第29章 話梅鴨
第029章 話梅鴨
送走五月, 六月蓮蓬上市。
路邊随處可見有攤販售賣，常婆子相熟的菜販也送來許多帶着露珠的碧綠蓮蓬。
常婆子随手拿起只，遞給宋荔吃着玩兒。
她掰開裏頭飽滿的蓮子，扒掉外皮, 露出裏頭藕白色的蓮子仁, 咔嚓一聲, 脆生生的汁兒，涼絲絲，甜津津。
有點像剛從地裏刨出來的嫩花生。
不留神咬到裏頭的蓮子心, 泛開了苦澀，苦得她皺緊了眉頭，安慰自己蓮心敗火，對身體有益處。
嫩蓮子是個好東西，一年也就吃上一季。
回到廚房, 她到爐子跟前打開砂鍋，查看今早熬了兩個時辰的冰糖桑葚, 煮出的桑葚果香飄蕩在空氣裏, 黏稠的湯汁呈紫紅色, 這個狀态約莫可以了。
這個季節不但有脆甜的生蓮子，還有酸酸甜甜的紅桑葚。
給冰糖桑葚裏添上枸杞子、山楂碎，給鐵鍋表面潤澤一層素油，用幹布擦拭掉油脂。
小翠看不懂了, 怎麽一會兒往鍋裏倒油, 一會兒又擦掉不要了。
想着, 她問了出來。
宋荔回：“這麽做, 目的是不粘鍋。”
她把熬好的桑葚枸杞和山楂一塊兒倒進鍋裏，小火炒幹水分, 接下來剩下黏黏糊糊的一團紫紅色膏體。
宋荔将這團膏體放入模具定型，放涼後，切成菱形塊。
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挑選的幾個飽滿的蓮蓬，交給小翠和幫工們幫裏剝出蓮子，挑去蓮心。
将蓮子焯水煮熟，鍋中的冰糖炒至融化，中途需要用鍋鏟不停攪拌，這是起糖霜的關鍵之一。
将熟蓮子快速裹上糖霜，這道名為糖霜玉峰兒的小吃就做好了。
宋荔曾在蘭心那裏吃過這道蜜餞兒，清甜不膩，很敗火。
今天見着新鮮蓮子，于是也學着做了些。
五月底，福爺到外地巡視鋪子，月初才回來，之後兩天要了東興樓外帶的飯菜，今兒才找來春風樓。
宋荔盤算着快要贖身了，心思一雜，難免對福爺沒有從前那般周到，不像從前每天絞盡腦汁嘗試一些新奇菜式。
沒有新菜式的吸引，福爺偶爾去光顧東興樓，也是理所當然。
這幾天，宋荔在了解房屋租賃行情。
通過木湘湘了解到，如果不差錢可以找牙婆租賃房屋，會省事些，像宋荔這種非常缺錢的，最好自己到處轉悠，看到有院子門口貼着租賃信息，可以按照地址詢問掌櫃，由對方牽線認識，這種多半是給親戚朋友幫忙，不收服務金。
囊中羞澀的宋荔，對院子的需求不高，兩個能住人的房間，有廚房，有恭房，地段偏些也可以，安全要有保障，最好有一定家具擺設，可以拎包入住，不用自個兒另行添置物件兒，還得多花一筆錢。
她找到兩處院子，價格相近，一處院子月租金400文，一處380文。
400文離東市遠些，房間面積大，院裏有一塊空地，可以閑時侍弄花草，或是種點蔬菜。
380文離東市近，缺點是嘈雜，過道狹窄，陰雨天時，房間昏暗，陽光也變得寶貴……
思維發散得有些遠，下月宋荔能攢到贖身的八兩銀子，想到租房又是一筆不小的開支，她可以先贖身，在春風樓裏多幹幾個月，攢到給幹娘贖身的銀兩，然後攢一筆租房的錢，出去後租個小院子，在外面安穩做小買賣了。
給鐵鍋裏的話梅鴨翻個身，讓它更好的吃進話梅湯汁，直到鴨皮表面覆蓋一層鮮紅油亮的話梅汁兒，撈出後切塊，放入盤中，澆上一勺靈魂話梅汁兒，送入食盒。
端上桌的話梅鴨，在自然光線下，鴨皮像是裹了一層焦糖的蜜，空氣裏飄散着屬于話梅的酸甜香。
話梅開胃，光是聞見這股梅子香，刺激得王福開始分泌口水了。
啃一口鴨腿，因為鴨皮的油脂被熱油煸出，煸得幹幹焦焦，又因為吸飽了湯汁，一口下去，肉汁兒四溢。
酸酸甜甜的話美味，煮得很入味，一點不膩人，且鴨肉還十分軟爛，不幹不柴。
啃完一只鴨腿，王福沒忍住嗦了下手指，好香的話梅汁兒！
光是這一碟話梅鴨，就能下兩碗米飯。
飯後，王福扶着圓圓的肚皮，嘗了嘗糖霜玉峰兒，又見一碟子不起眼的紫紅點心，有點像是山楂糕的水晶質感，又比山楂糕的顏色瞧着紫紅些。
湊近聞了聞，一股天然的果香直沖天靈蓋，似乎是桑葚的味道。
夾起一塊桑葚糕，軟糯糯，也是酸甜口的，能咀嚼到桑葚果肉，夾雜着枸杞子，酸酸的山楂碎。
桑葚味很濃，王福一個不留神，吃掉了一盤子。
完了，又吃多了。
大夫昨兒還交代少吃些，飯後七分飽，多運動……
算了算了，今天已經這樣了，明天再堅持。王福在心裏默默安慰自己。
在宋荔期待六月末臨近時，這天，小翠慌慌張張從前院回來，她方才到前院送糕點，聽說了一件天大的事：“宋姐姐，胡立哥哥的父親來春風樓了，說是要接他回家？”
宋荔：“？”
不是說不認胡立嗎？
讓人幫忙看着點烘焙爐子，她跟小翠到前院去查看情況。
抵達大堂，正好聽見有人向胡立道喜：“薛老爺親自過來接你，回了薛家，以後就是薛少爺啦。”
胡立表情複雜，嘴角浮出幾分戲谑，聽見後院有人經過，對上宋荔擔憂的目光，唇邊的戲谑化為一絲安撫的微笑。
大堂裏其他龜奴或是看戲，或是虛情假意的恭維，又或是羨慕嫉妒……只有宋荔會擔憂他的處境，會關心他。
胡立同跟花媽媽商量身契的薛父說道一聲，拉着宋荔來到一處安靜的地方。
“不知道刮了哪門子邪風，今天薛老爺突然登門來說要認我，要帶我回薛府。宋荔，趁着他此刻對我懷有愧疚，我可以讓薛老爺幫你和你幹娘一起贖身，帶你們一起去薛府。”
似擔心被拒絕，又補充說：“他很有錢的，薛府不差你們兩張嘴。”
宋荔搖搖頭：“先不說我幹娘願不願意，反正我不願。做完這個月，我就攢到贖身的銀兩，我不想到薛府當下人，就算不做下人，也要靠着的你的情面，在薛府過活。你這次回去，也不知道家中主母好不好相處，會不會為難你，你要多多保重。”
胡立上頭的熱血登時被澆醒，面有哀戚：“是啊，我自己生死難料，不能把你們也卷進來。”
想到之後要去薛府，可謂是虎穴狼窩，胡立細心叮囑：“等我在薛府站穩腳跟，我就回來找你，帶你過好日子。”
說着，他把自己攢的家當塞來，宋荔推拒：“你留着吧，剛到薛府人生地不熟，雖然薛老爺對你有幾分愧疚，底下的刁奴說不定會欺主，你拿着自己傍身。”
胡立覺得她說話有道理，且處處為他着想，眼眶紅紅的，差點掉下眼淚。
這時，前堂被花媽媽差遣的龜奴來尋他們，提醒胡立，薛老爺找花媽媽買好了身契，已經派人到官府消籍了。
宋荔送胡立出春風樓，薛老爺瞧着胡立削瘦的身形，目中流露心疼，似有幾分疼愛之意。
目送胡立鑽入馬車，然後緩緩駛離。
車室裏，探出一只疤痕交錯的手掌，挑開簾子，然後胡立的腦袋從窗子裏鑽出來，宋荔朝他揮揮手，聽見他開口說些什麽。
距離太遠，聽不真切，看口型似乎是“等我”。
也不曉得薛老爺對胡立這個庶子的疼愛與愧疚，有幾分真情實意？
一天一夜，從鳳仙郡抵達蘇州。
薛老爺是蘇州當地有名的綢緞商，薛府坐落在蘇州商業繁華地段，周圍居住的也大多是商賈富戶。
吳爍家也住這條街。
小時候，胡立便聽他阿娘說起過薛府有多麽氣派，只是那時阿娘大着肚子找來，卻被拒之門外。
等真正見到了薛府，胡立還是被眼前的山水園林所震驚。
春風樓是他見過最氣派的院子，可跟薛府的陳列擺設一比，頓時顯得跟個破落戶似的。
薛府青磚紅瓦，亭臺樓閣，錯落有致，光是占地面積就有三個春風樓那麽大，布局規整，富貴之中不失雅致。
胡立看花了眼，聽見薛老爺交代身旁的仆從：“帶少爺下去沐浴更衣後，到書房來找我。”
然後，胡立第一次在下人的服侍下，用上了從前想都不敢想的浴桶。
從前都是他擡熱水給花娘子們享用，如今也有薛府的下人擡熱水給他享用了。
胡立想，如果宋荔也在就好了。
想到宋荔的交代，他向薛府的下人套話。
到底是在風月場所裏混過來，胡立平日裏貫會看人眼色，三言兩語，把薛府的情況打探清楚了。
原來薛老爺先前不認他，之所以巴巴去接他的原因，也被胡立曉得了。
哼，就知道這個薄情寡義之人，不會憋好屁。
他道薛老爺年紀大了，突然良心發現，想起自己有個流落在外的兒子，想要補償，原來是有不得已的苦衷。
胡立覺得自己天真無比，竟還妄求薛老爺的父愛。
被人按在桶裏洗洗刷刷，渾身皮子都被搓紅了，好似生怕他從外面帶了不幹淨的進來。
搓了幾遍，才有仆人捧來挂在屏風的錦衣玉帶，伺候着胡立穿上。
胡立從未被人伺候過，有些無措，又怕被人奚落，嗆強忍着內心的不适，像塊木頭似的任人擺弄。
當仆人領着胡立來到書房，薛老爺正在看賬冊子。
聽見有人敲門，然後看到一位着雲雁錦衣的少年，黑眉似墨，一雙狐貍眼，水波漾漾。
薛老爺的雙下巴顫了顫。
這眉，這眼，像極了年輕時候的他。
分明是他的種！
又将胡立上下打量，果然人靠衣裝馬靠鞍，這一打扮，分明是個貴氣的公子哥兒。
“薛立，以後你的名字就是薛立，你是薛府的少爺，誰也不敢将你看輕了去。”
薛老爺豪邁說完，一轉話題，語氣明顯有些弱化：“一會兒我帶你去見夫人，以後你就是養在夫人膝下的嫡次子，只對外宣稱是去廟裏修行了一段時間，今日才回到家中。”
胡立曲意逢迎：“好，我都聽您的。”
小狼崽子的目光孺慕又順從，薛老爺的腳步飄飄然，對胡立的愧疚，又添幾分。
這孩子竟一點不怪他當初無情，定是在春風樓吃了不少苦，早知今日，當初說什麽也要将他們母子留在薛府，可惜沒有回頭藥……
穿過月洞門，來到內院，裏頭布置了一間佛堂，跪在蒲團的中年貴婦着一身素服，發髻裏素淨得很，不見金玉釵環，手裏撚着一串佛珠，似是頌着經文。
想必這位就是薛老爺的夫人了。
經過薛老爺提醒，薛氏側頭朝薛老爺身邊的錦衣少年瞧來，道了句“知道了”，又低垂着頭顱禮佛。
燃着的檀香，清香幽幽，沒來由叫人心神一靜。
薛氏的冷淡，令薛老爺心中不滿。
他帶着剛認回的崽兒一面走出佛堂，一面寬慰他：“夫人不是針對你，她平時就這樣，對我也是愛搭不理，莫要與她計較。”
胡立不恨薛氏，心裏甚至有點可憐薛氏，跟他阿娘一樣都是可憐人。
白發人送黑發人，獨自承受着喪子之痛，眼看夫君一年擡進了幾個小妾，現在還把私生子帶回家……
他死了娘，薛夫人死了兒子，倒是有點同病相憐。
稍後，薛老爺考校了胡立的學問，見胡立認得幾個字，會寫自己的名字，只比睜眼瞎強了一星半點，跟隔壁吳家的吳爍差了蘇州到鳳仙郡這麽遠。
薛家與吳家既是同行，又是互相競争的對手，兩家明裏暗裏沒少拉踩比較，薛老爺的嫡長子比吳爍優秀多了，叫他面上有光。
想到嫡長子，薛老爺的眼神黯淡了瞬，這個胡立長在風月樓，盡管一張皮囊生得好，實則腹中無墨，拿不出手……
為了不給自家丢人現眼，之後薛老爺豪擲重金，替胡立聘請了一位先生入府，不求考科舉考秀才，起碼能多認點文字，能把賬目算明白。
胡立從未接受過基礎教育，認識的有限的文字，有賴于宋荔的教導，因為基礎太差，每日困在私塾裏接受孩童的啓蒙教育……
夫子的碎碎念，催人入睡。
胡立撐着下巴，思緒飄到了窗外庭院中的小橋流水，栽種的奇花異草，飄到更遠的地方。
他房裏一只不起眼的花瓶都要二十兩銀子，夠贖兩個宋荔了，他的妹妹竟還不如一只花瓶值錢？
不，在他心中，薛老爺和薛氏是一家人。
他和宋荔才是一家人，宋荔是不可衡量的無價寶。
每日課程滿滿，夫子強行将那些知識塞進他腦子裏，胡立痛苦不堪。偏薛老爺給予他錦衣玉食，卻不給銀錢，胡立想要帶點銀子給宋荔十分很困難。
算日子，這時候宋荔應該收到他寄去的信。
從前院拿到書信，信封的字跡歪歪扭扭，像亂爬的雞爪子，宋荔一眼認出，這是胡立的字。
回到後院，拆開信封，宋荔快速閱覽完，胡立在信裏說道許多薛家的事情，還有他正在學堂上課的事……
原本薛老爺和薛氏膝下育有一子，去年不幸夭折，薛夫人因為生産傷了身子，無法生育。薛老爺痛失愛子，便擡了幾個小妾進府，開枝散葉。
哪知一年多，三個年輕貌美小妾的肚子一丁點動靜也無，這種情況下，薛老爺約莫猜到不是小妾的問題，于是尋醫問藥，得知一個晴天霹靂——他早些年毫無節制，所以身體垮了，沒有生育可能了。
眼見自己打下的偌大家業，無人繼承，拱手送給他人，薛老爺夜不能寐，突然叫他想起隔壁鳳仙郡裏還有個私生子，于是便有了前不久的那出認子戲碼。
薛老爺中年喪子，作為薛家最後一點血脈，只要薛老爺還在，胡立在薛家的地位堅如磐石。
宋荔放下心來，不用擔心他的處境。
*
這日梅嫣逛胭脂鋪子，偶遇兩個買胭脂的女子在讨論最近有個京都的戲班子來了鳳仙郡，其中有個《陸夫人》曲目風靡城中，吸引許多愛聽戲的百姓到戲院，每天戲票一出來，立馬被搶光了，根本買不到。
梅嫣問了胭脂鋪子掌櫃：“《陸夫人》是講什麽的，我怎麽從未聽過？”
女掌櫃笑道：“據說《陸夫人》是以陸記鋪子陸掌櫃作為原型參考，改編的新戲曲。”
似乎怕梅嫣不曉得，掌櫃細細說：“這位陸掌櫃名為陸婉，短短十幾年，從籍籍無名做到揚州數一數二的商賈，把那些男人都比了下去，是我們這些商戶女的楷模。她與徐國公沖破了世俗跨越階級門第，結為夫妻，古往今來，陸夫人的人生簡直是一個傳奇故事。”
說起陸夫人，掌櫃濤濤不絕，言辭中不乏有對陸婉的敬慕崇拜。
梅嫣知道宋荔也很崇拜陸婉，曾經四處打聽關于陸掌櫃的事情。
回到春風樓，梅嫣立刻把這個消息告訴好友。
聽完，宋荔當即決定要去戲院聽聽這位穿越同鄉的傳奇人生故事。
因為戲曲火了，戲票很難買到。
梅嫣的恩客有些比較有人脈，給她們弄到兩張戲票，次日傍晚，兩人出現在了戲院門口。
還未開戲，現場座無虛席。
樓上的雅間也滿了，沒位置坐，許多人甚至坐在臺階聽戲。
她們安排的位置比較靠前，有些擁擠，好歹有個幹淨的凳子落座。
很快戲曲開場，臺上咿咿呀呀……
臺下宋荔一臉茫然，聽不懂唱的是什麽。
大意了啊！
幸虧平時梅嫣跟恩客出來應酬，偶爾聽聽戲，慢慢也喜歡上了戲曲的韻味。
順着梅嫣的指尖，宋荔望向臺上女扮男裝的花旦，這是飾演的陸婉。
聽梅嫣的意思，這個名為《陸夫人》的曲目，大概講的是陸婉與彼時身兼巡撫的徐國公相遇相知，因為門第觀念，不受國公府待見。
陸夫人産子後，意外與徐國公分開，來到揚州，開啓了她逆天的經商事業，短短十幾年時間，賺下了萬貫家財，成為揚州最富有的女商賈。
在最初前往揚州時，有富戶看上她的容貌，欲強納她作妾，陸夫人靠雙手打拼，第二年天涼王破，該富戶傾家蕩産，媳婦還跟人跑了。
有官員瞧上她孤女無依，盯上她的萬貫家財，用權勢威逼利誘她做繼室，結果陸夫人一轉身，嫁給了當時權傾朝野的湖廣總督，徐國公。
簡直是事業流大女主爽文！
宋荔默默想。
臺上接着演繹，這對有情人重逢後，原來徐國公一直沒有忘記陸夫人，這些年潔身自好，身邊連個通房都沒有，于是兩人重歸于好，國公爺的家人也沒再反對兩人的婚事，婚後兩人琴瑟和鳴，恩愛兩不疑。
直到陸夫人因病離世，國公爺悲痛欲絕，竟是為夫人殉了情……
臺上演到國公爺為夫人殉情這段，臺下哭聲一片，梅嫣同樣動容不已……宋荔瞧着，大概明白為什麽《陸夫人》的曲目這般火爆了。
殉情？
這也太颠了吧！
不得不說，這麽癫的劇情還是很吸引人的，尤其正值妙齡的少男少女們，被美好的愛情打動，眼眶紅紅的，一臉悵然若失。
宋荔随着人潮離開戲院，意外叫她瞧見個熟人：“陸捕頭也喜歡聽戲啊？”
看戲的人大多為劇情動容，哭得眼皮紅腫，陸承瞧她和粉頭來聽戲，粉頭哭花了妝，她跟個沒事人似的：“你不覺得剛才的戲曲很動人嗎？”
宋荔點着小腦袋，附和：“很動人。”
可陸承瞧她面上沒有絲毫被打動的模樣，陸承輕呵一聲：“騙子。”
陸承擡步欲走，聽見身後宋荔弱弱問：“那位徐國公當真殉情了嗎？”
雖說《陸夫人》按照陸婉的經歷改編，難保為了戲曲效果，誇大其詞的編纂了部分劇情。
這樣一位權臣要什麽有什麽，居然為愛殉情，宋荔怎麽那麽不信呢？
反正換她，她不幹。
再喜歡一個人，她也不可能為對方殉情。
陸承沒說話，聽見宋荔低聲說：“陸夫人很可憐。”
他聽到自己嗯了一聲，問：“所有人都羨慕她的人生，一人之下的權臣之寵，活着的時候享盡世間的榮華富貴和權勢，死後有國公爺殉情，你卻說她可憐？”
“或許是我多想了吧！”宋荔笑笑，拉着梅嫣去了書坊。
陸承望着她挑開書坊的簾子，很快背影消失在簾幕後方。
不由憶起那年，自己挑開珠簾，端去一壺毒酒，其實心底沒有十分把握。
當時國公爺正值壯年，權柄正盛，朝中大半是徐家的黨羽，幾乎一手遮天，旁人置喙幾句，便會遭到狠狠報複……
陸婉死後，他越來越瘋了。
跟個瘋子似的，動辄打殺，今天抄這家，明天殺那家，朝堂俨然成了徐國公的一言堂。
大家害怕觸他的眉頭，受到懲罰，不敢近身伺候……那年他只有十九歲，青蔥稚嫩，如果多給幾年時間到陸承，他不一定輸給對方。
他用了攻心計，國公爺許是看出來了，又許是無法接受沒有陸婉的世界，竟真的飲下那杯鸩酒。
