第47章
就像高考、國考這樣的大考前要做好準備一樣，科考前也要做好充足準備。黎池不想再發生縣試時忘記帶磨墨的清水，那樣的事情了。
當然，據說鄉試不需要帶水，考場上會有水供應，否則九天的用水量……怕是要提一只水桶進考場了。
考前準備，首先是筆墨和硯臺，答題紙和草稿紙這些紙不需帶，到時考場上會統一發放。
筆墨硯臺黎池都已經準備好了。他沒有買新筆，而是備了一支已經用熟但還未用禿的舊筆，這樣寫起來就很順手。硯臺和墨錠也是一樣，說不上精品，但卻是他用慣了的。
鄉試要在貢院裏待上九個日夜，除了筆墨硯臺外，還要帶些必需的日常用品。比如燒水煮飯的小陶罐、碗筷，還有清潔的布巾、換洗的裏衣和外袍等。
像是桐油燈、炭火這些是不用考生帶的。到時會給每個考生發三支蠟燭，讓白天沒能答完的考生夜裏答題用。炭火也是這樣，每個考生發一盆木炭，随便考生是用來煮飯還是取暖，總之只有一盆炭，用完即止。
需自帶的物品不多，黎池都是從家裏帶了的，因此不用再費心準備。
除此之外，還要準備食物。黎池和大多數男子一樣，一直都沒去學做飯、自然也就不會做飯，因此帶米面進去他自己做飯是不用想了的。
何況是在貢院的狹窄考棚裏做飯，不太靠譜。做飯時湯湯水水、煙熏火燎的，一不小心就可能濕了或燒了試卷，因此黎池選擇帶做好的幹糧進去。
農歷的八月份已是秋天時節，天氣已轉涼。可從黎水村到省城要花上七八天的時間，之後又還要等上一些天才進考場，從家裏帶做好的幹糧來是不現實的。而他們自己現做幹糧也不行，因為除了黎池，黎棋和黎湖也不會做飯。
于是，第二天，黎池和黎湖就決定出門去，看看買些什麽幹糧。
如今正值鄉試前夕，像黎池他們這樣的穿着，走在路上很容易就能知道他們是來赴考的秀才。
因此當他們邊走邊問，找到有名的吃食一條街後，一路走過去就有很多小攤販熱情地招攬，推銷他們家的東西當幹糧帶進考場再好不過！
黎池淘汰了饅頭、甜糕、餡餅……等等，這些東西都可能不滿九天就壞了。
最後，黎池選擇了和包煎餅果子的餅皮差不多的薄餅皮。薄餅皮厚度約0.1厘米、幾乎薄可透光，直徑約三十厘米，烙熟後被去掉了大部分水分，這個天氣放上十天半月沒問題。
黎池撕下一點嘗了一口，味道尚可很有嚼勁，于是就決定買這個當幹糧了。
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“這個餅皮我先預定一百張，待鄉試前一天來取，可以嗎？”
一百張聽着挺多的，可将鄉試提前一天入考場算上，鄉試前後就共有十天了，這樣的話每天不過十張而已。以黎池不太大的食量，一天吃這樣薄薄的十張餅皮，剛好保持不飽不餓的狀态。
“可以可以！這位秀才老爺您一看就是識貨的，老孫我這餅皮當幹糧是再合适不過了！不是吹牛，我這孫記餅皮，在這淮陰城裏可是出了名的好吃，還放得久！保管秀才老爺您出貢院時，我這餅皮還像剛出鍋的一樣香！”
一百張餅皮八十文錢，黎池付了三十文的定金。“看孫老板的這個店面，就知道孫老板你所言不差。”
孫記餅皮有一個小店面在，跑得了和尚跑不了廟，這孫老板就基于此也會認真經營的。相比流動的小攤販，這孫記就要可信許多。
這也是黎池選擇它的原因，否則如果鄉試時入嘴的食物，是在路邊小攤上随便買的，他是不放心吃的。
預定好鄉試吃的幹糧，黎池和黎湖也不忙着直接回住所，而是決定在外面走走，繞遠路回去。
黎池正路過一個二層客棧的下方街道時，感覺身體陡然被一股力道推了出去！
就在他被推得失去平衡的瞬間，耳邊響起‘嘭！’的一聲清脆而後又沉悶的聲響！
在倒下去的那一瞬間，黎池本能地在空中側了一下身體，護住了拿筆寫字的右手，避免右邊身體最先接觸地面。
黎池倒地之後，驚魂未定地轉頭看過去。
在他被推開之前所在的地方，墜落了一個破碎的花盆，碎瓷片和泥土四處濺開……
若他剛才不是被推開，那個花瓶可能就砸在他的頭上了。
一想到這，黎池後知後覺地被驚出了一身冷汗！
擡頭看向花盆墜落的客棧二樓，目之所及處，空無一人。
“黎兄？還好嗎？可有傷到哪裏？”鐘離書上前扶黎池起來，“情急之下只能将黎兄推開，不知傷得可嚴重？”
“鐘離兄？” 黎池回過神來，循着聲音看過去，借着攙扶的力道站了起來，“只是小擦傷罷了，相比被那個花盆砸到可能受的傷，這傷幾乎算不上傷了。”
黎湖因為分心去看路邊小攤上的小玩意兒，落後了黎池幾步，聽到聲響後轉頭過來就看見黎池倒在地上。再一細看場景，也是驚出了一身冷汗！
黎湖趕忙上前，和鐘離書一起攙扶黎池，并且還将他拉離了客棧樓下，以防二次意外。
黎池站定後伸開左手，手掌上被擦破了油皮，正在往外冒血珠，看着血肉乎乎有點慘烈。
“萬幸，黎兄這是傷在左手。”一向與鐘離書形影不離的明晟，圍上前來慶幸地說道。
“明兄。”黎池與明晟打了個招呼，将左手傷口中的石子砂礫輕輕地抹掉，“是啊，萬幸。而且若不是鐘離兄，說不定我黎池這條命就懸了……”
順着黎池的眼光，鐘離書和明晟看向依舊空無一人的二樓欄杆處，神色不怎麽好。
鐘離書的聲音冷凝中透着厭惡，“三年前你沒參加的那屆鄉試，也有幾個在學子中頗負盛名的考生，或是被發瘋的牛馬沖撞，或是被擠得落水，還有被意外掉落的異物砸中，有的僥幸躲過了沒事，有兩個卻因此受傷沒能參加那屆鄉試。
你可是這屆鄉試中，唯一的一個‘小三元’，且你登載于《院試詩文合集》的詩賦文章，也已被不少人看過。說句輕狂的話，不說天下學子，至少臨淮的學子少有不知道你的。可不就惹人嫉妒了……”
黎池這四年來差不多都窩在村裏，對于自己的名氣倒沒什麽感覺。
但黎池了解人性之中的惡，會有人用陰險歹毒的行徑以排除對手，也不奇怪。只是沒想到，他會在這樣一場鄉試中見識到，并且親身經歷。
兩千來名秀才考生，難不成兇手以為排除掉幾名優秀的考生，他/他們就能取而代之？
也許兇手純粹只是看不慣別人優秀罷了，就像前世那些仇富的人見不得別人富，自己矬就不承認別人優秀的人一樣。
黎池轉回頭，朝着鐘離書深深地鞠躬、行拱手揖禮，“今日我黎池，謝過鐘離兄的救命恩情！”
鐘離書扶起黎池，語調別扭地說：“嗯，順手而為罷了，誰要你……咳，不用多謝，不用放在心上。”
黎池站直身體，“哈哈，鐘離兄真是……口不對心得很可愛了。”
“……哼。”鐘離書轉過頭，悄悄地紅了耳垂。“我已經取字了，以後你可叫我字：竹帛。”
即使四年過去了，鐘離書還是那個看着面癱冷酷，實際卻性格害羞的人，明晟也還是體型微胖又愛笑。
“竹帛？著於竹帛謂之書也。鐘離書，鐘離竹帛，簡潔明了。”黎池品了品鐘離書的表字。
明晟也報出了自己的字，“冠三，黎兄以後亦可直呼我的字。”
“昂頭冠三山，俯瞰旭日晟。明晟，明冠三，也是好字。”
“那黎兄你的字呢？”明晟好奇地問道。
“……”黎池一時間被問住了，他還真沒取字。“我還沒取字……要不，以後竹帛和冠三就先叫我‘小池子’，等我取字了再改過來？”
小池子，是黎池的親近之人叫的小名。在鐘離書和明晟提出以表字互稱後，黎池因沒取字而讓兩人稱呼他小名，倒不顯得三人間疏離，甚至還顯得非常親近。
“小池子。”鐘離書立即叫了一聲。
“……唉，竹帛。”看出了鐘離書眼底難得的促狹，黎池還是乖乖地應了一聲。
“小池子。”明晟也從善如流地（湊熱鬧地）改口。
“嗯，冠三。”黎池淡定地應道。既然已經提出讓他們先叫小名了，他也不是扭捏不好意思的人。
黎池三人站在一起敘話的這片刻，從二樓掉了個花盆下來的客棧的老板，終于出來了。
客棧老板滿臉都堆着惶恐抱歉的笑容，點頭哈腰的邊朝三人走過來，邊道歉：
“秀才老爺，真是對不住！對不住啊，不知怎麽的，二樓的花盆突然就掉了下來，讓秀才老爺受驚了。小老兒在這賠禮！您看要不您……您們進客棧去，讓小老兒給您們整治一桌酒菜壓壓驚？”
現在鄉試前夕，客棧裏住滿了趕考的秀才，很難抓住推花盆下來的犯人。而能被這樣針對的，往往無一不是當屆考生中優異突出的，這樣的人若是無事，很大可能都會有所成績，到時候這人報複回來……
客棧老板真是滿心酸澀……他能怎麽辦？只能道歉賠禮，破財消災讓這秀才消氣。稍後就将放在二樓的花盆，全都撤下來！
黎池看這老板的樣子，應該是沒抓到真兇，就自己出來頂鍋賠罪了。
黎池面容溫和地開口：“在下臨淮府黎池，今日險些遭這無妄之災，萬幸同年友人及時出手将我推開，算是有驚無險。只是老板以後可得将花盆放實在了，否則稍微風大時，就能被吹落到樓下，這砸着過路人就不好了。”
風大吹落花盆？誰都知道不過是塊遮羞布罷了。
“是是，黎三元說的是，小老兒以後定然将花盆放得實實在在的！”眼前秀才就是傳言中的‘黎小三元’，而他也果真如傳言中溫文爾雅，不是那類清高自尊到有些桀骜尖酸的讀書人。客棧老板心裏松了一口氣。
“在下不才，只得了臨淮府童生試中的三個案首。若不成文地稱呼，可稱一聲‘小三元’，黎三元這個名頭是萬不敢當的。”黎池糾正了客棧老板讨好他的稱呼。
“酒菜壓驚也不必了，在下與朋友好久不見，只想安靜地敘上一敘。”
黎池不管是為了維持他的溫文形象也好，還是知道在這事上客棧老板也只是被抛了一頂鍋也罷，他都不打算揪着客棧老板，在這事上不依不饒。
但是，他也不想因一桌酒菜——或許酒菜後還有賠償，就輕描淡寫地将這件事翻篇了。
如此一來，別人再談論這事時，就會摻雜一些銅臭味。黎池還是想讓人知道，他雖表現得性格溫和，卻也不是沒有讀書人的氣節的。
客棧老板笑開的臉上又爬上一抹苦澀：讀書人不可欺啊，哪怕看起來多溫文爾雅的人。不過看這‘黎小三元’，也不像是會事後報複的，如此已經是萬幸了。至于酒菜甚至是銀錢賠禮的事……
“小老兒不敢耽擱黎公子與友人敘舊，只是看您手掌擦破了，必然是先要去醫館包紮治療的。”客棧老板換了一個方式來表達歉意，“您這二位友人想必也擔心您的傷勢，不若由小老兒和這兩位先陪您去醫館治傷，之後您們再敘舊？”
黎池看看鐘離書和明晟後，答應道：“我對這省城不熟，一時半會兒還真找不着醫館，還煩請客棧老板幫忙帶路。”
客棧老板連忙在前面帶路，“您們請跟小老兒來。”
黎池除左手掌擦傷，左邊腿的膝蓋也摔傷了，走起路來不自禁地一瘸一拐。
黎湖趕緊上去攙着他，鐘離書和明晟也緊跟着，與他保持步伐一致，如果摔了還能扶他一把。
