第1章 和親

和親

同慶十一年冬，京都的雪比瞿平來得稍晚一些，前些日子府中還有人在念叨怎的今年的雪比往年來得遲，就連瞿平都連下了兩天的雪，京都還是一副要下不下的模樣。結果這不，僅兩三天的時日，瞿平的雪就被念叨來了京都城中。

細雪由天飄落至紅瓦之上，亦有停至庭院中央早已枯了的枝幹上的，禮部尚書喬府上下的家仆此刻在庭院旁的幾條岔路上來回走着，每個人的面上都是一副焦急忙慌的模樣。

婢子們手中有端盆的，有接水的，還有拿着華服反複撥弄确認的，途經端華服婢子的管家見狀也拉住那婢子停下腳步确認，反複看幾眼後最終拍拍婢子的肩，催促道：“快快快，趕緊準備着些，小公子今兒個的就從東禪寺回來了，夫人吩咐的華服發冠都準備齊全了，切莫拿錯了，屆時看你們能吃幾個板子。”

管家又看向另一邊路上的一位婢子，舉着杆子快步走上前敲打對方手中的盤子，督促道：“說幾遍了玉佩環扣得放齊了，珠鏈之間不可交叉串着，若是将珠鏈環扣碰壞了你擔得起嗎？”

“李管家，這熱水還要備着嗎，先前準備的全都涼了，但夫人也沒說要将它們撤了。”一位婢子端着空盆焦急地向李管家請示，一邊說着一邊還看向喬家小公子寝屋的方向。

李管家聞言立馬道：“盛新的啊，還愣着做什麽，夫人沒說那是等着小公子回來後同他計時用的，你只管再去盛熱的水備着就是。”

“喏。”婢子立馬又前去盛熱水了。

忽聞車輪滾動的聲音，李管家眼睛一亮将杆子遞給身邊一位路過的家仆，提起自己的裙擺就跨上臺階往外走。行至門前見一位着素衣腰間挂玉佩的男子掀開轎簾，當即滿目歡喜地同身後跟着的家仆說道：“快去禀告夫人，說小公子回府了！”

“喏。”家仆立馬往回跑。

喬行硯明年年初就要行冠禮了，他是家中幼子，也是府內唯一一個還未行冠禮的男子，故而近幾個月府中對此極為重視。

本就為禮部尚書的喬懷衷對禮法宗廟極其看重，加之前些日子有一老道稱喬家小公子命中有劫難，冠禮之後恐有大事發生，輕則傷筋動骨，重則，怕是撒手人寰。

喬懷衷覺得老道危言聳聽散布謠言，抓到人後立馬就發落趕出了京都城。

衆人本以為此事就這麽過去了，可誰料當晚林夫人就夢到了玉盞破碎，她清醒後越想越不安，同喬懷衷仔細談了談，又拜托了東禪寺的大師帶着小公子修習佛法一月，消消災。

一月之期今日方到，食了一月素食念了一月佛經的喬行硯這才着素衣返家。

玉佩珠鏈随着他下馬車的動作輕撞發出清脆的響聲，同衣裳一樣顏色的素鞋沾上了些泥土，這是于下山路時沾上的，雪化後同泥土混在一起，此刻還隐約能感受到鞋底沾上泥土後的凸起。

侍衛文修将手擡于喬行硯面前，後者自然地搭在對方小臂上，就着對方的力下了馬車，李管家便是此時走到馬車前的。

鬥篷不知是何時拿來的，但此刻李管家正直着腰将白裘鬥篷披在喬家小公子身上，他手上的動作不停：“小公子可算是回來了，一月未見，老奴瞧小公子都消瘦了不少。”

喬行硯就着對方的力自己也動手将鬥篷系緊了些，嘴角顯出一點笑意，緩緩道：“何來消瘦，想必是煩惱少了些，故而人也看着不一樣了。”

“對對對，煩惱少了便是好的。”李管家笑道，将小公子引進府內，“夫人自辰初起便一直守在您的寝屋內，說是等您到了之後第一時間便可見到。”

喬行硯踏過門檻，微微偏頭看向李管家：“辰初？可此刻已然申時，母親竟等了我半日？我不是幾日前就在信裏說，最快未時才能到嗎？”

李管家一副無可奈何的模樣，邊走邊說：“夫人哪管您何時能到，您就算同她說亥時到，她怕是也能從白日等到夜間。”

喬行硯又加快了腳步，同李管家一齊朝自己的寝屋方向走去。

寝屋門被喬行硯推開，此刻他有些懷疑自己是不是恍惚片刻看岔了眼。他似乎看到自己的母親在開門的那一刻站起了身又立馬坐回了原位，随後不是很自然地理了理衣袖。

喬行硯笑着走上前，身旁的婢子接過他肩上的鬥篷，并為他端來一盆還在冒着霧氣的熱水暖手。他将手伸進水中，一股舒适的暖意瞬間透過掌心傳遍全身，泡了片刻後他又就着婢子遞來的手帕擦了擦手。

喬行硯走到林秋娘跟前，看着對方艱難忍住笑意的臉突然也覺得好笑，想了想後又止住笑容，帶着有些上揚的語氣說道：“母親，孩兒回來了。”

林秋娘擡頭看一眼對方，發現對方是真的消瘦了不少，心中感慨怎的一個月就消瘦這麽多，修習佛法沒有好好用膳嗎？這念頭一出，原先卡在嘴邊質問對方為何慢了些許時辰的話也被重新咽了回去。

林秋娘眉眼微皺，眼底盡是心疼，她将方才的模樣收起，擡手覆上對方的手，示意對方坐下：“怎的消瘦了些，是不是又沒有按時吃廟裏的齋飯？”

喬行硯搖頭安撫道：“怎會，我又不是幼兒了，怎還會像小時候一樣不吃齋飯，難不成餓死自己麽？”

喬行硯确實不愛吃廟裏的東西，一來是食之無味，二來則是進寺廟修習本就不是他自願的，帶着些被迫的意味，故而做什麽都不太合他的意，包括用膳這件事。

“臨舟，母親知道，你自幼便不喜吃齋念佛，那老道的話不可信我們亦不會信，但有道是禍從口出，他念叨了許久總歸是不吉利的，母親心中不安，只得将你送去東禪寺念佛消災。”

林秋娘說到底還是不舍居多，這從小都沒離開過自己身邊的幼子僅離家一月，她便夜夜睡不好，期間喬懷衷和長子喬瑄都提出将喬行硯接回，都被她否決了，原因還是同她此刻說的一樣。

“孩兒自是知曉母親的用意。”喬行硯看着林秋娘安撫道，“但是母親，無論是老道的話還是住持的話，都不可聽進去，孩兒的命由孩兒自己做主，卦和簽說了都是不作數的。”

林秋娘看着面前的人，這是她懷胎十月險些難産艱難生下的孩子，讓她不在意關于他生死的傳聞，怎麽可能呢？

見對方沒有回話依舊是一副難言擔憂的模樣，喬行硯只好自己岔開話題：“兄長和阿姐呢，怎沒瞧見他們？還有父親，怎的也沒瞧見父親？”

“溫元昨日啓程去禮州了，文華和你父親也都被聖上傳入宮中。”林秋娘說着，眼底滿是無可奈何。

喬行硯聞言凝眉，神色瞬間緊張起來，他沉聲道：“因何被請入宮中，兄長去禮州又是為何，近日發生了什麽大事嗎？母親，莫要隐瞞。”

林秋娘嘆了口氣：“前些日子靖央的使臣入了城，進宮後不知同聖上說了些什麽，轉而聖上就下旨，說是要選一位世家小姐替朝和親。”

“和親？”喬行硯心生不安感，“和親自古以來不都是皇室公主的職責嗎，與世家小姐有何幹系？”

林秋娘越說面上愁容越多：“聖上說選出的世家小姐最後會被封為公主，如此一來便有資格替朝和親。”

“什麽？”喬行硯像是聽到了一個天大的笑話，“那兄長去禮州是為了？”

“為了找尋你阿姐口中，曾與她情投意合的禮州裴氏。”

“禮州裴氏？”

清河茶館二樓，沿窗望去，屋外的雪還未停，邛安街道上的人遠不及臨安街來的繁華，但依舊不乏有扯着嗓子大聲吆喝的商販。

茶館對面是一間脂粉鋪子，但他從未進去過，哪怕給阿姐買脂粉，他也是直接去臨安街的醉君閣同徐媽媽要現成的好貨。

喬行硯的指尖輕輕敲擊着盛了半杯茶的玉盞，清河茶館不比萬山茶館人多，就像邛安街不比臨安街繁華，此刻二樓只有他一桌，故而敲擊玉盞的聲音也極為明顯。

他看似百無聊賴地望着樓下的行人，實則心中有多慌亂只他一人知曉，劉元青與張恒便是在此刻一同到達的。

“這天真是冷死了，披狐裘都遮擋不住半點寒風，馬車簡直聊勝于無，風直直地透過簾子吹到我的臉上，真該讓府上換轎子了。”

喬行硯瞧見在樓梯上冒出一個頭的張恒正在皺着眉抱怨，随後是将狐裘抱在懷中的劉元青開口。

“你這話要是讓我父親知道了非得狠狠教訓你一番，身為工部尚書之子怎可如此驕奢淫逸。”

“我父親可沒你父親那般，工部的事情不如吏部，與其擔心自己被扣上驕奢淫逸的帽子，倒不如勸勸你父親如何躲過直言旁人驕奢淫逸引來的禍患吧。”

喬行硯放下手中的玉盞，看到二人将狐裘随意地放在一旁後坐下同他打招呼。

“許久未見啊。”上一秒還在抱怨天冷的工部尚書之子張恒剛看一眼對方就又驚呼，“臨舟，你這是修習去了還是渡劫去了，東禪寺不給你放飯的嗎？”

聞言劉元青先是一驚，而後感慨道：“你忘了，東禪寺一年四季都是吃素食，我們嬌滴滴的喬小公子怎麽可能受得了那裏的膳食，怕是每天只吃一口墊着命吧。”

喬行硯有些無奈，但對方說的确為事實。

張恒聞言也覺得當是如此，飲一口喬行硯為他倒的茶後又咋呼道：“那為何不約在品香閣？你不是最喜他家的菜品嗎，為何要約在這麽偏僻的茶館裏見？”

喬行硯看一眼周圍：“文來，子修，我想請你們幫我個忙。”

聞言張子修與劉文來對視一眼，而後又一同看向對方，異口同聲道：“何事？”

喬行硯向二人講述了和親的大致情況，二人聽完後也是一臉疑惑。

張恒端起玉盞只打量着卻不喝，若有所思道：“據我所知，宮內未嫁的公主不是還有宣和公主與明和公主嗎？再怎麽也不會淪落到需要世家小姐來和親的程度吧？”

“這是為何？”劉元青同樣不解，飲一口茶水後思忖道，“聖上莫不是擔憂自己的孩子遠嫁邊塞會受苦？”

“那是靖央，并非暨北，它雖距京都遙遠，軍力不及我朝，經濟卻是上等。其都城建都的經濟甚至能與京都比肩，要什麽有什麽，怎可能是擔憂公主受苦。”張恒咋舌道。

“公主未嫁，也未聽聞有何隐疾在身，更不存在遠嫁受苦的情況，聖上這是何意？那靖央使臣真就答應了？哪怕嫁過去的不是我朝公主亦可？”劉元青凝眉疑惑道。

“他們想要的從來不是一個和親的公主。”喬行硯将手中的玉盞放下，另外兩人聞言也是一齊看向他，“靖央兩年前便有內庭遭遇刺客的傳聞，消息傳到京都城的第一時間便有人疑是靖央出現了內亂，刺殺事件乃是靖央世子之間為了争奪皇位而鬧出的亂子。事發伊始，周邊各國都在打探靖央內部的情況，但是等了半月有餘，這件事都沒有後續，靖央國主像是什麽也沒發生一樣，不僅沒有對此做出回應，甚至照常舉辦了國宴，宴請各地使臣。”

聞言張恒接過對方的話：“這事我也略有耳聞，那段時間我家老爺子每每下朝都唉聲嘆氣的，說是靖央內亂一事未得到确切的答複，駐守邊塞的軍隊遲遲等不到答案，只能前進又後退，最終無功而返。”

“靖央內亂，這是我朝攻打建都的最佳時機，但那時聖上眼中不僅有靖央，還有南蕃。”喬行硯看一眼窗外漸漸變大的雪，眼底滿是愁容，“南蕃與靖央不同，南蕃軍力雄厚，鐵騎與我朝不相上下，且距我朝不過一個平州城的距離。若是我朝貿然進攻靖央，一旦南蕃此時越過平州城攻入蕲川，那攻下京都只是時間問題。所以兩年前，在不确定靖央內亂真假的情況下，我朝軍隊只能退而自守。”

“可現如今不同。”張恒聞言了然，說出對方心中所想，“建都城內刺殺事件頻發，一月前太子薨逝，三世子接替而上，靖央內亂之事已然是板上釘釘，此時無論是建都城中争儲還是我朝借機攻入其中，都需要一個契機。”

劉元青饒是再傻也不至于聽不明白其中的含義，但自始自終他都沒有說話，只是愁眉聽着兩人分析其中利弊。

喬行硯正色道：“不錯。靖央太子需要與我朝和親來穩固自己的地位，我朝亦可借助和親的機會深入靖央內部，探查靖央情況後一舉進攻。但除去這兩方勢力之外，還有兩方也在蠢蠢欲動。”

“南蕃？南蕃近些日子一直不安分，屢次涉足平州地區，前些時日還在平州散布謠言引發了叛亂，若非裴家帶兵鎮壓，恐怕後果不堪設想。”張恒思索片刻後，疑惑問道，“但除了南蕃，還有一方是誰？”

“争儲的世子們。”喬行硯道，“薨逝的太子就是這四方鬥争中最先退場的敗者。京都城的聖上、南蕃的大汗、靖央如今的太子、靖央的其他世子，現如今和親事宜牽扯到的便是這四方的利益。勝者為王，敗者卻只能将頭顱懸于高臺之上。太子薨逝只是一個開端，靖央的內亂已經到了無法制止的程度，無論最終和親之人是誰，無論最終勝者為何方，和親公主只有死路一條。”

喬行硯于白裘之下握緊了拳，他深呼吸一口氣後看向二人：“子修，文來，你們知道的，我不喜參與黨争，也不管這時局如何。家姐向來處在深閨，與旁的世家小姐也無甚往來。如今聖上下旨要在世家小姐中選出一位品貌兼備的公主替朝和親，我能想到的，各官定然也能想到，怕是都對此避之不及。”

“你是想讓我們幫你阿姐躲過這次和親？”劉元青問道。

“臨舟，不是我不想幫你，只是這如何躲？宮中女眷居于內庭，男子不得入內。你阿姐進了宮怕是直接就入了內庭，我們如何幫？”張恒面上做難狀。

“對啊，這如何幫，總不能讓我倆喬裝女眷混入內庭吧？”劉元青同樣做難狀，随後又看了眼喬行硯，苦笑打趣道，“我看你的面相可比我們扮侍女有說服力多了。”

喬行硯簡直哭笑不得：“我何時說過要幹涉內庭選人。”

“那你想讓我們幫什麽？”對面二人再次面面相觑。

“我想請你們将我引薦給京都城內各世家公子。”喬行硯端起桌上的玉盞，“平日裏我不怎麽出府，所識得的世家公子僅你們二人，如今時局變動，我需要結交更多的人。京中權貴也好，各地商賈也罷，只要能讓他們知道，有我這麽一個人即可。”

喬行硯将玉盞舉到二人面前，二人受意同樣舉起玉盞與其對碰，玉盞相撞發出清脆的響聲，二人于疑惑中同對方共飲。

張恒飲下一杯後才帶着疑惑緩緩開口：“這與和親有何幹系？”

“和親的首要是未嫁的世家女子。”喬行硯飲一口茶道。

“所以呢？”劉元青還是疑惑。

喬行硯将玉盞重新放回桌上，沉聲道：“可倘若是已然定親的女子呢？”