第12章 章
第 12 章
鬓影閣當晚秋裝上新，掌櫃張娘子別出心裁，在大廳中搭了一條長廊，奢侈地鋪以雲綢，再叫繡娘們将樣衣穿在身上，供受邀的夫人小姐們欣賞挑選。
姜蘅與珂兒到的有些晚了，大廳中已是浮翠流丹，燈影燭搖之下，繡娘們身上的衣裙布料流光溢彩，缂絲金繡中混用孔雀羽，光照之下色彩紛呈。
首秀結束，姜蘅與珂兒被引到寫有沈懿荷姓名的椅上落座，張娘子張嬈施施然走上臺，向席中各位介紹今年秋季的主題“金碧輝煌瑰麗神”，以鮮豔的烤藍花紅為特色，輔以檀色與松花綠，色彩極其濃郁，極具睹貨邏地區的地域特色。
“是了，再有兩日便是平西将軍凱旋二載的日子，鬓影閣連續三年的秋裝皆圍繞西域主題，今年的設計更是別具一格呢。”
“你我今日在衣服上見到的，是不是與平西将軍在大漠中所見之景同樣磅礴？”
“不知道，這你得去問問平西将軍。”
“我哪有機會見到平西将軍呀！”
“幾日前貴妃娘娘的花宴上，你不是見到了？”
“遙遙一眼罷了。”
姜蘅靜靜聽着，在鄭貴妃的花宴上，她曾見過這兩位女子，一個是裴尚書的小女兒，已經婚配，另外那個手上纏着帕子羞赧一笑的姑娘，是吏部侍郎的親妹妹，前不久也許了人家。
她回憶起花宴那日，沈懿荷并不與人親近，如今看來，倒是和彤兒口中說的不一樣。
京城的貴族小姐們，也不是整日裏胭脂裙釵，對沈懿荷的态度，甚至有所仰慕。
張嬈的介紹結束，小厮們為客人奉上福緣酒樓的點心。
休息半刻鐘的時間結束後，全場的燭火瞬息熄滅，取而代之的是挑高的房椽之上高高升起的琉璃花燈，樓梯扶手邊棋布星陳的走馬燈紛紛亮起，蒙面姑娘緩緩登場，幕後弦樂悠揚。
是百花樓阿婵最擅長的胡旋舞。
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姜蘅看遍四周，在角落看到了端莊坐着的簡若。
張嬈從臺下過來，走向珂兒，熱切招呼道：“珂姑娘，今日平西将軍怎麽不來？”
珂兒平淡回應：“小姐有事絆住了，派與蘅姑娘前來挑選。”
張嬈的目光這才轉移到一邊的姜蘅身上，細長的柳葉眉微微一皺，猶疑道：“這位蘅姑娘......”
姜蘅忙拉過張嬈的手，柔柔一笑：“我與珂姑娘來晚了，首秀的服飾，還請張娘子日後送到府上，由将軍親自拿主意。”
張嬈眉開眼笑：“那是自然。”
“張娘子，鬓影閣的更衣室在何處？”
張嬈立即招呼一位副手來引導她。
姜蘅站起來，看看身邊認真速寫衣服圖樣的珂兒，低聲道：“我去更衣，辛苦珂姑娘。”
珂兒的态度照舊是淡淡的。
姜蘅和她相處了不過一會兒，便看出來珂兒才不如彤兒那樣鬼精又疑心，她滿心滿眼都是将衣服上的圖樣複刻下來，帶回去給沈懿荷看。
不過看沈懿荷的衣着打扮，帶回去未必是她自己挑選。
後院一聲布谷鳥叫，細細簌簌的聲音傳進姜蘅的耳朵裏，她回眸，正是跟出來的簡若。
“大人在百花樓等姑娘，今日阿婵無閑，會有旁人接應你。”
姜蘅點頭換上簡若帶來的衣服，趁着趁着人人關心前廳的熱鬧，在夜色裏從後院離開。
百花樓熱鬧依舊，姜蘅被人帶着從後院進去，卻在推杯換盞的喧笑聲裏聽見一聲慘叫，女子的聲音慘淡，伴随的板著拍落聲，聲聲入耳。
姜蘅光聽着，便想到是何其的血肉模糊。
她步子一頓，帶她的人回頭：“姑娘，時間緊。”
姜蘅張了張嘴，沒說話，看着那間黑漆漆的小屋中一丁點微弱的燈火，上了二樓。
樓內沸反盈天，仿佛那幾聲慘叫根本不存在。
楚煉今天沒在那間固定的廂房，二樓一間尋常雅間，姜蘅進去的時候，裏面的男人剛好出來。
她隔着鬥笠留意了一眼，白玉袍，藍金绶，是個王爺。
李卿言長了雙鳳眼，幾分酒意之下，眼眶微紅，眼尾一點痣。
姜蘅正欲進去，卻見李卿言折返，朝着裏間浪蕩一笑：“楚兄又尋佳人了，公主與阿若姑娘知道了，楚兄作何解釋？”
“北辰王今日喝多了酒。”楚煉的聲音從裏間幽幽傳來。
李卿言的笑從喉間溢出，懶懶地搖着頭，步子輕盈地轉身。
穿堂風将鬥笠的紗簾吹開，姜蘅走進去，将門關上。
桌上的菜肴已經被清理幹淨，另上了一碟抹茶餅，一碟鮮花乳酪餅，一盞牛乳。
“采芳齋的。”
姜蘅沒反應過來：“什麽？”
楚煉不接她的話，反問道：“你的傷怎麽樣了？”
“按時上藥呗，還能怎麽樣。”姜蘅将鬥笠摘下，仍覺得屋中香味旖旎，有些悶熱。
一绺頭發被汗濕遮在眼前，她伸手捋過。
姜蘅看着滿桌的點心，是有些餓，卻還是先掏出一團綢布，裏面包着的是一張從沈懿荷的瓷硯上揭下的墨膜。
“你知道我今日會來找你，所以安排了阿若姑娘在鬓影閣接待，便該知道，許多事情不能瞞着我了。”
姜蘅小心翼翼地把那張墨膜取出來，手向前伸了伸，楚煉剛要接過，她便又把手抽回來：“我知道這張墨膜有蹊跷，事到如今你必須向我坦誠交代，否則別想拿到它。”
楚煉輕笑：“姑娘真覺得，在這裏還能同我談條件？”
姜蘅挑着眉稍：“不能嗎？”
楚煉慢慢飲着面前的茶，沒有要開口的意思。
姜蘅站起來，拿起剪刀将燈芯剪短了一些，火光映着她的面孔，平淡而堅定：“那我來猜猜看。”
她将燈罩重新套上：“公主根本不是想要讓我去測驸馬的真心，因為在你們眼中，我不過是個貪財惜命的小人，借着個俗套的由頭把我騙上鈎，實則公主也好你也罷，甚至沈懿荷，你們都是一夥的。”
“沈懿荷不自由，你們需要一個人替她傳消息，這個人就是我。”
姜蘅繞回桌前，雙手抵着桌沿，閃爍的瞳孔中藏着愠氣：“她要傳的消息就在這張墨膜上，從林靖到沈懿荷，你們要傳什麽？如此大費周章一環又一環，必定是朝堂上的事。”
楚煉直視着她那雙眼睛，面色冷然：“你既知道是朝堂上的事，不多問，可保你性命。”
她搖了搖頭，珠釵随着她的動作搖晃：“我從不做不明不白的事，難不成楚大人的理由，還是為我性命擔憂了？”
“倘若我說是呢？”
姜蘅的手肘沒撐住，險些滑落踉跄，楚煉的那雙幽黑的眸子今日太過澄澈，勾人深陷，她不敢多看，嘴唇不受控制地抖着。
“楚大人還真是說話算話。”
“自然。”
姜蘅猶豫了一會兒，還是将那張墨膜重新掏了出來，雙手捧在胸前，鄭重道：“給你可以，我有兩個條件。”
楚煉被她逗得一笑，肩膀聳着：“兩個條件？姑娘收了封銀，怎麽還獅子開口。”
“你先聽聽看。”
他難得耐心，還倒了一杯牛乳出來，推到姜蘅面前。
“我不是不講理的人，說好多少錢就是多少錢，只不過剩下的三百兩要提前給我，最好月底。”她咬咬牙，橫眉豎目，“我收錢辦事，你們錢給到位，我若是跑了，你追到天涯海角我也逃不過。”
“第二，教我認字。”
楚煉歪了歪頭，唇角還噙着那抹玩味的笑意，眉目間多了些詫異：“你不認字？”
“你不是說我是江湖騙子嗎？江湖騙子認什麽字。”姜蘅大言不慚，她鑽研過大周的字跡，但真的要在這裏生活，她的儲備量遠遠不夠。
“你在林府出入不便，我如何教你？”
姜蘅笑了：“這簡單，沈懿荷每月初四放我一日休，你就在那天教我。”
“若我有事呢？”
“一個月就一天你也有事？”
“封銀明日會送到你的宅子裏，你最好不要跑。”
楚煉承諾既出，姜蘅不做糾纏，将那張墨膜安安穩穩地放到他手心，重新戴上鬥笠。
楚煉喊住她：“等等。”
“幹什麽？”
他又給了她一個瓷瓶，朱紅色的，散着淡淡藥香：“膝上的傷好了以後，用這個祛疤。”
“舒痕膠？”
楚煉皺着眉，姜蘅趕緊改口：“謝謝大人，我先走了，不然公主知道該吃醋了。”
她其實想說，傷痕是她戰鬥的勳章，但是看着楚煉那張已經跟炭一樣黑的臉，她不敢多言。
姜蘅推開門，穿越欄杆就能看見堂中的歌女游移在男人們之間，又想起她聽到的那聲慘叫，退了一步，問楚煉：“你今天來的時候，有沒有聽見女子的慘叫？”
“姜蘅。”印象裏，這是他第一次喚她的名字，楚煉的嗓音清冽，吐字緩緩，有如清泉汩出，“先保住你自己。”
這句話，就是他聽到了的意思。
姜蘅為他的冷漠有些生氣，卻想起自己如今也是自身難保無能為力的人，這世上果真沒有真正的感同身受，倘若真的有朝一日她到了落魄的境地，也只有自己能就自己，旁人願意伸一根手指頭搭救，就已經是大恩大德。
就像她在古董店裏幫助那個被騷擾的女孩，反倒受傷，也不知道真正的自己是不是還活着，如果已經死了，自己是不是就再也不能回去了。
她的身形僵在門框邊，遲遲未動，楚煉不由得出聲：“還有何事？”
樓下歡笑刺目，姜蘅揉了揉眼睛，淡淡說：“我不喜歡百花樓。”
她再走一遍後院路，整個人遁進夜色裏，卻再也沒有聽見那個女子的哭喊聲，那間漆黑的小屋連半星燭火微光都瞧不見了。
張嬈的新衣盛典辦了兩個時辰，姜蘅與珂兒回到荀鶴軒時為時已晚，沈懿荷已經跟林靖從清茶軒回來了。
她從底下人的言語中也大約摸清了，林靖的習慣，每日晚間都要去清茶軒見客飲茶，沈懿荷時而陪同。
她剛進府那天，林靖便去了清茶軒會見北辰王。
李樂嘉與楚煉如今防着的不是沈懿荷便只有林靖一人，倘若林靖與北辰王有交情，便不可能與楚煉關系甚密，反之亦然。
這當中還有什麽是她不知道的。
沈懿荷房中熄了燈，姜蘅從她的書房中出來，月光之下，墨膜透出不同尋常的痕跡。
