第28章 鲈魚抱蛋

第028章 鲈魚抱蛋

五月中旬, 宋荔涼皮攤的生意越發好了。

今早顧客盈門，不到半個時辰，帶來的涼皮全部賣完。

收攤的時候，還有老顧客過來詢問還有沒有涼皮, 得知全部賣光了, 失落片刻, 去了另一家冷水鋪，買了碗雪泡豆兒水。

回春風樓時，因為夜夜笙歌的緣故, 這個時間點，樓裏的龜奴和花娘子們才歇下，還沒醒。

一個人影在春風樓門前徘徊觀望，終于見到有人拐去後門，推開虛掩的木門, 似乎是樓裏的人。

“你是春風樓的人？”

大清早，四周靜悄悄, 突然冒出個男人的聲音, 吓得她一激靈。

宋荔防備的目光打量對方, 是個着綢緞錦衣的青年男子，瞧着面生，她應該沒見過：“有事？”

任誰被人跟随尾随，都會懷疑對方的意圖, 錦衣青年解釋：“我一大早趕來, 等了好久也不見你們開門, 見你往後門走, 便跟過來瞧瞧，我沒有惡意, 放心我不是壞人，我有要事見你們的老鸨。”

“妓院都是下午營業，上午當然沒人了。”宋荔以為他是來找樓裏花娘子消遣的嫖客，問：“你找花媽媽什麽事，可是要找認識的花娘子？”

青年道：“我是受人之托，有個自稱梅香的女子，托我将一封信件交給春風樓的老鸨。”

“梅香？”宋荔一下子想起來了，她剛穿來時，梅香用六十兩贖身後，嫁給了個秀才，羨煞一衆花娘子們，直到現在也被大家津津樂道。

宋荔接過信件，讓對方稍等，放好小推車，她到前院敲響了花媽媽的房門。

夢見自己正躺在金山銀山的花媽媽，此刻快活得不得了，重重的拍門聲，将她從金銀美夢中拉出，頓時一豎柳眉，套上鞋襪過來開門。

打開房門，瞧見門口站的宋荔，知道對方沒有急事這個時間不會來找自己，花媽媽壓了壓火氣：“出了什麽事？”

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宋荔将信封遞出去：“方才我在後門遇到個錦衣男子，他說是受梅香之托。”

花媽媽拆開信件，一目十行的閱覽完，臉色越來越黑。

宋荔不知道發生了什麽，花媽媽把信紙遞來，她接過瞧了瞧，好家夥，原來這位文公子是個假秀才，真無賴啊！

梅香信裏說自己與文秀才成親後，才知道真相，原來他是假冒的秀才，是個無父無母的孤兒，手底下有一批地痞無賴，靠着一張小白臉空手套白狼，拐騙了好些女子回鄉成親，實則誘騙做船妓，或是設計被抓奸情，向人勒索錢財，掙的銀錢供他們一群地痞花銷。

梅香實在不堪忍受，盼花媽媽垂憐，想法子接她回春風樓。

這不是《救風塵》的現實版嗎？

經過宋荔的提醒，花媽媽這才想起給梅香送信的人，還等在後門。

青年男子叫吳爍，本是來自蘇州做綢緞生意，經人介紹，在鳳仙郡下面的茂縣有富戶訂購一批料子。

他在茂縣偶然結識了本地富商文廣志，被邀至家中做客，因此認識了梅香。

梅香是北地人，因為身量嬌小，皮膚白淨，反而瞧着比茂縣本地的南方女子還要水靈幾分。

梅香從前在春風樓接客，見多識廣，涉獵的知識面廣泛，初出茅廬的吳爍哪裏招架得住，被她迷得神魂颠倒。

尋常富商家都會豢養些舞姬，用來招待家中貴客，吳爍以為梅香也是用來招待的，非但沒有瞧不起她，反而憐惜她的身世，絲毫不敢逾矩，想要花錢替梅香贖身，納她為妾，帶回蘇州去。

許是因為吳爍正人君子的行為，像深淵裏的一縷陽光，梅香不忍傷害吳爍，于是将實情和盤托出，偷偷放走他，送來這份求救信……

文廣志是茂縣的地頭蛇，關系盤根交錯，吳爍一個外地綢緞商，哪敢雞蛋碰石頭，于是聽從梅香的話，到鳳仙郡搬救兵。

花媽媽開的春風樓數城中最大的青樓，能在這兒經營得風生水起，少不得四處打點，有一些門道關系。

為了區區一個梅香，求到貴人面前，花媽媽左右衡量，認為不值。

人情用一次薄一分，花媽媽可不做虧本買賣。

等吳爍說完事情的大致經過，場面沉寂，宋荔知道花媽媽多半是覺得無利可圖，不打算理會。

宋荔能看出，吳爍也看出來了，急道：“若媽媽能幫我救出梅娘，我願意給二百銀子以作酬勞。”

喲，二百兩呢！

宋荔掰掰手指頭，以自己目前擺攤賣涼皮，要存夠二百兩銀子，至少得不吃不穿擺攤二十個多月啊！

這些經商的人好有錢，宋荔嫉妒不已。

聽到有銀子賺，花媽媽立刻拍板：“行，這事兒我管定了，畢竟梅香也是從我手底下出去的人。”

吳爍頓時對花媽媽千恩萬謝。

其實來春風樓前，吳爍不是沒想過報官，找官府幫忙搭救梅香。

他初來咋到，沒有門道，與其一通抓瞎，不如直接求上春風樓老鸨，這些三教九流總有自己的路子，無非就是多花點銀兩。

午時，宋荔給福爺準備餐飯時，被花媽媽交代多做一份，額外要了一碟蛋黃酥，她要外帶出去。

五月，鲈魚肥。

過完冬的魚蝦，紛紛進食湖裏的水草浮萍，經過一兩個月的養精蓄銳，填補了冬季缺食少吃的營養，體态豐腴，富含脂肪。

将殺好的鲈魚扔在案板，擅長刀工的仆婦幫忙片出薄薄的鲈魚片。

宋荔拿起鲈魚片，能照透窗子的光，沿着魚肉肌理切下，薄如蟬翼，嫩如白玉。

她取來蔥姜水，将鲈魚片抓拌，調上少許鹽巴，倒入攪拌的好的雞蛋液，倒扣上一只碗碟，一起上鍋蒸熟。

再揭開鍋蓋，揭開碟子，裏頭是一汪油菜花明黃的蛋羹，水嫩如豆花，找不見一絲瑕疵，期間點綴着蓮子白的鲈魚片，看着就很滑嫩細膩。

給蛋羹澆上一勺醬油，大功告成。

這道鲈魚抱蛋，是宋荔的外婆根據花甲抱蛋改良的。

那時，尚還年幼的宋荔不會吐刺，總是被魚刺卡住。

鲈魚肉嫩刺少，于是外婆變着花樣子做鲈魚給她吃。

外婆去世後，再沒有人給宋荔做飯，跟她念叨小孩子要多吃魚，腦瓜子聰明的話。

記憶裏外婆的面容模糊不清，但一餐一飯帶來的嗅覺和味覺，讓她愈久彌深。

聞到相似的氣味，總會想起那間老舊的單位房，頭頂旋轉的吊扇，窗外吹進來悶熱的夏風和知了的鳴叫，外婆從冰箱拿給她一瓣沙瓤的西瓜……

美好的童年，一直在溫暖着宋荔。

裝好的兩只食盒，一只拿給福爺家的小厮，另一只被拿去前院。

臨近用飯時間，楊知府準備回府用飯，聽說春風樓的老鸨求見，讓人帶了近來。

見老鸨帶來只食盒，本想揮揮手拿去叫下面人分了，見身旁的陸承緊盯食盒裏的一碟蛋黃酥，心中納罕，他平時不是不注重口腹之欲嗎？

然後花媽媽就看到本來沒打算用自己帶來飯菜的楊知府，讓陸捕頭接過，擺了出來。

接着，楊知府竟招陸捕頭一起用飯。

兩人自顧自吃着，花媽媽站在一旁寒暄幾句，又同知府老爺說道了繡樓裏柳如夢的境況。

似乎飯菜還算合胃口，見楊知府挖走大半碗的鲈魚抱蛋，吃得似乎心情不錯，花媽媽便說明了來意。

楊習清府邸有從老家特地帶來的廚子，做的飯菜不輸大酒樓，養成了嘴巴挑剔的壞毛病，外邊的飯菜輕易入不得他的眼。

這道鲈魚抱蛋，做的細膩嫩滑極了。

魚肉鮮嫩豐腴，魚汁兒融入到雞蛋羹裏，二者的鮮味相互融合，叫楊習清喜愛至極：“古時《春秋佐助期》，吳中以鲈魚為脍，苑菜為羹，魚白如玉，菜黃若金，稱為金羹玉脍。①今日這道鲈魚抱蛋，鮮嫩程度不輸玉脍了。”

“我比你年長幾歲，好吃的菜肴，吃一次少一次，你讓讓我。”說着，剩下的小半份蛋羹也進了他肚子裏。

陸承：“……”

桌上還有蔥油豌豆蝦仁、排骨絲瓜湯、拌苋菜，鹵鹿肉腱子，都是這個季節的時蔬。前面幾道菜，全進了楊習清的肚子，唯留下一道苦瓜釀肉，一碟子蛋黃酥。

他咬着蛋黃酥，被甜點愉悅到了，指着苦瓜釀肉說：“陸捕頭，苦瓜清熱敗火，最适合你們這些小年輕吃了，我老了，獨獨好這口松軟甜食。”

二十七八，不到三十的年歲，也好意思仗老欺人？

陸承白他一眼，默不作聲夾起苦瓜釀肉往嘴裏送。

見陸承不開口，楊習清頓時無趣，掃見一旁濃妝豔抹的老鸨，頓時一拍腦門：“差點忘了你。陸捕頭是本官手下的得力幹将，有他出面，如本官親臨，到時讓陸捕頭到茂縣走一遭。”

末了，又嘆：“若是有正經婚契文書，就不大好辦了。”

花媽媽意會，連忙取出一百兩銀票孝敬。

她并非大方，看着掏出去的百兩銀票一臉肉疼，如果自己私自昧下了大頭，叫這些貴人曉得了，沒她好果子吃。

在府衙呆了一炷香的時間，花媽媽便回來了，派人到客棧通知吳爍，事情辦成了。

吳爍這邊，情況不樂觀。

他是吳家綢緞莊的少當家，能做主的銀兩差不多就是二百兩，再多就要請示家中長輩。

他動用二百兩銀子救個風塵女子的事兒，不曉得是哪個家仆告密，被父母知曉了，這兩日要從蘇州來尋他，到時免不了挨一頓打。

但想到能将梅娘救出魔窟，想到梅娘溫溫婉婉的笑，又覺得這一頓打是值得的。

次日中午，與常婆子相熟的商戶推着一車的蔬菜瓜果到了後門，以供廚娘們挑選。

宋荔在一堆蔬果裏挑挑揀揀，又挑了一把嫩綠的枸杞葉。

這個時節的枸杞葉剛剛冒頭，嫩生生，用來打湯最好不過。

剛才她瞧見廚房有一塊豬肝，切成豬肝片，加上枸杞葉一滾，滋味兒絕了。

她這邊剛送走福爺的小厮，就聽說前院的花媽媽帶着梅香回來了。

咦，那吳生願豪擲二百兩，有情有義，按照畫本子裏寫的故事發展，這時候梅香應該大受感動，然後以身相許……怎麽又回春風樓了？

得了空，小翠到前院打探情況，回來同宋荔八卦：“聽說吳公子的父母找了來，得知他花二百兩銀子搭救暗娼，還要納暗娼做妾，罵他敗家子，将他狠狠打了一頓，捆回蘇州去了。”

又說梅香與文廣志辦過婚禮，但沒有正經聘書文書，做不得數，陸捕頭又是楊知府身邊的大紅人，茂縣縣太爺都要給幾分薄面，所以事情這般順利。

梅香沒有去處，便被花媽媽接來了春風樓。

宋荔一面給蛋黃酥刷上蛋液，撒上黑芝麻，一面聽着小翠感嘆：“世事無常，當初梅香跟着文秀才離開春風樓的時候，大家都在羨慕她，我也羨慕。哪裏想到竟是被拐去做了仙人跳的買賣，哎，這世上難道真的沒有靠得住的好男人嗎？”

話落，小翠猛地看向宋荔。

那位喬大人……可惜了。

幾日後，宋荔聽說梅香又開始在春風樓挂牌了。

梅香沒有家人，吳爍又被家人帶回蘇州，又沒有立足的手藝，想要找份糊口的活計，整個鳳仙郡都知道她以前是做什麽的，跟看見了什麽髒東西似的，恨不得拿掃帚趕走，哪裏敢聘請？

梅香無處可出，吃穿都要花錢，這時候花媽媽一通洗腦，自然而然又重新上崗了。

因她在茂縣做過暗娼，身份不同以往，只能做春風樓裏最底層的花娘子，做不了四小花，名字也從梅香改成了雲香。

待遇也比從前差了許多，梅香消沉了幾日，不知為何突然開始賣力接客起來。

吳生是個好人，梅香知曉他的心意，本想着若能做他的妾室似乎也不錯，比那些給大腹便便的員外做妾好點，等以後生了兒子也能站穩腳。

可吳家不同意自己進門，梅香被現實打擊到，一蹶不振，便想要賺足二百兩銀子還與吳生。

當初梅香之所以篤定花媽媽能救自己，是知道花媽媽與楊知府有幾分交情，畢竟現在住在繡樓的那位花魁，是楊知府的故人之女。

若沒有楊知府的庇護，罪臣之女哪能過得如此自在，還能當個清倌人？

有了攢銀兩的規劃，梅香的精氣神好多了，有時免不了被其他花娘子冷嘲熱諷，一一被她吞咽進了肚子。

五月下旬，微雨過，小荷翻。

正是荷花綻放的季節，梅嫣約了宋荔到湖邊散心，宋荔特意把每月兩天的休沐日挪在這天。

郊外的蓮花湖，接天蔽日的荷葉荷花，亭亭玉立，孑孑獨立，因為每年夏日都會盛開一大片荷香盛景，因此得名蓮花湖。

吃過午飯出門，太陽有些曬，兩人在樹蔭裏躲涼。

不遠處的蓮花湖，便是一大片綠意的荷葉，偶有淡粉色的荷花從碧葉裏嬌羞探頭。

兩人坐在樹蔭的一塊大石上，宋荔用袖子擦拭額頭熱汗，梅嫣握着輕羅小扇，給自己與好友扇着風，聊勝于無。

時不時刮來一陣微風，吹到樹蔭下涼沁沁，荷香幽幽，緩解了燥熱。

其實蓮花湖附近有許多歇腳納涼的茶樓、酒樓和客棧，梅嫣和宋荔都在攢銀兩贖身，平日裏能省則省，舍不得花冤枉錢，免費的樹蔭也很好。

除了她們，其他幾處樹下也有人乘涼。

午後日頭西移了些，不那麽暑熱，身後傳來幾輛馬車車碾聲，下了車，有撐傘的青年男女們朝這邊走來。

宋荔懶洋洋嗅着荷香，聽身旁的梅嫣驚呼：“是陸捕頭。”

她順着望去，果然瞧見了一身常服的陸承，撐着油紙傘，旁邊另有兩個年輕男女，風裏隐約能聽見“荷花好美”“阿兄”之類的詞語……

似乎感受到被窺探，陸承的餘光捕捉來，在宋荔身上掠了掠，便移開目光。

察覺到他在走神，少女朝梅嫣和宋荔的方向望來：“你們認識啊，要不要上去打個招呼？”

陸承一掀薄唇：“不大熟。”

這句不熟，有點咬牙切齒的味道。

雙方離得不遠，他們又是站在上風口，宋荔聽得一清二楚。

這會兒不曬了，在附近茶樓客棧歇腳的富家少爺小姐們，也紛紛出門賞荷花……

靠近湖邊的荷葉荷花，早就被游客辣手摧花，很難找到品相好的荷花，進入到湖心，風景更美，于是催生了畫舫産業鏈。

裝飾華麗的游船，船票價格價格昂貴，包下一條畫舫的價格更貴。

宋荔和梅嫣選擇了普通船只，十幾名游客平攤下來，每人只需花費6文錢。

聚齊了游客，船家解開套着的繩索，撐着竹竿往湖中心游移。

宋荔和梅嫣坐在船身一側，見船只駛入荷花深處，兩旁的荷葉打在人的臉上，冰冰的，很舒服。

路上遇到大片大片的荷花，船家還會貼心的停下片刻，供游客采摘。

不多時，宋荔和梅嫣懷裏各抱了幾支嬌豔欲滴的粉荷。

來到湖心，夏風帶來湖面的水汽，碧浪滔滔，空氣裏飄來的濃郁荷香，面前的美景震撼無比，滌蕩着心靈，仿佛所有煩惱都被抛在腦後……

熟悉的荷香，将宋荔的記憶帶回外婆曾帶她去看過的荷花塘……

停了船槳，船家告知她們約莫過一盞茶的功夫回去。

忽略掉其他乘客的交談，宋荔撐着下巴，在船上眯了會兒眼。

回去的路上，她跟船家有一搭沒一搭的聊着，得知像他這樣停泊在岸邊等候的船只，生意好的時候，一天輕易能掙到幾百文，都是體力活，這樣的好生意不是天天有，只能持續一個多月，等看荷花的季節過去了，每日靠網魚蝦，掙個溫飽罷了。

她打算贖身後在鳳仙郡安頓下來，自然要多了解春風樓之外本地居民的日常生活，有些東西書本上不見得會有，跟本地人多聊聊天，能讓宋荔收獲不少。

回到岸上，梅嫣沖宋荔使了個眼神。

之前跟陸承同行的兩個年輕男女下了畫舫，乘馬車離開了，陸承立在樹下，脊背筆挺，似乎在等人。

聽見身後的船只靠岸，陸承大步走來，不容兩人拒絕：“天色暗了，走吧。”

梅嫣瞄見西方的太陽離地平線老高，不暗啊，這不還亮着嗎？

從郊區步行回城，約莫不到半個時辰，能趕在天黑前回春風樓呢……梅嫣偷偷窺向陸捕頭的面色，沒有亂說話。

陸承走在前面，身後跟着宋荔和梅嫣。

進了城，前面寸金寸土的地段就是春風樓，陸承将兩人送到門口，奇奇怪怪來了句：“她們是楊知府的弟弟妹妹，知府走不開，由我作陪。”

留下站在梅嫣用眼神詢問身旁好友——什麽情況？

宋荔搖搖頭，她又不是陸捕頭肚子裏的蛔蟲，哪裏曉得對方突然解釋做什麽，揣測說：“大概是怕我們出去亂說，影響他的名聲吧！”

至于嗎，她和梅嫣都不是大嘴巴的人，不會亂嚼舌根子。

梅嫣恨不得翻白眼。

郊外那麽多人，也不見陸捕頭跟別人解釋，也只有宋荔會這般天真的想。

轉念一想，雖然宋荔年齡比她大一歲，整日呆在後院廚房和一堆婆子們做吃食，對男女之情不懂，也是情理之中。

回到住處，宋荔找來只土陶罐，裝滿清水，将采摘的粉荷放進去。

路上水分蒸發，荷枝軟榻，花瓣幹得皺巴巴，放水裏過了半個時辰，吸飽了水分的荷枝昂頭挺胸，花瓣嬌嫩，妝點着樸素的房間。

剛從外邊游玩回來，腹內饑餓，宋荔到廚房找吃的。

這會兒不到飯點，廚房裏沒什麽吃食。

聽說她餓，周萬春從帕子裏取出個白面馍馍，切成片，放到竈膛烘烤，拿給她。

饅頭片被烤得兩面焦香，宋荔大咬一口，能咀嚼到麥子的澱粉香，回味是一陣甘甜。

不知是不是餓得冒火，她只覺得面前的幾片饅頭片比肉片還香：“好吃，外脆裏軟，烤得火候正好，甜甜的。”

周萬春被誇得不好意思了，別開臉：“就是個普通饅頭而已，用不着恭維我。”

說完就意識到這話不好聽，她沒有壞心，平時很少跟人交流，不知道怎麽跟宋荔說話，便板了張臉，默不作聲。

宋荔早知道她是個刀子嘴豆腐心的人，渾然不在意：“不一樣，幹娘烤的饅頭片有愛的味道，所以更香甜。”

“油嘴滑舌。”周萬春輕哼，死寂的心湖泛起了圈圈漣漪。

發了五月的月例，仍是400文工錢，400文提成，擺攤這邊的收入也比較固定，每月能掙得一兩銀子餘八百多文。

刨掉部分開支，剩一兩銀子餘七百多文。

前幾月攢下的積蓄，加上五月賺來的銀兩，共有六兩餘七十文。

不出意外，六月底能攢夠贖身的小錢錢了。