第2章 冠禮
冠禮
“你的意思是，你要在和親人選定下來之前，于衆世家公子中擇一良人與你阿姐定親？”劉元青難以置信道，但細想之下又覺得這不失為一個好辦法。
“不對啊。”張恒倏地将玉盞放下，“那你為何不直接找我們二人？我們難道就不是世家公子了嗎？”
劉元青聞言輕咳一聲，略顯窘意地飲了一口茶。
喬行硯怎麽可能沒想過他們兩位，只是劉元青受了其父劉長席的教導，自懂事以來便秉承着明哲保身的處事理念，又怎可能違背父親的意思向皇帝撒這個彌天大謊？
至于張恒，受其父張端教導，亦是位仗義直言有着自我評判标準的友人，可友人歸友人，歸根結底，還是一位只喜聽曲玩樂的世家公子。
喬行硯雖只為喬府的利益做打算，可真要拉人下水共生死時，他卻不願是面前這二位，畢竟世間除了喬府中人，不再有人像他們二人這般對自己如此之好。
喬行硯唇角微微上揚：“子修這話可敢對着令尊說？”
“什麽？”張恒還未反應過來對方什麽意思。
喬行硯又道：“吏禮工三部尚書本就是世交，平日走得近也就罷了，這到緊要關頭突然告知聖上你我兩家還有姻親，這算什麽？明眼人都看得出是個什麽情況。況且吏禮工三部還暫未參與黨争，你真以為靖央黨争激烈，我朝便太平了麽？”
“若是不參與黨争的兩家突然聯了姻親，任哪方都不可能放過這一勢力，屆時只會有層出不窮的黨派相邀，得者生，失則死，這是死局。”喬行硯微微偏頭，意思是讓對方仔細想想，片刻後又道，“父親不準我入仕，我便瞞着父親做這個局，用黨派之争的勢力去賭一個阿姐逃過和親的機會。哪怕失敗的可能性遠比成功的高，哪怕或許當幸運降臨時，阿姐本身就可以逃過和親。”
但他不信天命，未雨綢缪總歸比相信旁的世家來得穩妥。
沉默半晌，最終是劉元青先開的口：“臨舟你放心，這世家公子我雖沒有特別熟悉的，但也都有過些點頭之交，平日父親也有囑咐我與之往來，介紹你認識還是不成問題的。”
喬行硯微微颔首，緊接着張子修也回過神，拍拍胸脯道：“對，既然我不能直接幫你解決了這麻煩，那便為你多提供些渠道。說起來，想不到這平日與人聽曲鬥蛐蛐，倒還結交了不少世家公子，改明兒個我就寫書信相邀，地點就定在……”
“醉君閣。”喬行硯接過對方的話。
張恒聞言打了一個響指：“好，就定在醉君閣。想來也有一陣子沒聽孫家三位女娘彈曲了，那就順道把江城孫家的也請來，你正好借這個機會多結交些世家子弟，總有一個能幫到你的。”
“對了。”劉元青聞言像是突然想到了什麽，眼睛瞬間亮了起來，“我今早聽父親說，裴将軍似乎也正在凱旋回朝的路上，子修，你可以試試是否能将他也請來。”
“裴将軍？”張恒詫異道，“你說的是鎮遠将軍？他兒子都有我們大了，怎可能讓臨舟再去同他交涉？”
喬行硯面不改色，端起桌上的玉盞抿了一口茶水。
見二人神色微帶不滿，劉元青這才連忙搖手：“非也非也，此裴将軍非彼裴将軍，我說的不是鎮遠将軍，而是鎮遠将軍的獨子，小裴将軍，裴歸渡。”
“裴歸渡？”張恒疑惑，思忖後道，“前些日子平定平州叛亂的那位？”
喬行硯依舊在旁不言，只靜靜聽着。
“對。”劉元青輕拍桌面，“這小裴将軍是鎮遠将軍獨子，多年來随父駐守平州，冠禮後第二日便随父帶兵出征，在沙場上可謂是功名赫赫。最重要的是，他的姑母乃是當今聖上最寵愛的蘭妃娘娘，若是你的阿姐能與小裴将軍結上姻親，那和親之事必定能順利解決。”
“行，雖然小裴将軍我不熟，但我定能想辦法托旁人去請了來，屆時你只需等我的消息即可，日子定了我第一時間告知你。”張恒一副自信滿滿的模樣，拍着胸脯向喬行硯許諾，反倒後者只是抿唇笑了笑。
喬行硯端起茶壺為二人添滿，随後又給自己的玉盞添了茶水，舉起玉盞道：“那臨舟就先行謝過二位了。”
“你我多年好友還說這些。”張恒揮揮手。
“客氣。”劉元青同意笑着回應。
同二人道別後，喬行硯并沒有直接回喬府，而是又乘着馬車去了一趟醉君閣。醉君閣位于臨安街，距喬府有些距離，是以當他取完胭脂返程時，天邊已然微微泛起了橙紅。
喬行硯坐于馬車內，正看着端于手中的胭脂盒想象喬婉的笑容時，馬車的急停卻将他的思緒打了回來。
喬行硯幾乎是立馬就皺起了眉，他朝守在外面的文修問：“發生何事？”
“回公子，似乎是凱旋的軍隊，他們攔住了前面的路。”文修隔着簾子沉聲說道，手中的劍握得緊了些。
“軍隊……”喬行硯突然想到了劉元青說的小裴将軍，思忖片刻後道，“讓路。”
“是。”文修聞言下命令，對衆車夫道，“往旁邊撤。”
車夫收到指令後立馬駕着馬車往旁邊的空位走，給距離他們還有十米遠的軍隊讓出了一條路來。
坐在馬車裏的喬行硯聽見往來的聲音越來越多，行軍的腳步聲也越來越明顯，甚至還伴随着一陣一陣的鈴铛聲。這些聲音交雜在一起，像一只無形的手在撓他的心口，迫使他掀開了轎簾。
果不其然，街道兩旁都圍滿了人，彼時面上都充盈着好奇，大多女子的臉上甚至帶着難以抑制住的笑意。
凱旋隊伍的最前方右側騎馬之人高舉着一面寫着“裴”字的旗幟，左側則是一位身着戰袍披着黑裘的男子，男子頭帶發冠，束高馬尾，發冠後方墜着珠鏈，同他的青絲交錯在一起，随着馬匹移動的同時上下起伏。
鈴铛聲是領頭之人所乘馬匹身上發出的，白馬馬鞍上挂着由珠玉和鈴铛串成的珠鏈，馬匹每動一下鈴铛便響一聲，一步一響，仿佛在昭示着它主人的凱旋。
喬行硯正欲放下轎簾，忽覺不遠處有人正在看着他，又鬼使神差地将半掩的轎簾重新掀開了，這方掀開一瞬，他便同對面途經他轎子之人的目光撞了個滿懷。
只見白馬上束發帶發冠的男子微微偏頭睥睨他一眼，又在轎簾徹底掀開的一瞬愣了神，但只那麽一瞬又重新恢複神色，沒什麽表情地将視線定在對方的臉上。
白馬之上的男子于無人察覺之處握緊了手中的缰繩。
喬行硯并不喜旁人居高臨下時的打量，他不喜歡自己身為下位者時收到的所有眼神，哪怕那人是凱旋的将軍。
小裴将軍的長相同世人口中的有些不一樣，在平定平州叛亂之後，這位常年跟随鎮遠将軍出征作戰的小裴公子終于有了些名氣，甚至還被聖上下旨嘉獎，特請其回京都受賞。
在衆人的描述中，喬行硯曾有很長一段時間以為對方是一位長相兇悍壯如牛虎的糙漢，可如今一看，這位小裴将軍與京都的世家公子無甚區別。
雖然面相略帶攻擊性，但細看五官還是可以發現是位俊俏的郎君，劍眉星目，高挺的鼻梁，薄唇，發冠束馬尾與珠鏈相襯，甚至顯出幾分少年氣來，除了面色不甚友好。
喬行硯于無聲中同對方對視片刻，直至白馬徹底行過他的馬車，他才放下了轎簾。
凱旋隊伍中，裴歸渡握着缰繩的手松了些，他微微偏頭，朝一旁舉着旗幟的宋雲問道：“你可識得方才轎中之人？”
“轎中之人？”輸了賭局一路扛旗的宋雲自然不知道他說的是什麽，聞言只能回頭尋着方才路過的地方望去，瞧見喬府的轎子後這才了然，回過頭對問話之人說道，“噢，人沒看清，但看轎子上的标記，應該是禮部喬府的，怎麽了？”
“沒怎麽。”裴歸渡沒什麽語氣地回道，仿佛只是随口提了一句便沒了下文，可嘴角的笑意卻掩蓋不住，好在宋雲也沒有再繼續問下去。
喬行硯回到府中的時候，喬婉和喬懷衷已經在前廳坐了一會兒，同樣在場的還有林秋娘。
“父親，母親，阿姐。”喬行硯手中抱着胭脂盒，行至前廳依次行禮。
喬婉見狀立馬笑着起身，她當然知道自家胞弟手中抱着的盒子是什麽，畢竟也不是第一次收到對方送來的胭脂了。
“怎的又去買了胭脂來，一月前送的我都還沒用完呢，你若是再這麽下去，我這屋子的主人遲早得被你送的脂粉替了去。”喬婉嘴上如此說着，手卻早已接過了對方遞給她的檀木盒子，打開一看，果然又是滿滿的胭脂。
“舊的棄了便是。”喬行硯眼角微彎，緩緩說道，“那老板同我說了，這是京都城最新進的一批胭脂，自蕲川而來，都是上好的原料，不傷膚，顏色也是世家小姐常選的，你看看是否喜歡。”
喬婉同樣笑着回應：“自然喜歡，臨舟送的，我什麽都喜歡。”
“如此便好。”喬行硯嘴角上揚。
坐在主位之上的喬懷衷與林秋娘已經一月未見這般場景了，此刻一看，再同方才沉悶的氣氛做個對比，二人竟覺眼眶有些濕潤了。
林秋娘乃是蕲川林氏商賈之女，自喬懷衷還是一介窮書生起二人便成了婚，那時得虧林氏一家都不嫌棄喬懷衷，甚至還出錢出力培養他，供他科考。好在喬懷衷自身也夠争氣，僅考一次便中了榜首，得了狀元郎的名號。
喬懷衷入仕後搬到了京都城中，他的發妻林秋娘亦同他一起辭蕲川赴京都。
林秋娘同京都城的世家娘子不同，倒是同她母親一樣，講求一生一世一雙人，無論貧富，她的郎君都只能有她一位夫人。
起初林家無人相信喬懷衷最初承諾的話，想着既然已經考上了狀元郎便随意吧，當官的世家又有誰不是妻妾成群呢，只要自家孩子不受委屈即可，只要自家孩子仍是正妻即可。
可誰知這麽多年過去了，喬懷衷還就當真只有林秋娘這一位正妻，一個妾室都未曾納過，喬府兩位公子一位小姐，全都是一母同胞的嫡出。
“父親。”喬行硯看向喬懷衷，分明也沒再多說什麽，在場的林秋娘與喬婉卻都自覺該離開了。
林秋娘道：“我與文華去瞧瞧今日的晚膳是否已備好，你們父子二人許久未見了，說些體己話也好。只是這晚膳上了桌便難等人，天涼，菜也容易冷，若是說完了便早些入廳用膳。”
“嗯，知道了。”喬行硯應道，喬懷衷同樣颔首回複。
如此，前廳此刻便只剩喬氏父子二人了，就連家仆也被遣散了去。
“父親，今日入宮可是為了和親一事？”喬行硯坐在左側的位子上，身子卻是偏向主位方向的。
喬懷衷看一眼對方，嘆氣道：“你母親不是都告知你了麽。”
“結果如何？”喬行硯試探道，“聖上召阿姐入內庭了？”
喬懷衷颔首，面上滿是無奈：“對，聖上召你阿姐明日起便入內庭，不只是你阿姐，京都各世家的未婚女子都被召到了內庭。聖上下旨，未婚世家女子自明日起一月內都長居宮中，由皇後與蘭妃親自照看，從中選出和親公主，于十二月廿七遠嫁靖央。”
“十二月廿七？”喬行硯驚道，“不是正月廿二麽，怎的提前了一月？”
聞言喬懷衷亦是一副生氣但又無可奈何的模樣：“那靖央使臣今日在大殿上臨時改口，說是收到靖央太子的緊急信件，需将和親事宜提前一月，不能與求雨祭典沖撞了。靖央沒有雙喜這一說，在他們的習俗裏，兩件喜事一起辦是會消磨掉一些原有的喜氣，沖撞太歲。”
言外之意便是不吉利，真是無禮且毫無誠意的理由。
但武昭帝還是同意了，或許比起靖央太子，皇帝才是比較着急的那一方，因為誰都無法預測，下一個平州叛亂什麽時候會到來。
“可如此……”
喬懷衷自然知曉自己的幼子在擔憂什麽，他右手手肘撐着一旁的桌案：“你的冠禮在和親之後，現在也只能祈禱，文華不會被皇後娘娘選中。”
祈禱？孝德皇後張氏乃當今太子生母，想當初太子招募黨羽時曾多次向除刑部以外的五部示好，最終只有戶部給出了回應，其餘的全都将太子派來的人拒之門外，禮部亦然。
倘若讓張氏發現了禮部尚書之女也在其中，冷落便罷，若是助力一把将喬婉舉薦了上去，那喬府找誰說理去。
喬行硯道：“父親，我想将冠禮的日子提前一些。”
禮部尚書聞言立馬皺了眉，詫異道：“什麽？”
喬行硯知曉對方不會同意，是以此刻也只當對方是沒聽清，又重複了一遍表明态度：“孩兒想将冠禮的日子提前一些。”
喬懷衷知曉對方是怕喬婉被選中，希望自家阿姐臨走前還能參加完胞弟的冠禮，但他是禮部尚書，無人比他更懂禮法：“不可，這不合禮法，自古以來，只有皇室之人才可在緊急情況下提前行冠禮，你一介朝臣之子怎可行皇室之禮！”
“父親，倘若阿姐未被選中，那提前行冠禮一事便不了了之，父親只當我沒說過。可倘若阿姐被選中了……”喬行硯停頓片刻後又道，“倘若阿姐被選中，那麽她便是聖上親封的公主，公主胞弟為了家姐能參加冠禮，提前一些時日，又有何不妥？禮法為人而生，為人而立，為何不能為人而改呢？”
“臨舟！”喬懷衷難得發了一次脾氣，他看向周圍，随後又起身走到喬行硯跟前，壓低嗓子道，“喬臨舟，今日這等大逆不道之言我全當未聽聞，你往後也絕不可再提！”
喬行硯沒有回話，但他知道，他的父親已經在為他的話動容了。
