第11章 章

第 11 章

“怎麽會是元娘呢？她那性子可不是會害人的。”

“正所謂知人知面不知心啊，人越老實下手愈發狠辣啊，孩子也害啊。”

“就是，那日還哭得凄慘，竟不想全是做戲。”

……

經歷司外人頭攢動，只見牌匾高懸，已不見門堂，一如陳狀元被問審那日三位大官坐鎮其中，可今時跪在那兒的已是元娘了。

尹姝就站在人叢外，看着那個會喚她阿姝的人跪直了身卻是連一聲辯駁也無，霎時紅了眼。她預想過這一幕，可當真真切切看到時，心口還是難掩一痛。

那個心善敦厚的元娘不該如此的。

高堂之上仍舊是一道熟悉不過的身影，似是一眼就看到了她，他的清冷涼薄對上了她眼眶的微紅潮潤，尹姝慌忙別過眼去，不叫他看見。

今日今時再想起他的那句“那如今你可還信她”，也只覺着自己是個跳梁小醜罷了。

人心，他比她看得透些，她終究是成了當局者。

廖向征與劉豫坐于堂中亦是一言不發，方來時見是元娘，煞是驚愕。廖向征更甚，這臉也疼得緊，兇手就在身側，他卻是毫無察覺，叫一衆人看了笑話去，想來也是可悲，他竟從未懷疑過她，“鄒元氏你……你為何殺人!”

元娘回道：“民婦沒有殺人。”

這說辭想是衛骧也常聽聞，若是有人開口便認罪，那才叫人生疑，他直截了當道：“鄒仕軒一家死于夾竹桃，而非菇毒。”

衆人嘩然。

廖向征這臉更疼了，早知今日就告假，好生待在家中，哪裏會在這兒丢人。一向碎嘴的他難得閉口不言。

衛骧問道：“鄒元氏，你可認得夾竹桃？”

“認得。”元娘并不否認倒也出人意料，她話音輕緩，也并未因衛骧這一問而發急，“莊子的後山上有夾竹桃，民婦拾柴之時見過幾回，有聽人提及過這是毒物。”

“只是見過幾回？”元娘這話哪叫人信服。衛骧眼梢一擡，司役會意，遞上了兩根粗木枝擺在元娘面前，“你認認這個。”

元娘看了兩眼，并未說話。

“昨夜你屋中要燒炕，我命人送了一堆柴禾去，你倒是燒了，可偏巧揀出這兩根丢了，為何？”

元娘遲疑半晌，“這是夾竹桃枝，燒出的煙氣亦有毒，民婦便拾出來了。”

柴禾中有夾竹桃？

這三個字落入尹姝耳中，只覺得陣陣發涼，昨夜她就想着衛骧已對元娘生疑，為何不将她問罪，原是在此等着，他怎麽也沒料到那捆柴竟是衛骧給的，他竟是想借以此來試探元娘。

“夾竹桃枯木與尋常枯柴模樣相仿，拾柴者生怕大意混淆，不常在夾竹桃旁近撿柴。你說只見過幾回，卻能在夜裏确切辨出柴禾中混雜的夾竹桃枝？我只叫人放了兩枝，偏叫你都挑出來了？”

能如此知悉辨別，哪裏是只看過兩眼就有的本事，無疑是元娘說謊了。

衛骧接連問道：“鄒仕軒家中的藥帖是從你家中取走的？”

“是。”

“他為何要來你家取藥？”

元娘接着他一番話道：“只是順道拿的，小叔與弟婦白日繁忙，素來都是将安哥兒送到我婆母這兒照料，這幾日皆是小叔下值後來家中接走安哥兒，那日他來時說家中藥不夠，婆母便叫我将家中的勻了些給他。”

衛骧眼底浮起微芒，“于是你在藥帖中混入了夾竹桃。”

“從未。”元娘矢口否認，“那藥是我前幾日才從回春堂買回的，皆是原封不動交由他手中。”

“可他才從你這兒拿走了藥帖，夜裏就死了。”

“我當真不知藥中的夾竹桃從何而來。”

不論衛骧如何問，元娘皆是一句不知，猶如棉花槌打鼓，甚是無力。鄒氏瘋了，問不出什麽來，唯有元娘一人與此案相關，可又怕她一句裏就有半句謊。

“你既不願說，便由我來。”衛骧知曉元娘嘴巴緊，若真能從她嘴裏問出什麽，尹姝又怎會被她騙得團團轉，那個就連被他呵斥也神色未改的姑娘今日卻偷偷紅了眼，躲在人後也不願上前。

“如我猜的不錯，你不但在藥帖中混了夾竹桃枝，鄒家後院的水缸中亦有。依照鄒氏所言，鄒仕軒喜菇十餘年，自然也是有了善辨好毒的本事，你不好再做文章，便将毒下在了水中，那日偏巧下雨，鄒林氏以為水中的夾竹桃枝葉是被雨打落的枝桠便未在意，水中之毒雖不致死，卻能叫人腹痛，二人皆以為是尋常吃岔了東西，便煎了一帖藥吃，殊不知本該救命的藥卻叫人丢了性命。”

話音落下好半晌，高堂內外鴉雀無聲，無一不驚愕。

劉豫為官數十年，也未曾聽過夾竹桃殺人之事，他知曉話從衛骧口中說出必是有了證據，可他仍有疑慮，“為何用的毒物偏偏是夾竹桃t？”又是水中毒又是藥中下毒，即便是要殺人，何至于如此繁雜。

衛骧餘光一掠，落在了堂外那道嬌小的身影上，“因為尹姝。”

“尹姝？”劉豫大駭，卻又不解其意。

躲在人叢後的尹姝亦是乍然擡眸，不可置信，此事與她又有何幹？

“鄒元氏知曉人若一死，驗屍的仵作必有尹姝，夾竹桃之毒不顯，若只看屍難以察覺。”衛骧站身，居高臨下之姿壓得人不敢大氣，他側身看向元娘，“夜裏趁鄒氏熟睡你悄聲去了鄒家銷毀罪證，後院藥渣中的夾竹桃也是被你拾走的。可你未料到，鄒林氏并未被毒死，夜中竟醒了過來，她察覺鄒仕軒與孩子已死便想喊人，而你情急之中掐住了她喉頸不叫她出聲。”

元娘面色淡淡，恍若此時說的并非是她。

“想必尹姝應當與你提過，勒死與掐死者死狀鮮明。你怕功虧一篑便松了手，終是毒死了她。鄒林氏雖是毒發生亡，可她頸間恐會留下掐痕，你怕事情敗露，便燒炕熱屍，正逢屋外還下着雨，如此屍體便會在冬日腐爛，第二晚你仍去了，卻不想張衍第三日來尋鄒仕軒之時發現了屍體，若是再晚一日，屍體透爛，只怕尹姝也驗不出那道痕。說得可對？”

元娘以一姿态跪着也不覺酸疼，只在聽得衛骧這番話後無力嘆息，她咬着牙一字一字道：“我為何要殺人，鄒家待我不薄，我自當是盡心竭力，豈會有害人之心，只因鄒家只我一人好生活着，大人就要将罪名強加于我嗎？”她擡眸，入眼盡是悲涼。

悲涼的不知元娘，還有一人。

尹姝知曉衛骧這一席話必定是在證據之下，可終究走不過心裏這道坎。衛骧說的不錯，兩月前，元娘在她面前問及過勒死者死狀，彼時她未多想，原原本本與她說了，殊不知……

衛骧所言與她臆測兇手殺人之法并無過多出入，可若兇手是元娘，她實為不解，元娘究竟是何緣由要殺死鄒仕軒一家。

“這是什麽？”

身側一婦人的話音叫尹姝回過神來，趕忙向着堂內張望，見司役又呈上一物，正是方才從元娘暫居的廂房中尋出的。

尹姝定眼一瞧，這不是元娘的那只荷包嗎？

未等她憑想，衛骧又從拿出另一只荷包來，竟是前兩日她二人自鄒仕軒屋內找出的那只。

荷包躺于衛骧掌心，擺在元娘面前，“那這個你可認得？”

元娘眸子微擡，待看清之際，眼底浮過一縷詫色，稍縱即逝，可眸中的忽而清亮還是出賣了她。

“這是在鄒仕軒卧房中尋到的。”

元娘眉睫微顫，沒有說話。

衛骧也并未給她辯駁的餘地，斷然說道：“這只荷包也是你的。”

元娘張了張嘴，說不出一個字來。

“這兩只荷包雖式樣不同，布材也相差甚遠，可囊面的繡紋卻是出自一人之手。鄒元氏，你是繡娘，應當一眼就能認出繡法出自于誰？”衛骧并未收回手，徑直将荷包遞給了元娘，示意她接過。

與方才的鎮定大相徑庭，元娘指尖顫得厲害，只不過一個擡手就似耗盡了她的氣力，荷包即在面前，她一時也不知先取哪一只。

在旁的劉豫是愈聽愈糊塗了，方才不還是查兇手，怎就一轉說起荷包了，是荷包與鄒家之死有關？“衛主事，這……”

“劉副使稍安勿躁，還請再等等。”

“等？”劉豫生疑，“衛主事還需何物？我派人去取就是。”

“是等人。”

“誰？”

衛骧瞥了元娘一眼，“牙婆子。”

元娘手中的荷包應聲而落，再也沒拾起來過。

**

衛骧口中的牙婆子來時，已是半個時辰後。

道口避讓，一黑骟馬驅着大車停于經歷司外，下來兩個手腳麻利的侍從，一把掀開帷裳，将車內之人拽了出來。

尹姝見着兩人眼生，不是經歷司的司役。

“哎喲，慢些慢些。”顫巍聲下走出一老妪，她腳下虛浮，直不起腰身，眼底的疲态盡顯，怕是連夜舟車勞頓，沒個歇息，額帕亦有些松散了。

那兩侍從哪由得她捯饬，一人一手一擡，便将人架了進去，“哎喲，放下快放下。”

圍觀者中自有眼見的，一眼認出了這老妪，“竟是薛婆子。”

“什麽薛婆子，分明就是個馬泊六。”

那老妪還在掙紮，一聽這三個字，回頭瞪了一眼，“胡說些什麽!”

馬泊六可并非什麽好話，若說牙婆做得是媒婆的營生倒也說得過去，可這馬泊六卻是做牽頭，叫人與有夫之婦又或是有婦之夫說風情，撮合的無一不是上不得臺面的奸.情，為了錢做出此等傷風敗俗之事，誰見了馬泊六不得唾棄兩句。

兩侍從手一松，那薛婆子便栽到地上，疼得又哎喲了幾聲。

“大人，人在蓋州。”

衛骧颔首。

蓋州？尹姝驚駭，昨日她不過是随口一提，他還真派去尋了？蓋州距遼陽三百餘裏，今日還能趕上，看來當真是連夜趕回來的。見薛婆子的倦意，說是睡夢中被拖起身的她也信了。

“大人……”薛婆子見帶她來的二人竟喚面前這後生大人，也跟着一道喊了聲。昨日夜裏那兩人闖入家中，只問了句“是薛婆？”便将她帶來了，她不知是叫她來做什麽，那二人閉口不談，如今見着三兩個大官，她有些發怵，她從前做過見不得人的營生，雖今已金盆洗手，可若是叫人捉住細究，也是少不了好果子吃。

“三四年前，你可是在遼陽做牙婆的營生？”

薛婆子眼珠子咕嚕轉，眼底滿是精明，“從未，我祖籍便是蓋州的，并未來過此地。”

這話一處，堂外有人發笑，“胡扯，我兩月前還見過你在隔壁鋪子吃酒呢。”

被人戳破，薛婆子面上挂不住，連連改口，“我記起來了，是來過，來過三五回。”

“認不認得她？”衛骧叫薛婆子上眼去辨元娘。

薛婆子看了好幾眼，擰着眉，“不認得。”

“你再仔細瞧瞧。”也不知她是真不認得還是糊弄人。

“記不清了。”姑娘家那麽多，她哪知曉哪個是哪個，“大人，待姑娘長開了些，那就是一年一個樣，更別說為人妻為人母的，這都三五年過去了，哪裏還分得清。”

衛骧冷聲，“三四年前，是你将人賣給了三家莊的鄒氏？”

“哪個鄒氏？”薛婆子這是真不知了，她手中過了好些人，哪裏能記得那麽清楚，她毫無頭緒。

衛骧示意了眼司役，“去将人帶來。”

鄒氏瘋了的消息不胫而走，可聽聞終歸是聽聞，不如一見，才不過三兩日，人早沒了往日的神氣，目光渙散無光，鬓亂釵橫，白發婆娑，癡癡傻傻一步一頓上前，見着諸多生人又慌忙縮起身不敢擡眼。叫人見了不禁唏噓。

薛婆子依着衛骧那話湊過去認人，神智雖不清了，可模樣沒變多少，幾眼下來就認了出來，“我曉得，我曉得了，這不是鄒慧英嘛，我認得。她哪裏從我手中買過人，沒有的事!”

薛婆子說得毅然決然，聽得衆人是一頭霧水，這元娘不是鄒慧英從牙婆子手中買的嘛，薛婆子這下是不認了？

難得說了句實話，衆人倒還不信了，薛婆子心中冤屈啊，一五一十道來，“我發誓，當真沒有，鄒慧英是個什麽人這十裏內外的人怕是都知曉，她視財如命，要叫她拿十五貫買個人，她哪裏舍得，恨不得叫你白送給她的才好。”

“什麽，十五貫!”方才閉口不言的廖向征一聽，這下坐不住了，“薛婆子，一個人竟要十五貫!你做的是什麽買賣!”

牙婆子說到底不過是替那些無籍的姑娘尋個人家落腳，家中有要廚娘、繡娘的，就喊個牙婆子引薦去，待主家點了頭，便給她些賞錢意思意思，殊不知這營生落在薛婆子手裏竟成了樁大買賣，十五貫，這可不是廚娘的價錢，怕不是要捉姑娘們往富貴人家榻上送？

見自己說漏了嘴，薛婆子面色一變，趕忙住了嘴不敢開口了。

廖向征知曉此事裏有名堂，哪裏肯放過她，“薛婆子，你面前的這位可是刑部的大人，今日能不能走出這道門，可就全憑你這張嘴了。若要大人輕饒你，便如數倒出實情。”

刑部？薛婆子一聽，臉也垮了，這可是豎着進橫着出的地兒，她這半截身子在土裏的人難不成死前還要遭個罪？薛婆子愈想愈心慌。

衛骧假裝沒瞧見她寫滿臉的心思，“你再認一認鄒元氏，看看可有想起些什麽？”

“鄒元氏？”薛婆子犯了聲嘀咕，走上前擡起元娘頭細看，不敢再含糊，“來，叫我瞧瞧。”

只是瞧個人，衆人卻是大氣也不敢喘。

“是有些眼熟。”薛婆子呢喃，“三四年前，元姓的姑娘……”

薛婆子豁然，“你可是荊州府來的元娘!”

堂外一陣騷t動，還真就叫這薛婆子看出來了，果然看人還是有些本事。見元娘也未辯駁，衆人料定确實如此。

薛婆子記起了人，當年之事便也有了眉目，她道：“你可是從叔伯家中逃出，與我在海州遇見的？”見尹姝不語，薛婆子又道：“大人，這姑娘當年是從我手中過的，不過買主不是鄒慧英，是個書生。”

“書生？”事情愈發離奇了。

衆人皆驚，唯有衛骧一人處之泰然，此事似是并未叫他意外。

“可還記得那書生是誰？”

“哎喲，大人。”薛婆子急了，“這不是為難老身嘛，年歲大了，記個姑娘還成，哪會記得一書生姓甚名誰。”

“贖契呢？”

“贖契？”薛婆子一頓，“贖契有，不過來時并未帶，在蓋州老家的——”

薛婆子看着自己面前乍然擺着的錦匣，話也說不下去了。

衛骧知曉她要說什麽，“給你順道帶過來了。”

薛婆子啞然，這下可沒說辭了。

衛骧叫人畏懼之處便在此，你想三分，他便替你将另七分也想好了，絲毫不給退路。

那匣子上落着一道銅鎖，鎖鑰顯然在薛婆子身上。旁人皆等着，哪由得她糊弄，薛婆子只得硬着頭皮掏出鎖鑰。

匣子不大，卻是塞得滿滿當當，薛婆子遲疑了一陣才心不甘情不願地拿出贖契，整整一摞，一只手險些拿不住，約摸着竟有百來張。

即便是最好說話的劉豫此時面色鐵青，瞪了廖向征一眼，廖向征連聲喏喏，“劉大人，下官會查的。”

案子深查，事情便一茬接着一茬，可無一不是叫衛骧捉住了把柄，遼東往後數月怕是也不得安生了。

薛婆子翻找着，手中愈發快了起來，倏地一頓:

“找着了。”

劉豫亦有些亟不可待，“買主是誰？”

薛婆子拾起贖契，一字字念出：

“鄒仕軒。”