第11章 舊識相認
舊識相認
四人一行往那群人退出偏巷的方向追去，最後跟着那群逃跑的人進去城郊一間前朝破廟裏。
這間破廟比主街的月老廟大得多，廟中的香案、蒲團、貢盤、香燭等卻一應俱全，不過許久都沒人用過了。神像上都是塵，被一塊紅布蓋住了臉，
都說神對人無情，可人對神同樣薄情。
破廟裏人更多了，估摸有一二十個。除開剛才偏巷裏遇見的七八個人，其餘大多都是老弱病殘、面黃肌瘦、衣物殘破，還有幾個弱小的孩子手裏抓着一些黃根在艱難地啃食。
王檀拉了拉表妹的衣袖，道：“麗予，把我手裏這玉佩給他們吧。”
“我呸！誰要你們這些人的好心！”那位竊走王檀玉佩的人狠狠地罵道：“就是你們這些人把我們害成這樣的。”
那白衣少年開聲問道：“你們是從哪一州縣來到此處？”
破廟後站出來一個拄着木棍的老者，聲音嘶啞地道：“胡州，我們是從胡州逃過來的，大人，我求求你們，我們太餓了，他們才去偷東西的，求求你們不要抓他們走，求……”話未說完，老人艱難地靠着木棍，試圖跪下。
剛才放狠話的漢子一下跑過去，扶起老人，嘴裏喊道：“爹，你跪什麽？不用和那種人講這些！”
老人甩開兒子的手，道：“你犯了錯，就該認錯！我們這裏還有這麽多人，如果可以求這些年輕人幫幫忙——”
那漢子口氣惡狠地道：“哼！他們那種高高在上的人，又怎會真心相幫地底下活着的人？”
宋玉栀一邊聽，一邊自覺地把身上的錢袋放到沈麗予手裏。
沈麗予加上了自己的錢袋，掂了掂份量，再全部都遞給王檀，道：“勞煩兄長與這位——郎君，一起回城中買些被褥和幹淨的衣物，再買一塊大些的羊排，以及一些鍋碗。我和玉栀在這裏等你們。”
王檀還接過白衣少年遞來的他自己的錢袋，對沈麗予側身，小聲問道：“你倆留在這裏做什麽？”
沈麗予掏出腰間的布包，在手裏掂了掂，道：“我和玉栀給他們看傷。蘇師父教過我一點醫術，治不好什麽病，但看看傷還是足夠的。我這裏還帶了藥呢。”
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此時，那白衣少年也将自己腰間的差不多大小的布包遞給了沈麗予，和王檀一同走出了破廟。
沈麗予先是一怔，但看了眼另一個布袋裏的東西，細想之下那少年的舉動還算合情合理。
宋玉栀好奇發問道：“你和他，認識？”
“應該——不認識吧。只是那張臉——我怎麽好像見過？”沈麗予搖頭晃腦，想不出來，于是作罷，過去給人看傷了。
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那破廟裏的許多人都看傻了眼。
先是看着那邊四個人低聲叽叽喳喳不知道在說什麽，便以為是盤算着怎麽把他們一鍋端了。而後走出去兩個人，剩下兩個人，還大搖大擺地向他們這群臭烘烘、髒兮兮的人堆裏走進來，說要給他們治傷。
幾個還能站直身的漢子罵咧咧地，沖過來就要打人，但是被坐在最裏面的幾個老人呵斥住了。他們只能抓着棍架壓在沈麗予和宋玉栀肩上，揚言要是這二人敢做什麽壞事，就會當場被亂棍打死。
宋玉栀雖說沒見過現在這種場面，心裏發怵，但她又十分相信沈麗予，硬扛着沒有表露出心底的憂怯。
而沈麗予呢，說自己完全不害怕不可能，但真到要緊時候，大不了她拉起宋玉栀就往外頭跑。
只不過目前看起來，應該沒到那種時候。
當下還是先救人為要。
她看那灰不溜秋的人堆裏，小的吃不飽，小臉和手臂出現了大大小小的青癍；老的咳嗽不止，衣服下許是有傷口爛了在滲血；剩下的人，雖說還有點蠻力，可四肢上白布條藏不住，偶有一陣腐臭血腥味傳出，像許久沒換過藥。
沈麗予不知道自己有多少把握能把他們治好，僅能盡力而為。
幾個孩子盯着宋玉栀手中的糖葫蘆咽口水，于是她摘去吃過那幾顆，将剩下的給了他們。
不過一個時辰，王檀和那少年二人拉着一車物件回到破廟。生火架鍋，洗肉煮湯，加料煮熟，全部功夫還都是那少年一人完成，看呆了王檀。
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宋玉栀彎了許久的腰，累得不行，站起身，用手肘戳了戳王檀，拉着他站于破廟的某處角落，問那白衣少年姓甚名誰。
王檀握着好不容易取回的玉佩，攥緊在手中，道：“你問這個做什麽？”
“從我們相遇開始，那人可是一直在盯麗予。”宋玉栀望向好友，正與那少年默契十足地分發衣物棉褥。
王檀道：“五年前，跟麗予在楮敦密林跑了一夜的那個小郎君，你記得嗎？”
宋玉栀驚道：“竟是那人？怎麽會這麽巧？他現在是個什麽身份？怎麽這麽多年都不來找麗予呢？”
聽見那一堆問題，王檀無奈道：“這些我可問不出來。不過，麗予認得出這人是柴英嗎？要不要——我們告訴她？”
宋玉栀雙手交于胸前，道：“我看啊，麗予也許已經知道了。且看這二人誰先開口吧。”
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今日，四人想做的、該做的事，已經做完了。
那明日呢？
從破廟中出來後，四人在一間茶坊坐下，商議如何安頓破廟裏的流民。
宋玉栀問道：“我且先問一句，他們為何逃難至此？”
柴英道：“胡州的幾個氏族手段毒辣，聯合吞并了大量民田，加至當地還是災年。破廟裏的人是當地一些幸存下來的百姓逃過來的。”
宋玉栀仍是不解，道：“可胡州距離帝都那麽遠，他們為何不往鄰城近縣逃難，尋求官府的庇護呢？”
沈麗予道：“逃出來的是婦孺與老人，以為家中去當府兵的男丁在新州附近當差，且見他們十餘年未歸，于是才千裏迢迢地找了過來。何況像他們這樣的情況，各地發生過多次，即便逃到附近的城縣，官府不想管事，亦會将人再次趕走的。”
王檀也疑惑道：“如此說來，那幾位有些年紀的男人，都是服役的府兵？”
柴英臉色一沉，道：“應該是逃兵。”
細說下來，問題都在大瑞的府兵制。國之安寧，匹夫有責，府兵制規限不論貴賤高低，家家皆要出人頭服役。充當府兵的人丁無需繳稅，自購兵甲糧布，在當地折沖府報道，聽候統一分配，戰時聽令，閑時耕種。這些府兵即便是被分派到了最遠的邊境，也是兩年一換。
可現在的大瑞朝，只管下令，不管執行。那些富貴人家的子弟打點賄賂，都不去服役，而原崗上的府兵等了數年不見替補，本就是普通人，難忍思鄉之苦及軍中服役之苦，還被克扣物資，許多人都做了逃兵。
大瑞富饒兩百年，人口翻了幾番，四處征戰雖擴充了疆域，但可耕種、可分配的荒地并不夠多。到游宗在位時，大瑞的均田制逐漸成了朝廷的空口允諾。兼并田地的貴門世家與認人賦稅的租庸調制，逼得百姓或變賣家産，鬻妻賣女，或成為佃戶，為奴為婢，或往外逃竄，成乞成匪。
沈麗予和柴英皆出身将門，多年來，大瑞軍制裏的許多事聽得多，也看得多，深知問題根源，給王檀和宋玉栀講出了個大概。
宋玉栀微喟道：“難怪父親常說流民生亂，我竟不知背後的事已經如此嚴峻。”
沈麗予贊同道：“的确嚴峻。不過——”
柴英接上她的話，道：“不過陛下有心改制，應該快出來了。”
王檀則是陷入沉思，不知那些遠在他城的宗親們，是否也曾經參與過這樣的事。
講了半日，茶都涼了。四個人都蹙眉垂目。
茶坊裏的一些人看見這四位錦衣華服的人這副模樣，都暗暗擔心起是不是這大瑞即将發生什麽大變故。
沈麗予則是想起那個一直與自己針鋒相對的男人。臨行前，男人俯身向她那一行人致謝：“今日，是我阿成對不住幾位，在這裏向你們賠罪。往各位不要降罪這裏的人。東西既然都是我偷的，如果各位要治罪，請只将我捉拿治罪。”
她深深地記住了阿成當時的眼神。
沈麗予不懂，為什麽阿成的言辭誠心，可流露出來的神色始終是心存戒心？
而這下，如果她想将這些人帶回府中安置，給尋幾份差事安家，先不說過不過得了她家裏那關，也許這些人壓根不會願意臣服于她這樣的世家中人。
“當下只有那老人與兒媳孫子一家尋到了阿成。其餘人都還是與家人相隔兩地的。既然今日，這忙我們幫上了，我們不能不管。”沈麗予與那三人決定，明日到破廟再聚。
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茶坊前分別，宋玉栀拽住要跟沈麗予一起回軍侯府的王檀，非說要他陪着去買什麽東西，将沈麗予和柴英留在原地。
沈麗予大概知道宋玉栀什麽想法，可她已經來不及抓住那疾步而去的那兩位了。
她轉頭看身旁那人，恰好接上了柴英注視的目光。不等他開口，沈麗予道：“敢問您家住何處呢——柴大人？”
柴英不好意思地撓了撓後腦勺，笑道：“你都知道了？”
沈麗予挑眉，道：“你把那裝着私印的布包給我，難道不是想讓我知道嗎？”
柴英低下頭，腼腆地笑了。
那裝着藥的布包配在腰間，是軍兵的習慣，以備随時都有藥療傷愈體。沈麗予是從父親那裏學來的。沈麗予心想，若柴英也有這樣的布包，不知他是否圓了兒時的心願，現在成為了一名将官呢？
五年未見，關于柴英，她還有好多想知道的。
沈麗予又上前一步，擡頭望着面前的少年。當年那個小柴英，與她一般高，十分壯實；而現在的柴英，臉上的稚嫩雖完全褪去，可笑起來的樣子可愛、真誠如舊，而該嚴肅時卻又有這年紀少見的老練與幹脆。她看柴英許久，想了很多，最後只道：“你——長高了。”
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日落時分，新州大街上的人少了許多。
沈麗予和柴英不緊不慢地走在青石街上，兩人之間的距離也忽遠忽近。
“你如何認出我的？”沈麗予先開了口。
柴英想說，自己認得女孩眉尖的一顆淺痣，想來又怕自己失禮冒犯，于是改了口，道：“我聽見王兄喊你的名字了。”
沈麗予摳了摳手指，道：“這五年，你過得如何？”
“我，其實很想來見你！”柴英喊完這句臉就紅了。
“嗯？”沈麗予一懵。
“我回家以後，就被父母送去遠處修學習武，不得擅離。”柴英的口吻中帶着些遺憾與失落，道：“近兩年回新州領了官職，卻又必須即刻遠赴邊境。最近調了職才回到皇城的。”
原來如此。沈麗予長長地“哦”了一聲，瞟了眼緊張的男孩，下巴一擡，道：“好吧，那我原諒你了。”
柴英反而信了她戲谑的話語，道：“真的嗎？”
沈麗予笑道：“假的！你又沒有惹我生氣，何來原諒一說？”言罷，她忽然繞到他跟前，俏皮地看着男孩，道：“現在你來了，那便好！”
柴英聽見最後那句，簡直心花怒放，微笑着對女孩點了個頭。
二人對彼此的事問來問去，拖拖拉拉，本來半炷香能到軍侯府的路程，沈麗予和柴英走了近一個時辰。
斜陽的餘晖打在軍候府的燈籠上。
沈麗予站在府門前，面向柴英，道：“這是我家了。”
柴英擡頭看着軍候府的大門，再注視着面前的女孩。今日見到沈麗予後，女孩眉眼裏的明朗依舊，如漆夜白月、長霞日升，讓他覺得，那漫長等待重遇的五年時光猶如手中流沙，轉瞬即逝。
他拿出一樣東西，是被一張絲絹包住的手心大的物件，伸手遞給已站在石階上準備道別的女孩。
沈麗予走下臺階，從他手掌裏接過那包絲絹，翻開一看，驚訝地發現，裏面竟是她弄丢的另一只木鴉。
這男孩告訴她，當年回家途中，他帶楮敦縣令到林中捉拿起義造反的人，在山洞附近找到了她掉落的這個配飾。
果真如外祖母所言，那支走丢的木鴉回來了，是柴英找回來的。男孩細心保存了五年，時時帶在身上，只等再遇到她後，物歸原主。
“明日見！”
沈麗予向男孩道謝，看着他揮手道別，看着他雀躍輕盈的步子，看着他幾步一回眸。
“嗯！明日見！”
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第二日，新州城內外都下起了滂沱大雨。
四人重聚在東城門外，雖各撐一把傘，到破廟前每人的衣服已然濕掉半截。
沈麗予焦急地走入廟中，愣住了。那廟內空無一人，連同昨日他們贈予的物件也都一起消失了。
