第13章 章
第 13 章
九月初十是楚煉生辰，姜蘅也是那天一早起來了才知道。
她照例為沈懿荷梳頭，彤兒步履匆匆地進來，瞥了一眼姜蘅，面上還帶着些笑意：“小姐快去看看吧，楚大人下朝回來，身上受了重傷。”
姜蘅持着篦子的手一抖，便聽見沈懿荷輕輕“嘶”了一聲，她的注意力趕緊回到沈懿荷的頭發上，将最後一縷發絲篦好，插上珠釵。
熟能生巧，她又本是個伶俐的，她現在梳頭的本事越來越好了。
“蘅姑娘仔細着些。”彤兒有些怨怼地看着她。
也難怪，自從姜蘅進了林府，便取代了她平日裏梳頭侍妝的職責，連珂兒負責的衣裙搭配，沈懿荷也時常屬意問過姜蘅的意見，更不要說書房裏，小姐竟然還允許她在側。
沈懿荷不緊不慢地起身，眉頭不過不經意地微微一蹙，便問道：“楚大人下朝，表哥是否也回來了？”
“正是呢，還在堂屋中跟老爺夫人請安。不過楚大人今日傷的重，老爺和夫人都很心疼。”
“你可知為何？”
“聽公子身邊的常石說，老爺昨日面聖向陛下提出退婚，今日朝堂之上陛下過問此事，吳王世子便将公主與楚大人的事抖了出來。”彤兒又看了一眼姜蘅，“小姐知道公主桀骜的性子，從內宮闖進太極殿中哭鬧，陛下哪裏忍心責罰公主呢，罰了楚大人三十鞭刑呢。”
“收收你的喜色，楚大人到底是舅舅養子，你如此出去，叫表哥與我難堪。”
彤兒立刻斂起唇角，恭敬道：“是。不過楚大人在京中的名聲本就不好，如此一來還拖累了公主。如今婚退了，小姐與公子便沒有阻礙了。”
沈懿荷覆上她的手，漾起笑意來：“當真退了？”
“這還能有假？”
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太極殿中，李樂嘉一身華服跪在皇帝膝下，眼眶通紅：“父皇今日之舉，便是叫女兒沒臉做人了！”
天子餘怒未消，鄭貴妃攀着他的肩膀替他順氣，一邊給李樂嘉使眼色讓她下去，偏偏李樂嘉依舊固執地跪在原地，鼻子委屈地癟起來。
皇帝指着李樂嘉，喘息半天才說出一句話來：“你還有臉在朕面前說這些！坊間有多少你與楚煉的傳聞，朕都睜一只眼閉一只眼，如今都鬧到朝堂上來了，成何體統！”
“我與阿煉的傳聞，與吳王何幹！他連自己的兒子都管不好，竟敢在父皇面前信口雌黃！”
皇帝站起來，想要給李樂嘉一耳光的手高高揮起，又被鄭貴妃急忙攔下，最終無可奈何地落下來，竟露出慈父的無力來：“終究是朕把你寵壞了。也罷，這婚約取消便取消了，你還跪着做什麽，還不趕緊起來！”
李樂嘉不服氣地站起來，鄭貴妃趕緊讓身邊的嬷嬷攙着她。
皇帝吩咐鄭貴妃一衆退下，偌大的太極殿中，就剩下他們父女二人。
他拉過李樂嘉的手，咳嗽了兩聲：“朕把你驕縱壞了，日後若是沒有父皇和你鄭娘娘護着你，你便只有吳王和北辰王兩位皇叔靠得住。”
“父皇，當年你即位之時，多少人虎視眈眈這張龍椅，您如今當真要拱手給北辰王，萬裏江山，如何能放心的下！父皇不必瞞女兒，女兒都知道！”
“荒唐！”皇帝甩開李樂嘉的手，天子震怒，“涉及皇位，你豈可妄議！”
李樂嘉垂了眸，沉默了良久，兩滴清淚落在皇帝日漸蒼老的手背上：“我自幼跟着阿煉學書，無論旁人怎麽說，阿煉對父皇您忠心耿耿，您不信旁人，不能不信女兒。”
“朕倒是擔心你被情愛沖昏了頭腦！”
“父皇......”
皇帝神态凝重，盯着李樂嘉乖順垂着的頭顱，嘆息了一聲：“楚煉的忠心與才幹，朕何嘗不知？需得你來提醒！”
李樂嘉這才笑了：“那便說好了，父皇生氣歸生氣，別動阿煉的官職。”
皇帝身邊的親衛親自給楚煉上刑，這力道和手法都是做不得假的。
吳王将傳聞不經意間抖摟一番後，便好整以暇地看着楚煉受罰，太極殿內朝拜的都是二品內的重臣，除了吳王這個外姓王，便是那位皇帝的幼弟北辰王、宰相姜恪竹，以及內衛統領楚煉。
皇帝這幾年在朝堂之事上漸漸力不從心早就不是秘事，幸而大周鐵騎早年踏平東西南北，如今各地小王雖小有動亂，卻依舊屈服于王朝威嚴之下不敢有失，邊境無戰事，生活自然安寧。
然而朝堂中各個勢力暗中勾結波濤洶湧，若非楚煉統領內衛一一解決，恐怕早有大亂，現如今楚煉、姜恪竹、吳王三方掣肘，于鼎立中出了幾分和諧來。
皇帝疑心頗重，吳王與姜恪竹當中但凡有一人起勢，內衛的北水庫地牢中就必會傳來慘叫聲。
皇權不能旁落，當年奪嫡之争中靠着年幼存活下來的北辰王便已經是唯一的人選。
大周朝向來秘密立儲，傳位诏書已經封藏在太極殿的匾額之中。
李樂嘉從太極殿退下，在外等候的宮女迎上來，在她耳畔悄悄道：“京南郊樹林。”
“可有符文？”
“沒有，林府的丫頭們一月一放，消息恐怕不好傳。”
李樂嘉撥弄着手上的指甲：“無妨，阿煉自有辦法。今日阿煉的生辰，生辰禮備好了送到他府上。”
“是。”
“還是算了。”李樂嘉掀開轎子的簾子，看向四方天空中飛着的鳥雀，勾起唇角，“送去林府吧，挑阿煉最中意的。”
“林公子莫不是氣瘋了。”
李樂嘉冷哼了一聲：“婚約已退，他大可高走仕途了。”
“下個月中是那位的忌日，奴婢已經吩咐下去操辦了。”
李樂嘉點頭：“如今風聲鶴唳，隐秘些。不過本宮依然親自去拜。”
“奴婢明白。”
轎辇經過長樂殿，是劉皇後的寝宮，她常年卧病，長樂殿的宮牆色彩都要比別處黯淡幾分。
今日劉皇後難得身上舒坦些，有侍女攙着在庭院中散步，李樂嘉的轎子停了片刻，她想了想還是走下轎辇，進長樂殿中給劉皇後請安。
先皇後薨逝兩年後，劉皇後繼位中宮，她沒有孩子，又常年深居簡出，李樂嘉同她之間的母女情誼自然談不上深厚。
多關顧一眼，不過是念着她舊居宮牆內，睜眼看見的便只有這四方的天罷了。
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姜蘅沒想到，北辰王也會來參加林府的家宴，本就是為楚煉操辦的生辰家宴，如今壽星受傷卧床，局中的氣氛便稍顯尴尬了。
李卿言作為林靖的貴客赴宴，還為楚煉備了一份生辰禮。
那日不過匆匆一瞥，姜蘅沒想到李卿言會記得她。
姜蘅坐在後院池邊的草地上，将收集的幾張墨膜一一拿出來，放在月光之下觀望，這當中的花紋縫隙似乎是字，又像是有特殊含義的符文。
“林府設宴，姑娘為何在此？”
姜蘅被吓得趕緊把墨膜揣好，拍了拍屁股站起來，黑暗之中，她只能憑着微弱的月光看見來人的身形，李卿言的聲音有點變了，不似那日飲酒後沙啞。
李卿言走近了一些，他手上持一盞燈籠，燈光幽黃，照着他清俊的面孔，笑容懶懶地鋪開：“楚兄竟将你帶來了林府？”
姜蘅往後一退，低下頭：“北辰王擡舉奴婢，奴婢不過是伺候平西将軍梳頭的丫鬟，哪裏敢攀扯上司使大人。”
環境這樣昏暗，不過一盞幽燈，他竟然能輕而易舉地把自己認出來。
姜蘅不确定林靖與楚煉在外對待對方是何等态度，擔心自己若是暴露了會有所不利，不敢輕易透露那日在百花樓見過楚煉的事。
“這麽說，那日在百花樓見到的人不是你？那你又如何知道本王的身份。”
“北辰王氣宇軒昂，人盡皆知。”
姜蘅知道，這種情況下他們孤男寡女，一旦被人發現必定解釋不清，更何況李卿言位高權重，會犧牲的只有她，她只想找個理由快點脫身。
又或者，探探他的話。
“北辰王是來赴宴，還是與公子有要事相商？”
“自然是前者。”
姜蘅自然而然地等着系統給她回複，一向靈敏的系統卻是隔了一會兒，回應此話為真。
姜蘅稍微有點放心，心中卻依舊挂念着萬一自己與楚煉私下見面的事情被戳穿，遭到林靖疑心，恐怕會有危險。
李卿言接下來的話，讓她有些膽寒：“姑娘長了一張令人過目不忘的臉，當日百花樓一見，令本王日思夜想。”
【真】
她心道完了。
“北辰王說笑，奴婢從未去過百花樓。”
李卿言暗笑：“姑娘的嘴可真硬，不知林公子是否知道，你與楚煉私會一事？”
姜蘅看着他步步緊逼，不由得握緊了袖口中的小匕首，她按照楚煉同她說的，在城北包子鋪掌櫃手下取來了這把恰好趁手的匕首用于平時防身。
可是他不能對面前人動刀子，甚至不能再林府中掀起一絲的風雨來。
見她沉默警惕，李卿言識趣地退了一步，唇上還挂着淺淺的笑，頗為雅痞：“姑娘放心，百花樓一事，本王看在你的面子上不會說出去。不過你我倒是可以談一筆交易。”
姜蘅沒有應答。
“北辰王府缺一位侍妾。”
她咬着唇，面對這句輕佻的勾搭怒火橫生，身子不由得抖了抖。
“北辰王殿下。”
連廊的燈火被人點亮，整個後院便亮了起來，姜蘅始終握着那把匕首，眼見着楚煉一點一點走近。
他面色蒼白，一襲白衣，背上還有些許的血跡未清，長發飄逸，自成風骨。
