第5章 簽訂合同
第5章 簽訂合同
瑪麗跑走後，貝內特太太依然一個勁喋喋不休，但顯然除了她自己，家裏其他人沒有一個對她的美妙想法感興趣。
麗迪亞和凱蒂倒是向往倫敦的社交舞會，可對找丈夫一事還沒有半點實感。
“媽媽！我才不會喜歡那些連舞都跳不好的書呆子！不過要去倫敦參加舞會的話，你一定要給我準備更漂亮的衣服和帽子才行！”
至于貝內特先生，他既不想理會兩個小女兒的蠢話，更無意破壞妻子的興致，畢竟他是如此體貼太太脆弱的神經。
他只是寫一封短信送去鎮子上。既然要簽訂協議，那肯定需要專業人士在一旁幫忙看看。除了他那位律師助理出身的連襟，眼下還有誰能幫忙呢？
家裏人都有自己的事情要忙，躲回房間的瑪麗不去理會。她默默鋪開畫紙，停頓兩秒，然後落下了練習的第一筆。
她一定要争取到這個機會，不是為了有機會找一個好丈夫，而是她确實不甘心在聰明美麗的姐姐和活潑可愛的妹妹之間默默無聞一生。
就算只有一位觀衆能夠欣賞也好，她要讓才華為自己說話。
……
“瑪麗，祝賀你，我的孩子。”書房內，貝內特先生透過眼鏡看着這個在書本和才藝上投入了最多時間的女兒，“你得到了林德先生的認可，但你真的想好要接受這份委托了嗎？我猜，你肯定不會把你媽媽的那些話放在心上吧？”
“是的，爸爸。”瑪麗覺得自己非常認真，肯定比在教堂裏對上帝發誓會一輩子忠于丈夫的女孩們還要認真，“我知道自己不是什麽出名的大家，這份好運似乎也不該落到我的頭上。但既然林德先生願意相信我，我絕對會努力把握住它。
至于媽媽，您知道的，她總是操心我們的婚事。不過您放心，我知道自己該做什麽。”
眼前的女兒眼神堅定，于是貝內特先生竟然生出一股陌生的感覺，有那麽一瞬，他似乎都不能把眼前這個自信大方的女孩跟平時那個沉默着、難得說上一句好聽的話的瑪麗聯系起來。
不過奇怪的感覺也就這麽一秒，下一瞬，貝內特先生就回到了現實。這确确實實是他的女兒，只不過總算比往常頭腦清醒了些。
覺得自己盡到了父親的責任後，貝內特先生就恢複了平時的随性，放心地把這件事抛開了手。
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不能怪他要為此找瑪麗聊聊，實在是這種事情在家裏，不，就算放在整個龍博恩，甚至整個麥裏屯，都是前所未有！
一個平平無奇的鄉村女孩的畫竟然能被出身高貴的伯爵少爺看上？誰敢做這樣的夢？
心懷震驚的不止貝內特先生，就連林德先生同行的朋友們也不是各個都能理解他為什麽選擇瑪麗·貝內特來繪制插圖。
“早就聽說瑪麗·貝內特小姐很有才華，好吧，今天一看，起碼她的那些畫确實不錯，顏色很漂亮。”
賓利小姐意思意思地發表了一番還算友好的評論，略略鋪墊之後，就不再掩飾自己的真實想法，“可我不明白，您可是在為皇家植物園的工作，那些報告的插圖難道不該邀請更有有資歷、水平更高的藝術家來繪制嗎？”
一旁的賓利和達西同樣好奇林德先生的這個決定。當然，前者并不覺得瑪麗的畫有哪些不好，但是要說好，肯定也比不上那些專門研究藝術的大師。
至于後者，略略一想後，“是因為經費嗎？”
林德先生點了點頭，“沒錯，植物園裏的研究項目并不少，議會和園長先生都覺得實用項目更重要。”
“原來如此。不過，雖說學術報告确實用不上麻煩那些大畫家，但園長先生能夠接受這樣一位沒有半點名氣的……新手嗎？”
“沒問題，畢竟園長先生早就提攜過自己的女同鄉。只要結果符合要求，價格又合适，那麽沒有什麽不可接受的。”
眼看林德先生與達西先生你一言我一語地聊了起來，聽得雲裏霧裏的賓利小姐趁着兩人說話的間隙插話道：“林德先生、達西先生，你們在說什麽？”
于是林德先生轉過臉對賓利小姐解釋道：“卡羅琳小姐，很高興您覺得我的工作配得上那些大師的插圖，這是您對我的工作的認可。
不過請理解，皇家植物園裏的研究任務不只有我負責的這一項，所以議會的撥款也不可能全部落到我的手裏。
既然資金有限，那就不要想邀請那些成名的大師了。瑪麗小姐雖然沒有受過系統的繪畫教育，她的畫作中也看不出絲毫浪漫或典雅的神韻，但就博物畫的标準來看，已經符合細致、寫實的要求了。”
林德先生的解釋非常清楚，但賓利小姐心裏依然不怎麽痛快。
究其原因，不外乎瑪麗是伊麗莎白的妹妹，而伊麗莎白則引起了她心愛的達西先生的注意。更不要說今天拜訪貝內特家時，正是因為瑪麗的畫讓伊麗莎白與達西先生有了單獨聊天的機會！
夠了！賓利小姐已經不想再聽人誇瑪麗·貝內特了！她趕緊換了個話題。
第二天上午，貝內特一家迎來了菲利普先生和菲利普太太；到了下午，林德先生在尼日斐花園裏收到瑪麗的回信。
“怎麽樣？”跟着送信的用人一起走進書房的是賓利小姐。
盡管不想提起貝內特家的小姐們，但她又忍不住好奇。這麽一個鄉下姑娘真有膽量接下皇家植物園的委托嗎？不能吧？貝內特一家要是還有點自知之明，就該誠惶誠恐地婉拒才是。
可惜林德先生的臉上并沒有露出她所期待的失望。他只是立刻提筆寫了一封短信，讓用人即刻送到貝內特府上。
賓利小姐緊張地等待着林德先生宣告最後的結果，只聽他說道：“恭喜我吧，卡羅琳小姐，短短兩天時間，我就不費吹灰之力地找到了一位合适的畫師。”
賓利小姐失望地起身，走到書房門口才想起來補上一句“恭喜”。
……
這個時代，女人一旦結婚，連人帶嫁妝都會一起變成丈夫的財産，自己反而無法随意動用。比如貝內特太太婚前帶來的五千鎊，就只能在貝內特先生去世後才能随意支取使用。
已婚婦女要是不幸變成寡婦，通常只能繼承丈夫大約三分之一的遺産，改嫁後這點遺産還要交還給真正的遺産繼承人。
至于未婚女性，一舉一動都會處于監護人的掌控，所以瑪麗的工作協議無論如何都繞不開貝內特先生。
但好在貝內特先生既不會把女兒當做私産拿去婚姻市場上牟利，也不會斤斤計較女兒的這點零花錢。
看完林德先生的詳細合約，包括其中列出的瑪麗需要繪制的插圖內容，包括涉及的植物、需要單獨詳細繪制的部位、尺寸、顏色，乃至交稿期限和具體報酬……貝內特先生點點頭，沒什麽計較就将手中的文件遞給了菲利普先生。
相比貝內特先生的雲淡風輕，菲利普先生算是拿出了百分百的專業水平，不僅一個字一個字地仔仔細細通讀了合約，還努力想要找點不足，提些意見。
比如，“合約裏表示一應工具由林德先生您代為準備，這沒問題。但如此一來，是否意味着瑪麗需要每天去您如今暫住的尼日斐花園工作？”
對此林德先生解釋道：“瑪麗小姐需要對照我帶來的植物樣本以及标本繪制插圖，這些東西不适合随意外借，所以請理解。
考慮到瑪麗小姐奔波辛苦，我會派馬車每日接送瑪麗小姐往返，當然，也歡迎簡小姐或是伊麗莎白小姐一同陪伴。”
默默聽着的瑪麗覺得這個安排不錯，長時間去一個陌生的地方工作，要是能有簡或者麗茲陪伴，那她心裏會舒服許多。
貝內特先生也覺得林德先生的提議很明智，除了簡和麗茲，貝內特太太和凱蒂以及麗迪亞顯然不會對這樣安靜的工作感興趣。
見大家都滿意，自覺發揮了不小作用的菲利普先生也很高興。
看看！他可是同貴族家的少爺簽訂過合約的人！以後出門簡直可以把“專業”寫在臉上了。
敲定好一切細節後，林德先生婉拒了貝內特先生的宴請，對起居室裏等候的其他女士們略一鞠躬就帶匆匆離去。
要說性格冷淡，林德先生跟達西先生其實沒什麽兩樣。但前者在貝內特太太眼裏是傲慢無禮，後者就變成了專心事業，有上進心。
不管從前如何，“專注事業”是貝內特太太近來最欣賞的品質之一了。
送走林德先生後，貝內特太太還來不及走進門就開始大聲呼喚起她最聰明最體貼的寶貝女兒。
“哦瑪麗！讓媽媽看看你！天吶我的寶貝！我就知道老天不會辜負你的才華！
叫我說盧卡斯太太也該像這樣培養夏洛特才對！一個女孩子要是既沒有豐厚的嫁妝又沒有出衆的美貌，那就該早些在別的地方下功夫！”
一旁的菲利普姨媽對這話大為贊同，“說的沒錯！親愛的姐姐！像瑪麗這樣願意在學業上仔細鑽研的姑娘可不多見啊！當然，你的遠見更是舉世罕有！”
姐妹倆開始對如今的子女培養以及婚配市場指點江山起來，兩位男士則迅速躲進了書房。
雖然貝內特先生還要忍受菲利普先生滔滔不絕的恭維以及見縫插針的自誇，但他心情頗好，因此并不覺得眼前聒噪不止的蠢蛋有多叫人難以忍受。
……
盡管作為合約真正當事人之一，瑪麗在檢查合同時全程被排除外。不過能簽上自己的名字，她就已經非常開心了。看着爸爸将那幾張薄薄的文件收好，瑪麗就迎來了激動又好奇的姐妹們。
“恭喜我吧！”瑪麗罕見地張開雙手擁抱大家，用前所未有的開朗語調說道，“以後，皇家植物園的典籍裏也要留下我的筆墨了！”
