拔身影，我下意識朝他的方向跑去。

我魯莽撞入他懷中，他卻并未生氣，只是微微将我扶穩，耐心詢問：

「你跑得這般着急，遇到了什麽事？」

「有人拐我為奴，我偷跑了出來，眼下他們正在追我。」

我還來不及解釋身份，便被孟持揚拉進身旁小巷，身形被他完全擋住。

直到那陣吵嚷聲過，孟持揚方才轉身對我。

他扯下身上大氅披在我身上，又遞與我手帕，摘下臉上面罩，向我示以真面目：

「将臉擦擦，把頭發盡數披下來。他們未必見過你原先是什麽樣子，再多了我在你旁邊遮擋，應不會惹人懷疑。」

「我此次只帶了幾人出來，又與他們分頭行動，因而只能一個人護你出去了。」

「恐怕得委屈一下公主殿下。」

我擦臉的手一滞，孟持揚認出了我？

可我才剛開始擦臉。

想到我在他面前是如此不堪的形象，便有些臉熱。

「孟将軍安。」我只得憋出這一句。

他遲遲不說話，只一心一意看着我擦臉。

我不大自在，便幹脆出言問出疑問：

「你知我是誰？」

「公主殿下。」

「哪個公主？」

「祁國五公主，宋彌。」

我慢吞吞擦着臉，以掩飾臉上的脹熱之紅。

「你怎麽認出我的？」

「一眼就認出來了。」孟持揚不知是憑什麽說的，「公主很好認。」

其實我身上什麽憑證也沒有。

且我剛才還滿面髒污，看不清臉。

我整理好後，和孟持揚并肩走在出集市的路上。

「別像以往那樣叫我了，叫我名字吧。」我停頓了一下，而後再開口時，已帶了幾分私心。

「你可以叫我彌彌。」

「好。」

孟持揚答應了一聲，便再無下文。

「你帶我回的，是你平時待的地方嗎？」

四周人多眼雜，我力求說得隐晦。

「不是。」

不知孟持揚這一年來是不是又長了些，我看他時發現竟只看得到他的下巴。

「我這幾日在外行商，有一個臨時的住所。」

他或許是有什麽需要隐藏身份的任務。

「嗯，辛苦你了，還得帶上我這麽一個大累贅。」

我不入流的功夫，真遇到什麽事，只能成為他的拖累。

孟持揚垂眼看過來，與我對視了一瞬，而後又飛快收了回去：

「不會是累贅。」

他從街邊小攤上拿過一個面罩，「戴上吧。」

5.

孟持揚帶了幾個部下來探尋這處集市的底細。

「這集市原本只是大祁境內的一個小鎮，不曾與夷人通商。」

孟持揚皺眉道：「這兩年它興起後，引得走私販慕名前來交換物資，幾乎便是黑市。」

孟持揚怕我不懂，特意說得十分詳細。

「黑市上販賣的東西，往往是官府禁止流通的貨物。」

「原本這只是軍中監視的重點，并不需要我親自前來。」

「但昨天有探子通報在這裏見到了……一個十分重要的人，我便動身趕來。」

「這麽說，這裏離軍隊駐紮處很遠了？」

我若有所思，能讓孟持揚一個将軍立馬動身前來，确實是十分重要的人。

想必是夷族皇室。

「騎馬半日，不算遠。」孟持揚柔和道。

「那便好。」來得及搬救兵。

「不過怎麽如此明目張膽？在離大祁軍隊如此近的地方大開黑市。」

「是的，」孟持揚眼眸黑沉，「明目張膽。」

次日孟持揚親自護衛我回了軍營大帳，并未向手下人交待我的身份。

安頓下我後他又點了一隊親兵，折返回黑市。

「已探明地形和底細，只需一舉掃除黑市。」

他離去前還對我三盯兩囑：「軍隊夥食或不合口味，但也一定要吃，不要餓着自己。」

「閑時可看看我的書。」

孟持揚将我安排到他的帳裏，又留下了他年紀最小的那個親兵。

「你有事便找他。」

孟持揚從未叫過我彌彌，當真也還把我當公主。

我在外一年，若是挑食，怕是早就餓死了。

經過一番波折，我只想躺下來酣睡，怎麽還會有閑暇、會無聊？

況且此去黑市，一個來回也只需一天，一天內需要擔心什麽？

不過他留給我的小親兵很有趣。

十三四歲，看臉還很是稚嫩，不過穿着一身小一點的兵甲，已經算合身了。

他很負責任，或是很聽孟持揚的話，對我寸步不離。

我和衣躺下前便站在帳外，我日暮睡醒時，還在帳門看到了他的影子。

入夜便極速降溫，我将小親兵拉進帳中，燃起了火炭。

「你叫什麽名字？」

「回姑娘，我叫張護。」

張護很是活潑，沒一會兒便和我談天論地。

「孟将軍人雖嚴厲，但心腸很好的，有時軍饷虧空、或發不出撫恤金了，都是他私下出錢安排的。」

「怎麽會軍饷虧空、發不出撫恤金？」

「這不是我能想的。」張護支吾片刻，生硬地換了個話題。

「你可知你是我們見過的，第一個與孟将軍并肩的女子？」

「真的？」

「從沒見過他與哪個姑娘在一起走過。」

我有些暗喜，也有些驚訝。

軍營毗鄰邊鎮，此去三四個鎮子都不算遠，并非完全孤立隔絕，孟持揚卻能保持從不與女子并肩的紀錄。

「是因為這周圍都沒有女子吧？」

「怎麽會，」張護認為我不相信他，努力自證說法：

「将軍外出應酬時，有其他大人向他獻上姬妾，還未近身，已被拒絕。」

「噗嗤——」我忍俊不禁，「說得那麽神，你難道見過？」

「我……我聽別人說的。」張護撓撓頭。

「大家都這麽說。」

「這麽說，孟持揚不會喜歡男子吧？」我自言自語道。

仔細一想，也算情有可原。

軍中男子那麽多，不乏英俊健美者。

「将軍。」張護忽對我後面喊了一聲。

「下去吧。」

孟持揚站在我身後，還來不及卸甲，帶進來一股寒氣。

張護走後，我有些心虛。

剛才那句話他究竟有沒有聽到？

好在他面色如常，坐下來伸出手烤火。

「黑市可被清剿幹淨了？」我小心翼翼地問。

「幹淨了。」

此後便又是一陣寂靜無言。

沉默中他突然起身又向外走去。

「你幹什麽？」

「我有失考量，竟和公主共處一室，有損公主清譽。」他行禮請罪。

「別這樣孟持揚，我說過你不用像從前那樣叫我，我如今只是宋彌，你可以叫我彌彌。」

孟持揚終于放下了手直起身來，

「那也不妥，有損宋彌清譽。」

他的目光清明坦蕩，偶有與我交觸一瞬，也只是平靜劃過。

我突然間感到心中酸澀，為他叫我「宋彌」，也為他清明坦蕩。

「我去打些清水，你便在帳內洗漱。」

「謝将軍。」

次日帳外我走出大帳，好好打量了一番營地。

接天連日的黃沙之間，接連紮駐着營帳，一列列将士在其間列隊巡邏，隊列嚴整有序。

遠處空出一大片平地，安有鼓金，還有士兵在上操練格鬥，應是練武場。

營中旌旗不時随狂風便烈烈卷起，發出崩布之聲。

「怎麽出來了？」孟持揚不知何時走近問我。

「想看看這裏，」我笑起來，「還沒這麽近地看過我大祁之軍呢。」

「怎麽樣？」孟持揚意氣洋洋，笑起來如冰雪消融。

「強盛之軍。」我笑起來。

「昨天的那名小兵，張護呢？」我忽然想起，「他是不是也得操練？」

「對。」

「他多少歲？」我皺眉，是不是有些太小了？

果不出我所料，孟持揚答：「十三歲。」

孟持揚看穿我心中所想。

本朝十六歲以上男子方可為兵，孟持揚便是十六入伍，他不是不懂。

「張護特殊，」他娓娓道來，「十年前邊鎮又起沖突，張護家人被夷人盡數屠戮。他無處可去，從小便淪落為乞。」

「兩年前我見到他，便将他帶回軍營。」

「但既然入了軍營，便得受軍規管束，便需每日操練。來之前我問過他，他也是自願的。」

我無話可說，最終只憋出句：

「多給他吃點肉吧，小孩子要長高的時候。」

孟持揚笑着說好。