第15章

寶釵乘馬車從外間回來，命個婆子拎了食盒跟着，先是去了王夫人處坐着閑聊一晌，又跟着一起去了賈老太太的院子用膳。聞說她今日出了趟門，老太太樂呵呵讓人把她帶回來進上的菜擺在桌子上：“往日裏老大老二進的菜我都懶待吃，油膩膩的誰想吃它。今兒可不一樣，孩子的一份孝心，怎地都得領了才是。”

說着鴛鴦便撕了些黃雀腿子上的肉下來，老太太嘗了道：“這個味兒對，鹹津津的下稀飯舒坦，夾兩個與我，其他分給孩子們都嘗嘗罷。”王夫人并邢夫人站在旁邊伺候了一回，笑着道：“這是我那妹子家自己經營的酒樓，總也有幾輩子了，今兒能讓老祖宗點頭，想必還能再開上幾輩子。”

賈母笑着拍了拍過來湊趣兒的鳳姐的胳膊道：“這些黃雀鳝絲之類，我年輕的時候有好幾戶人家擅做。最出名的是早先沈相家裏頭，因着這個還得了黃雀沈之名，你別說，味道竟有幾分相似。後來沈相爺告了老，後人裏頭也沒甚麽出名兒的，書香門第亦不過如此。當日我們且還在家裏沒出門子呢，也是千伶百俐的，現你們如今多少好東西都沒見過了，也是可惜。”鳳姐便伸了筷子夾了一根鳝絲嘗嘗，鹹鮮适口，又不顯得油膩，倒挺清爽的，不覺贊了又贊。

因又想起東府交好的秦氏便道：“前兒說是梅花開了咱們不是去了一回子賞花兒的？這幾日忽聽得下人來報她身上不大好，我欲過去瞅瞅哩。”賈母點頭道：“你便去看看，難得青年姊妹意氣相投，她又是個七災八難的，你且去看上幾回。我往常也說過那府裏日子過得也忒精細了，年輕人倒底稍稍粗糙些取其惜福之意方得長久。”在座餘者皆低頭言道：“謹領訓。”此後無話，飯畢寶釵正欲告辭而去，忽聽得外間有內官上門。

王夫人等只當是與元春有關紛紛往前湊着打探，哪知那太監捏着嗓子道：“着那薛氏女來領命，可跑死咱家了。”衆人又手忙腳亂把寶釵推到前面，只略整了整衣服跪在蒲團上，太監便笑道：“不必磕頭了，皇後娘娘傳了口谕，說是前兒進宮選侍的姑娘們有幾位頗受了點子驚吓，喊諸位明早去喝些兒茶略坐坐，也好讓諸位公主見見。”

寶釵全了禮，賈母吩咐鴛鴦取了荷包送那公公出去，轉頭喜上眉梢對寶釵道：“我的姑娘，這可是大喜，再馬虎不得，衣裳首飾可是俱得了的？快請你那嬷嬷過來商議一番，萬萬不可誤了大事。”

當下就有婆子去請了蘇嬷嬷，又有其他姐妹上來賀喜，寶釵左右受了賀才坐下道：“此番必是得了元春大姐姐的提攜，不然再沒有如此的。只這意思是前面考核的學識、禮儀、品行無甚大礙，終歸能不能成還得看是否得上面娘娘們的眼緣，總歸是個結果了。”王夫人聽了她這一番話心中熨帖，忙拉了手道：“且不論選不選得上，你能這麽想就最好了。還是要認真做個準備，免得在主子們面前現眼。”

賈母也點頭道：“便是這個意思了，寶丫頭能走到這一步實為不易，便是黜了回來臉上也有光，将來說親事也好過旁人。既這麽着，我老婆子也給你添添喜氣。”說着便喊了鴛鴦：“去把我那私庫開了，取一套赤金鑲紅寶的頭面，還有根粉紅獨頭鑽的簪子取來予寶丫頭。再去取一挂砗磲流蘇點翠金釵給玉兒，一對足金絞胎镯子給二丫頭，一個赤金纏絲項圈給三丫頭，一個長命百歲的金鎖給四丫頭。告訴她還小呢，這會子頭上還簪不住，莫埋怨我偏心盡給她姐姐好東西了。”說完掌不住自己也笑起來，鳳姐笑道：“也就是老祖宗了，換了我就是咬破舌頭也再說不清楚什麽是什麽。”

寶釵也笑：“憑鳳哥兒再巧也巧不過老祖宗。老祖宗便是那畫像上的觀音大士，你就是個打前鋒的行者罷了。”鳳姐就到：“我才是個行者，那龍女是誰？金童是誰？說不清楚再不依你！”寶釵抿嘴伸手一指鴛鴦：“這個可不是龍女？”又伸手一指寶玉：“那個可不是個金童！”

衆人大笑都道她說的是，鳳姐親自抱了茶壺來與她斟一回茶：“真真是寶姑娘，再都能圓回來的，少不得下次得個巧宗兒作弄你一次。”說說笑笑便把話茬了開去。此時蘇嬷嬷到了，進來見過禮後垂着手道：“回老太太，我們姑娘衣服是按制備好了兩套的，盡管放心。明兒一早準誤不了事兒。”說着便從一旁小丫頭子手上接過一個包袱遞上去，鴛鴦接了展給賈母看過一遍，方才重新裹起來。賈母便對蘇嬷嬷道：“這丫頭不容易，自己個兒上京操心這些事，少不得你們輔佐，好好兒的用心伺候，等你們太太來了必要替你請上一功。”

蘇嬷嬷福了福應過，便帶着小丫頭子并包袱站在寶釵身後，一家子女眷又聊了一會子且才各自散去。寶玉一直坐在賈母身邊，因着前幾日黛玉湘雲之故這兩天見着寶釵也總是淡淡的，又厭惡蘇嬷嬷之流，故此一直不得作聲。好不容易挨到散席才唉聲嘆氣往碧紗櫥外走，他今日身邊跟着的不是襲人，卻是個和黛玉有幾分相似的丫頭名晴雯者。這丫頭原是老太太身邊的，做得一手好針鑿又有副好相貌，因此叫寵的且有幾分孩子心性，見了今日席上一番熱鬧少不得贊不絕口，卻只聽寶玉“嗐”了一聲道：“你們只當那是好地方，還不知大姐姐在裏面吃了多少委屈受了多少罪，只想着面兒上淨光，再不問背地飲泣的。”

這話叫寶玉的奶媽李嬷嬷聽了唬個半死忙上來扯着袖子道：“哥兒可不行這麽說，那皇家的事兒哪裏能拿着四處說嘴？”寶玉正厭煩着，揮手不妨就把她推了個踉跄。那邊襲人正出來看見，忙過來扶了李嬷嬷起來勸道：“嬷嬷閑來無事且去廊下坐着吃果子歇着，着我們來勸勸寶二爺。”

那邊李嬷嬷只覺得臉上臊的火辣辣的，捂住臉幹嚎了幾句：“白操了半世心了，竟只聽些妖妖調調小丫頭子們的，再不把娘兒們放在眼裏了。”一串子話氣得寶玉渾身直哆嗦，立刻就要回轉身去找賈母：“反了反了，回了老祖宗攆了出去算了，嘴裏不幹不淨還攀三咬四！”那嬷嬷立時哭得更大聲，一院子雞飛狗跳半刻不得閑。

原來是寶玉同那襲人有些首尾叫這嬷嬷發現了些許端倪，每每欲拿捏襲人都叫寶玉攔下，且正深恨之呢，此番一心就想鬧大了好叫太太們知道，方可除了眼中釘肉中刺，也顯得自己不是個擺設。若是叫寶玉不分青紅皂白一頓趕将出去，豈不是幾輩子的老臉都沒了？當下收了聲偃旗息鼓恹恹的叫小丫頭子們拉下去，恨得寶玉在院子裏又大發一通“死魚眼珠子”之感慨。

黛玉躲在自己屋裏，嚴令紫鵑雪雁鎖好了屋門再不出聲，一心一意只等父親派人來接自己回家，只寶玉自己那邊直鬧到二更天才安靜下來。

寶釵回到梨香院，稍微躺下歇了一會子就又被叫起來洗漱更衣。因此番進宮要面見皇後娘娘并諸位公主郡主，是以頭發也得重新洗過，妝容也得小心謹慎，既不能顯得氣色不好，又不能太過豔麗，尤其不能化得太過漂亮免得壓了主子們的風頭。蘇嬷嬷親自服侍着換好衣衫，又給她挽了個不高不低的小髻，發上只用來昨兒賈老太太給的粉色獨頭鑽，其他一概免卻，倒顯得人端莊沉穩、明麗大方。

過了五更鼓，便有宮中小轎上門接人。蘇嬷嬷親自送寶釵上轎，又一路跟着到了宮門口。此時正是禦林軍交接的時候，稍等了一會子，其他得了口谕的姑娘們也陸陸續續到了，蘇嬷嬷眼錯不見就往太監頭兒手裏塞了條純金的小金魚兒，陪笑着福了福：“好叫老伴伴稍稍照顧着點我們姑娘。”

這太監手只輕輕捏了一下便滿臉堆笑：“嬷嬷盡管放心，我見着您面善哩，少不得将來得功夫了還能坐在一處敘敘舊。”說罷招呼着小太監們将轎子中的少女一一請出來，過宮門時又是好一番盤查，比之前次更耗費時間，真真過了早膳時間才放行，等衆女随着太監走進坤寧宮小花園的時候恰是晌午休閑喝茶的時候。

太監們将人引到花園正中，寶釵低了頭不敢四處亂看，只安分守己随着大溜自報家門并父兄名諱。因着自家無甚官職，連這一茬也省了，只聽四周有嬉笑聲傳來，仍是不為所動跟着引路的宮女走到位置上跪下行禮。

待衆女禮畢，主位上方才有道莊嚴聲音叫起，這才敢小心翼翼起身站立。寶釵站着的位置不前不後剛好在中央，勉強能看到上方一片金光燦爛的明黃色，餘者再不知是何景象。皇後說話甚是有威嚴，只道是為諸公主選侍之事，無論取中亦或未曾取中都不得心懷怨怼。如此申誡一番便揮手喚了個年長宮女上前道：“今日之試皆在眼緣，姑娘們不必太過挂心，只當來賞景玩樂便是。”

說話間皇後便離席而去，左右細碎言語聲愈發大了起來。諸位來選侍的女孩兒也大多出了口氣擡頭四面看，早有家裏已經給說好了的呼朋引伴奔着未來要服侍的主子而去。

寶釵原本就未打算要入宮，此時也只安分守己坐在位置上眼觀鼻鼻觀心的發呆。席間茶水點心是不敢用的，先前蘇嬷嬷便交代了，未免出恭不雅亦或是遇上其他情況，宮裏食水一概能免則免，少上兩頓待晚間回家想吃多少難道沒有？沒得非要“以身試法”。

此次需選伴讀侍從的公主除中宮所出嫡公主外還有一位甄貴妃養在膝下的，一位淑妃娘娘的以及一位賢妃娘娘的，個個都是标梅之齡，算來竟是一兩年內接連得的。寶釵約摸着自己做了大概有半個時辰，遠處小太監拍着巴掌跑來，衆人便知是皇後娘娘回來了，紛紛斂息屏氣坐回位置上去等待定奪。果然沒一會兒娘娘升輿，諸待選女子再次下跪行禮後方起身還席。

皇後仍是一副倦倦的冷淡嗓子道：“你們自行把取中的伴讀報上來，未曾取中的給了賞亦好生送出去。”當下便有四位嬷嬷上前悄聲報上姓名，其中果然沒有薛家。皇後身邊自有掌事宮女記了名字，記完後上去将取中者念了一遍，未曾取中者且附在皇後耳邊小聲禀報，得了示下方站出來重新公布名單。

從頭到尾寶釵俱沉默待之，聽了名單亦無喜無悲。自家乃是個商戶，哪個公主再不講究的也不會取中了自己，無非就是尋不出錯處黜了人，但也絕不會入選罷了。當下痛痛快快磕了頭，接過宮女遞來的錦盒行禮道謝後便跟着小太監一路往宮門外間走去了。

她自家心下長出一口氣，可算是了結了一件大事，接下來便是等母親哥哥進京好離了賈府。路過夾道時忽的想起上次打此處進來遇險之事，又忍不住尋思起那錦衣衛頭頭為何要摸進薛家酒樓做廚子。前番不過自己取笑罷了，還道是錦衣衛饷銀發得少了呢，內裏實則怕是與那些藏進梨香院的賬本子有幾分關系。若是能轉手甩出去這一坨燙手山芋自是極好，就怕這錦衣衛拿了東西翻臉不認人，屆時豈不是要坐蠟？

該怎地想個法子和此人來往呢？

一邊尋思着一邊跟着小太監往外出走，出宮門又費了一番功夫，擡眼就見蘇嬷嬷還在外間等着呢，寶釵急忙搶了兩步上前道：“哎呀，嬷嬷竟一直等在這裏？可累壞了不曾？”此時小太監們擡了轎子過來，蘇嬷嬷一邊把他往轎子裏引一邊道：“姑娘不必挂念老身，回去偷懶歇個兩天便是。倒是姑娘這裏，總算結果不錯。”寶釵則才低頭發現自家懷裏的錦盒比之別人更顯華麗幾分，又一回想竟是當日遇險幾人中唯一未被取中的，不由失笑道：“總歸諸位公主天真爛漫，皇後娘娘也是和善可親，見了回世面也不枉這一個多月的折騰。”說着便坐進轎子裏，小太監們擡起就往榮寧街走。

待進了梨香院，寶釵一疊聲兒的喊了莺兒和白鷺道：“莺兒去給老太太、太太回話，就說雖未取中，到底是經歷了一回，只是未曾見着大姐姐深以為憾。白鷺帶了小丫鬟去大廚房，叫媳婦子下兩大碗稀稀的手擀面來，多放些菜蔬，卧個荷包蛋進去。咱們自己整點子實惠的，別弄那些虛頭巴腦中看不中用的菜來。”

兩個丫鬟都笑着去了，寶釵這才和蘇嬷嬷一起一人撿了個秀墩坐下，自有其他兒等的丫頭進來服侍。趁着這會子功夫，寶釵開了宮裏帶出來的錦盒往裏看，打頭乃是一柄小小巧巧的如意，後頭是兩串紅鹡鸰手串，十二支宮花并些精巧的玉雕小把件。其上并未有內造印鑒，一看就是哄小姑娘高興的玩意兒。她先把如意擺出來讓丫頭子尋個博古架高處的格子供上去，又單将紅鹡鸰手串取出來放在一旁。小把件那出來且分了分塞進丫鬟們平日縫的荷包裏便伸手招來個小丫頭子：“這個‘筆錠如意’的送去給寶二爺，這個‘招財進寶’的給環三爺，這個‘歲寒三友’的給蘭哥兒，還有這個‘福祿壽喜’的送去給大房的琏二爺。記得說這是皇後娘娘賞賜的玩意兒，散給大家讨個吉利。千萬別弄錯了，回來讓你姐姐們給你抓果子吃。”小丫頭聽了樂得屁颠颠接過幾個花紋不同的荷包抱着一溜煙兒就跑了。寶釵這才回頭看看盒子裏剩下的十二支四季花卉堆紗宮花。

這宮花做得甚是精巧，各色彩娟将花兒紮得惟妙惟肖，于寶釵看來并無甚高下之分。他原是打算伸手留下那只牡丹的自用，想了想還是算了，不如放在一起待賈府姑娘們聚齊了一齊挑選，也不至于有個先後，免得誰被落在後面了心裏又不高興，于是便起身寫了帖子邀幾位姑娘明日一早來梨香院“賞花”玩樂。

等她寫完幾張帖子那邊莺兒先回來了，身邊跟了鴛鴦和金钏，進來見了寶釵紛紛行禮道：“老太太和太太命我們來向姑娘道喜，少不得過幾天要一起吃酒樂一樂，只待這季節打過醮，免得神仙知道了不高興！”

寶釵自是笑着應下，又說邀請諸位姑娘來挑選宮花回去玩，鴛鴦和金钏都笑道：“憑它好賴，姑娘直把那衆人都看不上眼挑剩下的留與我們，少不得戴在頭上沾沾皇後娘娘的貴氣哩！”一番話說得各個笑得打跌，忙放了她們自去幫着散發帖子。

作者有話要說：  大家早！