第1章

第01章 第1章

晌午過了，太陽往南邊的階檐挪去。剩下的日光被格子窗整整齊齊地切割，再曬進屋裏，只化作幾道東歪西倒的消瘦的影兒，沒有一點該有的溫度。

壁龛裏的圓覺菩薩玉身像窄眉細眼，眼睛低垂，嘴角凍着一抹不會融化的微笑。

萬夫人用同樣的細眼睨着秦妙辭，只不過她的眼睛黑沉沉的，沒有生氣。此刻被光一照，黑瞳仁裏揉進細碎的金，像條豎起金瞳的黑紋蟒。

萬夫人盤着青釉瓷佛珠串，骨碌骨碌撚個不停。

屋裏萦繞的檀香也跟這佛珠串一樣，濛濛地飄着，不見停。

妙辭被檀香熏得腦袋發懵，顴骨發燙，漸漸跪不住了。那對細得仿佛一掰即斷的手腕也在發抖，帶動手裏端的夾瓷盞橫七豎八地搖晃，時而往東晃，時而往西晃，終于承受不住，開始往地磚上滴燭淚。

一滴，兩滴……

直到燭淚滴幹，夾瓷盞裏的燭苗徹底滅了，佛珠串才不情不願地撚停。

“那頭的桕燭滅了一盞，你去點上。”

放過佛珠串，萬夫人挑來把折扇，“嗖”地甩開。

萬夫人使喚人，使喚得流暢自然，連眼皮都不肯擡。

她舉起折扇，瞧着是将折扇搭在眼前欣賞，其實是透過扇罅，窺察扶膝起身的妙辭。

這道纖瘦的身影，知道跟前這位長輩不喜豔麗的色彩，因此翻箱倒櫃，總算踅摸出一件淡雅的蟹殼青外衫，囫囵披到身上，也不管合身不合身。

外衫将妙辭裹在裏頭，顯得她胸脯子以下都在空空蕩蕩地晃着，像是被衣裳淹沒，可偏又襯出一種天然的水秀。

萬夫人摩挲着扇柄，脆生的扇面碰上她隆起的顴骨，兩個硬頭相碰，磕托磕托響。

“這類螺钿為柄，紅羅為面的折扇，整個汴陵城攏共兩把，一把在大內，另一把由你兄長贈予你。誰道你那處的女使有個不長進的愚笨種子，箱籠裏掉出把稀貴折扇，竟都毫無察覺。若不是嬷嬷及時撿起交予我，那折扇白白丢了，豈不是暴殄天物？”

萬夫人明面責罵，心裏卻竊喜。家裏這對兄妹打小就親近，但凡有個好的就給對方留着。

萬夫人沒得到過親情方面的親近，連帶着也不待見兄妹倆親近。今下好容易挑個錯兒，其實折扇丢失事小，席家多的是稀貴物。要緊的是物件丢了，不免顯得妹妹是辜負兄長的好意在先。

那廂妙辭扶着軟酥酥的膝蓋起身，聽罷萬夫人這話，心裏迅速盤算起眼下的情況。

她跟萬夫人一貫在前後園分開住。後園裏掉把折扇，她尚一頭霧水，萬夫人卻能将前因後果琢磨得一清二楚，仿佛她周圍安插了萬夫人的無數雙眼睛！

“夫人您說的固然有理，我不能說我沒個不是，但也請您細詳我的理。”

萬夫人在故意尋她的晦氣，妙辭自有法子對付。邊想着怎麽把晦氣攪渾,邊朝刻花蓮燭臺踱去。

“論起後園裏那群年青女使，這個愛摸象牙牌犯懶，那個愛磕瓜子亂吐皮，細細看去，誰都沾點愚笨模樣。可論起整個園裏當奴才辦事的，比這幫女使更愚笨的并不少見。這個嬷嬷是千裏眼，那個媽媽是順風耳，焉知不是這類人‘監守自盜’？”

妙辭道：“再者，後園裏小到一品花草，大到幾家下人，無一不是兄長親自擇選，用着一直安生。今兒兀突突掉了扇，焉知不是旁人蠹居棊處？”

萬夫人心斥妙辭牙尖嘴利，字字諷她在後園安插眼線，自知吃虧，一時并不搭腔。

這頭才剛湊近燭臺，妙辭顴骨上的紅暈就被燙得更熟——

一盞盞桕燭端坐燭臺，晃着琳琅的火焰。越是湊近，越是使她熱得冒汗。

烏桕燭明蠟不如，桕燭焰光白寒，長焰熒煌，是時下貴胄最稀罕的照明物件。

萬夫人屋裏的桕燭更是上上品，不舍晝夜地燃燒。

往這搖曳的燭火裏一瞥，即刻能感受到灼熱的燭苗在朝胸口跌落。

妙辭眉頭一擰，說不清是在嫌檀香嗆鼻，還是嫌燭火在她眼前燒成了熱浪，令她難以忍受。

燭臺上面的确滅了盞桕燭。可這盞桕燭，燭芯短歪，本不會燃多長時候。何況面前的燭芯只剩半個指甲大，這點大小，哪裏還能夠複燃。

妙辭剔掉剩下的小半撮燭芯，忽地發覺自己脊背上爬上一道試探的目光。

萬夫人正盯着她，帶着t一種不經意的倨傲，不覺得她會直言挑明來自長輩的刻意刁難。

妙辭折過身，見萬夫人已将折扇阖緊，拿扇柄有一下沒一下地擊着椅子扶手，配上夫人略揚的下巴颏，很有審訊的味道。

“桕燭不燃，想是下人一時犯了忘性兒，拿來個殘次品濫竽充數。想着我們夫人心廣，不愛管底下的事。可夫人您，又不是對誰都有好脾氣——”

妙辭拖着意猶未盡的長腔，搬來條杌凳，偎到萬夫人身旁。

“夫人真真是位水晶心肝玻璃人兒，在您跟前，我不敢賣弄，只敢說真話。”

萬夫人先前被諷，再是被扣了頂高帽，一時拿不準這小姑娘的想法，便端起盞茶來呷。慢悠悠地呷了半盅，薄薄的耳廓和嘴唇都抖了抖，耳朵想聽得更清楚，嘴唇卻泡在茶水裏，佯裝不經意。

“當初大散關一役，爹娘領軍帶外家親戚，與西夏賊子浴血厮殺，拼去大家的命，才将西安州保下。至今，爹娘連帶外家親戚的靈柩，仍留在異鄉，未歸故土。爹娘故去前托孤，我因此以‘席家養女’、‘兄長義妹’的身份寄養在夫人膝下。”

說到動情處，妙辭不禁把身俯了俯。

“這些年，我受兄長照料撫養。雖親近，仍不免有‘求全之毀、不虞之隙’的時候。待及笄方遲遲發覺，原來夫人也默默關懷着我。兄長的悉心教導，令我長了不少智慧。您是兄長的母親，母子同心，誰說我腦裏的智慧，不是學了您的智慧的十之二三？倘或能夠，我願意來您跟前侍奉。我的真話不好跟外人說，寄人籬下的孤女，懇求來懇求去的，豈不惹人煩？可悶在肚裏，又覺不能夠。思來想去，到底還是願意跟您說。”

妙辭知道，萬夫人是嫌兄長有了妹妹忘了娘，即便母子關系疏遠是板上釘釘的現實。她唱這一出，是在揣摩一個母親對孩子的微妙心理——沒哪個母親不願被贊“母子同心”！

果然萬夫人的眉頭舒展了些，“你願意跟我傾訴，願意來我跟前侍奉。你是願意了，可卻沒想你兄長願意不願意！今兒我拿你來，明兒甭管外面的仗打得如何，你兄長準得快馬趕回家，冷冷斥我：‘少管我們的事！’你當他沒說過？哼，你跟他成了‘我們’，我這個親娘，反倒成了愛管閑事的外人！”

萬夫人峭窄的身軀朝妙辭傾了傾。

“你是個雌懦膽怯的主兒，一有異動就縮到屋裏不肯出來。你沒親眼瞧過，你兄長能為了你，跟我這個親娘鬧得多厲害！兜臉徹腮、恫疑虛喝的，你真該瞧瞧他那模樣！”

妙辭湊嘴附和：“可不是，兄長這古怪脾氣，難為夫人您忍他多年。可甭管他在外有多威風，回到家，到底還是您的孩子。他若碰上事，什麽話不跟您說？您若沒個轍，他什麽事不為您做？他是改不了壞性的扁豌豆，您卻是位持重的，總能使事情有轉圜的餘地。”

說着，指尖翹起，朝那頭滅掉的桕燭盞遙遙一指。

“您瞧，您心廣心善，尚且能容忍粗心下人辦粗心事，難道還不能容忍兄長——容忍您的孩子跟您鬧脾氣麽？”

萬夫人心裏清楚，那“粗心的下人”根本不存在。屋裏的桕燭都由她親自布置，從不假手他人。

斷芯的桕燭，是她故意給妙辭設下的圈套！哪曾想，這圈套竟是個連環套，反教她作繭自縛，站不住腳！

萬夫人重新在圈椅裏款好身，“我能容忍他一回，可他分明欺負我上百回！要我回回容忍，終究算個什麽主意？他一貫給我耍脾氣，這豈是掀篇就能過的事？”

妙辭心想掀不過篇才好，要是輕松掀了篇，萬夫人的矛頭又要重新指向她。

她在心裏給遠方的兄長道了聲保重：倘若回來挨萬夫人的罵，別丈二和尚摸不着頭腦。

妙辭恬然道：“兄長行事冒犯，您不掀篇，我這裏自然也不肯掀篇。我留在您身邊，他惹您生氣，我就用孝行把這氣火擦得一毛不剩。我想，好好地、慢慢地孝敬您。”

萬夫人睨着妙辭。

她原想再敲打試探一番，可惜這小姑娘鐵了心地要跟她繞話到底。

萬夫人幹脆将那些沒來得及使出的計謀擱置，接回妙辭的話：“孝敬不孝敬的，還是日久見人心。”

這就是收下了妙辭的讨好話，願意暫且賣個人情，給彼此臺階下。

妙辭揚唇笑得燦爛，說那是自然。她只顧笑着，絲毫未發現萬夫人眼裏那一閃而過的算計。

等再回神，只聽萬夫人問：“你兄長出征前一晚，可有特意遣走院裏的人，只身一人進你屋裏？”

妙辭怔住，笑得久了，一時嘴皮子都黏在牙仁上頭，緩了半晌才重新抿緊。

“他可有對你說過什麽狂悖話？不然随後，你倆怎會發生争執？一個高聲喊‘滾’，那可是平常最關愛兄長的妹妹。另一個則更甚，竟還能被他親手養大的妹妹趕出屋去！”

“這些下人不能在，只能阖緊門說的秘密話，究竟是有多狂悖，才會令素來性情平和的妹妹，在軟枕上面哭出個碗大的濕印子？”