第4章 緋聞
緋聞
004
在那之後，艾略特就成了兒童房的常客。
作為莊園主人的侄子，艾略特這種跑到小堂妹房間陪玩的行為自然是被允許的。
畢竟他只是一個關心自閉堂妹的好哥哥，誰又能指摘他呢？
可大宅中沒有秘密。
“新來的女教師與艾略特少爺打得火熱”——這樣的流言很快傳開。不但是女仆們，連帶着奧德茨太太看貝拉的眼神都不太對了。
尤其是在貝拉婉拒了仆人間的“晚宴”邀請，奧德茨太太對她的态度再次回到了面試時的狀态。
她的眼神刺痛了貝拉，但她并不後悔。
年輕的女教師依然挺直脊背，邁着刻入骨髓的優雅步伐，一步步走出了女管家工作室。
直到走出所有人的視線，強撐着精神的女教師肩膀瞬間塌下。
她緩緩踏上內梯，卻在還有幾步就要到達一樓時停下。
女人倚靠着牆壁，疲憊地打開挂在胸前的盒式項鏈墜。
橢圓形的小盒子裏沒有畫像，只有一縷淡金、接近于白的頭發。仿佛中世紀酒館中晾曬的草藥，被人用麻線仔細又整潔地捆成一束。
貝拉沒有碰它，只是用力将吊墜盒合上，緊緊握在手中。
“……托莉？托莉又不見了！”
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內梯的拐角處，一樓廚師房裏突然傳出一聲焦急的驚呼。
貝拉聽出來，這是一位廚房女仆的聲音。
“哦冷靜點，親愛的。”家廚悠哉的聲音随即傳出，用柔和的聲音安慰驚慌失措的女仆，“她就後院的草坪上，正在和弗魯門閣下玩呢。”
很快傳來一聲輕微的開窗聲，女仆似是松了一口氣。
“吾主保佑……”她輕嘆一聲，突然用羅蘭語抱怨道，「弗魯門閣下真是……最近一直往托莉的飼料裏放奇怪的東西，奶的味道都變得怪怪的……一旦主人怪罪下來可怎麽辦？」
家廚毫不在意：「一點洋蔥而已。我跟奧德茨太太都說過，主人也知道，說那只是年輕人的一點惡作劇罷了。」
「創世節晚宴就在明天了，要是給客人呈上帶蒜味的羊奶也太糟糕了。」廚房女仆擔憂道，「要不我們向附近的農場借一只過來？」
「哦親愛的，你以為我沒跟奧德茨太太提過嗎？」
這次家廚的聲音裏也帶上了一絲抱怨：「但她非說沒必要為這點小事打擾附近的農戶……這些傲慢的馬黎人才不會尊重別人的傳統，只覺得那是一杯羊奶，根本不知道這對我們有多重要……」
看來現在廚師房并沒有其他人，這兩位來自異國的傭人才能這樣肆無忌憚地用羅蘭語交流。
貝拉終于松開胸前的吊墜盒，快步走到一樓配膳室，順着窗戶向外看去。
莊園後有一片空曠草地，只有一棵大樹高高豎立在那裏。
大樹下有個小小的墓碑，貝拉聽艾略特提起過，那是屬于男爵的長子——愛德華少爺曾經養的一條叫托比的狗。
托比是只好狗，很喜歡小孩，艾t略特小時候也喜歡跟它玩。
只可惜他見到托比時對方已經進入暮年，沒過兩年就去世了。這座小小的墓還是他和還沒有離家出走的愛德華一起挖的。
而此時，藍天勾勒出的枯枝下，一名金發的年輕人正與一只白羊玩得歡。
雖是冬日，但今日的陽光格外燦爛，毫無保留地灑在他們身上……如果貝拉是一位畫家，她一定會把這如天堂一般美好的一幕鋪到畫布上。
“啊，是你！”
忽然，畫中人發現了女教師，雙眼一亮，拎起手裏的小麻袋便朝她的方向奔來。
之前不知道，但現在貝拉已經知道他的身體狀況，當即打開窗戶，焦急提醒道：“請小心腳下，不要這麽着急！”
聞言，小弗魯門的腳步确實放慢了一點，但還是三步并兩步地來到她身邊。
“我也沒有那麽柔弱。”因為運動，他此時的氣息有些不穩，面頰也很紅潤，“真奇怪，明明都住在一個宅子，可最近完全沒能看到你……”
看着對方那雙清澈到毫無雜質的眼眸，貝拉有些哭笑不得，心說這還真是個孩子才會說的話。
“我是不是打擾到您與……托莉？”她低頭看向站在小紳士身邊的羊，嘴角挂起一個輕松的笑，“你們看上去玩得很開心。”
“沒辦法，現在既不是賞花的季節，我也不喜歡打獵。難道要我在希爾科羅男爵那煙霧缭繞的書房裏，觀摩那些古董收藏品，聽他講述那些過去的輝煌時光？”他單手靠在窗框上，搖頭嘆息，“如果一定要浪費生命，我選擇和更可愛的對象在一起……對吧，小托莉？”
白羊聽不懂他的話，只“咩咩”叫着，在他的腳邊走來走去，看上去十分活潑。
小弗魯門先生也很開心，順手從手邊的麻布袋裏取出什麽喂給它。
看清那是什麽後，就算貝拉有所心理準備，嘴角還是不自在地抽動一下。
精心切好的洋蔥段在草料裏很顯眼，她想忽視都做不到……
牛羊奶的口感會跟它們吃下的飼料而變化，這一點已經在很久之前就得到了證實。
而吃下洋蔥這樣辛辣口味的植物，結合廚房女仆的抱怨，貝拉相信這只羊産出的羊奶一定很一言難盡。
看來他是真的不喜歡男爵，居然光明正大地用這麽幼稚的手法報複……
貝拉沉吟片刻，轉而建議道：“您也許該見見男爵閣下的侄子？他是個年輕的醫學生，你們應該有不少話題可聊？”
“艾略特·福裏斯特？他長得倒是比他的伯父順眼很多，也許也會比他有趣。”
未來的伯爵大人摸摸下巴：“說來也奇怪，他總是來去匆匆的樣子，好像一直都很忙……”
對此，貝拉除了露出尴尬又不失禮貌的微笑外也無法說什麽。
好在小弗魯門先生那位高大的貼身男仆很快趕到，結束了這場沒有營養的談話。
“您又在胡鬧了！”
男仆先對貝拉颔首致意，轉而板起臉。不但搶走主人手裏的飼料袋，還不客氣地對他的行為提出異議：“您穿得這樣單薄怎麽能出門？請快點回到室內！”
“你又來了……難得天氣這麽好，我出來轉轉都不行？”
“不行。您的身體怎樣您不清楚嗎？就算要出來散步也要穿上披風帽子和手套……”
“……波文，你這樣唠叨會讓人覺得你是個老頭子……”
随着主仆二人的離開，他們的抱怨聲也越來越小，最後消失在牆壁的拐角。
貝拉并沒有立刻離開，而是抱臂看着他們消失的方向，嘴角的笑容許久都未曾放下。
“他真是個不錯的年輕人，不是嗎？”
一道陰影從頭罩下，不等貝拉回頭，一只大手便穿過她的耳側，用力将窗戶拉下。
“但比起他父親，這小子實在不算讨喜。”
————哐當！
窗框閉合聲在此時顯得格外響亮，震得貝拉的心口也跟着一跳。
“懷特伯爵是個令人欽佩的人。不管是因為他的家世，還是他的人品。”
身後那道聲音繼續說道：“他熱衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣着體面的貴族還是渾身髒污的勞工，只要在他的領地向他尋求幫助，他都會在力所能及的範圍內幫助他們。”
“從不苛責別人，卻給自己制定了嚴苛的底線和原則……只要接觸過他的人都無法否認，他是一位真正的好人。”
貝拉的心跳慢慢恢複正常，這才緩緩轉過身，直面身後陰影的主人。
“可他死了，還那麽年輕，連同他最愛的孩子一起……”
希爾科羅男爵保持着拉窗的姿勢，弓着身子，潮濕溫熱的吐息在貝拉耳畔散開：“那所謂的兇手還是他曾經幫助過的人，哭着認罪後就自殺了……誰都知道那是只被推出來的替罪羊，可那又怎樣？真正的兇手到現在還是沒抓到……”
貝拉整個人都緊繃到了極限，身側的雙手顫抖到無法握緊。
她曾設想過無數次類似的場景，設想過自己要做的動作……可當真正經歷，那些話卻始終哽在喉嚨口，根本無法吐出，光是維持住現在的動作就已耗費了她全部的力氣。
突然，一只手握住了女人的下巴，強迫其擡起頭。
粗粝的手指在臉頰和下颌線上游走，一下又一下，仿佛一個鑒定瓷器的古董商，不停摩挲着、揣度估量着其中的價值。
“做好人可不會長命，識時務者才能笑到最後。”
看着那不停顫動的眼睫，男爵終于笑出了聲，手順着皙白的脖頸向下。
“我喜歡有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能為你做到什麽地步。”他再次俯下身，讓自己身上的煙味蓋住香水的味道，“所以，歡迎你來參加明晚的晚宴……”
噠！
昏暗的內梯下傳來一聲不大不小的響聲，顯然是有人要從下面上來了。
男爵發出遺憾地嘆息，赤裸裸的眼神在女教師的身上流連一圈，這才彬彬有禮地後退一步，讓那張還算端正的臉龐再次沐浴到陽光下。
“如果您需要禮服，請一定不要客氣，直接跟雷納德（男管家）說就好。”
男爵帶着得體的笑容向她點點頭，又朝剛從內梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。”
那女仆雙手拿着擺滿果醬罐的托盤，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次擡步走上階梯，擦着女教師的肩膀走入廚師房。
等女仆和男爵的身影都消失了，貝拉的後背才靠上窗框，緩緩抱緊雙臂。
“……您還好嗎？”
不知何時，那位到廚師室送果醬的女仆已經站在了自己面前，正一臉關切地看着她。
貝拉勉強扯起一個笑，搖頭說沒事。
女仆定定看了她數秒，卻一言不發地轉身回到廚師房，又很快端着一只杯子回來。
“現在廚房只有這個，希望您不會嫌棄。”她将手中的熱茶遞到貝拉面前，“這能讓您暖和點。”
溫熱的茶杯慢慢軟化僵硬的指關節，溫度順着雙手傳遞到心房。短短幾秒，貝拉的眼圈都有些紅了。
“如果您怕冷，這裏的冬天會很難熬。”
她聽到女仆用微不可察的聲音說道：“也許這裏的氣候并不适合您……”
握着茶杯的手忽地收緊，指節都因用力泛出白色。
她擡起頭，與女仆深邃的眼眸對視片刻，視線劃過其眼角的淚痣，又順着鬓角的發絲飄到後方。
黑發女仆的身後有光影在晃動。
如夢魇中的鐘擺，向左，向右，永遠不停歇……
“…………”
“謝謝，但我還是想留下試試。”
她仰頭喝下溫熱的茶水，把杯子遞還回去：“也許……我會喜歡上這裏的冬天。”
