第4章 皇女
皇女
路邊撿的男人不要救？
沈缇意不解地一眨眼：“我也不認識你。”
祝續玖一噎，竟被她堵住了話頭。
“我方才探查下來，其餘被綁的男女均神智清醒，只有你一人被綁，料想身上有些底子。如你有意報仇，可随我一同拿下這群人。”沈缇意話鋒一轉，分析道，“當前只有我在此，這處集結了幾十人，逐一斬殺會誤了我的事。因此，擒賊先擒王，先解決頭領。”
祝續玖眼中閃過一抹微光，這仇假以時日他也是要報的，只是要等這藥效過去還須費一番周折，人牙子也不知要将他綁到哪裏去。
因而他一颔首：“還未報上名姓，我姓祝名行儉，敢問姑娘芳名。”
沈缇意卻不理會：“這不是你該問的。”
“恕在下冒犯。”看來是大人物，祝續玖了然。
*
夜深人靜。
人牙子李奎一口飲盡濁酒，暢快地打了一個酒嗝。
正是酒醉恍惚之時，他一擡頭便瞧見一個女子立在大開的房門口。
這個時辰出現在他房裏的，除了他拐來的那些小娘子，沒別人了。
不過，他怎麽不記得有拐回來一個這樣美的。
管他娘的，李奎撐着高幾起身，主動找上門來，十有八九是來獻身的——為了求他将自己賣到富貴人家去。
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這樣的小娘子，他碰過不少，經過他手的，後半生都有了好着落，他這人是心黑了點，還是做了許多大善事吶。
唯獨這一個......他頭一次不想拱手讓人，甚至決定今夜過後帶在身邊。
李奎急不可耐地奔将過去，口中放肆地叫着些污言穢語，就在他的手要碰到美人肩頸之際，那女子身後突然冒出來一個高挑人影，這人左臂揮了一拳向他額上猛擊，又右掌上翻，攥緊李奎脈門，使力将他一拽，李奎站立不穩，身子朝高幾急倒，正磕在太倉部位。
李奎方才喝下的酒水上湧，喉間一股酸苦臭味，那人影還沒完，肘部重重往下一擊，碾在李奎後頸，力道之大，竟将他連同身下的高幾一同撞倒。李奎被揍得眼冒金星，雙手捂住頭臉，放聲求饒，這才聽聞外面的夥計應聲趕來——
“這女子是何人？”
“他......他不是被捆着，怎麽跑出來了！”
“是你二人将頭家打成這樣的！”
趕來的夥計一看李奎的慘狀，紛紛不敢上前，只在門口躊躇。
“你們要到哪裏去，要把這些男女賣給誰，給我從實招來，否則你們的頭兒，就是下場。”沈缇意的劍抵在李奎脖頸旁，并未出鞘，壓迫力卻絲毫不減。
一旁的祝續玖周身戰意正盛，那副讨人親近的眉眼微壓，帶着不好招惹的淩厲。
*
“體格壯些的男丁便賣去做苦力，長得美體态豐腴的女人就送去給本地的大老爺和官爺。”其中一個人牙子道。
“上供的人都有誰？說清楚。”沈缇意驀地抓住話中的關鍵。
“上達湘楚知府，下至鄉裏財主。”回話的人牙子還頗得意，他眼珠一轉，特意點出這行當攀上的權貴不好招惹。
他相信，沈缇意一行人聽聞買家的名頭想必不會再插手此事，這一樁買賣可不是幾個路見不平的莽夫能管得了的。
“湘楚知府......”沈缇意眉心一蹙，驟然握緊了拳，倏地砸向長桌，盛怒道，“湘楚災情一拖再拖，位居知府竟然還有餘力沉溺女色辱沒人婦，他将黎民百姓置于何地，又将大梁置于何地！”
就在此時，遠處漸漸傳來走動聲響，來人行進速度極快，刀刃與冷甲相撞，聲勢駭人。
不久，一支兵卒停在門外，打頭的正是領命帶人從客舍趕來的烏桁。
“公主，背城軍已就位。”為協助赈災，梁元帝特命原昭武将軍袁奉先麾下、現歸沈缇意統轄的隊伍——背城軍随沈缇意南下。
“将這些人悉數綁了，今後我倒要看看，赈災無力的知府大人能給我什麽說法。”
烏桁應下，候在門外的兵士應聲而動，将屋內的賊人押走。
人牙子一聽“公主”名號，才知此番是大難臨頭，絕無回旋餘地，方才高漲的氣焰驟然偃旗息鼓，一個個如喪考妣，哭天搶地似的叫屈。
祝續玖眼看沈缇意大步走出房外，鬼使神差跟了上去。
方才見她氣勢不凡，又見她調度有方，已猜到她大有來頭，沒料到救命恩人竟是當朝公主。
大梁只有一位公主，那她自然是那位戍邊有功而聲名遠揚的長公主了。
祝續玖心緒震動之下，跟在這位皇女身後竟懷着些少有的激動，在她看過來時甚至不知所措起來。
這位公主比他還小一些，已經是護國立功的女郎了。
幸虧适才他一直留心這位長公主的所言所行，終于找回自己的思緒：“公主，可是為了湘楚大旱一事而來？”
他從善如流地改了稱呼，“我半月前便來到此地，方才草民多有不敬，若有用得上我的地方，草民一定盡數相告。”
*
“此地名為邵州，位處湘中，乃是旱情頻發之地。邵州知州名叫衛遼，數日前因監守自盜被湘楚知府魏禮群上折彈劾，丢了頭上的烏紗帽。”
“上折彈劾？”沈缇意把這四個字咀嚼了一遍，還有誰能比那湘楚知府更放肆麽。
“公主，罪名存在與否從來不在其行徑，而在服衆。從衛遼家中搜出的赈銀鐵證如山，當前餓殍盈野，死者枕藉[壹]。任他有三寸不爛之舌也無從辯駁。”
沈缇意微仰起頭，看了一眼比她高出半個頭的青年。
祝續玖明明說的是他人之事，眼神卻找不到落點，他瞧着虛空，就好像透過衛遼的際遇想到了什麽人。
“這麽說，祝行儉，莫非你知道個中原委？”沈缇意的腳步倏忽停下來，落後她半步的祝續玖也跟着一停，正好與她并肩而立。
“草民即使知曉內幕，也無從下手。公主既要尋根究底，遭遇這場飛來橫禍的衛大人必定感激不盡。”祝續玖躬身作了一揖，便将來龍去脈細細道來。
原來，衛遼在邵州就任知州已有五年之久，坊間風評一向頗好，不過此次風波牽扯到赈銀去向，大災中積壓的民憤便朝衛遼傾瀉而下，湘楚知府魏禮群的目的，就是要利用民心所向，把衛遼拉下高臺。
“當日一名自稱衛遼家仆的男子向魏禮群告發，魏禮群即刻命人到衛遼府上搜查，果然在那仆從指認之處搜出了赈銀五百兩，随後衛遼即被撤職，搬離知州府。”祝續玖道。
沈缇意：“那仆從姓甚名誰可有眉目？”
“這人在告發魏禮群後就銷聲匿跡了，名姓倒是清楚，姓岑、單名一個‘鳴’字。”
沈缇意一揚眉，“有名有姓，自然好辦，”她親自領了一小隊人馬，當即趕往知州府。
只要這個人有存在過的痕跡，她就勢必要查清楚。
能讓知府如此大費周章的人物——或許，衛遼就是突破赈災困境的關鍵。
祝續玖緊随其後。
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“公主，府上家仆籍貫、變動都記在此名冊。”
知州府上的管事親自将沈缇意迎進府中，拿出一本簿冊，很薄，不過尾指一個關節寬窄。
“管事的，你可有在府上聽過‘岑鳴’這個人？”沈缇意接過名冊，一面翻看，一面發問。
“府上照顧知州起居的下人就那麽幾個，小的都眼熟，能發現知州藏匿私銀這等秘事的，應是極親近之人，告發知州的岑鳴，既不知來歷，也不知去處，只怕是......別有用心。”
“如此，便無需再查。”幾句話的功夫，沈缇意已然翻閱了一遍名冊，便遞還回去，“管事，你家主子現下在何處，帶我去見見。”
“知州大人正宿在小人家中，我得他一手提攜，衛大人一日不能沉冤，小人便一日不敢忘恩負義。”管事心中不甘，見今日來了這樣一號大人物，哪裏會放過護主的機會。
“你倒是個重情義的，”沈缇意一哂道，“若衛遼當真清白，我自會還他公道，若是弄虛作假，在我這說破嘴皮子也行不通。”
管事雖然有些摸不清沈缇意的意思，但聽了這話明白自己求情也是無用功，只垂首應下，不再多言，徑直領着沈缇意一行人去尋衛遼。
“這位公主果真是眼中容不得一粒沙子的性情，一家之言在她面前是沒有用的，”祝續玖心道。
他跟在兵馬近旁，遠遠瞧着沈缇意的背影，正在思考毛遂自薦的可能。
驀地，祝續玖餘光瞥見一道鬼鬼祟祟的身影，那道影子藏在道上偏僻的角落裏，暗地裏窺伺着他，跟蹤伊始即被祝續玖察覺。
青天白日之下，祝續玖不閃不避地與那人的目光交彙，那個人看着他，又不止看着他。
他在看的，還有祝續玖身旁佩刀穿甲的兵士和打頭的皇女。
只消片刻，那道目光不甘地看了他一陣就消失了。
祝續玖一皺眉，心底沉了沉，該來的還是來了，他躲了半個月，不斷換了地方留宿，又換了假名，還是甩不掉這些人。
若他不願坐以待斃，就要抓住眼前的機會。
祝續玖遙望着走在最前的沈缇意，轉瞬間有了決斷。
