第31章 兵荒馬亂
兵荒馬亂
變天了。明明已至夏季，新州城卻已經好長一段時間不見日光，陰雲不斷，仿佛老天都覺得大瑞氣數将盡。
北邊下來的涼風呼呼地吹，仔細去聽的話，好似可以聽見風裏有凄厲的哭聲，“嗚嗚——嗚嗚”，還能聞到一股刺鼻的血腥味。
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百姓們都在等待前線的消息，等待皇帝的軍令，等待大瑞軍隊快速地凱旋歸來。以前大瑞也有兵變，但很快就會被鎮壓圍剿，不會像現在蓖北的叛軍那樣聲勢浩大。
果然，大瑞軍隊無人歸來，送去北部戰場的士兵卻還越來越多。新州城內官府不斷在征募壯丁，每日都有武官在抓人上前線。可是，被抓走的不會打仗，懂打仗的要麽不會被抓走，要麽已經早早地沖上前線，再也回不來了。
僅僅一個月，叛軍從北下南，攻占了大瑞朝的五州十六縣。
皇庭之內一次又一次的叛軍攻占新城的消息傳回來，又再傳出去，攪得滿城人心惶惶。
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那段時日，沈清嵘幾乎就沒怎麽在家中待過。自蓖北兵變的消息第一次傳入新州後，從早朝退下，他仍被留在禦書房與其他重臣商議對抗叛軍的計策。又過幾日，他蓬頭垢面地回府，簡單洗浴後換了身衣袍，再抱了抱林麗，又入宮面聖了。
一整個月過去了，這位沈将軍在別人眼中皆是這樣，離開數日，再回家半刻，又回宮面聖，而後待上數日，周而複始。
這樣一員大将，時常回不了家，或回府時臉色不佳、神色異常，他這些難以被忽略的細微之處都能引人浮想聯翩，憂心禍事将至。
于是，軍候府內每個人見到沈将軍時都在問，旁敲側擊地問，或單刀直入地問，就連聶霓裳也沒忍住對他發問——究竟叛軍殺到了哪兒？新州會否被攻陷？大瑞還有沒有救？
對此，沈清嵘心中覺得十分煩擾，為什麽他們從來不問叛軍何時被擊退？被攻占的州縣何時能被奪回？大瑞軍隊何時能獲勝？
只有林麗不問他這些。她只關心他餓不餓、渴不渴、有沒有休息。
臨入宮前，沈清嵘推開數日不見的女兒和前來問候的準女婿，只想和林麗再獨處了一小陣兒，這自然少不了一些卿卿我我、摟摟抱抱、難舍難分。
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沈清嵘在妻子這裏尋得片刻安寧之後，再又不舍地縱馬離去。
沈麗予和柴英聽見了馬步聲，小跑出來，可惜已經追不上父親了。
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沈麗予這個做女兒的，當然不願看見父親憔悴焦慮的樣子，可她更想知道戰事如何，叛軍南下會否波及其他地方，同時遠在外縣的外祖父母一家是否會有危險。
而柴英身邊沒有其他在朝為官的親友，只認識沈将軍。他這位準岳丈在皇城內離戰事最近，他當然也想問他許多事。
他更想告訴沈父，如有用上他的地方，他一定會沖上前線，與叛軍對抗，與大家共同守護大瑞國土。
柴英和沈麗予聽聞蓖北兵變時，半刻也閑不下來，時時關注戰局，一同讨論克敵之法。雖然二人都明白，這樣的讨論猶如孩童過家家，簡直是幼稚又懵懂。然則，二人心系國家大事的心思從來不是做做樣子的。
他對女孩道：“如若我可以上前線對抗叛軍，你會放心我離去嗎？“
沈麗予想起自己的母親每一次送父親去打仗時的神情，對柴英道：“放心自然是不可能會放心。可我希望你去。你不用擔心我。我雖然身手不及你，但留在這裏，護佑家人尚有餘力。唉——如果我是男子，可以上戰場，我早就拉着你一起去了。”
柴英苦笑着，縱然他明白女孩的志氣，但她要是男子的話，這可讓他怎麽辦？
見沈麗予撅着嘴，還在低頭沉思，柴英擡手揉了揉她的額發。
無緣由地，柴英始終去不了北邊戰場。
他作為武官，完全沒有收到過入軍的命令。他自己又去了幾次折沖府，自請北上反叛。但是，這位熱血方剛的少年日等夜等，等來的一份又一份入軍名單中，一直都找不到他的名字。
沈麗予陪着他等。
他陪着沈麗予等沈父回府。
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一日，新州停雨了。
天上陰雲沉沉，悶雷滾滾，依舊見不到日光，仿佛在憋一場更駭人的風雨。
沈清嵘今日回府了。他黑黃的臉上已經冒出了胡茬子，眼皮耷拉，雙目無神，嘴皮發幹，頭髻裏的白絲若隐若現。
這張臉上顯露的神色，就像這個人聽見了一個絕壞的消息，還必須把這個與他有關的壞消息一一告訴所有關心他的家人。
實際上，軍侯府內許多人早就在猜，那位驚慌失措的老皇帝，什麽時候會把這個極少吃過敗仗的沈将軍送上前線。
而就在今日，那個時候到了。
沈清嵘曲着一邊腿，跪在游宗面前，承諾不日出征，定不辱命。
他一直都知道，自己必然要離開的。他只是在等，等一個自己必須離開的最晚的時日，等一個最遲才告訴林麗的時日。
然則，林麗早就想到了，只是不問他，不想問到那個時日，不願去想別離的時刻，一直讓回避換來短暫的團聚。
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出征那天，沈府之內空無一人。
所有人都站在外面，為沈将軍送行。
北邊戰局現在兇險萬分。縱然這位所向披靡的大将軍臉上毫無懼色，他以前甚至還吃過比這次蓖北之亂更兇險的戰事，并從中活下來了，但誰又能料定，下一次，也即是這一次，沈清嵘一定會戰勝歸來？
沈家兩個年紀最小的娘子抱在一處。她們雖然都到了懂事的年紀，但現在仍就哭得梨花帶雨，都舍不得慈愛的長輩離開。
王檀也早早地從自己府邸過來了，為小表舅送行。
秦氏病了許久，昨日才下床，竟然今日就要送兒子上前線了。她走一步，頓一步，被攙扶着慢慢地走到沈清嵘的面前，拍了拍兒子肩上的銅甲片，叮囑了幾句，轉身之後流下了眼淚。
林麗一夜無眠，原以為與沈清嵘談好了，聊夠了，心定了，可眼下到了真正別離的時刻，她還是沒能忍住淚水。
沈清嵘立即下馬，走到淚眼盈盈的妻子跟前，撫去她面頰的淚痕，托起她憔悴的臉，道：“別哭。我會給你寫信，讓你知道我在做什麽，告訴你，我每時每刻都在想你，就像我一直在你身邊。”
林麗紅着眼，望向丈夫，用力地點頭。
出兵的吉時已到，城外點将臺邊的馬皮大鼓已被敲響，沈清嵘不得不出發了。
他緊緊地抱了一下林麗，随即幹脆地上馬，離開了自己的家，離開了他的家人，離開了他最愛的人。
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站在後面為将軍送行的家仆們，其中有幾個又在交頭接耳，比如将軍與林氏恩愛纏綿，比如聶氏毫無血性的冷漠，比如好久不見、不知在家中幹些什麽的王郎，比如未曾出現為準岳丈送行的柴英。
他們瞥了眼前排的沈麗予，正依偎在她母親的懷中，哭得十分厲害。
沈娘子那位柴小郎君在哪裏？怎麽今日沒有過來為準岳丈送行？
柴英此刻是站在點将臺前。
見到沈将軍身後浩浩蕩蕩的幾萬大軍向城外行來，此刻他心中想到的，更多是跟随沈将軍一同上戰場。他不願做一個留守後方的人，幹等發回的一個接一個的壞消息，自己卻什麽都做不了。
和他的女孩一樣，身為大瑞的子民，他和她的心中不是只裝着小兒女的綿綿情意，還有為國為民的大義，還有英勇抗敵的壯志。
柴英策馬上前，跟在沈将軍的馬旁，想請求他帶上自己。
沈清嵘後排的将官們認出了柴英，便沒有上前阻止。
沈清嵘默默地聽着馬旁這少年說了許多慷慨激昂的話。他想起了自己當年跟着父親上戰場的時候，也是行在馬側，和這小子一樣坦蕩蕩地對長輩說了差不多的胡話。
如他不是在戰場上見多了流血流淚，見多了刀劍無眼無情，見多了将士們就算再英勇也還是被鋒利的刀刃吓得自缢，現在他也許會被柴英的肺腑之言打動，答應讓他跟着自己上前線。
沈清嵘道：“回去吧。回去陪在你的家人身邊。回去陪在麗予身邊。”他扭過頭，對柴英道：“現在，對你而言，他們才是最重要的。”
柴英道：“沈将軍，你讓我跟着去吧！我和麗予說好的，我們都不願做一個等別人保護自己的人。您讓我跟着去吧！”
沈清嵘往後瞥了眼，他的将官們就立刻驅馬上前，将柴英圍住，止住了這個心焦的年輕人。
大軍不斷前進，最後所有人都消失在柴英的眼前。
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北邊戰事不斷，皇城內卻喜事連連。
城內大大小小的青石街上，時常是這邊點着紅紅的挂鞭辦婚事，那邊官兵呼呼喝喝地闖入民宅抓壯丁。鮮紅的挂鞭碎屑淹沒了慘白的碎瓷片。笑聲與哭聲此起彼伏地響起，又淹沒在看熱鬧的人聲中。
太師府亦在辦婚事。
王檀和沈麗予赴宴時，發現宋玉栀與郭晚禾的宴席之上，比起玉栀的兄長阿姊們的婚儀上來的人，賓客少了大半。
在郭府的短廊下，身披紅外袍的郭晚禾正對着王檀和其他一些到場祝賀的人叨叨絮絮，不曾想今日婚宴會辦得如此冷清，講自己很後悔答應太師，沒能給宋玉栀一個真正熱鬧的、喜慶的婚儀。
王檀對此頗有些無語，心想，婚儀之上，新娘子一般就走走過場，全部的熱鬧、喜慶再如何，她們都是看不見的。這郭晚禾為什麽要說出這些沒用的話？
恰好，宋玉栀對提前舉辦婚儀無甚想法，不過是早與晚會發生的事情罷了。
她的心意去了別處，正問沈麗予這些日子有沒有收到沈将軍的家書。
沈麗予道：“除了最初的一二封信，之後父親的回信就斷了，我們更無法再将家書送到前線去。現在除了皇帝陛下，好像誰都無法再真正知道北邊的戰局如何，究竟攻占了幾州，又奪回了幾州。”
宋玉栀頂着滿頭的金紅簪釵，擡手摸着下巴，若有所思道：“父親也不告訴我們任何事。他經常不能回府，進了皇宮就好長時間不出來，不知和陛下在商議什麽。”
皇帝陛下在想什麽呢？
她的太師父親究竟在想什麽呢？
這樣急匆匆地為她和郭郎舉行婚儀，意欲為何呢？
沈麗予卻忽然問她，道：“玉栀，晚禾的老家在哪裏，你知道嗎？”
“嗯？老家？好像在南邊，比你外祖父母家的楮敦更遠一些，但也在易河邊上。怎麽啦？”宋玉栀擡頭回答，頭上的簪釵墜子要搖來擺去。
沈麗予道：“今日我進太師府的時候，在偏院看見一些家仆在收拾東西，你母親最近要去哪裏嗎？”
宋玉栀很快反應過來了，道：“你——你懷疑——陛下要棄城？新州守不住了？”
沈麗予小聲嘆氣，強擠出笑容，安慰道：“唉，我為什麽要和你個新娘子說這些？都是我胡想的。我們什麽消息都不知道，想着許多沒用的。今天是你的大喜之日，你就安心出嫁吧。”
她見玉栀眉心皺得花钿都花了，讓阿溫給她補補妝容，又對玉栀開玩笑道：“诶，我進來時，看見晚禾了。你小時候總說，萬一将來的郎婿面醜似妖怪的話，你就不活了。我看見現在啊，你可以放心啦！”
宋玉栀笑了，但臉上還在修妝，不敢笑得大聲。
一時，屋內氣氛微妙。
除了輕輕在為新娘補妝的阿溫，另外二人心裏皆是各有自己不能說出的想法。
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宋郭大婚一個月後，沈麗予便聽聞玉栀懷了身孕的消息。
而她激動之餘，準備去郭府找老友的時候，軍侯府外卻跑來了一個士兵傳信，說沈清嵘将軍在北邊淇州戰場上失蹤了。
