第13章 終章
終章
紅日自東方噴薄而出，新的一天如期到來。
塔克城是綠洲上最強大的城鎮，也是面積最大的城鎮。它橫跨整片綠洲，自西方起，至東方止。一出東城門，便是廣闊的戈壁，戈壁的邊緣則是黃沙的起始之處。
昨夜同安娜達成約定之後，麗爾就被五花大綁起來，由四五個守衛監視着，防止她作亂。天蒙蒙亮的時候，麗爾被帶出城主府，乘馬車來到東城門之外，距離城鎮越一裏地的戈壁灘上。
她被推搡着帶下馬車，依舊是被綁住的姿态。
安娜帶着侍衛們走到麗爾身邊。在安娜的眼神示意下，一個侍衛将兩個鼓囊囊的水囊以及一小袋幹糧放到麗爾腳邊。
“這是給你準備的水和食物。”安娜面無表情地交代，“你記住一點，一旦走進沙漠，就千萬不要回頭，尤其不要再出現在塔克城，否則，你知道後果。”
能得到這些屬實是意外之喜，麗爾感激地但艱難地沖安娜彎腰致謝，“謝謝你的水和食物，我不會回來的。”
“那就好。”安娜點頭，帶着衆人後退到五米之外，接着給侍衛眼神暗示。
隔着遠遠的距離，侍衛抛出一個葉形暗器，正好劃過綁着麗爾的繩結。
繩索瞬間解開，麗爾重獲自由。安娜和侍衛們擺出警戒的姿勢，一有不對，立即做出反擊。
麗爾原地活動了幾下因被捆綁而僵硬的身體，蹲下拾起水囊和食物，轉身，頭也不回地朝太陽升起的東方，盡頭是海洋的沙漠堅定走去。
走了幾步，她忽然想起什麽，停了下來，回首沖安娜在的地方大喊，“我還有個請求，不知道你能否答應？”
怕安娜聽不見自己的話，麗爾趕緊放下手裏的東西，大張着雙臂，表現出無害模樣，往安娜和侍衛們在的方向靠近。
他們下意識地捏緊了武器，将原本就在人群中的安娜圍得更緊了些。
“小姐……”侍衛長詢問安娜的意見，是否需要立即将麗爾擊斃。
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安娜小幅度地搖了搖頭，“你們聽我的指令，見機行事。”
麗爾還在前進，直至離安娜他們兩米左右的距離才停下來。她當然注意到了戒備的侍衛們，她也知道自己在冒險，可該說的話還是得說。
用懇切的目光請求，麗爾說：“如果你們遇到一個藍發藍眸的男人，能不能提我轉告他，我會在海邊等他。”
“可以。”安娜答應地爽快，“你現在可以走了。”
不管如何，至少安娜口頭答應了，麗爾放下心來。
“對了，還有一件事情，是跟荒漠城有關的。”麗爾頓了頓，才下定決心，“荒漠城裏的人魚們已經退化了。”
什麽意思？安娜不動聲色，用目光暗示麗爾繼續說下去。
“他們都是人魚和其他獸人的‘混種’，因而無法像真正人魚那樣蠱惑人心，最多也就只能做到讓發狂的獸人恢複理智。”麗爾深吸口氣，“甚至……甚至在最近，讓他們恢複理智也變得比過去更困難了。”
說完，不待安娜反應回答，麗爾便深深地向他們鞠躬，然後頭也不回地，毅然而然地往自己原本要前往的方向走去。
這意味着，人魚對獸人的輔助已經在減弱了？安娜沉思不語，在原地目送麗爾走遠。
“小姐，我們就這麽放她離開？”一親衛忍不住問。
安娜眼底閃過一絲冷硬，“當然不是。”
“獵鷹——”這是其中一位侍衛的名號。
“用原型跟上她，跟一天，一天之後再返回同我彙報她的行蹤。”
“是。”獵鷹出列，瞬間化作一只巨大的蒼鷹，向天空翺翔而去。
安娜繼續交代，“其餘人，五日之內，注意監視東南西北四城門的人員流動。若那麗爾回來了，直接現場擊殺，無需請示。”
至于她，則要趕回城主府，将剛才得到的信息同父親一一說明。
那麗爾，她若是真要跨越沙漠，那就讓她自求多福吧。
城主府藏書閣深處有一本古老的筆記，裏面記錄了兩百年前探險隊試圖穿越沙漠的全過程。當時的隊員們騎馬企圖穿越沙漠，走了五天，徹底迷失于黃沙之中，最終僅一人活着回到了綠洲。那之後，再無人試圖越過那片黃沙。
麗爾既執意往東，她最終的結局，應該也會同那探險隊一樣吧？
=====
穿過戈壁，便是一望無際的沙漠。
但沒有關系，有水，有食物，有方向，她就可以一直一直走下去，直至抵達那夢寐以求的終點。
那是沙的盡頭，亦是海的起始。
第一日。
不知為何，頭頂上方的天空裏，總有一只蒼鷹盤旋。
起初，麗爾還疑惑憂慮，生怕它俯沖下來，對自己進攻。走了一段路之後，她發現它似乎不想做什麽，只是剛好在她附近翺翔而已。
她放下心來，專心趕路，心底甚至有那麽一絲竊喜。雖說這鷹無法交流，但有它在，至少是一種陪伴。
第二日，第三日。
那鷹在第二日清晨就不知飛去了何方，再也沒有出現過。
麗爾有些遺憾，這回真是一個人踏上旅程了。
沙漠是如此寬廣，又是如此寂寥，目之所及都是複制粘貼般一模一樣的畫面，她幾乎都要以為自己每天都在原地踏步，從未前進過。
這念頭一冒出來，麗爾趕緊暗道危險，然後強制用理智把它趕出腦海。
洩氣的想法，絕對不能出現！
即使暫時看不見前行的坐标，可只要一直在對的方向上走，就已經是在向目标靠近了。眼睛觀測不到的前進，只能說明，眼睛看不見，并不意味着，這邁進是不存在的。
空曠的沙地裏，光線灼熱、刺眼而強烈，麗爾明顯感受到了眼的刺痛，皮膚的幹裂，這并不好受。
她這時就會胡思亂想，弗雷德當時從海裏走到這裏時，他會是什麽感受？他會不會後悔，為了一個聽起來是天方夜譚的願望而踏上未知的征程？
她呢？後悔嗎？離開了舒适的‘故土’？
麗爾不後悔，她繼續走。
第四日，第五日。
水越來越少了，食物也只剩一點了，物資的耗盡加劇了麗爾的不安全感，她比前幾天更迫切地渴望抵達沙漠盡頭。
眼睛看見的世界卻在殘酷地提醒着她，還遠着呢。
她更焦灼地前行，甚至刻意壓縮了夜裏休息的時間，只為了快點兒抵達。
進入沙漠之後，她夜裏總會花一段時間，盯着那閃亮的北極星發呆。
弗雷德擺脫追兵了嗎？他啓程了嗎？
他會不會和自己一般，望着北極星，想着……想着總有一天會重逢？
他在，就好了……
說不定，他們會在沙漠裏遇見呢！想到這種可能性，麗爾總會露出充滿期待的微笑。
然後在獨自茕茕的路途上因這期望的落空而失落。
沒事，他們約定的是在海邊見嘛！
第六日。
水和食物在清晨時消耗殆盡了。
麗爾因這事實而感受到了前所未有的緊迫感，不确定性和死亡的幻想開始侵襲她的頭腦和心智。
可這裏離綠洲已經有五天的路程了。
無法回頭，只能硬着頭皮前進。
她饑渴地、崩潰地帶着絕望走。
正午時分，陽光最猛烈的時候，麗爾忽然聽見了隐隐的水聲——這是她六天以來聽見的唯一的自己以外的聲音。
難道說，她走到海邊了？
麗爾喜出望外，失去理智地朝水聲的方向跌跌撞撞地狂奔。
沒多久，她就望見了一片汪洋大海。
那是大海！
她用最快的速度奔向那片藍，然後想都不想，直接往裏一躍——
這裏沒有清涼的海水，只有被烈日曬得灼熱的沙礫。
麗爾被燙傷，亦被沙礫擦傷。
好像是海市蜃樓呢，她趴在沙裏苦笑，再也控制不住情緒，放聲大哭。可悲的是，連淚都流不出，只能幹嚎，吃進一嘴揚起的沙礫。
她忽然不确定，現在經歷的一切，是不是同那海市蜃樓一般的幻象？
弗雷德是她的幻想，綠洲是她的幻想，大海是她的幻想，沙漠是她的幻想……
或許這都是假的，麗爾陷入某種癫狂的狀态，是不是只要睡一覺，只要在這裏睡一覺，再次醒來的時候，她就會躺在塔樓舒适柔軟的床上？
為什麽這裏明明如此炎熱，她指尖脊背卻發涼？
只有幻覺才能解釋清楚這些異常。
看來，是她累了，睡一覺，睡一覺就好了。
麗爾緩緩合上雙眼。
在整個世界徹底陷入黑暗之前，手臂忽然傳來一陣強烈的刺痛，麗爾猛地清醒過來。
她看向痛處，那是一道好了沒多久又被扯開的割痕。她忽然想起來了，那是在塔克城時，侍衛為了驗明她的身份而劃開的傷痕。
它原本已經不痛了，或許是剛才壓在了沙子上，加上動作幅度太大，所以閉合的傷口再次被扯開，滲出血跡，帶來痛感。
痛讓她清醒。
所以，不是夢，對吧？
她艱難地爬起來，再次迎着日光校對方向，一瘸一拐地走。
第七日。
饑餓和幹渴是最強大的敵人。
麗爾憑着意志，拖着沉重不堪的身體前行。
她期盼過雲的奇遇，馬的登場，可什麽都沒有，只有慷慨的陽光和一望無際的黃沙。
茫茫天地間，她是如此渺小，她的努力是如此微不足道。
她好像要撐不住了。
怎麽辦？
就連思考的力氣都沒有，麗爾唯一的能量都用在了走上。
走一步，算一步。
第八日。
麗爾快走不動了。
邁一步，停很長一段時間後，才攢足力氣走一下步。
身體在瘋狂抗議，勸說她停下來；意志反對，說不行，已經到這份上了，能前進一尺，就前進一尺。
忽的，她聽見了水聲。
該死的幻覺又來了。
麗爾垂着頭，拖着身體前行。仰着頭确認方向的時候，她隐隐約約地，在黃沙與天空交界之處，望見了白的、藍的一條帶。
那是什麽？總不會是海吧？
她不讓自己多想，怕希望之後是更深的失望。
沒關系，那正好是她前進的方向，保持原來的計劃和速度，走過去就是。
時間緩緩流逝，她緩緩靠近那藍白，忽的，她感受到了閑腥的微風，低頭，腳下的沙子顆粒似乎是小了很多。
自己的幻覺越來越真實了，麗爾想。
弗雷德，我好像，快要堅持不住了。
麗爾堅定而瘋狂朝着幻覺走。
越來越近了，她望見汪洋大海，望見浪花撞擊岸邊，望見藍的白的泡沫。
好清晰的幻覺，好冷靜的絕望。
她疲憊不堪的雙足離透明的海水只有一步之遙。
麗爾定定地駐足，決定親自戳破這真實幻覺。
擡腿，邁進去。
鞋襪瞬間被浸濕了。
等等——
浸濕？
她的身軀瘋狂顫抖，心跳亂了節奏。
緩慢地蹲下去，顫栗的雙臂顫顫巍巍地探入那透明清涼之中，掬起一捧。
真的，是海水。
麗爾再也控制不住身體，直接跌進了那湛藍的懷抱裏。
水波輕撫，感受陌生卻熟悉。
所有的疲憊焦躁不安卸去，她任由自己休憩于向往已久的家園。
終于抵達的那一刻，比起狂喜，更多的是平靜安寧。
不知躺了多久，麗爾決定起身，探索這片海，準備站起來的時候，她猝不及防地發現，自己人類的雙腿不知何時變成了一條火焰紅的魚尾。
它靈巧又有力，鱗片在水底閃着耀眼奪目的光芒。
好美，麗爾看呆了。
她決定試試這新尾巴。
她生疏地擺動，借由雙臂、水流和尾巴的力量，從淺灘往更深處游動，如此自然，如此流暢。
麗爾潛進了等身高的海水裏，沾滿沙泥的衣裳溶解在海裏，取而代之的是一件泛着點點銀光的小衫，輕盈閃亮美麗。
她自由自在地暢游，浮潛，躍起，旋轉，舞動。
夢寐以求的生活真的實現時，她發現，原來它比自己的想象還要美妙一百倍。
她只怕這又是另一個更真實的夢。
可是，夢又如何？不如沉溺于此刻的愉悅自在！
海是多麽溫柔寬廣啊！
麗爾失了理智，瘋狂地亂游，只為享受這種暢快。
某個高難度的翻騰結束之後，她突然撞上了某個堅硬的東西，巨大的反作用力讓她在水裏滾了一圈。
努力穩定身形，麗爾讓自己豎直漂浮在海水裏，這才去觀察自己撞上的是什麽。
她動作一滞，視線凝住，似哭似笑。
那是個藍眸的人魚，藍眸藍發藍尾，臉上還挂着她熟悉的笑容。
弗雷德——
麗爾一甩尾，徑直沖他游去。
弗雷德亦沖過來。
他們克制地停在彼此面前，相顧無言。
麗爾眼眶發熱，流下的淚水化作珍珠，圍着他們，緩緩向海面漂浮。
弗雷德擡手，輕柔地擦去她的淚。他看上去鎮定，顫抖着雙唇卻暴露了真實情感，“能再見到你，我，我很高興。”
他在沙漠裏被荒漠城的追兵圍住，先是佯裝屈服，再找機會控制了那隊追兵首領的意識，順帶勾起了些他們內部的紛争，趁機逃了出來。經過綠洲的時候，他用淚水換了些食物水，馬不停蹄地往東邊趕，生怕誤了時機，不能與她相見。
幸好……
再次遇見，真是太好了。
麗爾扁扁嘴，“我也是。”
“你的頭發現在是酒紅色了。”弗雷德溫情地伸手撫摸她海藻般的發，“魚尾也是紅的，比黑色更适合你。”
“那可真是太好了。”她臉微微紅了，目光卻不願意從他雙眸之中移開。
整個世界好像變得只有他們。
麗爾按捺不住，将自己投進弗雷德的懷裏，緊緊地攬住，緊緊地聽他沉穩的心跳。
弗雷德摟着她，很用力，像是要把她揉進骨血裏。
“你想不想，跟我到我們的家看看？”他摩挲着她的發尾，邀請。
麗爾喃喃，“我們的家？”
“嗯，我們深海人魚一族住的地方。”
“他們會歡迎我嗎？”麗爾忽然升起些不安。
弗雷德微笑，“他們肯定會很喜歡你。“
“那，你帶我去？”
“嗯。現在出發，可以嗎？”
麗爾點點頭，然後想起了有趣的事情。她俏皮地問：“你在海裏不會再迷路了吧？”
弗雷德平靜地瞥她一眼，“當然不會，你放心。”
他松開抱住麗爾的雙臂，轉而牽住她的一只手，十指緊握。
“那麽，我們出發吧！”
弗雷德強力一擺尾，拉着麗爾往更深的深海游去。
歸處是真正的家園。
