第1章 赴宴

赴宴

烏雲籠月，暗夜幽幽。

沈麗予從噩夢中驚醒，右手扶額，讓自己緩緩神。

她掀開夏被，從榻上坐起來，撩開紗帳，起身點燈。往身上披了件輕衣，沈麗予來到書案前坐下。既然睡不着了，不如趕趕工，批讀前些天新到的書稿。

她讀不到幾行，臉色一沉，舉起一支沾了紅墨的筆，劃掉了書稿中頗為顯眼的幾句“游宗耽迷酒色享樂，不思國政，以致貪腐盛行，民不聊生，國力式微。”

·

戶外傳來更夫一慢四快的敲擊聲。五更已至。

沈麗予将最後一章讀完，放下筆，兩手高高舉起，伸了個懶腰，往房外走去。

陳師傅提着燈在院外游廊經過，一眼瞥見沈麗予，遠遠地道：“三娘子，還沒睡嗎？”

沈麗予擺擺手，不想讓人擔心，嘴角一揚，道：“不是，睡不着罷了。”說完，她心中一緊，覺得自己這句聽起來一樣怪令人擔心的。

“那需再請李郎中過宅嗎？”

這時，嚴清不知道從什麽角落拐進來，舉着賬本走向沈麗予，道：“請什麽郎中？她不過是晚間吃得太多，撐得睡不着了。”

沈麗予的笑臉轉向嚴清，道：“嚴清，你也睡不着吶？”

嚴清最不喜歡她裝作無事的樣子，皺眉道：“我就是做賬做了一宿。”

沈麗予道：“辛苦你了。”

嚴清沒回她話，把沈麗予送回寝室後，轉身推開門就要走。

Advertisement

沈麗予吹滅書案上的燭光，忽而回頭道：“嚴清，方才，謝謝啊。”

嚴清道：“你若真感不适，還是要找郎中來開些藥的。”

沈麗予在黑暗中不自覺地揮了揮手，道：“不用，不用，我還要赴宴呢。”

·

赴宴？

沈麗予把印坊林虞軒搬到帝都新州後，書坊喚名居、樂坊清風堂越開越大，風頭正盛。未免招人耳目，她身為老板極少在外抛頭露面。除非特殊情況，比如向一些脾氣古怪的作者催稿，其他實在需要看到人的場合，都是嚴清、懷瑾、握瑜三人輪流出面。

嚴清做賬，熟悉各個地方的出入賬；而懷瑾、握瑜比她們二人都年紀稍長，身為護衛跟随沈麗予多年。這三人都了解印坊、書坊和樂坊的事務，足夠替她出面。

于是，時間久了，大家便以為老板是二男一女，甚至會以為是三兄妹在做這盤令人羨慕的大生意。

其實大家覺得誰是老板，沈麗予并不在意。反正，不要有人認出自己便好。

然而，今天的宴席很重要，她一定是要出面的。

·

一輛驢車從一處偏巷中驅駕而出。車內布簾低垂，捂得嚴實，外面的人都看不見驢車裏坐的是何人。不過驢車外觀破舊，不比那些達官貴人出行的陣仗，因而街上的人不會認為車裏坐着什麽富貴人家的郎君或娘子。

從沈麗予的宅子去郭府，需經過新州最繁盛的主街。這輛驢車對她而言非常合适。此處商鋪、小攤是都城中最多的，白日裏各處都是買賣、吆喝，人來人往。雖然沒以前人多了，但熱鬧不減。

沈麗予聽着驢車外的嘈雜聲，覺得十分親切。以前，她與宋玉栀常來這條主街上逛。如若那間月老廟還在的話，這條街便會擠滿求姻緣的善男信女，馬和驢子都擠不過去。

可如今，這裏只剩行商坐賈，少去許多人情味，徒增傷懷。

·

驢車停了，她坐在裏面不出聲。少頃，外面敲了三聲，一聲慢、兩聲快，一個清脆的女聲對坐在驢車內的人道：“請問是三娘子嗎？”

她認出那聲音了，撩起簾子，在車內對外面的女孩笑道：“正是。”

那女孩看見沈麗予十分高興，眼角滲出了淚。

沈麗予把手伸到車窗外，去摸摸女孩的頭，柔聲安慰道：“沒事了，我沒事吶。阿溫別哭。”随後，她警惕地望了望窗外驢車前後，确認只有阿溫站在這裏，于是披上一件不容易被看見臉的披風，轉身下車。

阿溫這些年雖長了些個子，但還是比沈麗予低一個頭。見她下車後，阿溫跳着蹦着走過來，握住沈麗予的手，擡頭道：“快，我帶你去見宋娘子。”

·

阿溫帶沈麗予進的是偏門。

今日的郭府辦周歲宴，為去年出生的第三位小公子慶生，如以往一般熱鬧非常，宴請的賓客極多，人來人往。

人多的确不太方便。可越是人多的地方，才越容易躲藏。大家都忙進忙出的，不會有空理睬一個悄悄進來的女子。

阿溫拉着她，在偌大的郭府中繞進繞出，轉來轉去，終于走到一處偏院，這裏只有一處可進出的拱門，把守十分方便。阿溫在門邊放開沈麗予的手，對她道：“宋娘子就在裏面，你快進去吧。”

這偏院內青苔布滿石臺，又剛下過雨，沈麗予走得小心翼翼。可不能摔倒在青苔上，衣裙髒兮兮地去見老友啊。

走到門前，沈麗予卻忽地猶豫起來，心中十分忐忑，沒敢打開門。

幸好，裏面的人先把門打開了。

宋玉栀帶着哭腔，喚了一聲她的名。

“麗予”——好久沒人這樣叫過她了。

怕二人就要在這門外抱頭痛哭起來，阿溫連連幾聲提醒，喊她們有話快進去說。

·

關上門後，沈麗予扶着懷有身孕的老友坐下。

宋玉栀一手撐在腰後，一手還拉着沈麗予，卻感覺老友的手冰涼、粗糙，手掌和指節上都長出了老繭，又想哭了。

沈麗予摸了摸宋玉栀的額發，擡手擦掉她的眼淚，道：“好啦，別哭了，我這不是來了嗎？”她輕輕撫了撫宋玉栀鼓起的腹部，又道：“你這都好幾月了吧，可不能像以前那般愛哭了。”

宋玉栀抽泣道：“我才不愛哭。”

沈麗予安慰道：“以後得空，我們可常常見面的。”

宋玉栀終于笑了，點點頭，用帕子抹去眼角的淚，須臾，想起什麽，又道：“對了，林家弟弟，過幾日就到，馬車會在點将臺舊址等你的人。那處已廢棄多年，平日裏很少有人過去的。”

聽見“點将臺”，沈麗予立刻想到了柴英。

宋玉栀不是不知道老友的想法，正要開口問點什麽，就被沈麗予搶了話，問起其餘人的境況。

柴英與沈麗予在點将臺一別即是八年。她宋玉栀與沈麗予又何嘗不是？老友相聚，還是別聊這個負心人了。

·

院外突然變得吵鬧。

一些在宴席上忙碌半天的老仆路過，見阿溫無所事事，在偏院門邊走來走去，便上前斥責，又問宋娘子去了哪裏，自家兒郎的周歲宴，主母怎能不到場。

宋玉栀聽見就來氣，恨不能罵出聲，只能自己小聲駁斥道：“不到場便不到場，這周歲宴又不是真給我兒子辦的。何況這都第三次了，至于這樣隆重麽？”

沈麗予捂着嘴笑。真好，宋玉栀還是以前的宋玉栀，一點沒變。

老仆罵完以後，她們竟又和阿溫站在一處，聊起來了。

畢竟誰是真的愛幹活呢？裝裝樣子就足夠了。

院外兩三個老仆，說起話來，仿佛有七八張嘴。誰都不知道偏院房中坐着人在聽，嗓門越發大起來。瘦小的阿溫站在中間，聽也不想，走也不是，插不上話，處境尴尬。

老仆們說來說去，都是些從宴席上聽來的傳聞。和沈麗予的樂坊相似，宴席這種場合，可用以探聽許多秘密。

人們聚在一起，不就是為了說話？說自己的事哪比得上說別人的事更能助興呢？如若是醜事，那更令一些人感興趣了，誰家锒铛入獄，誰家通奸被抓，誰家未婚有孕，誰家藏嬌生子，人人皆不知真假，傳開便是。

宋玉栀邊聽邊評道：“還算懂規矩，知道不能置喙家主。”

老仆們的确半點不聊郭府的事，但會聊與郭府有關的外人，比如沈麗予。

沈麗予一點都不明白，這話是怎麽轉到自己身上的，只聽外面的老仆們越聊越發地傷感，仿佛把她當做自家兒女，戚戚瀝瀝地道：“沈家的小娘子，真是可惜！”

“要是還活着，現在應該與宋娘子一般年紀了吧。”

“對啊，前些年那世道，可太亂了，屍骨怕是都尋不回來。”

沈麗予與宋玉栀對視，撲哧一笑。

可沈麗予很快笑不出來了。外面老仆還在傷感沈麗予的坎坷身世，像是哭出來了，道：“唉，要是與柴小将軍完婚了，現在應該和宋娘子一般，在将軍府中辦周歲宴了吧。”

“沈娘子和柴小将軍生的孩子，一定特別好看。”

“爹娘都長得好看，孩子一定差不了。你看今日過府的潘尚書，尖牙猴腮的，他的娃娃可醜啦！”

“可惜啊，要是那時沈娘子的母親沒犯事就好了。”

“與林氏無關吧，這不是林家的家主出事嗎？”

“你們說，林家究竟，有沒有謀逆——”

話音未落，阿溫實在聽不下去了，立即打斷老仆的話，少有地厲聲道：“別說了！想殺頭嗎？”

老仆們雖不滿阿溫的頂撞，可亦知曉方才的話會惹麻煩上身，沉默地，悻悻離去。

屋內，宋玉栀聽見那些閑言碎語後，便一直緊握着沈麗予發顫的手。院外恢複了安靜。見沈麗予的心緒稍稍平複後，宋玉栀道：“你一定可以查出真相，為林家，為你母親翻案！”

沈麗予目光堅定，對宋玉栀點頭。

·

出去半日，回來已快入夜。沈麗予肚子餓得咕咕叫，雖是去赴宴，但不能大大方方地坐下吃席。她與宋玉栀聊得太久，不曾想起午間未進食。現在的她，剛下驢車，便是一陣頭昏眼花。

推門進去，立即看見嚴清板着一張臉，雙手叉腰，站在前院等她。

沈麗予全身一縮，頓時有些害怕。有時候，她真覺得，嚴清才是她的老板。

而自己現在像個曠工半日、偷摸回來就被老板抓着的小女工，定在門邊，一時不敢向嚴清走過去。

“你還知道回來？”嚴清厲聲道。

诶，這話聽着，越發地像是老板罵人了。

嚴清小半埋怨小半生氣地道：“平日裏總把我們推出去，現在倒不害怕別人發現了？”

沈麗予明白嚴清是在擔心她會不會被人認出，被官府帶走，随即當晚就被砍了，因為以前她就這麽吼過自己。盡管她告訴過嚴清，依法令與章程，官府辦事不會這麽快，但嚴清認為，行事不謹慎就該罵一頓才會長記性。

沈麗予自知今日過去找宋玉栀，于她于己，确實冒險。如不是宋玉栀非要見面說接回林家表弟的事，她們也許還在互通書信地聯絡。八年未見，好不容易摯友同在一城，不見面實在不厚道，于是二人便約定了周歲宴上相會。

人多，都忙，沒人看見她的，沈麗予對嚴清解釋。

嚴清兩手交叉于胸前，無奈道：“新的書稿來了，回去看看吧。”

沈麗予如蒙大赦，緩步繞過半步未挪、還怒瞪着自己的嚴清。一回房，見書案上又多了兩三沓文稿，手指捏翻紙角，随便一數怕不是百來頁。

沈麗予未用晚膳，一看這些，頭更暈了。

·

突然，她發現書案上有一個麻紙自制的信封，兩面無字，壓在舊書稿底下，藏得隐秘。裏面是從做好的書冊上撕下來的幾頁紙，紙樣粗糙，刻字有錯，排版馬虎，印墨不均。這書要全都是這幾頁紙印出來的質量，人讀起來一定很不舒服。

她仔細看，發現這書竟是盜版，而且盜的是她家書坊新出的書。

誰給她送來的這些？

這些年，她藏得極好，新州城內知曉她真實身份之人，絕不超過六個。那是誰将她認出了？

霎時，沈麗予覺得脖項處似乎抓上來一雙冰涼的鬼手般，讓她寒顫不已，仿佛就是昨晚夢中那只從黑暗中一下伸出來，将她死死掐住的鬼手。

而如果是為了告訴一個書坊老板有關盜版的事，為什麽不直說呢？難道是這幾張紙有不尋常的地方？

沈麗予拿起來再看了幾遍，果然，上面有幾個字很熟悉。

她找這個人刻版的字跡，找了八年。