第1章
01
晨起時天氣就不算好，至午間烏雲總算蓄足力，雨珠子啪嗒啪嗒砸落。阿玖跑得急，仍舊濕了鬓發。
膳房旁專設一間供仆役用餐的廳室，阿玖打完飯揀空位坐下。
只是這筷子還沒提起來，便聽斜對面一聲嬌笑。
“阿玖妹妹吃飯倒是積極，一日三餐頓頓不落，還每頓都吃三碗飯，當真好胃口。”
說話這人叫青岚，是家生子，爹娘在太夫人面前很說得上話，青岚也因此得人高看一眼。
很快有婢女附和，“就是說啊，還記得阿玖剛來的時候面黃肌瘦，現在臉蛋圓滾滾、紅潤潤，這究竟是做仆人幹活的，還是做客享受的呀？”
阿玖摸摸臉頰，又上下看看，黑亮的眼眸彎彎笑起，“姐姐不說我還沒發現，怪不得覺得衣裳緊了。”
主家仁慈，從不克扣仆役月俸，夥食方面也是格外讓別府仆役豔羨，頓頓有肉不說，食單也不是一成不變，花樣多着呢。像阿玖這樣喜歡吃的小姑娘，平日閑下來就願意往掌廚大師傅那兒跑，問問明天吃什麽。
沒一會兒功夫，阿玖面前就已空盤。青岚瞥見，小聲同人笑：“真是餓死鬼投胎來了。”
但阿玖是個實心眼，剛才被陰陽怪氣說一通，還以為她們在關心她呢，這給青岚弄得沒趣，便不多停留，臨走前輕飄飄甩下一兜子紙包。
“阿玖妹妹既愛吃，便替我把這些解決了。”青岚擰着纖細腰肢，蔥管似的手指繞着頭發絲，狀似煩惱道：“我爹給買的，說是冠春園新出的口味。我可不愛吃，丢了也浪費，不如給阿玖妹妹嘗鮮吧。”
紙包散開，幾顆飽滿噴香的瓜子露了出來，阿玖眼前一亮，喜滋滋揮手，“那多謝青岚姐姐啦！”
除開瓜子，紙包裏還有幾塊點心，精致可人。阿玖卻看也沒看，只顧把瓜子一顆顆揀出來，抖了自己的帕子将其包好。
青岚遠遠瞧見，嘟囔一句“沒見過世面”，而後哼唧一聲，這回是真走了。
帕子兜滿瓜子，鼓鼓囊囊，阿玖攥在手裏想了想，轉頭又散開，兩指一捏開始剝瓜子。
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“小阿玖，你脾氣真好。”收碗筷的仆婦将剛才一幕盡收眼底，見小丫頭低頭料理瓜子渾然不在意的模樣，便忍不住挨着坐下，低聲道：“不過這樣也好，青岚許是要有大造化了，我們惹不起難道還躲不起？嬸子多嘴勸你一句，小阿玖，以後見着青岚就離遠些，近來她氣焰很是嚣張，你當心被燎着！”
阿玖嗯嗯兩聲，雙丫髻上紅繩纏繞，墜下的小珠子随之搖晃，手上則是不慌不忙把瓜子仁聚起來，重新包好，笑着跟仆婦道別，腳底生風出門去。
“哎呦……”這一看就是沒往心裏去，仆婦直拍大腿嘆息。
卻引得同伴心思活泛，急忙相問：“淮娘，這麽說的話，那個傳言是真的？太夫人要把青岚送到主君屋裏，留子嗣？！”
“噓，輕聲些！這還沒定下，不好聲張的，到這邊來，聽我跟你細講……”
秋雨淅瀝送新紅，水汽氤氲，一簇接一簇的三角梅開得絢爛又鋪張，那濃紅重綠的盡頭就是阿玖的目的地。
“嘬嘬嘬。”
“嘬嘬嘬。”
這是村裏逗小犬的聲音，阿玖對小鳥用過幾次。最多呼喚三次，那只披着翠綠羽毛的小鳥就會現身，因此“嘬嘬法”沿用至今。
阿玖攤開手帕，還煞有介事扇動幾下，好讓香氣快快傳出去。
“蘿蔔頭，蘿蔔頭，今天青岚姐姐送我一把瓜子，是新口味，快來嘗嘗吧。”
阿玖把青岚的話照搬，雖不知冠春園是什麽地方，但青岚總是懂很多新奇玩意兒，那麽想來冠春園也是極好的，希望她的鳥朋友喜歡。
不一會兒，空中傳來熟悉啁啾，還有翅膀掠過樹葉的輕響。
被取名為蘿蔔頭的小鳥很有禮貌，一邊擡腳一邊發出悅耳鳴叫，綠瑩瑩的身子蹦來蹦去，柔紅色的腦袋也跟着晃蕩，而後才垂首在阿玖手心啄食。
經過幾次相處，阿玖已經摸準小鳥的性子，知道這一番動作是在跟她打招呼示好呢，于是阿玖莞爾道：“嗯嗯，你也中午好～快吃吧，這些都是你的，我阿娘說小孩子要多吃點才能長身體。”
“對啦。”阿玖笑眯眯看小鳥進食，比自己吃了美味珍馐還要感到滿足，話匣子也因此打開，“有個秘密我還沒對人講過，蘿蔔頭，你願意聽嗎？”
小鳥頗通人性，聽出這是個真誠的問句，鮮亮的喙頓了頓，昂首發出一聲清脆啾啾，豆大雙眼一眨不眨回視阿玖。
“我就知道，蘿蔔頭你是個值得交的朋友。”阿玖托着下巴娓娓道來：“其實我總往掌廚大師傅那裏跑，不光饞好吃的，還想向他拜師學藝。你不知道，他會做很多很多菜，又好看又好吃。”
随後話鋒一轉，“原本阮廚都答應收我做學徒了，只是近來他很忙很忙，忙着研制新菜，為了獻給主君。主君病了，胃口不好……”
小鳥吃罷，肚子圓滾滾，神态也是肉眼可見的愉悅輕松，它展翅飛到阿玖袖口邊蹭蹭，而後站在她手心裏，不慌不忙梳理毛發。
花木掩映間，一男子悄聲道：“主君您看，被小的說中，鳥兒沒來咱們這兒，是因為在外頭吃飽了。”
旁側那抹清癯的身影未動，男子撓撓後腦勺，試探地問：“小的過去将鳥兒帶回？”
裴延收回視線，掩着唇輕咳了聲，“不用。”
–
秋雨一場接一場，把骨子裏的懶勁兒盡數勾出來。膳房仆役紛紛撿了杌子閑坐，有一搭沒一搭扯閑篇，就連看門的小黃犬也懶洋洋伏在人腳邊，倦倦打起瞌睡。
竈邊立着一位小娘子，着豆綠婢女衣裳，系靛青圍裙，袖子用襻膊高高束起，正麻利刮着魚鱗，砧板旁早已堆起鰓、膽、腸等腥味之物。
淮嬸見狀離遠了些，給自己倒杯熱茶順順氣，一回頭見瓷盤中早就碼放了幾條青魚，俱已收拾幹淨，淮嬸不禁愕然：“你這丫頭也才及笄的年紀，收拾魚竟這樣熟練？”
阿玖露出軟乎乎的笑容：“原先家裏臨水，肉菜吃不起就會去河裏打魚。每次阿娘收拾漁獲，我都跟在邊上幫手，看着看着就學會啦。”
“淮嬸你瞧，用半截蘿蔔去魚鱗的法子正是阿娘教我的，這樣不易傷手，還可去腥呢！”
談起過往，阿玖神色輕松，淮嬸和阮廚卻悄然交換眼神。
為奴為婢之人沒有誰有特別好的家境，據說這小阿玖娘親早逝，家裏還有爹，并一個弟弟，然而入府幾年都沒見阿玖回家探望，亦無親人來訪，想必親緣關系并不如何。
“唉，家家有本難念的經。”淮嬸心中感嘆一句，扯開話題，“主君愛吃魚脍，清清爽爽，又頗有鮮滋味，阮廚，你怎的不叫阿玖用鯉魚、鲈魚？”
阮廚撫撫自己的大肚腩，眉宇不展，“這回做的不是魚脍，而是糟魚。”
“糟魚？！”淮嬸大驚小怪差點将茶水潑灑。
此等菜色又是用鹽腌，又是用酒浸的，等做成端上桌，鮮味早就失了大半，總的來說這是老百姓下飯下酒吃的，難登大雅之堂，更不用說呈給主君了！
“我又有什麽辦法？”阮廚唉聲嘆氣，倒起苦水：“近來主君食欲下降，太夫人、大夫人将我喊去，很是叮囑了一番，都叫我想想法子讓主君多進些。要我說，主君每日須得喝下好些苦藥汁，看看都飽了，哪有肚子來裝吃食？我啊，想來想去只能出此下策了。”
口味重些，能調動人的味覺感受，不少達官顯貴也會吃個新奇，女郎公子們過節的時候不也在燈橋夜市買坊間小食麽。
只是把主君代入進來想象，淮嬸總覺得像是往那澄澈的冰雪裏潑了墨，叫人怎麽想怎麽別扭。
“師傅師傅，放這些鹽可夠了？”阿玖在兩人說話間已經把剖開的魚肉錯落有致地碼放在瓷壇中。
“我瞧瞧……哎多了多了，主君口淡，還是在之前說的基礎上減去兩成罷。”
阿玖不厭其煩地把魚肉夾出來，再按照阮廚的要求減少鹽量。
原是被這小丫頭軟磨硬泡才勉強答應收徒的，沒想到她能幹又乖巧，阮廚快慰不已，撚撚胡須，說起糟魚的幾種烹饪之法。
“嗯，小阿玖記性不錯，還得是年輕人，腦瓜子活絡。”随口考問幾句後，阮廚滿意地點頭。
瓷壇被密封起來，今日的學藝告一段落。膳房也要為晚食做準備，冷鍋冷竈逐漸充滿煙火氣，而阿玖也回到自己的原職——燒火。
“阿玖阿玖，快來！”燒火搭子螢螢今日格外熱情，一見阿玖就兩眼放光，搓着雙手急吼吼道：“我今天聽見一個驚天大消息，只告訴你聽，別說出去啊！”
阿玖做到了守口如瓶，可不代表旁人也是。漸漸地裴府上下五花八門的風月閑談漫天飛舞，只是傳的人一多，內容就走了樣。
等阿玖再聽見時，已經從“青岚要成為裴府女主人”演變成“主君相過十八次親都失敗了，太夫人正在準備第十九次”。
阿玖不解：“主君不是一直病着嗎？每日卧床，病情也沒起色，怎麽就要成親啦？”
“當然是為了留下子嗣，主君已近而立，房裏卻半個女人都沒有，太夫人急啊。”淮嬸見怪不怪。
“子嗣就這般重要麽？”阿玖手中的水蘿蔔削好了，她雖有點同情身為病人的主君，但很快被自己的刀工折服，美滋滋拿給淮嬸顯擺。
淮嬸接過來咬一口，這季節水蘿蔔跟梨子似的清甜多汁，三兩下就消滅光了，“昂，怎麽不重要？”
“就像這蘿蔔，咱們普通人用手一拿，吃進肚裏就完事了，可主子們的蘿蔔要切的大小合适，或是雕的賞心悅目，再配上昂貴的餐具。回過頭說子嗣，咱們的孩子再有出息也就是不用給人為奴為婢，可主君不同啊，既有爵位又有這麽大的家業，沒個一兒半女的話，留給誰呢？”
“而且我說句難聽的，”淮嬸壓低嗓音，“你別看主君年紀不小，現在又病着，想嫁進來的女郎多得很！能跟奉元裴氏攀上親，整個家族都能跟着受益呢！”
下一句嗓音就更低：“就連後門口守門的幾個小厮都被塞了銀錢，只為打聽這親事呢。”
青岚、相看十八次、塞錢打聽……
阿玖看看地上的蘿蔔皮，又看看淮嬸，小聲嘟囔：“話是這麽說沒錯啦，但是我聽着感覺好像給豬配種哦……嗚啊！”
淮嬸直接一個爆栗伺候，“哎唷你這丫頭，嘴上沒個把門的，當心被有心之人聽了去！”
“不說了不說了，嬸子就當沒聽見。”
談笑歸談笑，休息完又是幹活，阿玖勤勤懇懇燒着火。
也是來大戶人家才知道，有的竈是一天十二時辰不能停的，因為府裏主子說不準什麽時候就要用熱水。
忽然，膳房門口一陣騷動，隐約聽見有人喊她名字。
阿玖從柴火堆裏探出腦袋，發現所有人的目光都集中在她身上。
“怎、怎麽啦？”
剛說完種豬之詞，阿玖心虛得緊，眼睛都不知道往哪放，再加上燒火熱得滿頭是汗，站起來時完完全全漲紅了臉。
為首之人不着痕跡打量面前的小婢女，掃到她臉頰塵灰時微微蹙眉，好半天才開口：“你就是阿玖？主君召你。”
