第46章

全家人商量後決定,由黎棋和黎湖一起陪着黎池去省城參加鄉試,而黎江則陪他親弟弟黎河去府城參加院試。

黎池沒說讓他自己一個人去省城赴考鄉試,因為一路上的安全問題,以及到時萬一有事,必須要有個人照應傳話。

只是他原本想只讓他爹黎棋陪他一起去的,可結果全家人都堅持讓黎湖也陪他一起去。說到底是省城,萬一黎棋忙不過來還有黎湖在,在出入跑腿傳話這方面,他一個童生應該能做好。

如果不是家裏走不開、又銀錢不豐裕,恐怕恨不得全家人都陪他去!

黎池領受了這份心意,答應由他爹黎棋和黎海陪他去。

家裏除黎池外,還有黎河要去參加院試,但黎河他自己曾經就陪黎池參加過府試,因此對臨濠城有些了解,就只讓黎江陪他去了。

院試和鄉試開始的時間差不多,都在八月中旬或下旬。于是黎池和黎河決定一起走,到縣城後,去車馬行花上一二兩銀子租上兩輛驢車一起上路,到臨濠城後兩兄弟再分開,一個找落腳客棧住下來,一個趕去省城。

黎池和黎河他們上路前,全族人甚至幾乎全村人都來送他們了。

送行的人黑壓壓一片,站在村口黎水河回繞處的空地上,秋天清淺的河水嘩嘩作響,小巧的野菊花星星點點……

族長兼村長黎欽,代表族人和村民上前對黎池和黎河鼓勵了一番。最後又把族中捐出的二十兩銀子給了黎棋。

若有學子趕赴科考時,族中都會捐出對應數額的銀錢以資助,這是慣例了。

這二十兩銀子,是給黎池鄉試和黎河院試的趕考費,飽含了對他們科考得中的企盼和祝願。

黎池和黎河兩人一起接過錢袋,感覺這二十兩銀沉甸甸的。

話別過後,一行五人走出去一段路,黎池回頭看向村口那黑壓壓的一片人,朝他們揮了揮手……

這一次的送行陣仗很大,讓黎池憶起當年六月份時,考場外龐大的家長陪考人群。只是那時候那些人裏沒有來送他和陪他的,這次卻有他一份……

“小池子,你不要多想,盡力就好,我們都相信你的。”黎湖見黎池低頭沉默地只顧走路,以為他是心裏負擔太重,就像他自己當初去考縣試和府試那樣。

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同樣被寄予期望的黎河也感覺很有壓力,“對啊,小池子,我們已經在家模拟考過很多次,肯定沒問題的!”

黎池知道他們想岔了,不過還是順着他們的話回答。“嗯,正常發揮出來就好,沒甚麽可緊張的。”

早前幾天,黎棋就到縣城來與車馬行定好了驢車,一行人到縣城後直接就坐上驢車前往臨濠城。

朝行夜宿,一行人在四天後到達臨濠城外,與黎江和黎河他們分開後,黎池他們又繼續往省城趕。

又三天過後,黎池他們到達了省城——省府淮陰府的淮陰城。

淮陰城是南北大運河與淮水交彙處的一個大城,是運河上四個漕運樞紐和鹽運要沖之一,黎池這世目前見過最繁華的城市就是它了。

黎池他們到達淮陰城,先是結清了租用驢車的車資,确認過趕車的夥計自有去處之後,就拿着縣城四寶店徐掌櫃的一封書信,往淮陰城的四寶店找過去。

這淮陰城四寶店開在省城,理應比浯陽縣四寶店的級別要高,可在接待客人方面也都是一樣的标準。

黎池他們找過去,店裏迎客的書童問清緣由後,就把信拿進去給他們掌櫃的了,并沒有看清或怠慢他們。

沒過一會兒,一個體型微胖、氣質儒雅的四十多歲男人就從後面出來了。要不是臉部樣貌不同,黎池差點就要将他認成徐掌櫃了。

氣質體型都與徐掌櫃相似的陳掌櫃,說是徐掌櫃在信中請托了,讓他幫忙給黎池他們找個落腳的好地方,并且對他們照應一二。

黎池和黎棋都道謝過之後,陳掌櫃就帶着他們,來到鄉試考場即貢院所在的那條街上,在貢院大門正對方向的街對面一處院子外停住。

陳掌櫃拿鑰匙打開門,“黎公子,你們看看這院子如何?距貢院不過上千步的距離,裏面用具擺設一應俱全,打掃得也還幹淨,直接住進去都使得。”

“這院子再好不過了,真是勞煩陳伯父了。”黎池拱手道謝,還很嘴甜地稱呼他為‘陳伯父’。這就跟前世叫‘哥姐、叔叔阿姨’套近乎一樣,從徐掌櫃徐伯父那裏算起、喊他一聲‘陳伯父’,也并不唐突人家。

“哈哈,黎世侄這聲‘伯父’我就受着了!”

“只不知陳老哥這租院子的價錢是?”黎棋問道。

“黎老弟你們是老徐托我照應的,以我和他的關系,我也不會格外喊高價,那就300文每天。你看如何?”

黎池府試時住的是200文每天,院試時住的特惠價100文每天,可那還是環境嘈雜、多人共住的客棧。

300文每天,這個價格租到這樣位置好又安靜的小院子,是真的實惠。說不定,都與外面客棧的價格差不多。

黎棋哪還有不樂意的,自然立即就答應。

陳掌櫃管着省城中的偌大一個店,也不是一個閑人,帶黎池他們到地方後又帶路簡單看過院子,就将鑰匙給他們後告辭離開了。

送走陳掌櫃,三人又仔細地看了一遍這院子。

院子類似四合院,一共有北邊正房、東西兩廂和倒座房,共計四間可以住人的房間。且這四間房還是裏外打通了的,起居待客都可以的寬敞大屋子。屋裏陳設說不上華麗,但文雅大氣,環境真是很不錯的。

黎棋看後非常滿意,“幸好有徐掌櫃托朋友幫忙,不然我們哪裏去找到這樣好的院子?否則我們就要去擠客棧了,那地方事多、也嘈雜得很,很影響小池子考前休息的。”

說起影響休息,黎棋想起趕路時黎池似乎精神有恙的樣子,于是擔心地詢問:“小池子,是不是身體有哪裏不舒服?我看你精神頭不太好。”

也許是秋天氣候乍寒忽暖地切換,路上又吹了風,黎池最近幾天的确感覺身體有些無力,“沒事的,只是趕路疲累沒休息好,好好睡一晚上也就好了。”

黎池不想他爹擔心,況且他不管是前世還是現在,都沒有身體一不舒服就去看醫吃藥的習慣,拖上幾天,小病小痛的自己就好了。

“沒事就好。”

一晚上休息過後,第二天在黎湖的陪伴下,黎池前往貢院辦理鄉試手續。

辦理手續的地方并不在貢院裏面,而是在一牆之隔外的一個專門辟出來的地方。黎池他們到達之後,外面已經排着長長的幾十人的隊列了。

“不是說報名鄉試的時限是五天?怎麽今天還這麽多人?”黎湖震驚而疑惑地問。

“我們江淮行省轄下八府,根據每府收繳上去的賦役數額和戶籍人口,如同上縣、中縣和下縣之分一樣,這八個府也有高低大小之分。而與之對應體現在科考上的,就是每個府錄取的秀才名額不一樣。

我們臨淮府不過排名居中,在我考院試那屆,就有二十五人了,再還有其他府的秀才,僅僅一屆我們省就有三四百秀才了。

更何況并不是每屆的全部秀才都通過鄉試考上舉人了的,考上的不過十之一二而已。很少有秀才不下場兩三次就果斷放棄的,更多的是一次又一次地嘗試、因而就積攢了下來,如此一屆一屆累積下來,到今科怕是已經有一兩千之數……”

科考,越是在王朝開國之初越容易,越到後面就越困難。

白發蒼蒼了還在考縣試的都有,更何況還有老童生、老秀才、老舉人和老進士?有的讀書人讀多久書,就考多久的試,這樣的人随着時間往後走會越積越多,增加了科考的競争壓力,因此越到後面科考越是困難。

黎池這樣一計算,黎湖聽得是一愣一愣的,“幸好我早已經決定不向上考了……那鄉試的錄取人數呢?”

“具體人數要等開考前三天張榜通知,但參考以往,應該在一百五十上下。”黎池看着前面的長隊,眼神堅定:“不過我們科考的讀書人,首先要堅信一點,哪怕與你争搶的人再多,你都能搶到一個。”

“反正我是沒有你這樣的雄心壯志的,也沒有你這樣舍我其誰的銳氣。反正我這輩子可能就這樣了。”黎湖坦然地承認自己胸無大志。反正他就覺得考個童生,開個私塾,一輩子平平穩穩地過就很不錯。

“人不管怎麽活都是活,只要湖哥哥你自己活得自在,不妨礙外人,就不用管他人置喙。”

兩人排隊到中午時候才辦好手續,之後兩人就返回小院。

黎池吃過黎棋買回來的加餐午餐後,就在院子裏踱步,一邊消食一邊回顧科考知識……

最後不知不覺地,黎池就那樣在院子裏轉悠了一整個下午,直到黎棋買好晚飯喊他吃飯才停止。

‘食不言寝不語’這條規則,也是分人分場合的。黎池他們三個人一起,就不用遵守。

“湖哥哥,你之前已經決定要在縣城開個私塾了,也在為此抄書攢錢,現在攢多少了?”

黎湖邊咀嚼邊回答,“我計劃攢十兩銀子,現在已經攢了八兩了。我抄寫一整天才能抄一萬字,要是我抄書速度有小池子你快的話,我早就攢夠銀子了。”

坐首位的黎棋安慰道,“也快了,你回去之後再接着抄,今年必定能攢夠十兩的。這樣的話,你明年就能在縣城裏開一家私塾了。”

“嗯嗯!”黎湖鼓着腮幫點頭。

“既然立業在望,那湖哥哥你成家的事怎麽計劃的?心上可有中意的姑娘?”

“咳咳!”黎湖差點因黎池陡然的問話嗆到!使勁咳了幾下才緩過來。也不知是被嗆得還是害羞,臉上和耳朵都通紅了,“小池子!你在說什麽呢?!”

“看來是有中意的。”黎池笑得格外溫良無害。“我在問湖哥哥有關成家這事啊。”

“你才比我小不到兩歲呢!你有中意的姑娘了嗎!?你成家這事計劃好了嗎?!”黎湖急中生智立即怼了回去!

黎池笑眯眯地看着黎湖,答:“我有,我計劃好了。”

黎湖:……!!!

“所以,湖哥哥,你要趕快了。你這個哥哥有着落了,我們才好辦,不要耽擱海哥哥和我。”黎池此刻心情好,難得的有興致調侃一下他三堂哥。

黎湖先是被黎池若無其事地承認他有中意姑娘震驚到,接着又被他一本正經地(嫌棄)催促自己給搞得無言以對,于是反手就是一個告狀!

“三叔您聽到了嗎?您聽到了!”黎湖指着黎池,“他說他有中意的姑娘了!小池子他竟然說他有了!”

黎池:謝謝,我沒有。

黎棋看着侄子和兒子,哈哈大笑:“哈哈哈!我知道他有了啊,有了好啊,有了是喜事啊!”

有關他的親事,黎池是有給家裏大人通過氣的。

“……先成家後立業,湖哥哥你明年就能立業了,那今年就成家。”

“今年才有四個月不到就要過去了,哪能這麽快在今年就成家的?!”

“我知道的,湖哥哥你中意的姑娘是哪個。回去後你就去請奶奶幫你請媒人上門,趕趕時間,也能在年內辦完的。”

……

黎池雖平日看着溫柔平和,卻很少與家人談論家裏的家長裏短的瑣事。與兄弟們交談時,更多的也是指導學問、談論正事。

今晚他罕見地與黎湖半認真半玩笑地說了這麽多,也說明他心情不錯,或者說心緒有些不穩。

黎池知道他自己的,對于即将到來的鄉試,他有些期盼,也有些緊張了。

作者有話要說: 黎湖:小池子!你有了?!

黎池:我不是,我沒有,你不要瞎說:)

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