第16章 艾略特和理查夫婦的證詞

艾略特和理查夫婦的證詞

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奧德茨太太離開了，可斯通兄妹還沒走。

埃斯蒙德從剛才就一直沒說話，仿佛在思索什麽，此時才蒼白着臉擡起頭。

“你之前說……我們被耍了……”他咽了口唾液，艱澀道，“是不是那家夥，其實早就知道奧德茨太太給我們送了信，所以才故意在酒窖裏藏了一具不相幹的幹屍，就等着我們發現它……”

布朗探長還在整理自己的筆記，聞言擡頭看了他一眼。

“如果我殺了人，埋屍時被發現後除了控制住目擊者，一定會換個地方埋。”看着青年愈發漲紅的臉，探長難得好心勸道，“不要想太多，這些等雷納德醒了就都清楚了。”

艾略特在門外等了許久，其間奧德茨太太都進出一遍了，他卻還在外面守着。

見到斯通兄妹出來，他立刻迎上前：“怎麽樣……塞、塞萊斯汀？你們這是怎麽了？”

埃斯蒙德現在沒心情跟他說話，只簡單打了個招呼便帶着妹妹離開了，只留下有些愣神的艾略特。

“進來吧，福裏斯特先生。”

聽到探長在叫他，艾略特也顧不得疑惑，簡單整理一下衣襟便走了進去。

與其他那些懷着秘密和目的的人不同，艾略特實在是個單純到不能再單純的青年。

布朗探長問什麽他就答什麽，t乖巧得像皇家花園飼養的小鹿，溫順又無辜。

好審的同時，探長也沒從他身上獲得任何有用的線索。

艾略特是個健康的年輕人，同時酒量也小到驚人。

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睡前喝了一杯白蘭地，他便睡得昏天黑地。別說晚上注意到什麽，他可能是今早莊園裏最後一個醒的。

而他來黑卡爾莊園的理由也十分簡單明了——學校放假，寝室關閉，來和伯父過創世節。

多麽無聊而真實的理由，布朗探長想深挖點什麽都無處下鏟。

唯一有用的，大概就是他與愛德華·福裏斯特之間的通信了。

但人家直接把信的原件拿出來，布朗探長也沒法說什麽，只能一封封看起來。

“…………”

“……那個，探長先生……”布朗探長細讀信件時，對面的醫學生猶猶豫豫地開口了，“埃斯蒙德……說的是真的嗎？這些信不是愛德華寫的，而是伯父僞造的？”

對此布朗探長也不敢肯定，只能道：“這還需要做筆跡鑒定。”

年輕的醫學生小小“哦”了聲，有些不安地挪動了一下身子。

“你怎麽看這些信？”布朗探長拿起一沓信紙，在半空揮了揮，“按理說你該很了解你的堂兄，這些年你從沒感覺哪裏不對勁嗎？”

一瞬間，艾略特的臉色變得很精彩。

有羞愧、有震驚，也有恐懼……許多複雜的情感雜糅在一起，實在讓人無法一一分辨清楚。

“我……我真的沒發現任何問題……”他突然雙手捂住臉，劇烈喘息着，“如果、如果它們都是假的……那、那愛德華他……”

“我們現在還沒找到他的屍體，”探長實事求是道，“他也許還活着。”

這樣的安慰顯然沒太大效果。

艾略特保持着上身蜷縮的動作，獨自緩了好一陣才緩過來。

“抱歉，是我失禮了……”他抹了把臉，“您繼續吧。”

布朗探長看着他充滿血絲的雙眼，突然話鋒一轉：“您是在王立醫學院就讀是嗎？現在幾年級了？”

艾略特顯然沒想到這個問題，愣了會才回道：“三、三年級。”

探長點點頭：“那您畢業後有什麽打算嗎？”

這個艾略特倒是早就想過，毫不猶豫道：“我想回家鄉開個醫館。”

布朗探長顯然有些驚訝：“您不想留在馬黎？”

“馬黎是個好地方，我也很喜歡我的老師和同學……可我還是想回去。”年輕的醫學生有些羞澀道，“我在這裏生活了很長時間，但說實話，我認為這裏不适合我……”

這點布朗探長也深表理解：“這麽說也是。我之前也調到龐納工作過一段時間，雖然薪資是高不少，但還是不舒服。不管多繁華，還是自己的家鄉好。”

艾略特的雙眼瞬間亮起來，仿佛這話說進他的心坎，當即點頭表示贊同：“就是這樣！我真的很想念我母親做的鲑魚醬，雖然有菜譜，可別人做的總是差了點什麽……”

布朗探長聽着桌對面的年輕人滔滔不絕講起自己的家鄉菜，視線不由又落到手裏的信上。

金錢和權力擁有魔力。

有人因此擺脫泥沼，卻也能把淳樸善良之人變成魔鬼……布朗探長從來不懷疑這點。

他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真無害，但他知道，如果愛德華·福裏斯特不在了，那他就是希爾科羅男爵最近的血親。

按照馬黎的繼承法，除王室血脈，女性後代只能繼承財産而不能繼承爵位……如果運作得當，他很有可能會成為下一任希爾科羅男爵。

如此誘人的條件擺在這裏，他還會想成為一個羅蘭的鄉下醫師嗎？

布朗探長又問了幾個問題，但艾略特對晚宴的描述和其他人的證詞完全吻合，實在沒什麽好問的，探長只能讓他離開。

“對了，我聽說羅蘭人在創世節前夜都要喝羊奶。”他想起什麽，問道，“你們昨天的飲品只有白蘭地嗎？”

聞言，年輕醫學生的臉又漲紅了一些。

“不、不……那是已婚人士才要守的規矩……”他有些羞窘地解釋道，“這項傳統主要是為了求子……我還沒結婚，當然不需要那個……”

***

愛害羞的醫學生離開了。布朗探長翻了翻記着人名的筆記本，發現賓客中只剩下三人還未經過問詢。

羅蘭的商人理查夫婦，以及女教師貝琳達·帕斯特爾。

盡管不知道為什麽小弗魯門先生要調查那位柔弱的女教師，布朗探長還是覺得她的作案可能不大。

而且對方現在是确确實實病倒了，就算真是兇手也逃不掉。不如放到最後，最好等小弗魯門先生的調查結果出來再去……當然，估計也拖不到那時候。

在心中調侃了下自己，他掏出懷表看了眼時間，再次讓小警員去二樓請理查夫婦。

霍爾丹·理查是個與男爵差不多年紀的中年人，體型倒是沒男爵那麽壯碩，卻也有了發福的跡象。

與這個年齡的其他男人一樣，他的發頂已經不再繁茂，唇上的胡須卻被打理得很好……好吧，大概是因為今早沒有心情打理，現在那兩撇小胡子有些淩亂。

理查夫人則是從進屋時就紅着眼睛，一直拿手帕點眼角，可臉上的妝容和衣着十分得體，顯然是剛剛特地收拾過。

他們倒也沒什麽可隐瞞的，一五一十地回答了探長的問題。

但也同樣的，他們身上也沒什麽奇怪的地方。

“……您可能聽說過，最近因為那什麽動物保護運動，各地的皮毛生意都變差了……”理查先生搓着手，臉色窘迫道，“我跟男爵閣下過去有些交集，就想讓他幫我看看，能不能疏通一下新大陸那邊的關系……”

随着皮毛貿易的興起，大量野生動物遭到圍捕，被做成衣服、毛毯等日常用品或裝飾品，大受上流階級的歡迎。

可随着無休止的獵殺，人們發現很多動物已經處于滅絕的邊緣，甚至已經滅絕。

從幾十年前起，動物學家們便開始呼籲政府保護野生動物。但因為皮毛生意的油水實在太足，不管是商界還是政府都直接無視了他們。

直到幾年前，一位動物學家經過實地考察，得出過度獵殺狼會導致野兔泛濫、繼而使草場大面積消失的結論，人們才真正意識到這是個多麽嚴重的問題。

同年，一名記者在新大陸拍下一張牛骨堆成山的照片，其高度足有五六人高。這張照片一經發表，很快引起各界的熱議。

其帶來的震撼終于撬動了部分人的良心，催生出自發的動物保護組織。

經過這些人的運作，各個政府終于正視了這個問題。

馬黎政府的行動最快，去年開始便着手修訂動物保護法，想來其他國家也不會太落後。

這對理查先生這樣的皮毛商人來說着實是個危險的信號。

雖然具體的法律條文還沒出來，但他必須給自己找條後路了。

布朗探長也在報紙上看到過相關報道，認為他的理由也算合理。

夫婦二人對昨晚宴席的描述與其他人沒有區別。

他們在幹屍被發現後就直接回房了。且他們的房間在二樓的最東側，距離男爵的房間最遠，更別說晚上會聽到什麽聲音。

布朗探長只能另辟蹊徑，詢問起與男爵有關的事。

“你們既然是男爵閣下的朋友，應該很了解他吧？”探長問道，“你知道他有什麽仇人嗎？”

話音剛落，他就發現理查先生交握的手指收緊了一瞬，視線開始飄移。

“仇、仇人？”理查夫人面露迷茫，眼睛都睜大了，“沒、沒有吧……他是個不錯的人，對所有人都很和善，我實在想象不出會有什麽人想要他的命……”

她柔柔的目光望向丈夫，後者立刻附和：“對、對……誰能想到會變成這樣……”

他顯然隐瞞了些什麽，布朗探長已經打算等會兒留他單獨談話了，現在卻還是繼續問道：“你們見過他的兒子，愛德華·福裏斯特嗎？”

“他……是個讨人喜歡的孩子。”理查先生似是松了口氣，跟着新話題繼續道，“還很聰明，靠自己考上了龐納學院的法律系。”

探長：“但他跟他父親有矛盾？”

“啊……是的。”

理查先生嘆口氣，有些無奈道：“福裏斯特總想讓他跟自己一樣進入議會，可愛德華雖然看起來溫順，卻是個有主見的。他想和他的同學在龐納開一家律師事務所，這把男爵閣下氣得不輕。”

“上次見面我們還看到了呢，我當時以為男爵閣下都要動手打人了。”理查夫人依偎在丈夫身邊，補充道，“不得不說，他生氣的時候還挺吓人的。”

看來男爵父子間的矛盾确實很大……但這樣的矛盾也不足以讓男爵殺了自己的親生兒子。

探長在心中打了個問號，繼續問道：“那你們見過男爵夫人嗎？”

“當然見過！我還參加過他們的婚t禮呢。”理查先生道，“那真是一場盛大的婚禮！當年斯通家還是斯通老先生當家，男爵夫人又是他最寵愛的小女兒，一場婚禮的花費都能在龐納買個公寓了……”

說着他又嘆息一聲：“可誰能想到，之後會變成那樣……福裏斯特有了爵位，而斯通家卻沒落了。”

夫妻雙方的家境突然颠倒，一般人可都接受不了。

再看看斯通兄妹對自己姑父的态度……這對夫婦的關系可能與旁人猜測的不太一樣。

“他們夫妻的關系好嗎？”布朗探長突然問道。

“噢，當然！男爵夫人是那種很傳統的女人，很傳統的妻子，她一直盡心盡力地經營自己的家庭。”理查先生挺起胸脯，肯定道，“福裏斯特也很尊重他的妻子，他們可是一對模範夫婦。”

之前理查夫婦一直沒有出房間，自然不知道男爵夫人的“特效藥”是什麽。

否則就算理查先生臉皮再厚，估計也說不出“模範夫婦”這種評論。

布朗探長在心中搖頭，繼續問道：“這個問題其實不該問你們……但我想，也許你們知道希爾科羅男爵的爵位是怎麽來的？”

“我記得是他在南陸立了戰功，還救了國王的一個親戚，是個伯爵還是侯爵來着？”理查夫人愣了愣，繼而莫名道，“我以為大家都知道，這事當年還上過報紙呢……”

與妻子的反應不同，理查先生的身體明顯頓了下。

他的眼神又如之前那樣游移起來，想說什麽又不好說的模樣。

布朗探長實在受不了他這幅墨跡的樣子，直接起身把理查夫人請了出去：“請您先回房間休息，我與您的丈夫單獨談談。”

理查夫人顯然不太情願，卻還是在警員的勸說下一步三回頭地走了。

門再次被關上，屋中只剩下布朗探長和理查先生兩人。

室內不算暖和，可理查先生的腦門卻開始冒汗。

靜谧中時間一分一秒地過去，他終于擦了把額頭，抖着聲音開口。

“我……我确實知道、福裏斯特有仇家，恨不得把他置于死地的仇人……”他不安地搓動雙手，又強調道，“我告訴你，可你不能告訴別人，這事關福裏斯特的聲譽！”

布朗探長凝視着他，卻沒有給出相應的承諾：“你可以選擇不說。但我必須警告你，先生，如果因此沒能盡快找到兇手，你的生命安全一樣得不到保證。”

理查先生額頭上的汗更多了。

他焦躁地揉搓着手指，一番激烈掙紮後，還是選擇犧牲老友的名譽。

“那是很多年前的事了……具體什麽時候我已經記不得了，應該是福裏斯特剛授封男爵後的幾個月……有一次我們一起喝酒，喝醉後他向我透露了他授封男爵的真實原因……”

“不是因為戰功，也不是因為救了什麽貴族……那都是上面為他找的借口。”理查先生咽了口唾液，良久才吐出答案。

“是礦脈……他們的小隊在邊境巡邏時發現了結晶礦，懷疑帕亞納什地下有大型礦脈……”他顫抖道，“可當時他們的長官——泰特斯準将壓下了這個消息，不允許他上報……”

“福裏斯特知道為什麽……因為泰特斯将軍與當地人相處得很好，傳聞還和首長的女兒好上了……他知道如果‘帕亞納什有結晶礦’這件事被外界知道，一定會引發戰争……”

“但那可是結晶礦脈啊，比金子還珍貴的結晶礦，沒有國家不想要那寶貝……要是上報給馬黎政府絕對是大功一件……而且南陸的邊境很久沒打仗了，他看不到晉升空間，帕亞納什又是那麽弱小的一個國家……不，他們甚至不算一個國家，只是一個部落……”

咣當————

布朗探長猛地站起身，連帶着身後的椅子都翻倒在地。

“帕亞納什之戰，是他挑起來的？！”

根本無暇扶起身後的椅子，探長三步并成兩邊繞到桌子的另一邊，厲聲道：“那後面的大屠殺呢？也跟他有關嗎？！”

“不、我不知道……”

理查先生被他的怒容吓得渾身發抖，兩只手不停擺動：“我只知道是他最先把礦脈的消息傳回馬黎，政府官員趕到當地後泰特斯将軍被當場免職，後來……戰争就爆發了……”