第29章 :圓謊
29:圓謊
林秋娘與喬婉得知喬行硯回府時二人已然将事情談完了，是以喬瑄并未同對方一起與她們敘舊談話，只是笑着将他們送離了自己的院子，繼續抄錄那本厚厚的經書。
自打那日暗中将證據送至禦史臺後，沈昱便吩咐了底下的人到處查他的下落，他不知自己究竟是哪兒出了岔子，但結果就是，沈昱得知了他便是投遞證據之人，亦得知了喬氏與之脫不開幹系。
他知曉沈昱并未得病，亦知曉對方不過是在戲耍他，胡亂編的一個借口，但為了能夠獲取郭氏一案的哪怕丁點消息，他什麽都能盡力去做。
喬瑄手指撚着經書一角，面上神色莫測，他決不允許喬氏被牽連其中，是以沈昱這根線，他無論如何都得搭上。
“舟兒，你這些時日都做了些什麽？你兄長說你是去了瓊華，莫非又是去尋玉了？為何這次去了這般久？竟一封書信都未曾寄來，叫我們擔心了許久。”
林秋娘一開口便是一堆問題，這倒也在喬行硯意料之中，是以他将早已備好的答案緩緩說出：“孩兒聽聞瓊華蕭氏前些時日又進了些極為罕見的料子，去年想着在京中等成玉，結果那玉都來不及抵京，便叫旁的世家定去了，叫我好生遺憾。是以今年便想着不等那玉成型，親自走一趟瓊華，一直待到那料子雕琢成玉，當即便拿下，這才耽擱了許久。”
喬行硯說着便從懷中取出兩枚玉佩來，那玉的模樣不一，一枚為麒麟送子，一枚為福壽安康，倒也吉利，取出便送至二人面前，道：“這兩枚玉是我托那師傅專門雕琢的，母親的這枚叫福壽安康，孩兒別的不求，只求您與父親能夠保重自己的身體，莫要過分操勞，身子才是最為重要的。”
林秋娘接過那玉，仔細打量一番，指腹摩挲着玉佩凸起的紋案，心中一熱，颔首道：“好，那母親便收下你這禮物了。”
喬行硯一笑，又朝喬婉說道：“阿姐，如今你與姜長公子的婚事在即，我沒什麽能送的出手的賀禮，便只能替你在瓊華尋一塊麒麟玉。但終究是過于匆忙，待日後我定再尋一良玉，親手為你雕琢一枚更好的。”
喬婉接過那玉，十分珍視地撫摸着，将其佩戴至自己腰間，随即擡頭看對方，揚聲道：“好看，阿姐很喜歡。”
“喜歡便好。”喬行硯溫聲笑道，随即又發現對方面上逐漸消散的笑意，不解道，“阿姐為何這般愁容？莫不是這玉有何不妥？”
喬婉聞言連忙擺手，道：“并非此玉不好，只是……我這親事，怕難以順遂。”
喬行硯微微蹙眉，果然不止是延期那麽簡單，此樁婚事怕是有他人在旁攪局。
“阿姐為何這般說，莫不是姜氏那邊？”
喬婉嘆一口氣，正要說話，便聽門外傳來一陣馬蹄聲，伴着車輪滾動的聲音。
她的思緒被這聲音吸引了去，将要說出口的話也重新咽了下去，轉而笑道：“應當是父親回來了，舟兒，快去看看，父親見了你定要欣喜。”
喬行硯直覺不對，雖然心中想着繼續套話，但也耐不住兩邊一起催促着他前去相迎。是以他在二人的招呼聲中朝外走了幾步，還未抵達府門時，便見那身着常服束發冠的喬懷衷同他面對面走了過來。
喬行硯方要行禮寒暄，便發覺對方面上不對勁，眉頭緊鎖着，右手曲于前，左手負于身後，面帶愠氣快步朝他走來。
喬懷衷行至他跟前，只面色不佳地瞧了一眼，便看向身後那二人，沉聲道：“你二人先行下去，我有話要同他單獨說。”
到底是多年夫妻，林秋娘一眼便瞧出了事情的不對勁，拉着喬婉的衣袖便要往外走，臨走之際途經那人身邊，又輕聲安撫道：“不管發生什麽事，莫要動怒，好好說話。”
喬懷衷心中暗嘆一口氣，努力試着平複了自己的心情，最終只垂眼颔首，随即便見兩位女眷離開了正廳。
喬行硯站在一旁，瞧這态度，自是知曉該是沖着自己來的，想必是要興師問罪，他這三個月所做為何，以及離京的先斬後奏之舉。
“跪下。”喬懷衷負手而立，看也不看他，只低聲斥責。
喬行硯聞言沒有半點猶豫，立即便屈膝跪了下來，正對着喬懷衷的方向，低頭垂目。
喬懷衷見對方這般順從，連解釋詢問都不做的模樣，心中更是陡然升起一陣怒火。他低頭看對方，咬牙道：“你可知我為何叫你跪下？”
喬行硯沒有猶豫，卻也不擡頭看對方，只如做錯事甘願受罰的小貓一般，正色道：“孩兒未征得您同意，便私下獨自前往瓊華數月，此為不善之舉。”
喬懷衷輕笑一聲，怒而拂袖，反問道：“僅此而已？”
喬行硯蹙眉不解，擡頭看向對方，道：“父親這是什麽意思？”
“什麽意思？”喬懷衷面上的怒意愈發不可收拾，又斥責道，“臨舟，你何時竟也學會同我扯謊了？”
喬行硯直覺不對，卻依舊穩住面上的神情，無辜道：“父親……此話何意？”
喬懷衷怒極反笑，道：“我且問你，你這三月，所行之處，究竟是瓊華還是禮州？”
喬行硯一怔，腦子有那麽一瞬間出現了空白，回神之際又道：“父親，你……”
喬懷衷往日向來溫聲細語，最多不過沉聲斥責，像如今這般揚聲來回踱步般的訓斥還真是第一次見，他覺得對方知道的肯定不止這一點，可究竟是誰同他說了這些？
“怎麽，覺着我不該知道此事？”喬懷衷難得出言譏諷，“喬臨舟，你可知那禮州是何地？那鎮遠将軍是何人？竟敢無端踏足他的地界？”
喬行硯沒有說話，他想知道對方究竟知道了多少事情，又是何人告知他的，至少兄長絕不會将這些同他說。
“若非那禮州江氏的公子今日碰巧到大學士府中送賀禮，我怕是這輩子都被你蒙在鼓裏。”喬懷衷氣得說話的聲音都在發抖，但只有他本人才知道，那并非單純的生氣，而是後怕，無奈的後怕。
喬行硯跪于正廳，衣袖中握緊了拳，他倒是忘了還有江淮這人，忘了這口無遮攔之人，來京都的目的便是到姜府去送賀禮。
喬行硯擡眼試探性地看向負手而立背對着他的喬懷衷，如今只盼着那沒有眼色的玩意兒不會将所有事情都告知于旁人。他心中暗自決定，待起身後便書信給姓裴的，叫他派人管好那傻子的嘴，莫等他死後才來追悔莫及，算計半生竟叫一口無遮攔之人透了底。
喬懷衷見身後之人久久未言，便知那江家公子說的句句屬實，當即又轉身問道：“你且說，為何瞞着我去那禮州，還同你兄長扯謊，說為了尋玉去了瓊華？”
喬行硯微微蹙眉，心中松了一口氣，轉而又佯裝出被戳穿後的羞愧模樣，道：“我查到戶兵二部行事不端，恐有貪污受賄之疑，又查到那有問題的賬簿曾出現在禮州，便去了。”
喬懷衷聞言便擡起手要打下去，又在落下的時候察覺到自己的沖動，緊急收住。那滿是歲月痕跡的手掌就這般滞在空中，轉而動作輕柔地落在了跪着之人的頭頂上，輕輕撫着。
喬懷衷一邊撫着一邊嘆了口氣，無奈道：“臨舟，你可知你所行之事，稍有不慎便能要了你的命。”
喬行硯身子一僵，卻也只是無聲抿唇，任由對方輕撫自己的頭，片刻後堅定道：“我知曉，可若不将戶兵二部扳倒，倒的便只能是喬氏了。”
喬懷衷的手一頓，随後收回，意味不明地俯視面前之人，卻久久沒有說話。
喬行硯擡頭看對方，見對方滿面愁容的模樣稍頓片刻，又正色道：“父親，今時不同往日，坐以待斃只會增長旁人的氣焰，我們本不該如此。”
喬懷衷看着對方，面上不再有怒意，只有束手無策的無奈與落寞。
喬行硯直起身子，卻仍是跪在地上，他堅定道：“自打和親一事過後，戶部便連同兵部一齊在朝堂上尋您的錯處，明眼人都瞧得出來，他是打定了主意要将喬氏置于死地，可從始至終，皇帝都沒有多說一句話。他當真瞧不出來麽？不，他太清楚不過了。身為天子，他想要制衡權臣，卻也不能太過明着來，是以只能借他人之手，看我們互相針鋒相對，以此權衡保證他的權力。”
喬懷衷蹙眉看着對方，卻也沒有要打斷的意思。
喬行硯又道：“能救喬氏的只有我們自己。父親，皇帝不會幹預其中，就像他不會真的将戶兵二部徹底革職一般，因為一時之間根本找不到人來頂上他們的位置。只要他們對朝廷有用一日，他們便能活一日，是以只要他們所犯之事未直接影響到皇帝，直接影響到國家，他都不會嚴厲處罰。所以我此行，也不過只是給他們一點下馬威罷了。”
喬行硯仔細觀察着面前之人的神情，見對方仍是做思忖狀，便知自己這半真半假之言果然有用，随即又道：“父親，我知你不想我卷入朝堂之争，不想我陷入險境。可父親不妨換個角度想想，我是您的兒子，是喬氏的公子，您叫我在明知我們身處險境的情況下還要佯裝不知情，什麽也不做，未免太過殘忍？我并聖人，亦不是無心之人，坐以待斃之事實難做到。”
喬懷衷聞言便要發怒，卻又在瞧見對方微微含淚的雙眸時收回了口中的惡言，将其重新吞進自己肚子裏，沉默許久，最終道：“說了這麽多，卻是半點認錯的心都沒有。”
喬行硯抿唇無奈一笑，眼中的淚便順着滑落下來，他道：“父親知曉的，我這人犟得很，同您一般，認定沒有錯的事情，便不會讨饒。”
喬懷衷蹙眉看一眼對方，見對方臉頰上的淚痕，最終只是無奈笑道：“你啊……真是拿你沒辦法。都不認錯了，還跪着做什麽，需要我親自去扶你？”
喬行硯一怔，抿唇笑道：“方才沒跪好，現下腿腳有些發麻，起不了身。”
喬懷衷看一眼對方委屈的神情，簡直要被氣笑了，最終無奈牽起對方的手，将其攙着扶起來。
幼子的手同他的大不相同，到底是方成人的年紀，手掌光滑細膩，輕輕拂過便覺着舒服，他倒是許久未曾牽過幼子的手了，他似乎老了，喬懷衷如此想着，卻是松開了對方的手。
“你與那小裴将軍可相識？”
正在喬行硯以為這事就要過去時，對方的一句話又将他僵在了原地，他面上閃過一絲詫異，但好在是低着頭，對方并未瞧見。
喬行硯站直了身子，拍了拍衣裳上的灰塵，答非所問道：“先前曾見過他凱旋回京的場面，父親為何會這麽問？”
喬懷衷捋了捋胡須，攙着座椅上的扶手緩緩坐了下來，道：“那江公子說，他是承了小裴将軍的意，順道将你送回京的。但他沒說小裴将軍為何要将你安置到他車隊中，只說到一半便急忙離去了，說是落了東西在馬車裏。想來是賀禮，這才那般着急。”
喬行硯心中啧了一聲，心道若不着急離開，怕是就得着急自己的腦袋了，屆時怕是幾條命都躲不過，他必定将人砍了喂魚才肯罷休。
“你與那小裴将軍關系很好？”喬懷衷面不改色地問道，看似毫不在意，可喬行硯卻知，這個問題的答案遠比先前的所有都要重要。
喬行硯抿唇看着喬懷衷，面上滿是無奈狀，道：“早年間在書院讀書時曾見過幾面，勉強算是說過幾句話。那時他同旁邊山頭的一位老師傅學習武藝，到底是一處的，便有了點頭之交。但離了書院之後便無交集了，我也是後來才知，此人竟是鎮遠将軍之子，便也沒再敢同他來往。”
喬懷衷仔細瞧着對方面上的神情變化，心中雖有些半信半疑，卻也知那書院的情況，确實聽聞有些武将之子會去尋那老師傅教授武藝。
喬懷衷問道：“那為何你們會在禮州相遇？按理來說，小裴将軍那時應當正在回京的路上，為何會出現在禮州？還同你見上了面？”
喬行硯面不改色道：“父親，自打我離開書院後便許久都未曾見過他，上一次還是一年前。如今你問我，他為何會出現在禮州，我如何能知曉？況且我此行目的是追查戶兵二部貪污的罪證，他叔父乃刑部尚書，在朝堂上亦存針對您的心思，我又怎可能與他交好？若被他發現了，我所做一切豈不都功虧一篑？”
喬懷衷聞言思忖片刻，覺着字字在理，卻又覺着還是哪裏不對勁，看着面露為難的幼子，最終還是放棄了，道：“如此最好不過。先不論裴尚書對我如何，裴氏到底還是樹大招風，我們不可與之往來，他不是我們能攀附上的。”
喬行硯面上閃過一絲動容，但很快又将其隐去，道：“那父親的意思是，繼續同左相往來？”
喬懷衷緩緩搖頭，無奈道：“怕是行不通。”
“為何？”喬行硯明知故問道。
“左相之子到底還是太子伴讀，只半年時間，你同他的往來便傳遍了整個京都，起初只道尋常來往。可你不在的這些時日，左相之子前往淮安支援，太子的人卻總是偏向左相一方，明裏暗裏都擺出一副與左相為盟的架勢。”喬懷衷蹙眉無奈道，“聖上那邊已然起了疑心，懷疑左相被太子一派招攬，早朝時駁下了他許多谏言。”
喬行硯對于這般景象并不意外，他早便覺得許氏不是最好的靠山，否則也不會不遠千裏同明澤結交上關系。說到底，許氏不過是他順着父親給出的道，踩着的墊腳石罷了，像左相這般一直打着忠君旗號的清廉大臣，越是攀附，死得反倒越快。
喬行硯佯裝遺憾，道：“那現今當如何？我聽聞，阿姐與姜氏長公子的婚事也并不順利，不知父親今日同大學士談得如何？”
喬懷衷正色道：“姜氏發出去的請帖早就全部送至賓客手中，有的甚至已然抵達京都，住在客棧中了，就等着吉時那日赴定親宴。我瞧大學士并未真的有意辦這婚事，大抵也是不敢同我喬氏攀扯上關系，只是礙于面子罷了，總不能真叫遠道而來的賓客們撲了空，都是些世勳貴胄的。”
喬行硯面露不悅，道：“父親是憂心，即便這定親宴辦了，他姜氏也會想方設法取消婚約？”
“取消婚約便罷。”喬懷衷嘆道，“我是擔心他們真的成婚了，屆時文華過得難受。”
喬行硯沉默許久，才終于又問道：“父親可曾詢問過阿姐的意願？”
喬懷衷又嘆了口氣，語重心長道：“你阿姐說，姜氏那小子待她很好，他們二人都喜吟詩作賦，亦都喜靜，相敬如賓應當不成問題。”
喬行硯蹙眉，反問道：“何為相敬如賓？又何為不成問題？”
喬懷衷望向廳堂外的天，那天被四方屋檐圈住，顯得極其小，很容易便将人的一生都困住，他道：“你阿姐說她不願将就，于此樁婚事而言，她心悅姜氏那小子，但更重要的是，姜氏能夠幫到喬氏，所以哪怕受些氣……”
喬懷衷記憶中的喬婉笑着說道：“父親，牧之待我是極好的，我也心悅于他，或許此刻并不是成親的最好時機，但只要能助喬氏渡過此次難關，做什麽我都是願意的。我知曉兄長是為了我才受的傷，我也知曉，之所以能逃過和親，都是用臨舟的命換來的。若非那場意外，我如今亦不可能站在此處。父親，我想您應該也猜的到，府中侍衛衆多，臨舟身邊的暗衛更是時刻警惕着，那支箭又怎會如此輕易射出，甚至至今都抓不到刺客？因為您也知道，那根本就是臨舟自己安排的……”
記憶中的喬婉眼中微微含淚，可說出來的話卻是那般堅定，仿若誰都不能阻止一般：“我什麽都做不好，本想着在蘭妃娘娘面前讨個恩典，最終反倒弄巧成拙。父親，您就給我一次機會好不好？無論是受氣還是旁的，只要能救喬氏于水火，叫我做什麽我都是願意的。”
