第4章 曾幾何時
曾幾何時
七夕已過三日，老天這雨還是停不下。
青石街上滑得很，人在上面走路，不敢快步。
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不過，那條街上還是有兩個人走得特別快。一個家丁模樣的人，拉着一個提藥箱的人，滑了幾滑，穩住步伐，磕磕絆絆，終于趕到沈家的軍侯府。
在大門前屋檐下等候多時的，還有一些老媪與侍女。她們見到趕來的人，稀稀拉拉地歡呼一陣，這一抓，那一拉，把好不容易等來的李郎中送進府中。
府外站着許多駐足看熱鬧的人，朝這大将軍的府內探頭探腦。這裏頭的人走來走去，慌慌張張，時不時還傳出女人的慘叫聲。
可郎中來了，門一關，就什麽都聽不見、看不到了。大家都在好奇，這将軍夫人，怎麽生了一天一夜，娃娃都還沒出來？
而府內，大家都擔心，大家都害怕，林麗面色慘白，全身無力地躺在産室的床榻上，看起來是快要撐不住了的樣子。
其他人盼望這位剛從老家被拽回來的新州名醫能妙手回春一番，起死回生一把，讓即将回府的沈清嵘将軍既能見着大的，也能見着小的，不然這對恩愛多年的夫妻就太可憐了。
李郎中被一群人簇擁着入府，再被另一群人簇擁着入産室，身子一坐，打開藥箱，淹沒在人堆中。
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說時遲，那時快。
比返程大軍先行一步、急切縱馬歸來的沈青河，剛踏入內院，裏頭頓時人聲沸騰起來。
倒不是因為他們看見将軍回來了，而是期盼已久的娃娃終于生出來了。
一個衣着比其他仆人稍好些的老媪阿蓬抱着一個女娃娃，笑意盈盈，像在上貢似的，将娃娃遞給守在廊下的老人。秦氏擡起那綴滿金戒指、玉戒指的手，掂了掂懷中的孫女，望着那粉桃般可愛的小臉蛋兒，十分高興。
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沈清嵘雖也很高興，但顧不上去找自己半年未見的老母與剛出生的女兒，即刻奔入産室裏找林麗。
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可他發現，屋內的人還在手忙腳亂。
一盆一盆的血色紗布被端出來，把這個見慣鐵血沙場的将軍吓得雙目圓瞪。
沈清嵘聲音都顫抖了，大聲喚道：“阿麗！阿麗！夫人怎麽了？你們為何攔我？”
只見幾個仆人聽屋內的郎中吩咐，把自家将軍給擋了出去，切莫耽誤郎中為林麗看診。
沈清嵘想着适才瞥見那白榻上觸目驚心的一大攤紅色，急得額頭冒汗，在廊下來回踱步。他只能眼巴巴地看着侍女們抱着木盤，一會兒送熱水，一會兒換紗布，進進出出，自己卻什麽都做不了，更氣惱了。
秦氏抱着孫女徐徐走來，才發現産室裏情形不太對，逐漸也有些慌了。
在生下沈清嵘以前，秦氏還有過幾個孩子，但都因生産不順，盡數夭折，而她也落下了病根。她太知曉女子生産的危險了。
将孫女交給自己的老媪阿蓬抱走，秦氏和兒子一同站在室門外，等裏面的消息。
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廊下另一邊還站着兩個人，一個是沈清池，脖子歪來歪去、伸得老長，想了解情況卻不敢過去，怕給人家添亂；另一個是聶霓裳，懷抱着一個娃娃，神情漠然，似乎并不在意那邊是否會出人命。
他們二位，與這邊秦氏、沈清嵘及一大撥的家仆，明明同在一個屋檐下，卻看起來像兩家人。
此等時候，聶霓裳将睡得正好的女兒抱出來，就是想與林麗生出的女娃比一比，想确認自己的女兒更好看、更貴氣，也想讓自己的君姑秦氏看一看，知曉哪個最好，省得一天到晚地偏心二房。
聶霓裳一向看不慣林麗。
她自認聶家為名門望族，如今縱然已沒落衰頹，身份、地位也絕不會輸過那商賈門戶出身的林麗。沈清嵘既承襲爵位，又官至一品将軍，怎就敢将那一個從刻版賣書的小門小戶裏出來的娘子娶回了家？
聶霓裳嫁入沈府後，又因君姑對二房的偏心，從來感覺不到自己出身世家應得的尊重。這些年住在這軍候府內，聶霓裳越是這般想，心中越是生惱，逐漸變得陰暗起來。
而方才，她見秦氏抱着親孫女的樣子，眼中千百般的疼愛騙不了人，那就是比抱着她聶霓裳的女兒更上心。
她氣得不行，見身旁的沈清池對弟弟和娣婦那副頗為關心的樣子，更是氣不打一處來，于是走過去踢了丈夫一腳。
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雲層間霎時投下一縷金光，打在推門出來的郎中身上。
那人不再是幾個時辰前的那樣緊急了，神情輕松地宣布，林麗救回來了，日後還需細細調理。
說到此處，沈清嵘随即沖了進去，沒有聽到李郎中對秦氏低語的一句——如無意外，林麗再無懷胎的可能。
在侍女換好的幹淨床榻上，林麗疲憊不堪，已沉沉入睡，甚至不知丈夫已經回來。
沈清嵘撫着她的臉，動作輕柔，小心至極，害怕将她吵醒，索性搬來一張小凳，坐在榻邊看着她，希望她醒來後，第一眼就能看見自己。
新出生的女兒不去看一眼，仆人送來的膳食沒有吃，秦氏與其他親屬過來探望亦沒有回頭管。就這樣，沈清嵘目不轉睛地看着妻子，熬了一夜。
林麗醒來時，原以為自己在做夢，不料面前這男人真是沈清嵘，而且是完完整整、沒有受傷的沈清嵘，十分高興，且讓他趕緊抱女兒過來給自己看看。
哪裏需等這将軍反應過來自己還有個沒見過面的女兒，老媪阿蓬已跟上通傳的侍女們，将娃娃抱來了。
女兒睡得特別好，不哭不鬧，小臉粉撲撲的，李麗顧不得下腹的疼痛，想坐起來親手抱一抱自己那可愛無比的孩子。
沈清嵘怎受得住她臉上發白冒汗、皺眉硬撐的樣子，輕輕地将她按回去躺好，而自己學着老媪的手勢，僵硬地兜起女兒，手掌托舉起那軟乎乎、不見骨的小腦瓜，俯身将娃娃抱到林麗面前，讓她仔細瞧一瞧。
林麗心想，這樣可愛的娃娃，叫什麽好？
過來看息婦的秦氏想了好幾個名字，沈清嵘都不滿意。他低頭凝視林麗那母愛滿溢的眉眼，看着她懷中的孩子——這是他的妻子幾乎用命留下來的孩子啊，于是打定主意，将之取名為，沈麗予。
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“這便是為你取這個名字的緣由了。”沈清嵘在書室對十歲的女兒徐徐道來，她出生時林麗受了很大的罪，叮囑女兒定要好好學功課，練功夫，身強體壯，學業有成，才是對給予血肉之軀的父母最大的回報。
林麗端着三碗甜湯走進來，道：“你和她說那些做什麽？”
沈麗予見母親過來，聽教時那副霜打茄子的模樣變得飛快，一下精神抖擻，蹦蹦跳跳地抱住林麗。
女兒的手臂細瘦，卻十分有力氣，箍得她整個人都晃了。林麗連忙将甜湯放在沈清嵘的書案上，以免灑了燙着孩子。
她低眉垂目，兩手棒起女兒稚嫩純真的小臉，道：”哎呀，誰家的女娃這般好看呀？原來我的女娃！”
沈麗予的個頭才剛過母親腰間的位置，小腦袋向後仰得快要掉了，撲閃着亮晶晶的雙眸望向她，道：“母親，當時生下我，讓您受累了。孩兒一定謹遵父母的教導，讀書識字，練功習武，為你們争光！”
林麗耐心地道：“你父親與我啊，不用你為我們争光。你只要身體康健，日日都能像現在這般快樂，能去做你想要做的事，便是最大的孝順。”
沈麗予嘴角彎彎，答道：“好！”
這一大一小，她講一句，她答一句，母女情深，就像他這個爹根本不在這裏一樣。沈清嵘悶悶地，一口将甜湯飲盡。
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晚間，只有沈林二人時，沈清嵘這麽個牛高馬大的将軍，居然跟林麗撒起嬌來，一會兒埋怨女兒總是纏着林麗，林麗就顧不上他了，一會兒說女兒與自己不親近，想知道是不是自己平日裏對她太過嚴厲了。
林麗覺得好笑，道：“那你就別總是訓斥她啊。你與蘇師父教她習武，下手有時候重了些，又不懂去哄她，麗予怎與你親近？”
沈清嵘兩手攬住林麗，樂呵呵道：“好！那之後我就多多去哄她！”
林麗雙手靠在沈清嵘胸前，眯着眼瞧他，道：“你啊，埋怨女兒不與你親近，實際上，父女倆簡直一模一樣。”
沈清嵘開心了，問道：“有嗎？真的嗎？”
林麗逗他，道：“有啊，父女倆啊，都喜歡傻樂呵，哈哈。”
二人又是一陣膩歪，連幾個進屋放熱水的侍女慌亂疾步退出他們的居室都沒發覺，就這樣眉目含情地注視彼此，親親抱抱。
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這些侍女走遠以後，松了口氣，相互感慨：哎呀哎呀，怪不得這沈将軍十載無男嗣也不納妾，這對夫妻琴瑟和鳴，日日都是那般恩愛不斷，缱绻纏綿，哪容得下第三人？
诶，那大房的聶霓裳看起來十分嫌棄自己郎君的樣子，時常冷言冷語相待，同樣只有一個女兒，可沈清池怎麽也沒有納妾？
別看那沈清池閑人一個，只愛品玩書畫古董，他對聶霓裳可喜歡了，總是前腳被聶霓裳嫌棄，後腳再笑臉貼上去。
聽說呀，沈家這兩個男人，被宗親逼得緊、催得急，但無論別人如何苦口婆心地勸，他們二人就是不納妾，可不比外面那些大官的家裏妻妾成群的好上百倍？
那沈将軍好歹與林麗舉案齊眉，女兒沈麗予聰明伶俐，開朗活潑，甚讨秦氏歡心，二房這邊廂可謂其樂融融。而大房那邊廂呢，聶霓裳與沈清池好比周瑜黃蓋，一個愛打，一個願挨，女兒沈蘭心雖乖巧懂事，聰慧過人，可是仍然不受秦氏的疼愛呀。
而且還聽說呀，前些年，有人看見聶霓裳往府裏那口廢井扔血淋淋的布包，還扔過不止一次！不知是不是她打落的女胎！
而且還有人聽見那口井裏有嬰孩的啼哭聲吶！
難怪那口井的四周總是那樣陰涼！
這幾個侍女毫不避諱地躲在角落裏說家主的私事。驟然，一只黑貓從院牆頂上跳下來，吓了她們一大跳。那黑貓雙目發黃光，瞪着她們，很是吓人。再想起方才講的廢井異事，幾人頓覺渾身起雞皮疙瘩，匆匆散開。
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那只黑貓在秦氏栽種的珍貴花草間穿行，來到沈麗予的寝居院內，不時地尖尖嘤嘤的聲音，喵喵叫鬧。
沈麗予沒有聽見貓叫聲，躺在床榻上，舒服地翹着二郎腿，小腳丫像家中長輩那樣一翹一點，她學模學樣地思考着，自己将來究竟想做怎樣的事。
她閉眼凝神，眼前原是一片暗黑，慢慢地見到了黃沙飄揚的大漠，成群結隊的駱駝，花布捂面的商人，大紅落日淹沒于黃沙之下，沉沉夜空中換上來一輪明月，點點繁星。
聽母親說，她的表兄是陸路西行的商隊中人，五六年回一次老家，因外祖父母又是印書賣書的人家，他回來探望林家親屬時，總是會帶上許多外典古籍，除此還有琳琅滿目的異族香料、色彩豔麗的布匹與珠串，以及百聽不厭的奇聞轶事。一路上縱然艱險萬分，但得以讓心胸變得寬闊，讓見識變得廣博。
沈麗予想，那位自由自在的表舅舅，可比大瑞朝下一群又一群悶頭苦讀、只求一朝科舉得功名富貴的學子有趣多了。
她的心撲撲在跳，胸膛發熱，睜眼一下坐起來。
沈麗予美滋滋地想着，等自己長大了，等表舅舅老了，她就替上他在商隊裏的位置，把外祖父母做的書帶上，還有大瑞朝的紙、墨、樂器、漆器、彩釉陶器等全都帶上，讓外族的人瞧一瞧大瑞的寶物，開開眼界。
