第33章

第33章 第 33 章

江晚月随着江家船隊一同到了潭州, 卻被眼前的景色驚住，堤岸上人山人海，到處是孩子的哭聲, 大人的咒罵聲, 大家擠在渡口等待過河寸步難行，河口上停着渡船卻并不接人, 河堤上皆是官兵, 滿是戒嚴的冷肅氛圍。

江家随行帶了數條大船, 官府将官兵秘密運送到幾艘大船上, 其中一條巨舫，三層都滿是重甲配劍的士兵，第二層卻整層空置着, 潭州刺史秦淩也來迎聖駕了，特意對裴昀囑托道：“讓此船主人随行聖駕。”

裴昀知曉這是擔憂船出事, 便點了點頭，他也随江家人一同上了船，江晚月站在二層甲板上, 江風吹起她輕薄的淺藕色衣裙, 若天邊雲霞光影浮動, 裴昀一怔，邁步向她走去, 江晚月眸光凝望着河岸上哀嚎求救的百姓, 不忍的低聲道：“這裏明明有渡船，為何官府不讓百姓上船逃難？”

“這些渡船不是來接人的。”裴昀嘴角露出一絲苦笑：“這些百姓無家可歸, 都是逃命的難民, 朝廷擔心百姓一旦大規模南遷，安置不妥當, 容易有紛争民變，再說官船都供給水軍了，僅有這些渡船，怎麽來得及讓這麽多人依次上船離開？”

江晚月低垂眼眸道：“可任由百姓集聚在岸上，想要求生路而不得，反而更容易激起民變呢。”

裴昀又何嘗沒有恻隐之心，但潭州并不願橫生枝節接收難民，更別說派船來接送百姓，江陵也忙着備戰北戎，迎接聖駕，不願承擔運送災民之事。

盛世時，百姓是裝點，亂世一到，便是自生自滅的野草。

江晚月思索片刻，道：“我家中有船，足可接送傷員，只要朝廷開了江禁，江家便能提供船運送。”

江晚月此時并沒有想太多，畢竟江家有船，且因了海禁都停滞着，為何不能趁着北戎尚且未到此地，渡這些逃難的百姓一程呢。

江晚月離開後，船舫中走出一個高挑的少年，眸若寒星，自有冷峻氣度，他凝望江晚月遠去的方向，淡淡問裴昀道：“她是何人？”

裴昀一怔，拱手道：“是臣……家中的遠方親戚。”

少帝聞言，微微點頭道：“倒是個有見識的。”

裴昀忙笑道：“小女子的言論，陛下莫要見怪。”

少帝将視線投向長堤上一眼望不到盡頭的人群，嘆息：“朝廷的做法，百姓都看不下去，待朕到了蜀地，還是開了江禁，給他們一條生路吧。”

待到朝廷在蜀都安定，江陵到潭州的江禁也奉旨打開，想走水路逃難的百姓登時感激涕零，要知道如今北戎人已在江陵四處劫掠燒殺，一條大江又橫亘在他們面前，退有兵寇，進有天塹。

絕望之際，終于等來了朝廷恩旨，他們巴不得立刻上船順着江水早日到達潭州。

可除了最開始的一日有些稀稀疏疏的船只趕來接應，之後江上再無船過來，堤岸上的百姓再次陷入絕望，他們幹糧已經用盡，除了渡河，別無生路，婦人抱着嘤嘤哭泣的孩子，據說有孩子在等待和哭泣中沒了性命。

江晚月經了前一段的相處，已取得客船上的船員信任，當江晚月提出想，船員們齊齊沉默，但有幾個船員，卻默不作聲的揚好了帆。

江晚月帶着兩艘客船，緩緩向江陵駛去。

碼頭擠滿了百姓，江上卻只有這兩艘船，在衆人急迫希冀的眼神中，兩艘客船緩緩停泊在岸邊，搭了船板讓岸邊人依次上船，前艙甲板上豎着一個大木板，木板上畫了蘆葦，中間寫有幾行大字：江家救濟客船，送至潭州，沿途停靠，請依次上船，船資分文不取。

碼頭前識字的百姓登時一陣騷動，一傳十，十傳百，長隊如潮水般沸騰，衆人擁向碼頭，不少人已經在混亂中被推入江中，船工們勉力維持着秩序，拿起繩子才把他們撈起來。

碼頭逃難的百姓迅速塞滿了這兩條船，江晚月和船員面面相觑，他們面對烏壓壓的人群，已經不敢靠岸，只能向岸上喊話，說是明日定會再來。

誰知岸邊一聲怒喝道：“誰家的船！停下。”

船工回眸，卻見幾個衛士走來，上下審視客船道：“誰讓你來接他們的？”

船工皺眉：“如今朝廷已開了江禁，來接人怎麽了？”

“接人？！如今連戰船都沒有，哪有船接人？！”那衛士很兇，一臉理所應當：“快快快，把這些人都趕下來，你們這幾個船我看不錯，也莫要開走了，江陵要打仗了，匹夫有責懂不懂，船留下，就當戰資了。”

船工這才曉得為何今日無民船來渡口接送這些可憐的百姓，大約來的船，都被官府扣押了。

上船的百姓看情形有變，開始哀求那衛士，船工拳頭攥得硬硬的，恨不得一拳打在此人臉上。

此時，一道柔和溫婉的嗓音響起：“這是專門救送北方百姓的船，并非戰船。”

船簾被掀開，一個甚是貌美的女子款款而來，她膚色過于蒼白，從晦暗的船艙走出時宛若在發光，偏偏神情又甚是淡然，唯有眸光，平靜下暗藏一絲靈透。

“你們擅自扣押救人物資，按照新律，可是死刑。”江晚月掃過衛士不以為然的面色，直接舉起手中的書籍，淡淡道：“這新律是陛下到蜀都後發布的，首要條例便是救助百姓——你們自然覺得，如今正是戰亂，從上到下，并無人追究你們，但陛下如今已到蜀州，正是對抗外敵，上下一心之時，若有一日，朝廷追查起今日救助不利之事，兩位恐怕是首當其沖吧！”

“若你們真的為自己着想，為上級着想，便該主動配合我們護送災民，如今亂世，不能驅除北戎，也至少保一方安寧。”

那二人對視一眼，面面相觑。

這姑娘一番話并不氣急，語氣徐徐，卻讓人莫名心思紛亂，不敢動手。

但他們也聽說過新律，只是根本不曉得是何內容，這姑娘能引經據法，也許是個不能得罪的人物……

兩人經江晚月這麽一提醒，嘀咕一陣，還是決定将此事禀告給上級，這些災民到底救不救，到底怎麽救，一直都無人給他們準确的文書和章程，若是日後真的扯皮，他們人微言輕，拿去開刀再合适不過了。

裴昀和江陵刺史等人恰走到江上亭樓，看此場景，幾人心中都是一震。

他們也看了新律，為維護渡江後的穩定，朝廷在明面上自然會把救人放在第一位，但救人需人力，物力，財力，在戰時，可是不小的開銷。

再說這難民該哪個州去救？出了事又是哪個州的責任？朝廷一直沒說清楚，衆官員信奉一動不如一靜，更不願去摻和。

但無視這些災民，他們心頭也惴惴不安，唯恐朝廷秋後算賬，以安民心，可他們未曾想到，看起來嬌嬌弱弱的一個姑娘，卻能準确道出他們的憂慮。

陛下來江陵時，倒也表露過對民衆苦難的不忍，如今陛下逃難顧不上，但正如這位姑娘所說，待日後平定下來，就算為了給平定民憤，也定然會将這些救助民衆不力的官員裁撤懲處一批……

江陵官員看向裴昀，如今陛下甚是信任他，倒是讓江陵官員對他也生出幾分信任：“那依你們看，此局該如何破？”

裴昀眸色深深道：“依我看，有願意幫忙渡人的百姓自發前來，是大人之福，如今并不需要大人出面，只要将救災錢款撥一些給民船，派人維持好江邊秩序，配合民船運送，莫要讓這些善良的百姓寒心便好。”

江陵官員頻頻點頭，江家的船隊出現在他的轄內接送人，仔細想來，倒也減輕了江陵的壓力，至于這些難民要去何處，那就和自己無關了。

江陵官員想清楚這個關節，特意撥了二十萬兩銀子，去和秦朗談下了運送災民之事，還吩咐了江畔兵士不許怠慢江晚月，務必配合江家維持江面上的規矩。

秦朗自然願意配合官府，立刻将從前的十個大客船拿出，供江晚月調配。

如此一來，江邊官兵倒被江晚月指揮，江晚月手下的船隊漸漸摸索出了規矩，每日開十只大客船過來，不拘每房一人，而是将每房的空間用到極致，在保證一人一床一簾的基礎上，一房能塞四個百姓，一個船約莫是百人，一天便能運送千人抵潭。

秦順等人都想着這倒是個和官府打交道的好機會，秦家一榮俱榮，也都甚是配合，至于江家那些普通船工，大部分男兒未曾征戰沙場，卻有幾分血性，再加上報酬不少，幹得比平常還要賣力，想着在北戎兵士來之前多救些人。

裴昀深知江晚月渡難民抵潭，路上并無甚危機，難就難在潭州的官員也許并不願接收百姓，裴昀将江陵兩個抗戎不利的官員斬首，卻暗中放出話來，說此二人未曾安置好百姓，違逆了聖意，特斬首示衆。

此話傳到潭州官員耳中，大家皆不敢阻撓逃難百姓入潭，只能睜一只眼閉一只眼，全不作理會。

搭船的百姓大多都是京城和兩河逃難而來的普通人，拖家帶口，即使是逃難期間，大多數人也甚是遵循規矩，按來碼頭的時辰依次排隊，即使江晚月等人并不願賺錢，寫清了是救濟之船，但是百姓還是或多或少留下衣帛財物，即使手中無錢，也會給幾個銅板，以報恩情。

但渡船的事情并非事事順利。

先是沒過多久，有不少船員提出要離開客船，江晚月問了才曉得，上船的百姓因為恐懼，都有不少問題，又不曉得船的情況，未上船時争着上船，上了船又開始忐忑懷疑，拉着船員百般哭泣詢問，船員深受其苦，之後還有幾個百姓聽聞傳言說此船是北戎人所開，情急之下綁架船員之事，此事最後雖解決，但船員雖卻心神俱疲，紛紛離開。

江晚月吸取教訓，将從前的京城冊子改成了江家船隊的介紹，包括船線，船只大體情況也有大概介紹，甚至連謝璧辦理的關憑也放了上來，還有坐過渡船的乘客稱贊感嘆渡船的文章。

這些資料都放在進船的最顯眼處，好讓大家知曉，衆人看到朝廷關憑等，也漸漸放下心。

至于不願在渡船上的船員，江晚月也統統放行。

留下的船員每一日都能看到江晚月早早來到船艙，她并無女子的嬌矜之氣，檢查船艙，安撫衆人，她面色蒼白，肩頭纖細，江風吹拂時會偶爾輕咳。

明明是弱不禁風的模樣，但她在湍流江風中渡船救人，一日都未曾離開。

漸漸地，離開的船員越來越少，選擇一起照顧難民的越來越多。

秋璃感慨：“以往只覺得姑娘熱心，沒曾想姑娘還真是菩薩心腸，救了這麽多人性命……”

江晚月只是淡淡笑了笑。

最近，她總是想起父親，父親是個熱心腸的人，看到旁人陷于難處，總會伸手拉上一把，他只道順意而為，不求相報。

就連她去東都，也是因父親救了謝璧之父，才陰差陽錯有了這段婚約。

江晚月不由想，若是父母尚在，手頭又有這些船，他們定然會不遺餘力，救助百姓。

她從前并無機會去做更大的事情，如今能夠以船救人，她自當竭力而為。

可惜一波未平，一波又起。

為了救助更多人，船上的床位擁擠，只區分男女外，常常三人或四人混住，要說稍好些的，也就是最上頭的那幾件，較為寬敞，行駛也更穩，但因不收船資，都是先到先得。

已經不止一次有人因此大打出手，還有一次，則是有一戶姓許的人家略有薄資，想讓家父家母住得舒服些，住上更上層的船艙，便用銀兩和人做了調換。

此事引起不少人非議，特別是貧苦的百姓，大部分百姓認命沉默，少部分卻懷了趁亂打劫的心思。

此事後，江晚月決定換一種方式分配房屋，畢竟資源有限，先上來的人孑然一身，後來的人拖家帶口，分配得也并不公平。

渡船有兩個規定，一是由家人構成，二是捐贈善款五十兩。

私下的交易，變成了捐款，這些款項會用于救助船上百姓，款額公開在船廳之中

亂世多憤慨之人，人與人之間的信任也甚是脆弱，多有仇殺之事。

而換成善款，則完全變了一種方式，江晚月用善款改善夥食，還請了幾位郎中，随船診病，再次用于逃難百姓。

有資者成了善人，多了安全和名聲，被救助之人，也壓制了人性中的惡。

渡船因此平穩，沒有醞釀出亂象。

九月江風簌簌，江晚月一身碧裙，宛若江中蒲葦，柔極韌極，在江風萬裏中，渡人一程又一程。

江潭碼頭萬餘人，九成盡上江家船。

逃難的百姓口口相傳，感佩恩情，江上小菩薩的名號漸漸傳揚。

*

江陵道上，幾十個衣衫淩亂，互相攙扶的百姓在艱難行走，從京城輾轉到江陵，一路缺衣少食，還要躲避北戎兵士，一個個皆是面色灰白，面沾塵土。

秦婉穿着臭氣熏天的破爛布裙，臉上摸了泥漿，混跡在他們其中。

當時，北戎在京郊層層圍堵，專挑貌美小娘子蹂躏，不少昔日貴女都被北戎抓去慘遭折磨。

說來也是她的幸運，未出京前，她撞入逃難貧民窟的隊伍裏，這些人多管閑事，看她只帶一個丫頭出行，非說她難逃北戎魔爪，硬給她換了一套沾了驢糞的破衣裳，秦婉穿上才堪堪逃過一劫。

剛出京時，秦婉是感激的，但漸漸地，她的心緒發生變化。

想她這等玉膚花嬌的貴女，何曾如此狼狽？

就算沒有這些貧民窟的賤民，她定然也能想出旁的法子，為何非要受此折辱。

聞着衣裳撲鼻的惡臭，秦婉生出滿腹怨氣。

終于熬到了江陵，秦婉和這行人一起住在了破廟裏，她咬牙低聲道：“我們不必和他們一同走了，走出京郊，我們已經安全，父親已安排了人在潭州接應我，越往潭州走船只越有限，這些人都是拖累，窮人愛紮堆，如今已經有百人了，必須甩開他們。”

春香微微有幾分猶豫：“您不是說，人多了走着才安心嗎。”

秦婉毫不猶豫：“那是之前，如今已經走出了京郊，沒了危險，那自然不能再和這些賤民在一處。”

春香低聲道：“我看他們對您還挺好的，尤其是泠玉，一路上護着您好幾次。”

泠玉是個十幾歲的少年，從娘胎裏帶了幾分病弱，整個人裹在破破爛爛的鬥篷裏，一路都在咳。

明明是窮人家的病秧子，卻被母親和哥哥照料得甚好。

秦婉冷笑道：“你就去和他們說，走到前頭的岔路口，去右邊葦灘那條路才能逃命，讓他們去走那條。”

春香支支吾吾：“可姑爺的信裏，特意說了……葦灘那條路有北戎兵士啊。”

秦婉淡淡道：“本就是些賤民，死了又有何惜？你沒聽說逃難的人在前頭排了很長的隊，留着他們，難不成還讓他們和我們搶生路嗎？”

春香只覺全身發冷，怪不得跟着秦婉的仆人都走光了，如今唯有自己在她身邊……但她還是點點頭去辦了，起初鄉親們還有幾分不信，畢竟大部分人都是去碼頭逃難呀，他們南轅北轍，心裏難免不安，但想着秦婉可是高官的女兒夫人，說了有圍兵，難道還有假？

那些百姓卻不知底細，泠玉的母親連夜收拾好東西，趕來感謝秦婉：“這次多謝夫人您了啊，多謝你将前頭的消息告知我們，讓我們逃過一劫，夫人，一起走吧，路上也好有個照應。”

秦婉恨不得捂住口鼻，面上卻還強笑道：“路上相逢也是我們的緣分，亂世中互相幫扶罷了，只要你們能安穩到揚州便好。”

泠玉母親笑着将手中披風遞給秦婉：“這是他哥打獵獲來的兔皮，我給姑娘做了個圍脖，多謝姑娘給我們指路，以後冬日來了，姑娘也能取暖。”

秦婉笑着接過。

百姓們扶老攜幼的離開了，秦婉望着他們離去的背影，眸光漸漸發冷。

她一臉嫌惡，将那圍脖留在破廟中，連一眼都未曾多看。

待到這些人離去，她和春香等人立刻連夜離開，奔赴潭州。

*

京城，待京城的百姓離京，內城牆也終是堅守不住，謝璧将京城糧食轉運後，也匆匆離京，李盈本想殉城，在謝璧多次勸說下也立刻了京城，畢竟如今的時事不是一人之力可以扭轉的，李盈對戰北戎有諸多經驗，倒還不如去了南方，再從長謀劃。

謝璧獨自回到清冷的謝宅，視線掠過家中的草木亭臺，久久凝神。

此一去，不知何時才會重逢。

路上不便帶太多東西，謝璧打開箱籠，将路上必備的物件收拾放入，觸及一樣物件，謝璧目光忽然一頓。

桌案上放着的，是兩個草編的小人

謝璧拿起，怔忡片刻，想起去年元宵前後，和江晚月一同在京城夜晚散步的場景，這兩個小人，依稀還能看出，眉目間和他們有幾分相似。

妻的物件并不多，大多已在和離時被帶走，這兩個草編小人，也是為數不多的紀念。

謝璧垂眸，将兩個草編小人放到了箱籠最上方。

箱籠尚有空餘，謝璧嗜書如命，想去琴築帶些書冊離開，書案上的書冊皆是珍稀刊版，謝璧挑着最珍貴的選了幾本，放入箱籠，手指劃過幾本書頁，眸光微微一頓，那是一本詩詞音律啓蒙。

因江晚月經常翻閱，也拿到了琴築中。

謝璧忽然想起，江晚月曾經笑着說過，待到有一日，她會将這本書裏的音律都看完記下，待到那日，她便可和他對詩……

他還記得她說這句話時，眼眸閃閃發亮的模樣……

謝璧唇角微微翹起，此時此刻，莫說一同談詩論賦，他甚至不知此生是否還有再見她的一日。

但謝璧還是将兩本珍稀古籍拿出來騰空，将這本詩詞裝入書籠。

一陣秋雨随風灑落，京城的夜甚是嚴寒，謝璧和十幾個衛士冒雨在灌木叢中跋涉，趁夜出了京郊。

誰知剛出叢林，便聽到身側一聲慘叫，一人已中箭倒下，衆人驚駭回頭，看到北戎兵士從天而降，手持利刃在月光下散發出寒意，一步一步，将他們團團聚攏。

謝璧等人抽出腰間刀劍，和北戎厮殺片刻，卻寡不敵衆，接連敗退，兵士看謝璧肩上中箭，忙擋在謝璧身前，嘶聲道：“大人身份貴重，身負國運，我等誓死護大人出京，待到大人平安抵蜀，還能為國效力，大人快騎馬離開吧——”

謝璧捂着肩頭肩傷，終是咬咬牙，翻身上馬，疾馳離去。

……

謝璧緩緩醒來時，只覺身子搖搖晃晃，頭腦昏沉，右臂上的箭傷隐隐作痛。

謝璧吸了口冷氣，環顧四周，眼前的景色從模糊到清晰，謝璧這才發覺自己身處狹小的船艙，還不曾多加思慮，已聽到竹西輕聲道：“郎君，你總是醒了，這是在去潭州的船上，我們已經安全了。”

在竹西的講述中，謝璧才曉得自己因失血過多，出了京郊沒多久便暈了過去，所幸竹西并未和謝家人一起撤離，而是始終暗中跟随自己，竹西護着自己，一路要躲開北戎軍士，還要提防官府的人和何相蔡公公勾結，一路躲躲閃閃，總算上了這條民間的濟難船。

“這條船在潭州民間很出名，船上坐的都是百姓，雖條件略艱難些，但甚是安全。”竹西輕聲道：“郎君先暫且忍耐。”

謝璧蹙眉擡眸，望了望船艙的布置，這船艙裏住了四個人，除了他和竹西，還有兩個三十多歲左右的男子，謝璧心中不安，沉吟：“……這……這是官府的船？”

“你連這船是誰的都不知道？！”未等竹西搭話，同船艙的男子已經開口道：“你們難道未曾聽說過江上小菩薩？這就是她的船，聽說這船前前後後已救了上萬人，江菩薩長得極美，性子也和菩薩一樣，又因專門幫百姓渡江，且她姓江，所以大家都叫她江菩薩。”

謝璧甚是虛弱的點點頭，亂世百姓艱難，有人能在絕望之際送他們一程，百姓自然格外虔誠尊崇。

船是民間的船，搭載的也是逃難百姓，也許比官府的還要安心幾分，謝璧壓下複雜的心緒，摸了摸胸前安好的虎符，思索着到了蜀地該當如何。

忽然一陣喧鬧響起，大家都從床上起身：“有人送吃食來了。”

竹西替謝璧将吃食端來，兩個菜肴，一個水芹百合，一個湖藕蒸蛋，菜肴精致菜盤幹淨，謝璧沒有胃口，同房的兩個男子卻大吃大喝：“多虧了江菩薩啊，帶我們渡江，給我們吃的，還不收我們的錢，真是普度衆生的活菩薩！你說朝廷那麽多官員，真的救了我們百姓性命的，卻是個民間女子，也不知那些官兒知曉了心裏怎麽想！”

“還能怎麽想，戰事也不耽誤他們貪污受賄窩裏鬥，誰管我們死活啊！”

“哎，所以世上就是缺江菩薩這種人，不止給我們吃的，還有專門的郎中隔幾日來船艙中瞧病……”

漸漸地，謝璧對衆人口中的小菩薩也漸漸有了幾分興趣，如今世道，難得有如此善心細致之人，一心為百姓着想。

翌日，船上聽到一陣喧嚣，同房男子對謝璧道：“聽聞是小菩薩帶着郎中來我們船上診病了，你肩上的箭傷，要不也讓他們看看？”

半晌，他都未曾聽到有人回答。

謝璧擡窗，眸光定定望向某處，片刻後卻啪一聲将窗合上，面色微變，蒼白修長的手指輕顫。

細雨如絲，他看到了遠處那抹衆人簇擁下纖細溫婉的身影。

被衆人喚作江上小菩薩的女子，竟是他從前的妻。