第61章

黎池他們洗漱完畢，各自又換上一身幹淨衣服，穿戴整齊了。

然後在與黎棋商量過後，黎池叫來婢女靈仙，說按禮要去拜見府中長輩才對。

于是靈仙在前帶路，黎池他們挨個去拜見了府中的長輩。

因為黎鏡是工部右侍郎，雖實權看着不及吏部和戶部的侍郎大，但也需要到衙當值，現在還沒下衙。

于是就先去拜見府中的老夫人，即黎鏡的正妻陳氏。黎池他們過去時，陳氏院子裏冷冷清清的，兒媳孫輩都沒在跟前。

陳氏是個和黎池奶奶袁氏差不多年紀的老夫人，從表面看起來，性格可能不太開朗善談。黎池他們拜見過之後，沒說一會兒話，也就告辭出來了。

之後就是府中分住東院和西院的，兩房‘木‘字輩的叔伯。按照長幼秩序，黎池他們先去了東院。

東院大房的男主人黎樓沒在，黎池三人簡單見過黎樓的妻子之後，就告辭出來了。

最後是西院二房的黎渠，依舊很不湊巧，男主人黎渠不在。三人依舊是與黎渠的妻子說了十來句話，就告辭出來了。

拜見完府中長輩，三人回到青朱院。

也許黎棋不懂得很多彎彎繞繞，但他能感覺得出，這黎府的人對他們并不熱情。

對此，黎池的看法是，“四爺爺做了一二十來年的三品高官，這府中的人迎來送往的想必盡是達官顯貴。我們不過是從遙遠鄉野來的尋常族人罷了，府中安排……也算得上周到了。”

黎湖語氣嘲諷地接過話來，“也是，至少比住客棧來得好。不過，如果不到黎府來，我們就去儉王府住了，也不能去住客棧。”

黎棋一直沒明白，為什麽兒子會推掉儉王殿下的邀請，選擇到黎府來住？畢竟儉王殿下的身份，要高過這府中的黎右侍郎，萬一得罪儉王殿下了呢？

不過黎棋與黎湖都一樣，相信黎池既然如此選擇，必然有他自己的理由。也都選擇不問原因。

黎池也沒多解釋。他住進黎府，是想有個機會，去了解黎右侍郎站在哪條隊伍裏。這對他自己很重要，畢竟他是黎鏡的族中後輩，如果并無例外，在外人看來他天生就是與黎鏡站一起的。

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這個機會很快就來了，且都還沒用黎池花心思套話，就有人相當于是直接告訴他了。

将近晚飯時候，黎池想着是不是要吩咐靈仙準備晚飯時，福來就過來了。

福來過來傳話，說是讓黎池他們去正院的正廳，與他們家老爺即這府中的主人黎鏡一起用晚飯。

黎池他們三人，一起跟着福來前往。

按照族中排行，黎池要尊稱黎鏡 一聲‘四爺爺‘。而他親爺爺黎镖行三，也即是說黎鏡要比黎池爺爺的年紀小一些。

從外貌上來看，黎鏡也确實比在田間勞作的黎镖，要年輕不少。一頭青絲只鬓角有些許白發，一把胡須更是不見絲毫灰白。

見面後，先自然是一番寒暄。

黎鏡問了黎水村族人的情況，黎棋一一回答，黎池和黎湖時不時補充一二。

又考了黎池和黎湖的學問。黎湖對答的還不錯，表現得符合他的童生功名。

黎池自然要對答得更完美些，得了黎鏡一句“到底是連中四元的人”。

寒暄過一陣後，婢女開始上菜了，依舊不見黎樓和黎渠前來。

“你樓大伯和渠二伯外出有事了，我們就不等了。”

開席後，在飯桌上，黎鏡就開始問起黎池與儉王趙儉的交情。

黎池深思片刻，斟酌着回答：“和周先前與儉王殿下倒沒有什麽交集。只是在鄉試時，我身體不濟偶感風寒，鄉試後面幾天時風寒加重甚至昏迷不醒，儉王殿下仁善，贈我一條錦被，助我渡過了那場風寒。

鄉試後的鹿鳴宴上，儉王殿下或許是覺得我合眼緣，順便就給取了一個表字：和周。”

黎池雲淡風輕地說這話時，黎棋和黎湖聽着，雖極力隐忍，卻依舊沒忍住拿奇怪中夾着佩服的眼神，看了黎池一眼。

黎池隐去了與趙儉的幾年私交沒提，這點黎棋和黎湖他們是知道的。而且儉王殿下還給了他一千兩的銀票。

黎棋和黎池只看了那麽一眼，黎鏡沒察覺到。

“儉王此人……名不配德，雖名‘儉‘，卻講究用度奢侈。又從他在士林中的赫赫名聲，可推測出他必定善于邀買人心。他對你施恩、為你取字，怕就是在收買于你，可見儉王不是值得深交的人。

儉王就不及大皇子義王殿下，義王那才真是人如其名，有忠勇為國之義，亦有真誠待人之義。”

似乎是為達到點到即止的效果，黎鏡在說完後，就不再多說，只是招呼着黎棋他們吃菜。

黎池：說的好有道理的樣子呢……嘁，他判斷一個人是否值得結交，從來不是根據他人的片面之詞，對趙儉是如此，對從未謀面的義王亦是如此。

可是，黎池卻作出一副神思不屬的樣子……

黎鏡眼神掃過時，心下滿意。心中暗想：到底是沒經過事的少年人，從臉上表情就能一眼看清心底的想法。

之後都沒再多說，只認真夾菜吃飯，最後在和諧的氣氛中結束了這頓晚飯。

……

在與黎鏡用過一頓晚飯之後的第二天，黎池就表現出了全心備考的姿态，黎棋和黎湖也都安靜地待在院子裏，陪着黎池備考。

不過，從始至終也沒有人來找過他們就是了。

即使後來隔上那麽一天，黎鏡就會讓他們過去一起吃頓晚飯。可很神奇的是，黎池他們愣是沒見到過府中的黎樓和黎渠，對府中與黎池同輩的少爺們也只是耳聞，從未目睹。

黎池他們抵京時就是正月二十了，會試時在二月初三文曲星誕辰那天正式開始，還要提前一天即二月初二那天就進考場。所以黎池全心備考的時間，也沒幾天。

在鄉試進場前的這幾天裏，黎池他們就只在正月二十六開始會試報名那天，出去報了個名，以及二月初一那天出去看了張貼出的“會試須知”外，就再沒出去過了。

會試時要帶的幹糧，都是看“會試須知”那天順道買的。

黎池之所以如此，一是因為他住在別人府上，經常進出的話會給別人添麻煩。二是因為黎池怕再出現鄉試前那樣的意外，要是又有花盆從天而降，到時躲不躲得過就不确定了。

黎池不便出去，也就沒有見到相熟的同年考生，自然也沒遇見鐘離書和明晟他們。不過等會試結束之後，有機會再見到的。

二月初一那天，黎池他們去看了“會試須知”回來後，黎棋就将包袱裏帶的單衣，不只是屬于黎池的，就連他本人和黎湖的多餘單衣都給找了出來。檢查過沒有不妥後，就全部折疊放好，準備讓黎池穿進考場裏去。

只因為自科舉革新以來，這一科會試竟又改了規矩。雖然考生依舊不可以穿夾襖等可能夾帶舞弊的厚衣服，但在單衣數量上卻放開了限制，只要單衣核檢後沒有問題，即使考生想穿十件、二十件都随意。

一切準備就緒，只待時間一到，就可入場。

……

大燕疆域有‘一京十三省‘，江淮行省黎池他們這科鄉試，錄取舉人一百五十來人。

雖各省鄉試的錄取人數多少有所差別，可都在一兩百名之間。如此算來，一科鄉試新增的舉人就有兩千多人，再加上往屆未考中會試累積下來的舉人，這次會試的考生怕是有七八千之數。

二月初二這天，黎池在黎棋和黎湖的陪伴下，在貢院外排隊等待核檢入場。

置身于前不見頭、後不見尾的隊列中，黎池具體而形象地感受到了，千軍萬馬過獨木橋的壓力……

根據以往幾科會試來看，這次會試的錄取人數在三百人左右。算一算的話，這‘二/三十比一‘的錄取率，競争壓力也不小了。

會試的考場，是在京城內城東南方的貢院裏。據說科舉革新後，貢院有過一次修繕，這一點從貢院外牆和牆上看着嶄新的瓦片，就能看得出來。

幸好核檢入場的隊列不止一列，四五條隊列同時進行，黎池在午後時辰終于輪到他入場核檢了。

“爹，湖哥哥，你們回去，我要進去了。”

“小池……”黎棋想起來要喊自家兒子的表字，“和周啊，你進去後好好考，也要注意自己的身體。如果像上次一樣生病了……你就放棄別死撐，你人最重要。記得了嗎？”

黎池看着他爹，認真地點點頭，“是，爹，我記得了。”

“和周，三叔的話沒錯，一切以身體性命為重，你只要盡力考了就好。”

“嗯，湖哥哥，我記住了。你和我爹互相照應，有什麽事就厚着臉皮去找鏡四爺爺，或者，找去儉王府也行。”

“曉得了，我們兩個都是人高馬大的大人了，要你操那麽多心！進去。”

“進去。”

因為黎池他們并非是說悄悄話，左右隊列和後面排隊的考生也聽到了一些。對于這個存在于傳說中的‘黎和周‘，衆人給與了他注目禮。

黎池與黎棋和黎湖告了別，在衆人的注目中走進了貢院。

會試的種種流程和規矩，其實與鄉試的相差不大。只是在每個流程上，要求要更加嚴格些。

就比如在這入場核檢一項上，會試就要求考生将衣裳全脫光了檢查，就連貼身的亵褲都不放過。

好的是核檢的房間內，四個牆角都燃着四盆旺火，将整個屋子都烘得暖烘烘的。否則這二月初的天氣裏，像這樣脫光了檢查非得凍得着涼不可。

黎池姿勢奇特地在屏風後站了一會兒之後，終于遞進來一條檢查完畢的亵褲，于是趕緊接過來穿上。

然後一件一件的，黎池的一身衣服終于檢查完畢，他這才重新穿戴整齊走出屏風。

屋內有三個同考官，黎池出了屏風後，三人就比照這報名文書上，仔細核對了上面記錄的黎池的長相：

十七八歲年紀，身材颀長勻稱，膚白無須，面容俊秀。

“考生黎池，江淮行省、臨淮府、浯陽縣、黎水村人。

帶有竹編考籃一只，內有筆墨硯臺一套，敞口陶罐一只，幹糧若幹。

下穿一條短亵褲、四條單層長褲，上穿八件單層長衫。

以上物品，盡皆核檢無異，可準許入場。”

其中一個同考官念到，左邊的一位同考官即時記錄着，寫完後三人都簽上名字。再遞給黎池看，“看後若無誤，就簽上你自己的名字。”

黎池接過登記的冊子，在下筆簽名時，筆尖一頓。

最後，在三位同考官名字下面，黎池切換回他以往的‘臺閣體‘筆跡，簽下了自己的名字。

核檢完畢出了屋，又有一個士兵上前，在前面引路，将黎池帶到了他的號房外——甲十號考棚，然後就站着不動了。

黎池暗想，這是一對一盯防了？這士兵應該是專門負責盯他的，若是他事後被查出有舞弊行為，這士兵應該也要被連坐。

這樣的話，這個士兵必定會全力盯他。

不過這于他沒有影響，他本就沒存舞弊的想法。

黎池進入甲十號號房，看清號房內的情形後，他忍不住驚訝地挑挑眉。

喲呵，真是沒想到啊。