第8章 三十鎊與表哥
第8章 三十鎊與表哥
雖然才去尼日斐花園工作了短短半個月，但瑪麗覺得自己進步很快。
從前畫畫只是出于愛好，因為沒有機會系統地學習古典技法，所以她才只能在自家的花園和周圍的鄉村風光中尋找靈感。雖然畫技得到了林德先生的認可，但要真正達到博物畫應有的細節标準，她還有得學呢。
好在林德先生不僅很有耐心，還盡心盡力地為她找來了許多參考，讓她可以學習模仿。
這半個月來瑪麗打了許多草稿，半成品和成品都壘了一大疊，可最終能讓她和林德先生都滿意的卻只有三幅。
“《南非孤挺花》《美洲朱頂紅》，以及這幅《非洲百合》。”賓利小姐放下最後一幅，指着前兩張疑惑道，“南非孤挺花，美洲朱頂紅，它們長得這麽像，原來是兩種差別很大的植物嗎？”
這個問題瑪麗之前也問過，現在正好能夠解釋。只不過林德先生的資料和介紹過于詳細專業，考慮到賓利小姐只是來聊天而不是來學習植物學知識的，瑪麗就省去了那些長篇大論，言簡意赅地專挑重點說：
“林奈先生＊曾将這兩種植物統一歸于孤挺花屬，傳入英國的花園裏後大家也習慣了這種叫法。只是目前有人詳細研究過後認為它們的産地、形态、形狀差異都很大，建議把美洲朱頂紅單獨列為一屬。＊林德先生認為這樣的分類很有道理，所以在編彙資料時還是主張将兩者分開。”
聽起來很專業、很有道理的樣子，于是賓利小姐也下意識點點頭，很高興自己又學到了一點其他夫人小姐都不了解的新知識。
老實說，這段時間接觸下來，賓利小姐覺得瑪麗還是很不錯的。
老實踏實，認真工作，不搶人風頭，聊起天來也不像林德先生那樣大段大段地盡說些她聽不懂的話。要是她兩個姐姐也能像她這樣謙虛低調，不天天打查爾斯和達西先生的主意，她肯定會更喜歡瑪麗的。
不過賓利小姐對簡和伊麗莎白，尤其是伊麗莎白的怨念也就在腦子裏待了那麽一小會兒。确認今天伊麗莎白和達西先生只打了聲招呼沒有多說別的話後，賓利小姐就在心裏大度地原諒了伊麗莎白一天。
在這難得的心軟間隙，賓利小姐又注意到了正埋頭苦畫的瑪麗。
唉！可憐的姑娘，出身如此平凡，容貌也只能說清秀，只有那麽一點微薄的嫁妝，就算有才華，以後恐怕也很難找到可靠的丈夫。
再一想到自己聽說的消息，說貝內特家的財産按法律規定限定由男丁繼承，而貝內特夫婦偏偏沒有兒子，有個能幹父親留下大筆嫁妝，還有個可靠兄長的賓利小姐就更加同情瑪麗了。
這慘淡的前途就是讓外人看了都覺得無助，真不知道當事人瑪麗究竟有多強大的內心才能微笑面對每一天。
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作為熟人，勉強也能算朋友，賓利小姐不禁大發慈悲，趁林德先生驗收了瑪麗的工作成果，正按件結算報酬時找機會提道：“這些畫雖然小，跟肖像畫什麽的完全不能比，但一幅才給十鎊，是不是太便宜了？”
賓利小姐用開玩笑的語氣暗示林德先生是不是該更大方一些，一旁的瑪麗卻吓了一跳。
一幅畫，一周的時間都用不到就能收獲十鎊，而她可是跟林德先生簽下了二十幅呢！
兩百鎊！她兩年的零花錢都未必有這麽多！
可就這樣賓利小姐還嫌不夠，真是闊氣啊。瑪麗感激賓利小姐替她說話，卻萬萬沒有讨價還價的勇氣。她憋紅了臉不知道怎麽接話，卻不知道林德先生也覺得有些為難。
價格不高是真的，可皇家植物園也确實沒有那麽多經費分給他。約插圖要錢，收集各種标本和其他學者的專業研究成果，甚至買紙筆工具就不要錢了嗎？
植物園裏養的花可不會吐金幣，所以說這日子不精打細算怎麽能行！
這麽一看工作壓力不可謂不大。盡管如此，林德先生還是保持着貴族紳士的風度，也以開玩笑的語氣不着痕跡地岔開話題：“畢竟瑪麗小姐只是新手，不是嗎？不過我相信未來瑪麗小姐一定會得到更多的認可，如果您之後依然對這份工作感興趣，那麽我很榮幸能向我認識的書商和出版商們推薦您。”
對對對！瑪麗忍不住點頭，自己也是這麽想的。
十鎊！就十鎊！她畢竟只是個新人，這肯定是非常公道的價格了！再說林德先生還願意為她推薦更多的工作機會，等以後有了名氣再試着漲價不遲！
“我相信這會是我一生都願意付出努力的工作，所以之後就拜托您能把我推薦給更多人了。”
見瑪麗沒有異議，林德先生也松了一口氣。能這麽順利地找到既能滿足要求還不懂市場行情的畫師，看來他最近運氣還是不錯的。
還好還好，這工作看來還能繼續做下去。
關于工作報酬的話題就這麽絲滑地告一段落，勞資雙方都收獲了還算滿意的結果。賓利小姐覺得雖然自己的提議沒有被當場答應，但好歹給瑪麗的未來帶來了希望不是嗎？所以大家算是皆大歡喜。
帶着三十鎊回家的瑪麗得到了全家人的熱烈祝賀。麗迪亞和凱蒂鬧着讓瑪麗買禮物，貝內特先生誇贊了女兒的能幹，貝內特太太更是一連聲讓廚房準備大餐。
瑪麗不好意思起來，“倒也不用這麽隆重。”
“這是應該的，親愛的瑪麗。當然，也不是單純為了你，你們的表兄柯林斯先生明天回來拜訪，我們總要表示表示。”
“哦。”
在貝內特太太的熱切期待，貝內特先生和幾位小姐的無所謂态度下，柯林斯先生如約而至。
老實說，對于這位遠親的第一印象，起碼在伊麗莎白和瑪麗眼裏，跟之前看完他的來信後在心中勾勒出的模糊形象簡直沒什麽分別。
因為并對柯林斯先生抱有期待，所以簡、伊麗莎白與瑪麗對待他只是正常的客氣。
不管柯林斯先生是炫耀他的地位、奉承他的恩主、贊美貝內特一家的生活品質，她們都禮貌感謝。
至于麗迪亞和凱蒂，她們時不時偷偷打量柯林斯先生一眼，然後就湊在一起捂着嘴嘀嘀咕咕，最後哈哈大笑起來。
柯林斯先生嘴上原諒了麗迪亞在第一天晚上時打斷他念書的冒犯，但實際已經主動與這兩個淘氣的表妹拉開了距離，轉而接觸最大的兩位表妹。
只可惜兩位大表妹每天都要輪流陪瑪麗表妹出門去畫畫，留在家裏的那位則要替瑪麗表妹整理帶回來的草稿資料，實在是難得空閑。
相比之下，對他最周到、最熱情的，竟然要數貝內特太太了。
不能不說這真是太令人遺憾了。
睿智英明的貝內特太太自然将這一切全都看在眼裏。她現在只求麗迪亞和凱迪兩個能在柯林斯先生面前閉上嘴！真是拜托了！
沒錯，在收到柯林斯先生的來信後，貝內特太太很快就作出了自以為最明智的決定。
柯林斯先生既要繼承貝內特家的遺産，又是個得到了貴族夫人提攜的教區牧師，那只要能叫他跟自己的一個女兒結婚，豈不是能一口氣解決家裏的遺産問題和一個女兒的婚事！
真是天才的計劃！再完美不過！
更讓她得意的是，柯林斯先生自己也有這個意思。不得不說他真是個體貼的人，知道要繼承貝內特家的財産就主動做出補償。
這天下難道還有比讓貝內特家的家産繼續留在貝內特家的女兒手裏更好的補償嗎？！
至于柯林斯先生最先心儀的人選，貝內特太太在他一開口就提起簡時沒有一點意外。
“只是柯林斯先生，我很确定簡即将被求婚。是的，非常确定！
另外的好消息是麗茲和瑪麗，不不，她們當然不會跟什麽伯爵家的少爺訂婚，那只是工作而已。不過，她們确實因此認識了一些優秀的年輕人。”
實際還不到那一步呢，但貝內特太太就是要這麽說。她必須讓柯林斯先生打消對麗茲和瑪麗的想法，把注意力轉移到兩個小女兒，尤其是麗迪亞的身上。
“竟然是這樣。”柯林斯先生萬分遺憾。作為一個受到凱瑟琳·德·包爾夫人提挈關懷、前途無量，又能在未來繼承一整個龍博恩的牧師，要是沒有一位既有美麗又兼有美德的女士做妻子，那該多麽可惜啊！
“好吧，好吧。”柯林斯先生連連嘆息，只能安慰自己世上的事就是難以兩全。他可是真心實意想要補償貝內特一家的。
“不過沒關系，柯林斯先生。”貝內特太太可不容許他在這個時候打退堂鼓，“您可別忘了，貝內特家裏還有兩個女兒呢。”
“您是說，凱蒂表妹和麗迪亞表妹？”
“是的！”貝內特太太假裝不知道麗迪亞和凱迪的那些小淘氣，大聲誇贊這兩個女兒，尤其是最小的麗迪亞，誇她容貌美麗，再長大些一定不輸簡，誇她性格活潑讓家中歡笑不斷，還誇她生性善良、待人友好、會跟鄰居打交道、周圍人沒有哪個不喜歡她的！
“柯林斯先生，您可是統領一整個教區的牧師。”實際當然不到那個地步，論在教會內部的級別，柯林斯先生只能算最低級的。
不過貝內特太太很有談話的技巧，她先是奉承了柯林斯先生的地位，接着就從這裏入手，強調作為一名跟他的恩主貴族夫人以及教區裏所有居民打交道的牧師，娶上一位性格開朗大方，能幫他維持好一切人際關系的妻子有多麽重要！
更別提，麗迪亞還那麽的漂亮可愛呢！要是能娶到她，柯林斯先生簡直是賺大了！
